Отбор для Черного дракона. Дилогия

До софы я все-таки дошла и тяжело опустилась рядом с Лилли. Кстати, подруга тоже выглядела не самым лучшим образом, тогда как большинство участниц веселились и смеялись, пытаясь привлечь внимание принца. Лишь нескольким было явно не по себе, а бедная Илси так и вовсе едва держалась на ногах. Плюхнулась на золотистый диванчик, на котором уже пристроилась Харисса, одетая в платье насыщенного синего цвета, и схватилась за голову.

– Что с тобой? – спросила у нее демоница, окинув Илси подозрительным взглядом.

В ее голосе присутствовал резкий северный акцент.

– Кажется, я заболела, – растерянно призналась та.

– Если так, то катись отсюда! Поищи себе другое место, – рявкнула на нее Харисса. – Мне ваша драконья зараза ни к чему! – и она поправила волосы, после чего устремила призывный взгляд на принца.

– Илси, иди к нам! – позвала я. – Места всем хватит.

Тут Лилли посмотрела на меня виновато:

– Знаешь, я что-то тоже не слишком в форме, – призналась мне. – Да и ты, Керри, очень бледная!

– У меня голова кружится, – сказала ей, с тревогой уставившись на пытающуюся подняться с дивана Илси. Подойти или же сама сможет? – И руки немеют. Странно, что это может быть? И почему с нами, а не со всеми?

Белая, словно мел, Илси все же поднялась, затем добрела и плюхнулась на нашу софу.

– Уверена, это все артефакт. Он уже начал действовать, – произнесла Лилли.

– Думаешь, они уже соединили Сердце? – прохрипела Илси. – А ведь нас даже не предупредили!..

Я попыталась было нырнуть в магические потоки, чтобы целительским заклинанием привести в порядок себя и своих подруг, но…

Магия не помогала, становилось еще хуже.

– Не знаю, – призналась Лилли, ее голос доносился до меня через туман, заволакивающий разум. – Пытаюсь почувствовать, но голова не соображает. Здесь слишком много непонятных магических излучений. И еще, я не понимаю, почему мне так плохо, хотя не должно быть. Вы-то драконы, это артефакт вашего Бога. С вами все понятно, а вот я… – Тут она обвела взглядом собравшихся. – Половина дракониц бодры и полны сил, а Хариссе и Аннете, кажется, тоже не по себе, – констатировала Лилли. – Что бы это значило?

– Может, все-таки какая-то улайдская зараза? – отозвалась я негромко. – Или же кто-то пытается магически на нас воздействовать?

Лилли покачала головой.

– Никакого проклятия не было, я бы заметила. Керри, посмотри на Мелину! Она едва держится на ногах.

Прекрасная дочь лорда Западного Предела на ногах больше не держалась. Устало опустилась в кресло и закрыла лицо руками.

Тут заговорил принц, подтвердивший наши догадки, что второе испытание уже началось. Причем без предупреждения.

– Именно здесь, этажом ниже, три столетия назад Екап Проклятый уничтожил Сердце Дракона, – произнес Рион после того, как поприветствовал избранниц. – И именно сейчас наши маги пытаются его соединить. – На это девушки изумленно охнули. – Склеить разбитое никому не по силам, – продолжал принц, – но за те несколько минут, в течение которых осколки артефакта будут так близко друг к другу, как никогда раньше за последние три сотни лет, мы должны помолиться Пращуру-Дракону и попросить послать ответ на самый главный вопрос.

– Любовь! – многозначительно произнес архимаг Растен, дернув себя за седую бороду.

– Именно так, – согласился Рион. – На этом Отборе я собираюсь встретить свою судьбу. И я надеюсь, что моя Истинная Пара – среди вас.

– Это он зря! – пробормотала я. – Ведь драконов почти три миллиона, и вероятность того, что его Пара именно здесь, ничтожно мала.

Но стоило Риону замолчал, как неугомонная Сисси тут же добавила, что у нее-то сомнений нет – его судьба как раз перед ним. Для этого ему надо открыть глаза и повернуть голову чуть правее… Но принц не обратил на нее внимания.

Уверена, Рион, молился, и я тоже попробовала. Решила обратиться к Пращуру, попросив у Него защиты для моих братьев и спокойствия для Несмайра.

Когда-то в молитвах к Нему я проводила долгие часы в небольшой часовенке на заднем дворе нашего дворца. Но после смерти родителей резко охладела. Решила, что Он отвернулся от моей семьи, а я…

Я была слишком гордой, чтобы просить у Того, кто стоит ко мне спиной.

Но прошло пять лет, боль понемногу утихла, и я стала оттаивать. Произнесла про себя молитву, чувствуя… Нет, это вряд ли походило на ответ Пращура-Дракона! Руки и ноги снова стали холодеть, и сознание слишком уж резко попыталось меня оставить.

Это было странно и очень страшно.

Я выдохнула испуганно, замотала головой, до боли прикусила губу, пытаясь прийти в себя. Потому что вовсе не собиралась умирать! По крайней мере, не так, не на мягкой софе на Королевском Отборе в проклятом Улайде, а… Я всегда мечтала уйти так же, как мой отец и мои предки, – с оружием в руках.

Но перед глазами поплыло, мир потемнел, и я… Я грохнулась в совершенно непростительный обморок.

… А затем я пришла в себя. Или же мне помогли прийти?

Открыла глаза, заморгала. Оказалось, я лежала на той же самой софе, а надо мной склонился встревоженный брат. Патрик приложил ладонь к моему лбу, и из его руки лилась драконья магия. На этот раз живительная, возвращавшая мне силы. Лицо младшего брата было бледным, губы тряслись – похоже, я его серьезно перепугала. Позади него я заметила озабоченного Риона, который, впрочем, тут же склонился над лежащей на другом конце софы Илси.

Она тоже была без сознания.

– Как твоя сестра? – спросил Рион у Патрика, возвращая Илси в мир живых.

– Керри – самая сильная из всех, кого я знаю! – с достоинством отозвался брат. – С ней все будет хорошо.

Я снова закрыла глаза и едва слышно застонала. Этого только не хватало – обсуждать меня с Рионом Улайдским!

Оказалось, стонала я совершенно зря.

– Что с тобой?! – брат встряхнул меня за плечи. – Керри, как ты? Тебе плохо? Ну же, ответь мне! Почему ты стонешь? Где болит? Что болит?!

– Со мной все в порядке, – пробормотала я, открывая глаза. – И если ты сейчас же прекратишь меня трясти, то будет еще лучше. – Принялась озираться, а затем попыталась встать. – А где Лилли? Патрик, что с ней? Лиллиан Денг, принцесса Триерса…

– Полежи немного, – раздался властный голос. – Тебе еще рано вставать.

Рион Брант сел рядом, оттеснив моего брата, и уже тянул свою загорелую руку к моему лбу. Но я не далась, отстранилась, уставившись на него недовольным взглядом. Поморщилась, потому что узрела вырез его белоснежной рубахи, в котором виднелось крепкое, загорелое тело.

Оно меня нервировало так же сильно, как и встревоженный взгляд Черного дракона .

– Я не нуждаюсь ни в твоей помощи, ни в твоей заботе, – заявила ему, после чего все-таки поднялась.

Похоже, Рион был прав, сделала я это слишком рано. Голова снова закружилась, и если бы не подоспевший Патрик, подхвативший меня под руку, то упала бы к ногам Черного дракона. В буквальном смысле этого слова.

– Спасибо, – сказала брату. – Мне уже лучше.

Но где же Лилли? Что с ней?

Каминный зал выглядел, как… лазарет. Кажется, в обморок упали не только я и Илси, но еще и рыжеволосая Тея с Мелиной, вокруг которых хлопотали маги в черных мантиях. Бледная Харисса красиво возлежала в кресле, над ней склонился архимаг Растен, но она время от времени бросала призывные взгляды на Риона. Сисса картинно вздыхала в кресле, обмахиваясь незнамо откуда появившимся в ее руках веером.

Принцесса Золотых Берегов тоже выглядела бледнее, чем обычно, да и Лилли не сказать, что была в форме. Вернее, вид она имела совершенно ошарашенный. Подруга сидела в соседнем кресле, а над ней склонился темноволосый, растрепанный маг, неуловимо похожий на принца Риона. В том мужчине тоже чувствовалась ненавистная мне кровь Брантов.