Тайна Беграля, или Удивительные приключения Кама и его друзей. Часть вторая. Тайна Белой башни

– Ничего с ним не сделается, – крикнул сверху Рангут. – Лопоухий Зверь гуляет да травку пощипывает. Умеют же некоторые устроиться в жизни…

– Ладно, хватит уже ворчать, – улыбнулся Кам. – Пойдем к Реке!

И они направились к берегу Реки. На всякий случай Рангут взлетел повыше, чтобы увидеть лаштаков, которые могли устроить засаду в Лесу. Но дикарей нигде не было видно. Правда, вскоре друзья их все-таки встретили.

Подойдя к берегу, они увидели странную картину. Вокруг мамонта сидели на корточках бородачи с дубинками. Время от времени лаштаки почтительно кланялись мамонту и кричали:

– О-о-р-р!

– О-о-о! – отвечал им мамонт. И качал головой.

– Гыр! Гыр! – сказал колдун лаштаков.

– Мыр-мыр! – откликнулись бородачи.

И опять поклонились мамонту. Смущенный О попытался было их остановить, но они только отбежали в сторонку, – и снова поклонились.

– Что это они делают? – удивился Рангут.

– Не видишь, что ли? Поклоняются, – сказал Лодочник.

– Кому?

– Как это – кому? Мамонту! Может, здесь у них такие звери не водятся, вот они и подумали, что наш О – какой-то Дух.

Лодочник угадал. Лаштаки были уверены, что мамонт прибыл к ним из Другого Мира. Они видели на скалах, что в дальнем конце Леса, рисунки людей, живших в этих местах в древние времена. И на этих рисунках был изображен зверь, так похожий на это косматое чудище с огромными белыми клыками и с длинным носом.

– Гыр! Гыр! – бормотали лаштаки, продолжая кланяться мамонту.

– Надо что-то делать, а то они так и просидят тут до вечера, – шепнул Кам Алаю.

– Я придумал, – ответил Алай. – Сейчас увидишь, как они побегут!

Алай подкрался поближе к лаштакам, и завыл нечеловеческим голосом:

– Ау-у-у!.. Ау-у-у!..

Бородачи обернулись, но, никого не увидев, в ужасе распростерлись на земле и закрыли глаза. Они думали, что за ними пришел Злой Дух Леса. Алай тихонько пощекотал одного

лаштака. Тот подпрыгнул – и побежал. Алай пощекотал второго, – и тот убежал. Остальные дикари не стали дожидаться, пока их сожрет Злой Дух, и быстро поползли на четвереньках в лесную чащу. Они так испугались, что забыли даже про свои дубинки, – те так и остались валяться на берегу.

Больше друзья никогда не видели свирепых, но глупых лаштаков.

Мертвый Город

Они уже долго шли по Большому Южному Лесу, – на юг, вдоль Голубой Реки, которая в этих местах стала Зеленой. Когда люди уставали, мамонт сажал их на свою спину, – но и мамонт О устал, и даже неутомимый летун Рангут иногда нуждался в отдыхе. Когда на Лес опускались сиреневые сумерки, друзья делали привал, а утром, с восходом Солнца, шли дальше.

Дичи в Лесу было так много, что тут не остался бы голодным даже самый ленивый охотник. На деревьях росли вкусные разноцветные плоды, из-под ног выпрыгивали красные зайцы, знакомые Каму и Алаю по Степи, много было в Лесу и оленей, и разных птиц, и каких-то совсем уж невиданных животных. Однажды путешественники встретили существо, напоминающее огромный серый шар, из которого торчали коротенькие ножки и малюсенькие ушки. Существо, не обращая никакого внимания на людей и на мамонта, лежало в лесном болотце и, разинув широкую пасть с редкими крупными зубами, пофыркивало от удовольствия, – день был жаркий, а в лесных болотах всегда прохладная вода.

– Чем дальше мы идем, тем больше дичи, – заметил как-то Кам. – Наверное, это оттого, что здесь тепло, и много еды.

– Только удивительно, что нам ни разу не встретились люди, если, конечно, не считать лаштаков, – сказал Алай.

– Да, это странно, – согласился Кам. – Даже в нашем Северном Лесу живут человеческие племена, а ведь у нас и холодно, и дичи куда меньше.

– Может, люди здесь никогда и не жили? – предположил Алай.

Но он ошибался. Как-то друзья набрели на настоящий Город. Такого они еще не видели. Здесь были большие каменные дома, и сам Город был обнесен высокими каменными стенами. От центральной площади во все стороны расходились улицы, мощенные гладким серым камнем. Даже Цветной Город тарантаков в Черной Горе был хоть и красивым, но маленьким. А по Городу в Южном Лесу можно было ходить долго, а чтобы обойти все его улицы, не хватило бы и целого дня.

Но не было в этом большом Городе ни единой живой души. Только змеи иногда переползали пустую улицу, да юркие зеленые ящерицы бегали по каменным стенам пустых домов.

В самом центре Мертвого Города стояла Круглая Башня, выложенная из блестящего черного камня. Она была выше самого высокого дерева, и шире самого широкого дома. В Башню вела высокая дверь из тяжелого черного дерева. Кам и Алай долго не решались войти туда, но Оранжевый Лодочник, не дожидаясь, пока они наберутся смелости, открыл дверь и первым начал карабкаться по каменным ступенькам. Казалось, это была бесконечная лестница. Они поднимались так долго, что устали ноги даже у Кама и Алая, привыкших к далеким переходам на охоте. Лодочник и вовсе валился с ног, когда они преодолели последний пролет, и вышли на круглую площадку на вершине Башни.

Вышли – и ахнули. Отсюда был виден весь Лес! И мамонт О, оставшийся караулить дверь в башню, казался с такой высоты маленькой мышкой, только с хоботом. Увидели они и летящего над Лесом Рангута. Заметив друзей, Рангут стремглав подлетел к ним.

– А я такое каждый день вижу! – не выдержал и похвастался Летающий Человек. – Бывало, взлетишь выше облаков, и смотришь на землю. Клянусь крыльями, однажды я летал так высоко, что даже Черные Горы показались мне маленьким холмиком!

Рангут сообщил друзьям потрясающую новость: оказывается, чем выше взлетаешь к Солнцу, тем холоднее становится!

– Не может быть, – не поверил Алай. – Солнце нас греет, значит, оно горячее. И чем к нему ближе, тем оно должно быть горячее!..

– А ты попробуй! – ехидно предложил Рангут, бегая по краю Башни. – Полетай повыше, а потом вернешься и расскажешь, холодно тебе было, или жарко. Что, не можешь? А я – могу! Клянусь крыльями, я проверил это на себе! Да где я только не ле…

Рангут так разошелся, что оступился, не удержал равновесия – и полетел вниз! Конечно, если бы он был простым человеком, – непременно разбился бы. А Рангут просто сделал черными крыльями пару взмахов. Через мгновение он опять стоял вместе с Камом, Алаем и Лодочником, и даже успел закончить слово:

– …тал!

– А хвастаться нехорошо, – строго заметил Лодочник. – У нас в Цветном Городе на хвастунов надевают желтые колпаки…

– А у нас на хвастунов надевают шкуру дикого козла Мэ, – сказал Алай. – И не снимают до тех пор, пока человек не перестанет хвастать. Некоторые так до конца жизни в козлиной шкуре и ходят…

– Ну и пусть ходят, если им нравится, – заявил Рангут, на всякий случай, отодвигаясь подальше от Алая. – Мне-то что? Я же не виноват, что я такой летучий!

– Нет, ты виноват лишь в том, что язык у тебя без костей! – сказал Лодочник.

Рангут высунул свой фиолетовый язык и скосил на него большие синие глаза.

– Какие кости? – бормотал он, пытаясь разглядеть язык. – Разве на языке бывают кости? Никогда об этом не слышал… Этот Лодочник – просто Толстый Придира!

Зор

На обратном пути Кам заметил в стене Башни узкую белую дверь. Он легонько толкнул дверь, она открылась, и Кам увидел Нечто, белое, как снег, и твердое, как камень. Таинственный предмет украшали маленькие черные бусинки. А еще здесь были окошки, заделанные прозрачным, как лед, камнем. За окошками Кам увидел какие-то знаки, но что это такое, так и не понял.

– Наверное, все это создал очень сильный колдун! – подумал мальчик. – А значит, и Город построил колдун…

Кам сделал шаг вперед, – и дверь за ним бесшумно захлопнулась.

Каму стало не по себе.