Стая

С полчаса мальчишки «резались» в «Mortal Combat X» – ну, конечно, они далеко не первые, кого в их возрасте захватывали зрелищные бои фантастическими персонажами. Потом перешли на «Dying Light». В неё Саше еще играть не доводилось, и игра приятно удивила его передовой графикой и захватывающим геймплеем. Но, несмотря на это, любимицей парнишки в жанре survival horror бессменно оставалась «The last of us», вышедшая двумя годами ранее. Тогда он порядком надоедал Антону, настаивая, чтобы они играли в неё каждый раз, когда приходил к тому в гости, и парень смог вздохнуть с облегчением только тогда, когда они всё же прошли игру до конца.

Где-то через полчаса в комнату к парням зашла мать Антона – Анеглина, и позвала их завтракать в столовую. Саша хотел было отказаться, но друг всё же уговорил его.

Завтрак в семье Завадских кардинально отличался от омлета с ветчиной, который Саша ел дома. Хоть он и привык, что в этом доме, когда его приглашали к столу, приходилось есть блюда ресторанного уровня, парень всё равно чувствовал себя немного неловко. Ему сложно было представить, что обычный сельский мальчик может когда-либо позволить себе есть нечто подобное бесплатно. К тому же иногда откуда-то из глубин подсознания выплывало чувство вины перед родителями, которые переживают про новые тарифы на газ, в то время как он ест здесь разные вкусности.

Вот и в тот день личный повар господина Завадского порадовал семью каким-то изысканным салатом, название которого Саша не стал даже запоминать, так как до конца его и не понял, и овощным пюре с утиной грудкой под ягодным соусом.

Каждый раз, сидя за столом с родителями Антона, парень старался придерживаться всех правил этикета, следил за собой и часто вытирал салфеткой вокруг рта.

Но в то утро никто из старших особо и не обращал внимания на его присутствие. Вячеслав всё рассказывал супруге о каких-то своих проблемах, связанных то ли с внешней экономикой, то ли с внутренней политикой – в общем, не особо интересных для десятилетнего мальчика вещах, а та делала вид, что понимает его и время от времени пыталась давать короткие советы, хотя сама, видимо, думала совершенно о другом.

Антон всё не замолкал и продолжал рассказывать другу о своих приключениях в Австрии, а Саша время от времени спрашивал его о тамошних обычаях, порядках и о том, как живут простые люди. Парень понимал, что с его проблемами вряд ли ему когда-нибудь удастся выбраться дальше, чем в Киевскую областную больницу, ну или, в лучшем случае какой-нибудь не очень дорогой санаторий по уценённой путёвке, но это не останавливало его желания знать как можно больше интересующей его информации обо всём на свете.

После завтрака Вячеслав, не став отдыхать от переезда, уехал куда-то по своим делам, а его жена отправилась в свою комнату.

Антон редко давал Саше скучать, когда они были у него дома, и поэтому, любезно прокатив его в зал, предложил несколько последних кинопремьер для просмотра, снабдив каждую коротким комментарием. Подумав немного, парень выбрал «Марсианина» с Мэттом Деймоном в главной роли.

– Да, нормальный фильмец. Я читал, что это один из лучших фильмов года.

– Он недавно, по-моему, в кинотеатрах шел?

– Ну как, недавно? В прошлом месяце я ходил на него.

– И как?

– Ну, еще раз посмотреть можно. Так что, располагаемся поудобнее и… – сказав это, Антон покатил своего друга дальше в небольшой кинозал – еще одну гордость его отца, где аккуратно пересадил друга в кресло посередине.

– Попкорн будешь?

– Не-а. После такого завтрака, какой может быть попкорн?

– Понятно. Мне, в принципе, тоже не хочется. А «колы» или чего-то в этом роде?

– Ну, это можно, – согласился Саша, и его друг, сгоняв на кухню, вернулся с двумя стеклянными бутылками «Кока-колы».

– Ну что, начнём просмотр? – спросил Антон.

Саша кивнул, и парень, подойдя к проектору, включил его и, потушив свет в зале, уселся рядом с другом.

Фильм действительно пришелся гостю по вкусу. Сильной была драматическая составляющая, а кроме того, парню всегда нравилась тема победы здравого ума и решительных действий над всеми возникающими на пути преградами.

По окончанию просмотра парень еще долго делился своими впечатлениями о фильме, и Антон в душе радовался, что смог немного скрасить день своего друга. Он воспринимал его не просто, как инвалида, а как человека, которому важна поддержка со стороны и внимание еще кого-то кроме родителей.

Вскоре после просмотра фильма Саше позвонила мама и позвала домой на обед. Конечно, после такого сытного второго завтрака есть парню не хотелось, поэтому он отказался.

Друзья вышли на улицу и еще с полдня гуляли по окрестностям. Несмотря на то, что Антон объездил немало интересных мест, а сам был до мозга кости городским жителем, в Кленовом ему нравилось. Село имело удалённое расположение, и там можно было насладиться тишиной и спокойствием украинского Полесья. А кроме того, там у него был хороший друг, с которым ему, несмотря на все их различия, было интересно проводить время.

Глава 3

А тем временем стая голодных собак продолжала свою охоту. Сразу после первого зайца, они поймали еще одного, но и этой добычи было ничтожно мало, чтобы накормить четверых, хоть и не слишком крупных, собак.

Зима была для своры настоящим испытанием на прочность. Главный источник добычи – сельские дворы, теперь стали для них бесперспективными. Селяне больше не выпускали птицу за территорию дворов, а оттуда достать её было гораздо сложнее.

Да и, кроме того, люди, как и собаки, умело адаптируются к переменам обстановки. Как только местные стали замечать, что окрестный лес облюбовала свора бродячих собак, которые не упускают малейшей возможности полакомиться курицей или уткой с их двора, они тут же стали давать отпор. Сначала были отравленные приманки, а когда животные научились их избегать, люди попросту выслеживали их и дубасили, чем под руку попадалось. Джек однажды попал под раздачу и после того еще с неделю хромал на одну лапу.

Пару раз на стаю даже устраивали охоту. Удачной для людей была только первая попытка – они подстрелили двух собак. Но после того раза остальные стали куда осторожнее. И во многом это было заслугой Полосатой, которой остальные подчинялись беспрекословно.

Но вот последнее время она заметно сдала свои позиции в виду того, что была беременна, а потом привела щенков. Возможно, Гром был бы ничем не худшим вожаком, если бы не так опекался потомством. Просто остальные тоже хотели есть, и им очень не нравилось, когда немалая часть их и без того немногочисленной добычи уходила на кормление щенкам.

Больше всего был недоволен Снежок, так как являлся самым крупным в своре и, соответственно, нуждался в большем количестве пищи. Гром видел это, но каждый раз смело отстаивал свои позиции.

Побродив по полю еще около двух часов, собаки направились на сельскую свалку. Это был запасной, но всё же далеко не самый худший вариант. По большей части, пища выбрасываемая туда, была несвежей и протухшей, но это было лучше, чем ничего.

Со свалкой они не прогадали. В тот день кто-то выбросил туда отходы с забитых свиней. В основном, это были кости, но на них оставалось еще немало свежего мяса. Обглодав их добела, собаки закусили это другими отходами и направились в своё логово.

Оно располагалось в километре от села в чаще леса. Отсюда было довольно далеко до охотничьих троп, поэтому риск быть застигнутыми людьми внезапно снижался в разы.

Само логово представляло собой просторную пещеру, образовавшуюся естественным образом в результате оседания почвы под корнями сосен на небольшом обрыве и впоследствии расширенную самими собаками.

Несмотря на размеры этой норы, обнаружить её случайно было довольно сложно. Летом вход в неё зарастал травой и с одной стороны отгораживался кустарником, а зимой, когда выпадал снег, над ним образовывался немалый козырёк, скрывавший от посторонних глаз.

Единственное, что могло выдать местонахождение норы, была примятая трава и следы на земле. Особенно они были заметны сейчас, когда температура воздуха менялась довольно часто, а замёрзшая за ночь земля днём размерзалась, и на ней оставалась влага. Наряду со следами взрослых собак, на земле там и тут петляли комично маленькие щенячьи.

Подойдя ближе, Гром услышал тихое поскуливание, доносившееся из норы. Пёс просунул голову в нору и первым, кого заметил, был бело-чёрный щенок с белым пятном на лбу. Он был самым бойким и ловким в помёте и, тогда, когда все остальные сидели рядом с матерью, он предпочитал изучать окрестности или играть с отцом.

Гром, до этого не имевший никакого опыта общения со щенками, поначалу некоторое время был растерян, но вскоре стал более активно играть с Белым пятнышком. Псу даже начинали нравиться эти игры, так как отвлекали его от остальных проблем, да и сам он был не настолько уж старым, чтобы в свободное время просто лежать и спать.

Вот и сейчас Белое пятнышко, весело виляя хвостом и радостно пофыркивая, встретил своего отца и, подбежав к нему, прыгнул на пса, ухватив того за ухо.

Следом за сыном вышла мать, а за ней подтянулись и остальные дети. Видимо, щенята спали после сытного завтрака, потому как выглядели сейчас довольно удивлёнными. Они оглядывали окрестности своими маленькими тёмными глазами-бусинками и, принюхиваясь, выходили из норы, впрочем, далеко не отходя от матери.

Исключение составлял лишь Белое пятнышко. Он, поскакав некоторое время вокруг отца, понёсся к остальным собакам. Перелез по спине лежавшей на земле Джесси и, ухватив зубами Джека за ухо, стал тянуть его. Тот, тоже будучи еще довольно молодым псом, был не прочь погонять с молодняком.

Минут с пять они носились вдвоём по поляне. Остальные собаки отдыхали. Гром с Полосатой лежали у входа в нору и наблюдали за игрой щенков.

Белое пятнышко уже изрядно устал, догоняя Джека, а потому остановился и, увидев рядом лежавшего на земле Снежка, направился к нему. Щенок подошел к белому псу и стал бесцеремонно карабкаться тому по морде. Снежок не стал терпеть такого и, издав короткое предупредительное рычание, сбросил с себя маленького нахала.

Белое пятнышко, не ожидая, что кто-то в этом мире может вообще враждебно относиться к такому, как он, испугался и заскулил. На эти звуки сразу же откликнулись его родители. Полосатая видела как раз тот момент, когда Снежок опрокинул её ребёнка, а потому, подбежав, сразу же угрожающе зарычала на пса. Тот немного растерялся.

За предводительницей поспел и Гром. Он сразу же присоединился к Полосатой и выжидающе уставился прямо в глаза Снежку. На этот раз тот не смог сдержаться и зарычал. Джек и Джесси поднялись со своих мест и трусцой направились в сторону остальных.

Полосатая могла бы уладить возникший конфликт и сама, подавив агрессивное поведение Снежка или рванув его разок зубами, но делать этого она не стала, предоставив наказание своему «мужу». Сама же просто взяла зубами за загривок своего непутёвого сына и понесла его к остальным.

Гром и Снежок остались стоять на краю поляны, рыча друг на друга, в окружении Джесси и Джека. Назревал конфликт. Каким-то глубинным собачьим подсознанием все понимали, что это нужно им меньше всего, но назад дороги уже не было.

Поэтому Снежок, не став ждать долго, пошел на обострение. Оскалившись, он несколько раз прыгнул вперёд, оглушительно залаяв на Грома, но всё же вернулся в исходную позицию.

Вожак не стал спускать такого нахальства и прыгнул на пса, залаяв на того своим глухим и низким «голосом». Снежок увернулся, но по этой сцене и он, и все остальные поняли, что Гром готов на всё, лишь бы защитить своё лидерство.