Приехали!

Рик замялся, не зная, как ответить на этот вопрос. Слово «православный» он знал, но как переводится это слово на английский, он не подозревал.

– Право, право… – вертелось в голове. Наконец, само собой вырвалось: – Правильная религия.

Военный улыбнулся и по-отечески заметил:

– В Америке все религии правильные. Впрочем, если не хочешь, можешь не отвечать, – заметил он и поставил прочерк.

Вопросы следовали за вопросами. Смысл некоторых из них Рик не понимал. Тогда военный сам заполнял графы или ставил прочерк. Наконец, они добрались до конца бумаги. Военный что-то дописал от себя и протянул жёлтый лист Рику.

– Прочти вот это, – военный обвёл карандашом какой-то длинный абзац, выписанный мелкими буквами.

– Потом распишись вот здесь, – продолжил он.

Рик испуганно посмотрел на длинный текст. Потом, пододвинув к себе бумагу, водя пальцем по строчкам, начал медленно читать вслух, так и не понимая смысла написанного.

– Да ты, братец, и читать-то не умеешь, – ахнул военный.

– Почему это? – обиделся Рик. – Умею, только медленно.

– Ну ладно, – миролюбиво произнёс военный, – давай помогу!

Он отобрал у Рика бумагу и начал скороговоркой читать. Рик попытался было вслушаться. Но всё так же не понимал ни единого слова из скороговорки военного. Наконец, он кончил. Пододвинул бумагу Рику.

– Распишись вот здесь, – нервно сказал он.

Рик на секунду замешкался.

– Ну что, опять… – зло произнёс военный.

Словно испугавшись приказного тона, Рик чиркнул своё имя. Военный буквально выдернул лист из-под пера Рика и быстро спрятал его в стол. После этого он уже медленно и вальяжно поднялся. Протянул руку для рукопожатия и официально объявил:

– Поздравляю со вступлением в ряды Армии Соединённых Штатов Америки.

После чего он обернулся куда-то в сторону и громко крикнул:

– Сержант Грецки! Ко мне!

Из какой-то боковой комнатки выскочил здоровый, мускулистый парень и, подбежав к военному, вытянулся в струнку.

– Отведёшь в казарму, – приказал военный. – Сам знаешь. Всё, как обычно.

– Ес, сэр! – гаркнул сержант. После чего слегка хлопнул Рика по плечу – Пошли!

Рик поднялся со стула, всё ещё размышляя, брать с собой чашку кофе или нет. Потом решил, что, вероятно, не нужно, и пошёл в сторону двери, на которую указал сержант. Сержант открыл дверь. Длинный, ярко освещённый и какой-то страшный коридор предстал перед глазами Рика. И тут он испугался.

– Нет! – крикнул Рик и подался назад.

Но сержант уже цепко и больно держал Рика за локоть.

– Нет, мне к маме надо! – закричал Рик сквозь брызнувшие слёзы. – Она ничего не знает, она будет волноваться.

Сержант Грецки всё так же цепко держал трепыхающегося Рика за локоть. Но в ту же секунду к Рику подскочил всё тот же военный, держа в руках только что подписанную Риком бумагу.

– Ну что, братец, испугался? – мягко, словно по-отечески спросил военный и подал знак сержанту. Рик почувствовал, как железная хватка сержанта Грецки ослабла.

– Ну что с тобой? – ещё раз мягко произнёс военный.

– Мне к маме нужно. Всё рассказать, – жалобно заговорил Рик.

– Парень, да что с тобой? Ты что не слышал, что я читал? – участливо проговорил военный.

– Забыл, – тихонько сказал Рик.

– Да тут же всё написано! – слазал военный, ткнув пальцем в какую-то строчку.

– Мы всё сами сделаем. Сообщим сегодня же. Пошлём нарочного. Можешь даже письмо написать. Передадим.

– Мама по-английски читать не умеет, – пробормотал Рик.

– Так напиши по-русски.

– Не умею. Забыл, – виновато отозвался Рик. Военный лишь развёл руками.

– Значит, напишешь в другой раз. Успокойся. Не ты первый тут разревелся. А теперь, – военный сделал паузу, – повтори три раза: я теперь солдат!

– Я теперь солдат! – прошептал Рик.

– Не считается, – мягко сказал военный и потрепал Рика по плечу. – Громко повторяй. Ну…

– Я теперь солдат! – отозвался Рик.

– Молодец! – похвалил военный. – Ещё раз. Громче!

– Я теперь солдат! – громко и ясно выговорил Рик.

– Молодец! – отозвался военный. – А теперь изо всех сил!

– Я теперь солдат! – громко, как мог, выкрикнул Рик. И в ту же секунду он почувствовал, как глаза просохли. Страх испарился. Он уже спокойно смотрел вглубь освещённого коридора.

– Пошли, – вновь заговорил сержант, слегка подтолкнув Рика в сторону двери. Рик уже спокойно переступил порог и также спокойно пошёл.