Тайна Беграля, или Удивительные приключения Кама и его друзей. Часть первая. За Белым камнем

Но это только так казалось.

Днем путешественники были в дороге, а как садилось Солнце, – устраивали привал. Вот как-то к вечеру набрели они на большую скалу, а рядом с ней увидели широкий вход в пещеру.

– Тут и переночуем, – решил Кам. – Место спокойное, зверями не пахнет, и от ветра укрытие будет.

Но едва вошли они в пещеру, откуда-то выскочили одетые в пятнистые шкуры огромные люди с копьями в могучих руках. Все произошло быстро, – друзья не успели опомниться, как оказались пленниками гигантов. На мамонта и Кама набросили большую сеть, затянули на ногах путы, и поволокли пленников по широченному каменному коридору, в котором могли бы легко разминуться два мамонта. Шли долго. Кам заговорил было с провожатыми, но один из них больно ткнул его в бок древком копья, и мальчик замолчал.

Коридор полого спускался вниз.

– Нас ведут в Подземный Город, – догадался Кам. – Это Земляные Великаны!

В племени таров слышали о Городе, где живут Земляные Великаны, но никто из Лесных Людей никогда здесь не был. Говорили, что Земляные Великаны очень жестокие, – каждого пришедшего в их края чужака они отлавливают, долго мучают, а потом – съедают…

Наконец, казавшийся бесконечным коридор кончился, и пленники очутились в подземном зале, – таком огромном, что не было видно даже противоположной стены. Здесь собрались высокие люди в оленьих и медвежьих шкурах, с раскрашенными синей краской лицами. Но даже среди этих великанов выделялся гигант в накидке из шкуры зверя фаа.

– Откуда пришел в наши края ты, красноволосый? – спросил гигант.

– Я и мой друг О пришли из Великого Леса, – ответил Кам. – Почему ваши воины напали на нас?

– Потому что вы пришли к нам без спроса, – сказал воин. – А за это – смерть.

– Теперь вы нас съедите? – спросил Кам, вспомнив, что рассказывал о Земляных Великанах колдун Тук.

– Ха-ха-ха, – расхохотался воин.

– Ха-ха-ха, – засмеялись все, кто был в пещере. Кроме Кама и мамонта, конечно, – им-то было совсем не до смеха.

Отсмеявшись, воин вытер выступившие на глаза слезы, и сказал:

– Нет, тебя мы не съедим. Мы не едим людей. А вот зверя, которого привели с тобой…

– Не надо его есть! – крикнул Кам. – Это мой друг!

– Разве зверь может быть другом человека? – удивился гигант. – Может быть, вы в вашем Лесу и дружите со зверями, а для нас звери – только дичь. Завтра мой народ угостится вкусным мясом твоего друга, а ты навсегда останешься в Подземном Городе. Никто не должен знать дорогу сюда! Это говорю я, вождь Равв.

Вождь взмахнул рукой, – и пленников опять поволокли по широкому коридору, втолкнули в большой каменный грот, и оставили там под присмотром двух воинов. Мамонт, тяжело опустившись на каменный пол, сразу задремал, а Кам, свернувшись калачиком на спине О, предался невеселым думам.

– Если мы не сбежим, завтра меня убьют, а О – съедят, – подумал мальчик. – Неужели отсюда нельзя выбраться? Подземная дорога, по которой нас сюда вели, нигде никуда не сворачивала. Значит, если все время идти прямо, можно выйти из пещеры?..

Его мысли прервал вошедший в грот вождь Равв. С ним пришел закутанный в медвежью шкуру высокий старик в островерхой лохматой шапке. В одной руке старик держал полую деревянную трубку, в другой – маленькую узловатую дубинку. Он изредка постукивал дубинкой по трубке, и тогда пещеру наполнял гулкий, усиленный эхом звук.

– Это колдун Хар, – показал на старика Равв. – Он говорит, тебя надо принести в жертву Небу, чтобы оно даровало выздоровление моему сыну.

Вождь обернулся к воинам:

– Отведите его к Священному Костру!

Воины схватили Кама. Мамонт ничем не мог ему помочь, – даже такой силач, как О, не смог разорвать путы, сплетенные из прочнейших жил Степного Волка.

– О-о-о!.. – печально трубил он вслед Каму. – Я тебя больше никогда не увижу… О-о-о!..

«Красноголовый – мой друг!»

У Священного Костра собрались все жители Подземного Города. Они о чем-то громко спорили, перекрикивая друг друга, и Кам, привыкший к лесной тишине, едва не оглох от гвалта. Но вот колдун Хар поднял руку – и все замолчали.

– Этот красноголовый сегодня умрет, – торжественно провозгласил колдун. – Если Великие Небеса примут жертву, сын вождя избавится от болезни. Принесите мне Нож Предков!

Один из Земляных Великанов протянул Хару острый каменный нож. И хотя Каму сейчас было не до воспоминаний, он все же вспомнил, как колдун Тек таким же ножом срезал волшебный стебелек со ствола Древнего Дуба…