Суета вокруг свидетеля

4.

…Зажечь спичку удалось со второй попытки. Неплохой результат, если учесть, что Георгий просто ярился, клокотал и бесился. Первая затяжка принесла некоторое успокоение, но примирить с действительностью была не в состоянии. Тут может помочь или рюмка коньяку, или…

– Привет! – в курилку забежал редакционный художник Слава Шабан. – Дай прикурить.

Георгий протянул коробок.

Даже прижигая сигарету, Слава сучил ногами.

– Все бежишь? – спросил Гера.

– Я заскочил буквально на десять минут, – сообщил Шабан. – Сдам картинки в номер и побегу в "Молодежный вестник".

– А у меня такое…

– Там халтурку обещали, – мечтательно закончил Слава. – Мы как раз на пятницу договаривались.

– Сегодня вторник, – заметил Георгий. – И у меня в компьютере случился…

– Неужели вторник? – удивился художник. – Точно, я шел из одной конторы в центре – меня там еще похвалили, что пришел на день раньше, чем обещал – и вдруг как…

– Ты себе это представить не можешь, – взял инициативу в свои руки Георгий, – у меня уже третий текст пропадает…

– …как: "Бабах!"

– Верно, это скорее похоже на выстрел, ты совершенно прав.

– Я сначала не поверил…

– Вот и ты не веришь, – вскричал Георгий. – Никто в такое не поверит! А я, может, всю душу в работу вкладываю! Мне, может, погибшие тексты во сне мерещатся. А утром вспомнить не могу. Бросишься к столу со сна – записать, пока расчехлишь пишущую машинку – сон как рукой, тексты опять в подкорку и – привет! – Георгий жадно затянулся.

– Здоровались, – напомнил Слава. – Тебе, правда, во сне стертые тексты приходят?

– Можно и так сказать.

– Вот это картина! – восхитился профессионал. – Во сне к журналисту приходят души замученных текстов и шепчут:"Ты почему стер нас, автор?"

– Да не стирал я их, Слава! Ты ни фига не понял! – в отчаянии Георгий швырнул окурок и зажег новую сигарету.? ? – У меня их уничтожили, умертвили, стерли!

– А, может, сперли?

– Может,?– поразился журналист новой? ? версии.

"Тогда это двойное преступление. Кто-то из коллег-завистников ворует его тексты, слегка портит, чтобы скрыть истинное авторство и публикует под своим гадким именем или паршивым псевдонимом. Или продает каким-нибудь информационным агентствам, даже иностранным, за валюту! Журналисты такой ушлый народ – ему ли не знать."

– Спасибо, Слава, я эту версию проверю.

– Пожалуйста.?Я и сам тут нарисовал мужика-негра, который вот так держит лебедя и говорит…

– Схвачу негодяя – все перья повыдергиваю! – не выдержал Георгий. – Ему мои тексты поперек горла встанут! Морду набью и за моральный ущерб в суд подам! – в праведном гневе журналист не знал жалости.

– …нет, с другим текстом, но уже в "Известиях". Свистнули интеллектуальную собственность! – пожаловался Шабан.

– Со мной это не пройдет, – уверенно сказал Гера.

Теперь он был уверен, что его враг имеет плоть и кровь, членский билет союза журналистов и адрес, по которому в скором времени полетят судебные повестки. Наглую фамильярность и развязный тон преступника скоро сменят фальшивое раскаяние и подлая лесть. Георгий всей душой желал, надеялся, что его обидчик скоро материализуется в конкретную фигуру, в которую можно направлять удары, а не рассеется за неопределенным словосочетанием…

– Компьютерный вирус! – догадался Шабан. – Вот кто мог стереть твои статьи. Попроси Палыча, он тебе протестирует все файлы. Палыч, кстати, уважает лимонную водку.

– Этого вы от меня никогда не дождетесь!

– Ты бросил пить, что ли? – удивился художник.

– Зачем? – удивился журналист.

– Может быть – Палыч?.. – тихонько, как о здоровье тяжелобольного друга, спросил Слава.

– Нет. Я говорю, что это не вирус. Слишком изощренное издевательство не по силам компьютерным мозгам. Тут что-то с электронной почтой. А пропавший текст заменяется какой-нибудь дурацкой фразой типа: «Почем писсуары для феминисток?».

Шабан согнулся пополам и выронил окурок. Через минуту он протер глаза и поинтересовался:

– И большая у тебя коллекция таких фраз?

– Эту я сам придумал, – проворчал Георгий, с одной стороны довольный произведенным эффектом, с другой, огорченный столь быстрым переходом коллеги от сочувственного тона к совершенно беззаботному смеху.

– Тогда, найдя врага, ты сможешь отомстить ему его же оружием, – заметил художник. – Фразы дашь почитать?

– Добрый день, – улыбаясь во всю ширину лица, в курилку заглянул Михаил Витальевич Петухов, ведущий криминальной колонки "Защитись сам и помоги другому." От утренней спешки и служебной деловитости не осталось и следа. Сразу заметно – в газету пришел автор, которого хлебом не корми, гонорар не плати, а он все равно писать свои закорючки будет. – Извините, если помешал, ничего–ничего, я подожду.

– Заходите, заходите, Михаил Витальевич, – позвал гостя Георгий. – Познакомьтесь, кстати, наш художник, будет и вашу колонку оформлять… Капитан Петухов, теперь наш автор.

Мужики пожали руки.

– Очень приятно.

– А мне вдвойне, – весело улыбнулся Шабан. – К сожалению, пора бежать. Завтра номер сдавать, а мне еще кое-что нарисовать надо.

– Послезавтра, – поправил Георгий. – Опять путаешь!

– Так сегодня вторник?

– Действительно – вторник, – подтвердил улыбчивый милиционер. – Сегодня как раз одного коммерсанта как зайца…

– Все, все, бегу, мне еще пару заказов сдать надо и в одном месте деньги получить,– Шабан быстро пожал руки и вылетел из курилки с той же скоростью, что и ступил в нее. Гера невольно позавидовал такому умению поддерживать темп жизни. Почти как у коммивояжера.

– Интересная у вас работа, – сказал Петухов.

– С точки зрения любителей детективов, у вас – еще интереснее, – не без иронии заметил Георгий.