Отбор для Черного дракона. Дилогия

С тех времен прошло много веков. Рабство было отменено, смертельные битвы на потеху горожанам запретили, но любовь к зрелищам в нашей крови осталась.

И зрелище, развернувшееся перед моими глазами, надо признать, было достойным.

– Пойдем! – с трудом оторвавшись от созерцания мужских тел, заявила я Лилли. – Кстати, вчера в саду я видела небольшую лестницу, которая ведет к озеру. Возле него есть неплохая лужайка. Думаю, мы и там сможем неплохо потренироваться.

На этот раз Лилли не стала сопротивляться, и очень скоро мы на практике сравнили мощь людских и драконьих заклинаний. Начали с простейших боевых, постепенно переходя к более и более сложным. Сосредоточенная, но немного растрепанная и раскрасневшаяся Лилли взяла командование на себя, говорила, что мне надо делать – нападать или защищаться. Порой мне приходилось очень даже непросто, но я приложила все усилия, чтобы не посрамить своего наставника, магистра Виллара, отдавшего, по его словам, все свои нервы, волосы и лучшие годы жизни, чтобы вырастить из королевских оболтусов приличных магов.

Но из-под рук Лилли выходили такие чудеса, что нам с Луной – драконы в человеческом обличии черпают дополнительную магию из своей второй ипостаси, – пришлось серьезно постараться, чтобы с ними справиться.

И мы с ней старались.

– Здорово! – наконец, заявила восхищенная Лилли после того, как я отбила сложнейшую комбинацию из четырех Стихий, умело сплетенных в боевое заклинание. – Это просто замечательно! Не думаю, что кто-то из пятого курса Академии Магии Биры мог бы с этим совладать! Эти Высшие заклинания не проходят в обычной программе, я подсмотрела их на Магическом Конгрессе.

Хотела ей сказать, что в Академию я не ходила, потому что мне было некогда. Собиралась поступать, но потом погиб отец и умерла мама, и мне стало не до этого. Но не успела, потому что раздались аплодисменты, и мы с Лилли дружно повернули головы. А потом замерли, разинув рты.

Оказалось, что не только мы подглядывали за мужчинами, успевшими уже закончить бой и накинуть туники, но и они отплатили нам той же звонкой монетой.

– Принцесса Керрая, – поклонился Рион. – Принцесса Лиллиан. Доброго вам магического утра. Приятно посмотреть на столь невероятное мастерство, радует глаз!

– Отличное зрелище, – похвалил Видар после того, как нас представили друг другу. Оказалось, и голоса у братьев похожи, не только внешность. – Словно учебный материал, бери и пиши работу по разнице драконьей и людской магии. Особенно впечатлили последние заклинания. – Он улыбнулся. – Это ведь…

– Это ваша формула, – захлопала длинными темными ресницами Лилли. – О, архимаг Брант, я ведь видела вас в Бире!

– Видар, – поправил он с улыбкой. – Буду несказанно рад, если принцессы, – посмотрел на Лилли, затем на меня, – станут звать меня по имени.

Судя по лицу Лилли, она этому тоже была рада. Причем настолько, что я засомневалась в ее способности поддерживать связную беседу. Впрочем, Лилли довольно быстро пришла в себя, и они с Видаром принявшись обсуждать новые заклинания с того самого конгресса. А я подумала… Им вряд ли нужна чья-либо компания!

Похоже, Рион пришел к подобному выводу, поэтому вежливо спросил:

– Не прогуляется ли принцесса Керрая со мной по саду?

Мне вовсе не хотелось оставаться с ним наедине, но ради Лилли решила пойти и на такую жертву. Рион протянул мне руку, от которой я тут же отказалась. Двинулась рядом с ним по извилистой дорожке, на которую нависали заросли барбариса и цветущие розовые кусты.

От принца пахло крепким мужским потом, но, странным делом, меня это нисколько не отталкивало. Наоборот, его запах показался мне приятным. Быть может, потому что напоминал мне о счастливых временах, когда мои два брата вот так же тренировались вместе с отцом на заднем дворе нашего дворца в Савори?

– Как тебя устроили? – спросил у меня Рион, разрушив затянувшееся молчание, когда мы уже поднялись по лестнице и направлялись к Девичьему Корпусу. – Всего ли хватает? Быть может, есть особые пожелания?

– У меня есть всего лишь одно пожелание, – ответила ему. – Я хочу сегодня же уехать домой.

– Почему? – полюбопытствовал он, нисколько не смущенный моим резким тоном. – Неужели все настолько плохо в Улайде? – и он с улыбкой кивнул на цветущий розовый куст, над которым жужжали деловитые пчелы.

Пахло жаркой и беззаботной сладостью лета.

На это я пожала плечами:

– В Ализее я сказала все, что думала, и со вчерашнего дня ничего не изменилось. Больше разговаривать нам не о чем.

– Уверен, нам все же есть о чем поговорить, – спокойно отозвался Рион. – Например, о том, что могла бы означать армия Несмайра в полной боевой готовности у наших границ.

По его взгляду было ясно, что он все прекрасно знает, но захотел услышать это от меня.

– Ничего особенного, – ответила ему. – Лишь небольшое напоминание о том, к чему могут привести необдуманные поступки.

– И какие же из наших поступков принцесса Керрая считает необдуманными? – поинтересовался Рион с все той же улыбкой.

– Я не говорила, что ваши, – отозвалась я, стараясь не морщиться.

Драконица этим утром была слишком уж активной. Вот и сейчас попыталась перевоплотиться, заявив, что ей срочно надо обрести форму, на что я ответила ей отказом. Не сейчас, пообещала ей, но скоро и очень скоро… Затем продолжила разговор с Рионом:

– Например, моя собственная смерть или же гибель младшего принца Патрика, – сказала ему, – на территории Улайда могут так сильно огорчить моего брата Матиаса, что он отдаст необдуманный приказ. И вот тогда…

Замолчала. Потому что тогда будет война.

Пусть вслух этого не произнесла, но, казалось, страшное словно зависло в летнем воздухе, отравляя его ядом.

Но я не собиралась допускать, чтобы Рион забыл о том, что мы – враги, да и сама хотела об этом помнить. Потому что это утро, это солнце, изумрудная зелень парка и роскошные бутоны роз, чей сладкий аромат, казалось, пропитал все вокруг, настраивали меня на слишком уж миролюбивый лад.

Единственное, Луна вела себя так, словно вожжа попала ей под хвост. Или же мне?.. Или ей? С чего она так ворочается?

– В Улайде вам с Патриком ничего не угрожает, – уверенно заявил принц. – И мы приложим все усилия, чтобы вы чувствовали себя здесь как дома.

– Как дома? Не угрожает? – переспросила я, картинно вздернув брови.

Это произошло пять лет назад в одном из замков Северного Предела на территории Улайда. В Вороньем Крыле. Отца застрелили с крепостной стены, когда он, ничего не подозревая, направлялся к разместившейся в цитадели замка дружине Несмайра. Меткого лучника так и не нашли, но в том, что этого не могли сделать демоны, с которыми в тот раз воевал Улайд, не было никаких сомнений.

– Наверное, так же, как и моему отцу, получившему стрелу в спину? – поинтересовалась у Риона.

Мы остановились возле розового куста. Я тронула бутон, затем прикоснулась к шипу. Боль сразу же разогнала фальшивое чувство защищенности, возникшее рядом с принцем.

– Улайд непричастен к его смерти, – покачал головой Рион. – Мы говорили об этом сотню раз, и я повторю сто первый.

– Наверное, это была досадная случайность, – согласилась я. – Несчастный случай. Быть может, причиной его смерти стало неосторожное обращение с оружием? Пустил себе стрелу в спину, с кем не бывает!..

– Мы этого не хотели, – глухо отозвался Рион. – Керри… – На это я снова поморщилась, потому что не давала ему разрешения называть меня коротким именем. – С раннего детства я уважал короля Несмайра, и Эрик Могучий всегда был для меня примером отличного правителя. Мой отец до сих пор убит горем – он уже пять лет скорбит о потерянном друге.

– Зато мой просто-напросто убит, – ответила ему резко. – Как по мне, причиной его гибели стало неосторожное обращение с неверными союзниками!

Рион замер. В его темных глазах полыхнуло пламя, и я вспомнила о том, что в его предках ходили демоны. Но я почему-то знала, что он не причинит мне вреда. Смотрела на него, возвышающегося надо мной почти на голову, и в очередной раз пыталась угомонить свою драконицу.

– Ты изменишь свое мнение, – уверенно заявил он. – Клянусь Пращуром, ты переменишь свое отношение ко мне!

– С чего бы мне это делать?

– Хотя бы с того, что мы не убивали твоего отца, и очень скоро я тебе это докажу, выдав вам истинного виновника. А еще, ты убедишься в том, что наше искреннее намерение – мир с Несмайром.

– И оно становится искреннее изо дня в день, – произнесла я ядовито, – потому что вам грозит война с Лофраем. И если вы не восстановите былую дружбу с моей страной, то демоны положат вам конец!

Вместо ответа принц протянул руку и сорвал с куста розовый бутон, не обратив внимания на острые шипы.