Ключ света

— А кто же?

— Люди. Люди для людей. Говорю же — спокойствие превыше всего. Не удивлюсь, если всевышний Лазаэль даже не знает о его существовании.

Впервые Крис услышала имя, которое боялась произносить с детства. Брат рассказывал о святом, кому должен поклоняться весь Матутин. Именно он заключил сделку с демонами. Именно он был названным братом правителя Весперы. И именно он сидел в главном храме Зари. К нему приходили горожане за помощью, клялись в службе, но никто никогда не видел его лица…А уж тем более не произносил его имени вслух. Но видимо, демона это не пугало, и он спокойно смаковал то, что сказал.

— Неужели ты думаешь, что это осталось без внимания всевышнего?

— А ты думаешь, ему не все равно?

— Нет, — но она сомневалась. Сомневалась после того, как встретила Лео, как попала в картежный (запрещенный) клуб, как потеряла брата. Она никогда и не верила в силу святых, не учила молитвы, и всегда старалась полагаться на себя.

Лео молчал, разглядывая свою обувь. Вилл резко затормозил, поднимая голову вверх. Крис повторила за ним, разглядывая деревянную табличку.

Пока они шли, погруженные странной беседой и мыслями, перед ними выросло здание таверны. Таверна выглядела старой, но довольно ухоженной. На деревянных ступенях стояли горшки с растениями, а на окнах висели яркие ткани. Дверь с пошарпанным замком, рядом с которой была вырезана табличка «ночлег».

— Думаю, нам стоит заночевать здесь, — день близился к завершению, и солнце медленно ползло к закату.

— У нас нет денег, — она говорила за себя и за Лео, однако помнила, что у него явно должно было быть немного накоплений. Чем же он тогда платил за обед? Но Лео молчал, и Крис перевела взгляд на Вилла.

Вилл потряс кошельком, что все время висел у него на поясе, однако Крис раньше его не видела. Не сказать, что она разглядывала Вилла, но с каждым днем старалась подмечать в нем что-то необычное, то, что она увидела во сне.

— Я сберег немного лостьев на такой случай, — он приоткрыл деревянную скрипучую дверь, выпуская наружу теплый запах хлеба и огня вперемешку с табаком.

Крис оглянулась. Дома вокруг глазели на них черными безднами окон. Не оживали, как в городе магов, а наоборот, закрывали ставни и готовились к приближению вечера.

— Здесь комендантский час, — прошептал Лео, шагая за Крис.

— Зачем он?

— Жители Соли боятся демонов, — засмеялся Вилл, — потому попросили у своих покровителей защиты. Но святые не смогли ничего придумать лучше, как запереть своих подданных по домам. Будто демоны не умеют стучать.

Крис ткнула его в бок, и он многозначительно на нее покосился.

— Придумал бы что получше, раз такой умный, — она прошла вперед за стойку, которая пустовала, и облокотилась, звякнув по колокольчику.

Вилл накрыл ее своей тенью, прожигая, и в мыслях пронесся его голос:

— Дерзкая, не забывай, что деньги то у меня. Возьму на нас с тобой комнату, а мага оставлю ночевать на сеновале. Ему же там очень понравилось?

Щеки Крис вспыхнули, и она постаралась отвернуться, но голос в голове засмеялся, от чего по плечам побежали мурашки. Крис уловила легкую ухмылку на губах Вилла, когда Лео подошел сзади, и приобнял ее за плечи.

— Тогда я пойду с ним, — процедила она сквозь зубы.

— Отлично, — уже вслух сказал демон, когда из-за стены показался силуэт мужчины в рубахе и брюках, с длинной неопрятной бородой, — тем экономнее.

Крис выдохнула, закатывая глаза.

— О чем он? — влез Лео, но Кристиана отмахнулась, обращаясь к мужчине прежде, чем Вилл что-то скажет.

— Добрый вечер. Будьте добры три комнаты. Он платит, — она указала пальцем на демона, даже не оборачиваясь. Мужчина смотрел на них с усталостью, чуть сдвинув брови, перебирал бумаги.

— Могу предложить вам только две, — на выдохе произнес он, — все, к сожалению, занято.

— Неужели Соль настолько популярный город среди жителей Матутина?

Мужчина медленно пожал плечами. Он явно был после сна, и нехотя передвигал конечностями.

Только Крис хотела задать еще вопрос, как Лео выкрикнул:

— Мы согласны.

Дальше опять, как в целом и каждую реплику Лео, последовало цоканье со стороны Вилла, но он безоговорочно протянул мужчине лостья. Идея ночевать с Лео в одной комнате Крис не очень-то была по душе. Ей нужно было подумать, а не отвлекаться на мага. Но идти спать в одну комнату с демоном было еще худшим решением. Вдруг она не сдержит свое желание его придушить?

— На одну ночь, — Вилл проследил за ее задумчивостью, протягивая мужчине деньги.

Хозяин таверны достал из шкафа на стене два ключа и протянул их Виллу.

— Хорошего отдыха, — выдавил он усталую улыбку, прикрывая зевок рукой.

— Угу, — Вилл выхватил ключи, бросив один Крис в руки, и зашагал вверх по кривой лестнице. Он вновь на нее не смотрел, и улыбка, мимолетная и такая искренняя, давно испарилась с его лица. Его шаги заглушил скрип дерева. Крис медленно поплелась следом, чувствуя на талии руку Лео.

***

Громко хлопнув дверью, Вилл растворился из поля зрения. Крис сверлила взглядом стену, пока Лео не окликнул ее:

— Заходишь?

В комнате на втором этаже пахло сыростью вперемешку с корицей. Любимый аромат старался скрыть запах мокрой древесины и влажных простыней, но у него это не особо получалось. У стены стояло две деревянные кровати, покрытые яркими шерстяными тканями. На них падал вечерний закатный свет, пробивающийся сквозь тонкие тюли на окнах. Крис плюхнулась, выдыхая: кровать оказалась мягкой, и мышцы, уставшие от сна в лесу, тут же заныли.

Лео, стянув ботинки, сел напротив, буравя Крис взглядом.

— Почему ты так смотришь?

— Ты меня избегаешь? — Крис поднялась на локтях, возвращая свое внимание к магу. Его волосы вновь светились чарами, и голубые глаза были словно на мокром месте.

— С чего ты взял?

— После нашего…Поцелуя, — он замялся, закусывая губу, — ты словно сама не своя. Я тебя обидел?

Крис вспыхнула, вспоминая тот вечер. Тот самый первый поцелуй, который она с удовольствием хотела повторить. Но мыслей было так много, что она уже не знала, за какую хвататься.

— Нет, что ты, — она села, поджимая под себя ноги, заправляя волосы за ухо, — просто, мне кажется, сейчас не самое время, чтобы…

— Чтобы что? — он напряг плечи.

— Чтобы целоваться?

Он звонко засмеялся, падая на матрас.

— Ты дурочка, Крис.

— Почему же?

Он резко поднялся, и в ту же секунду навис над Кристианой всем телом, упираясь руками в матрас по бокам от нее.

— Потому что время для поцелуев есть всегда, — он так же быстро прижался к ней губами. Его теплое касание вызвало бурю мурашек от неожиданности, и Крис прикрыла глаза. Одной рукой он взял ее за затылок, укладывая на кровать, оказываясь сверху. Его нежные губы смяли ее, углубляя поцелуй, и Крис почувствовала, как защипало за ухом. Вновь лист был не против этих касаний. Лео провел пальцами по ее шее, возвращая ладонь на щеку, посасывая нижнюю губу. Крис выгнула спину, когда он провел языком по ее зубам, страстно, не давая вдохнуть, впиваясь глубже, приобнял за талию. И она ощутила жар, исходящий от Лео, запах его чар: перец и кардамон, как у всех магов. Он был магом, и сейчас полностью открывался ей. Она чувствовала, как его пальцы сжимают ее бедра, как что-то твердое упирается ей низ живота, как он выдыхает ей на ухо, и хотела раствориться в этом. Забыть обо всем, и отдаться тому, кто так же, как и она этого хотел.

Лист вспыхнул, и на Крис посыпались воспоминания. Резкие, жгучие, такие, что защипало веки. Как она стояла на коленях перед магом, как он снимал штаны, как похабно улыбался, и как все в этом картежном подвале, полном грязи и мерзости, жадно пожирали ее глазами. Когда она видела, как обращаются с женщинами полукровками, как маги используют их.

Паника накрыла раньше, чем губы Лео вновь прикоснулись к ее губам. Она стала тяжело дышать, думая, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Это уже не было наслаждением, которое она хотела испытать с Лео. Это было страхом. Мысль о том, что не все маги такие, что это же Лео, который пытается помочь, пыталась заглушить нарастающее с каждой секундой наваждение, но не могло.

Крис резко оттолкнула Лео. Он пошатнулся, чуть ли не падая с кровати на пол. Она выдохнула, стараясь успокоить пульс, но сердце сдавило, а голова, казалось, сейчас взорвется от громкого шума в висках. Она коснулась пальцем губ, которые горели огнем от поцелуя, и заметила легкую красноту на губах Лео. Он тоже тяжело дышал, но явно не по той же причине. Его щеки разрумянились, и грудь медленно поднималась и опускалась, тогда как он непонимающе смотрел на Крис. Пересел на свою кровать, все еще не моргая, схватил руками подушку, положив ее себе на брюки.

— П-п-прости, — отчего-то начала заикаться Крис, и резко поднялась. Лео молча наблюдал.

— Прости, я, — снова начала она, не зная, что сказать.

И снова:

— Прости.

— Крис…— но она уже схватилась за края плаща, выбегая из комнаты. Ей нужно было на воздух. Срочно.

Дверь хлопнула. Лео за ней не пошел.