Сыщик двух миров

Всё, дело сделано, и теперь можно с чувством удовлетворения, не глубокого пока что, но это пока, пойти перекусить. Заморить червячка, как говорится, того самого червячка, которого проще придавить, чем заморить. Я выключил компьютер, предупредил своих детективов, прошёл в оружейную, сдал пистолеты и амуницию и пошёл к выходу. Во дворе как раз находился полицейский автобус.

Добравшись до общежития, я быстро прошёл в свою комнату и переоделся в старую форму, в которой прибыл в участок. Затем спустился в столовую. Там выбрал салат Цезарь, наваристую уху, курицу с картошкой и яблочный сок. Вместо хлеба не отказал себе в удовольствии взять поджаристые пирожки с капустой и яйцом. Уселся за пустой столик и стал пробовать выбранные блюда. Удивительно, но я отчётливо ощущал вкус поглощаемых овощей, рыбы, куриного окорочка и поджаристой картошечки. Встав же из-за стола, прислушался к своим ощущениям и понял, что чувство голода затихло, хотя на каком-то уровне подсознания я всё-таки чувствовал пустоту в желудке.

Вновь поднявшись в свою комнату, заказал пару новых костюмов, тем более, что в карманах завелось золото. Всю пережившую мои приключения одежду отправил в прачечную. Завершив свои дела, я подумал, что не помешает отдохнуть и растянулся на постели.

ГЛАВА 5

Хромушин решил, что уже достаточно побыл в другой реальности и вышел из игры. Время близилось к полудню, и в желудке чувствовалась сосущая пустота, ведь Алексей сел в кресло утром не позавтракав. Правда он всё же потрудился и натянул майку и треники, а вместо шлёпанцев почти новые кроссовки, стоявшие рядом с кроватью, решив соблюсти какую-то форму уважения к интеллектуальному устройству. На ум пришла мысль-воспоминание о наборе блюд в полицейской столовой, и рот непроизвольно наполнился слюной.

Хромушин быстро сходил на кухню, зажёг плиту и поставил чайник с водой греться. А пока суть да дело, соорудил четыре бутерброда с колбасой и порезал свежие огурчики и укропчик на салат. Потом подумал и заправил своё творение подсолнечным маслом, солью, чёрным перчиком и случайно найденной в холодильнике долькой лимона. К этому моменту чайник зафырчал и стал задумчиво посвистывать. Хромушин снял его с плиты, налил в чашку кипячёной воды и опустил туда чайный пакетик. Затем сел за стол и стал с удовольствием хрустеть салатиком, закусывая его бутербродами. Чай вскоре был готов, и Алексей принялся неспешно, раз за разом, прихлёбывать его, запивая съеденное.

Через некоторое время желудок чувствовал приятную заполненность, а посуда демонстрировала радостную пустоту. Пора было идти, заняться работой. Хромушин вымыл посуду и прошёл к компьютеру. По пути включил телевизор, решив, что надо бы посмотреть последние новости.

Диктор рассказывал о начавшейся жаркой погоде в Европе. Показывали жителей под огромными зонтиками, изо всех сил трудящиеся фонтаны и готовящееся мороженое.

Хромушин ввёл пароль на своём компьютере и вошёл в свой почтовый ящик. Там его ожидало обещанное Коротковым письмо, а также письмо, которое было отправлено Алексом из полицейского участка. Хромушин поймал себя на мысли, что думает о своём персонаже, как о самостоятельном игроке.

«Так и до раздвоения сознания можно дойти», – подумал он с усмешкой и приступил к чтению писем.

Алексей сначала открыл присланное из полицейского участка и просмотрел его, затем также открыл коротковское и, внимательно прочтя его, совместил окошки с содержанием писем на экране.

Тут его внимание привлекли новости. Вещали про некую шведскую компанию, занимающуюся интеллектуальными разработками. Она обещала в скором времени выпустить для игрушек с полным погружением новое модернизированное кресло.

«Более простой интерфейс, улучшенное управление, больше ощущений для игрока», – светился от счастья полный лысоватый человек, которого представили как главного менеджера этого направления.

Да, развитие идёт полным ходом и всё по спирали.

Хромушин отвлёкся от телесюжета и продолжил просматривать письма. Затем с помощью компьютерного калькулятора стал производить различные вычисления временных интервалов. Закончив анализ, задумчиво откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. Судя по имеющемуся краткому изложению фактов, картина складывалась интересная, но отнюдь не загадочная. Во всяком случае Алексею стало понятно, в каком направлении теперь копать.

Хромушин взглянул на телевизор и усмехнулся: и там боевые действия. Он усилил звук. Репортаж шёл из Боливии. Армия и полиция этой страны осуществляли крупную операцию против наркобаронов. Как яствовало из телесюжета, две армии главарей бандитов из Боливии и Венесуэлы стали делить территорию на границе этих стран. Соответственно армия и полиция упоминаемых государств были подняты для пресечения такой активной деятельности вооружённых и очень опасных группировок.

На экране летали вертолёты, готовили тяжёлое вооружение солдаты, суетились сержанты и офицеры. Ведущая репортаж, привлекательная брюнетка, всем своим видом выражала уверенность в успехе операции.

Хромушин встал и прошёлся по комнате. Надо было обдумать сложившуюся ситуацию, но ему явно не хватает некоторой информации. Алексей непроизвольно полез в карман за сигаретами, но вспомнил, что бросил лет десять как уже. Хромушин выключил телевизор, быстро сел обратно за компьютер и взял ручку с блокнотом, которые всегда держал рядом с устройством. Несколько минут он записывал выявленные данные и свои умозаключения на их основе, затем закрыл почтовый ящик и выключил компьютер.

Алексей ещё раз внимательно перечитал написанное и удовлетворённо кивнул: «Ну вот, теперь, похоже, пора навестить своих нанимателей из фирмы».

Хромушин взял свой мобильник и уточнил расписание: точно, сын сегодня не должен его навестить. Что ж, всё сходится на том, что действительно пора.

Хромушин позвонил Короткову и после приветствий обсудил свой приезд в город.

– Добро, – откликнулся глава безопасности, – ждем тебя, Алексей. Я соберу всех, кто в курсе дела.

Алексей поблагодарил его и повесил трубку. Затем взял блокнот и пошёл переодеваться.

Хромушин приехал к шестиэтажному зданию офиса фирмы на своей старенькой Шкоде, которую он купил уже подержанной по сходной цене. На дороге его уже встречал Фигурнов. Он показал Алексею, где можно оставить машину, и затем они вдвоём прошли в здание.

Поднявшись на лифте на пятый этаж, Хромушин и его спутник оказались в хорошо освещённом просторном коридоре. Фигурнов повёл Алексея в дальний конец этого прохода, к большой металлической двери кремового цвета. Там они подождали Короткова, который и должен был принести ключ.

Ожидание Алексей постарался использовать с пользой и прояснить некоторые моменты относительно игры.

– Я вот только одну вещь не пойму, – продолжил он неспешный разговор с Фигурновым, – как так получается, что я чувствую даже вкус еды, которую поглощаю? Я ведь на самом деле ничего не ем.

– Вообще-то есть кресла, которые кормят игрока. Вместе со специальным роботом и набором тюбиков с едой разных вкусов продаются. Когда собираешься есть, подаётся сигнал и робот смешивает определённые тюбики и кормит игрока, а потом убирает отходы жизнедеятельности. – Фигурнов улыбнулся. – Но это очень дорогое удовольствие, да и небезопасное. Игрок может «зависнуть» в игре настолько долго, что потеряет всякое представление о реальности, прибавь к этому малую активность мускулов…

– Ну а всё-таки, что происходит в моём случае?

– Тут определённая технология. Суть в том, что ты введён в лёгкий сон на яву, так что это именно твой мозг определяет вкус того или иного блюда, исходя из транслируемого тебе изображения.

– Значит, грёзы на яву, – Хромушин хмыкнул, – кстати, а ты знаешь, что виртуальные персонажи различают своих и управляемых игроками?

– Да, есть такое, – Фигурнов вздохнул, – мне это тоже непонятно, но наш ИИ-Творец сделал персонажей довольно, так скажем, самостоятельными. А начальство и не против. Так что…

– А сам ИИ как-то это объясняет?

– Он больше отмалчивается, – Фигурнов опять улыбнулся, – или односложно отвечает, что это в интересах игроков. В конце концов всем всё надоело и этот вопрос перестали задавать.

– Да, серьёзный он у вас…

Их конструктивные переговоры были прерваны приближающимся Коротковым, который пришёл вместе со Славой Покровцом. Он поздоровался с Алексеем и открыл дверь. Но на этом их путешествие не закончилось: все оказались в тесном бункере перед внутренней дверью. Потратив на эту немного больше времени, чем на первую, Коротков открыл и её, и компания прошла в просторную комнату без окон, но с металлическим шкафом, круглым столом и десятком стоящих в беспорядке кресел.

– Наша защищённая комната, для секретных совещаний, – пояснил глава отдела безопасности. Затем он собрал у всех телефоны и положил их в металлический шкаф, который аккуратно закрыл. Также тщательно были закрыты обе входных двери.

Когда все расселись вокруг стола, Коротков обратился к собравшимся с краткой речью:

– Итак… Представлять никого не надо, поэтому обойдёмся без церемоний и начнём. Алексей приехал к нам с докладом о проделанной работе. Ему слово.

Хромушин вытащил из кармана свой блокнот с записями, пролистал до нужной страницы и начал отчёт о проделанной работе.

– Сначала о том, что удалось выяснить. Всего таинственных убийств, которые не смогла раскрыть полиция Центрального города, было одиннадцать. Жертвы были разные по типу персонажей, роду деятельности, полу и возрасту, так что каких-либо связей здесь не прослеживается. Убиты они были похожими методами: обычно выбиралась малолюдная улица, жертва спешила по своим делам и не успевала опомниться, как получала сильный удар металлическим предметом с близкого расстояния, практически сразу же обрывавший жизнь.

– Прошу прощения, – Фигурнов поднял руку, привлекая внимание, – но по этим инцидентам к нам обращались всего пять человек, откуда такая цифра – одиннадцать.

Хромушин кивнул, перевернул страницу блокнота, сверился с записями и ответил.

– Дело в том, что одна из жертв не управлялась игроком, то есть была созданным ИИ персонажем. Игрок второй жертвы, после покушения на его персонажа, больше не входил в игру, и его персонаж лежит сейчас в хранилище полиции. Плюс тот игрок, на которого недавно напали, он ещё не успел заявить о себе. Ну а остальные просто не обращались к вам, по каким-то своим причинам.

Фигурнов был явно озадачен такими сведениями, что ясно читалось на его лице, но больше вопросов от него не последовало. Хромушин подождал несколько секунд и продолжил доклад.

– Моё внимание привлекло одно обстоятельство: рядом с несколькими убитыми, а точнее с четырьмя, нашли небольшие голубые кристаллы необычной формы – гранёная пирамидка на гранёной же полусфере. Назначение подобных кристаллов до сих пор неизвестно. Одна из версий, которая может прийти в голову – это отмывание денег через игру.

Коротков при этих словах молча взглянул на Фигурнова. Тот покачал головой и произнёс:

– Маловероятно. Хотя в игру можно вводить любое количество денег, но налог на вывод, налог на покупки, плюс антимонопольное правило, плюс конвертация в определённую валюту, делают простое отмывание очень затратным. На этом можно потерять от сорока до пятидесяти процентов введённой, начальной, суммы. Гораздо прибыльнее покупать производство и развивать его, но это требует времени. Поэтому подобная версия кажется мне маловероятной.

– Как бы там ни было, я уверен, что эти таинственные убийства связаны с найденными загадочными кристаллами, или, по крайней мере, кристаллы играют в этом деле значительную роль. Возможно это связано с некими религиозными мотивами.

Хромушин вкратце рассказал о своём подземном путешествии к Одинокому храму, о своих находках, о странном алтаре и лежащем на нём персонаже. Правда, Алексей ни словом не упомянул свою спутницу и её роль в успехе этого приключения.