Плагиаторы

– Ты, Валентин, думаешь, что я подсунул тебе контракт, чтобы поиздеваться? Нет, договор – это святое, как честное слово. Раньше купцы по рукам били и – все. Как железо! Держись за Бровко, и все у нас получится. Ну, давай пять, – Валерий пожал вялую руку писателя. – Значит так, задание номер один: придумать объяснение, почему жена и любовница так похожи, и от одной избавиться. От кого – выбирай сам, но две одинаковые тетки – это перебор. Придумай нового энергичного героя, желательно бизнесмена, который хорошо знаком с прежним твоим героем двоеженцем. Пока все. Жду завтра в 17.00 с подробным планом первых трех глав.

– До завтра я не…

– Опять двадцать пять! – вздохнул Валерий. – Работать нужно в темпе – раз, у тебя впереди ночь и день – два, прочти свой экземпляр контракта – три. Там про ежедневные отчеты все сказано. Вопросы?

– Вы, Валера, подлец.

– Знаю, но все равно спасибо.

3.

Охранник косо посмотрел на длинную фигуру в джинсах, самовязанном свитере и с круглыми очками на носу.

– Я – Куницын. Мне назначено.

Пятнистый человек кивнул, и Валентин вошел в дом. Типичная новостройка: коттедж из красного кирпича под зеленой крышей. Внутри – невыразимое сочетание мрамора и стерильного пластикового рая, называемого европейским. Из огромной то ли гостиной, то ли прихожей наверх вела широкая мраморная лестница. На площадке, где раньше в присутственных местах стоял бюст основателя, здесь оказалась копия какой-то Венеры с руками. Куницын попытался сообразить какой, засмотрелся и налетел на живую женщину.

– Ой!.. Валентин!

– Здравствуй… Таня?

– Ты меня чуть с ног не сбил.

– Извини.

– Не впервой, – отмахнулась жена.

– Послушай, я тогда…

– Не начинай, пожалуйста, все снова.

– Это ты начинаешь.

– Валентин, извини, я тороплюсь, – Татьяна попыталась обойти мужа.

– Я тоже, – придержал ее за руку Куницын. – Кстати, что ты тут делаешь?

– Я тут живу.

– То есть, как это – живу? – Валентин рывком поставил ее перед собой. -Что это значит – живу?!

– Меня всегда удивляло незнание писателями смысла самых простых слов. Живу, стало быть, живу!

– С этим орангутангом от бизнеса?

– Я его секретарь.

– С широким кругом обязанностей?

– Иносказательность меня в вашем брате тоже удивляла, – Татьяна нервно тряхнула головой. – Времена эфемизмов прошли, а вы все иносказательные басни сочиняете. Пора называть вещи своими именами… Пропусти меня!

– Нет, постой. Извини, Таня, я не ожидал тебя встретить и… в общем, разозлился. Извини, – повторил Валентин. – Давай поговорим спокойно.

– О чем? – вскинулась Татьяна.

– Ты знаешь, мои дела налаживаются.

– Слыхала, что у тебя какие-то дела с Валерой. Жаль, что не успела уйти раньше.

– Мы партнеры.

– Учти, он акула и проглотит тебя в минуту.

– Напротив, он поможет мне опубликовать роман.

– Ты, кажется, хотел поговорить о нас? Или о твоем любимом романе?

– Я просто хотел сказать, что все не так плохо, как раньше, и мы могли бы…

– Ты так разбогател, что можешь снять уже не однокомнатную а двухкомнатную квартиру?

– Дело не в этом, Танюша, зачем ты утрируешь?

– Сними ты эти дурацкие очки.

– Вернись, а?

– Валя, эту тему мы уже закрыли. Мне надоело ютиться в конуре и питаться пшенкой.

– Пожалуйста, можешь заниматься, чем хочешь, только вернись, хорошо?

– То есть ты уже не против, чтобы я больше не была твоей секретаршей?

– Да.

– Чтобы я занялась другой работой?

– Пожалуйста.

– Так я и занимаюсь.

Валентин встряхнул жену так, что ее голова мотнулась, как у куклы.

– Ну, что уставился?

– Ты моя жена и говоришь мне, что ты с этим орангутангом..! Да как ты смеешь?!

– Нас давно связывает только общая фамилия! Отпусти меня!