Похищенный медальон

Анчут неприлично громко расхохотался. Поняв, что все на него смотрят, он резко оборвал смех и, стушевавшись, сказал:

– Извините…

– Что смешного? Я ляпнула какую-то глупость? – недовольно поджала губы Марго.

– Тут три вампира, сын некроманта, бес и ведьма. Некоторые из нас едва знакомы. Обещать говорить правду на заранее неизвестный вопрос в такой компании, мягко выражаясь, – он замялся, подыскивая нужное слово, – опрометчиво. По крайней мере, я в этом участвовать не буду! И вам не советую, – сказал он двум кузинам.

– Ну, хорошо… Может быть тогда в «фанты»? – робко предложила Кэт.

– Без меня, – замахал руками Генри, – стар я уже для таких забав. Залезать под стол и кукарекать или ползать по двору, изображая Луноход-1, я больше не подпишусь ни при каких условиях!

Генри бросил гневный взгляд на Григория. Тот пытался сохранить серьезное выражение лица, но предательская улыбка кривила губы.

– Можно еще в «крокодила»…– не сдавалась Кэт, но ее опять никто не поддержал.

– Так! Я понял. Все заскучали, а спать идти еще рано. Верно? – Макс, удобно устроившийся в кресле, оглядел гостей.

– Да, мой милый, ты все правильно понял, – Марго подошла к нему, присела на подлокотник кресла и обняла его за плечи.

Макс взял девушку за талию и притянул к себе поближе.

– Хлеб у нас уже был, танцы, тоже… Чего не хватает? – он обвел лукавым взглядом присутствующих. Все молчали, ожидая, что хозяин сам закончит предложение. Макс поднял глаза на девушку. – А? Милая, чего нам сегодня еще не хватает?

– Зрелищ… – ответила та, взмахнув ресницами.

– Правильно, любовь моя, – он чмокнул девушку в щеку, – пойдемте в кабинет, я вам покажу одну вещичку.

Гости загалдели переглядываясь и гадая, чем еще удивит их хозяин дома.

Макс поднялся с кресла. Пошатнулся. Видимо, количество выпитого сказывалось даже на вампирской выдержке. Обхватил невесту за талию. Так сразу и не поймешь зачем: в приступе ли нежности или для придания себе устойчивости.  Махнув рукой гостям, чтобы следовали за ним, молодой вампир направился в другую половину дома.

В кабинете Макса больше всего пространства занимал огромный письменный стол из красного дерева. Напротив рабочего места было расположено большое окно, выходящее во внутренний двор. Из него хорошо просматривались дорога к дому и парадное крыльцо. Неработающий в зимнее время фонтан со статуей двух борющихся нагов в ночной подсветке выглядели зловеще.  За большим креслом, стоящем возле стола, всю стену занимали книжные шкафы с открытыми полками. С левой стороны висела карта Европы, выполненная на тонко выделанной коже. «Хоть бы не человеческой», – мелькнула у Нины в голове странная мысль. С правой стороны стену от пола до потолка занимал семейный портрет.

Макс подошел к нему и щелкнул кнопкой, зажигая свет. С двух сторон загорелись антикварные латунные светильники, отбрасывая на картину мягкие теплые лучи. Семья, изображенная на полотне, была большая, человек десять точно. В центре в красивом кресле с изогнутыми подлокотниками сидел немолодой уже мужчина с огромными пышными усами. Рядом стояла женщина в нарядном старинном платье, с высокой прической на голове. Их окружали дети разных возрастов. Больше Нина рассмотреть не успела.

– История моей семьи захватывающая и во многом поучительна, но сегодня мы пришли сюда не за этим, – громко объявил вампир.

Опять заметно пошатнувшись, хозяин особняка направился к стоящему возле окна деревянному глобусу. Явно антикварному и очень дорогому. Нина да и все гости следили за его действиями с любопытством. Похоже, ни у кого не было никаких догадок, что он делает и зачем.

Макс нажал на глобусе потайную защелку, расположенную где-то чуть ниже экватора, и шар распахнулся, откидывая в сторону верхнюю крышку. Внутри оказался мини-бар, заполненный  различными бутылками. Дядюшка Генри громко хмыкнул, но Макса интересовала вовсе не выпивка.

Он аккуратно вынул бархатный вкладыш с бутылками и поставил на пол рядом с глобусом. Что находилось внутри, Нина не видела, а приближаться постеснялась. Вероятнее всего, клавиатура с кодовым замком. Макс произвел какие-то манипуляции, и картина, висящая на стене, с легким механическим жужжанием выдвинулась вперед и отъехала в сторону.

Оказалось, что это не просто семейный портрет, а полноценная дверь, толщиной не меньше, чем в банковском хранилище. За ней находилась еще одна комната, там автоматически вспыхнул яркий свет.

– Не очень оригинально. Да? Прятать сейф за картиной? – с легким смешком спросил у присутствующих Макс.

– По-моему, впечатляюще… – восторженным шепотом произнесла Катерина.

– Ну что же, друзья, прошу за мной. Сейчас я вам покажу свое главное сокровище.

Вслед за Максом все прошли в комнату. Нина с любопытством вертела головой. Стены с обеих сторон занимали глухие шкафы. Очевидно, что за их дверками хранили непростые вещи. Возможно, ценные амулеты или редкое оружие. Предметы настолько дорогие, что даже в потайной комнате хозяин не решался хранить их открыто.

– А вот и главное блюдо сегодняшнего вечера. Мой самый драгоценный артефакт. Моя прелесть.

Вампир показал рукой на сундучок, стоящий на высокой подставке у противоположной стены. Изготовленный из белого и желтого золота, инкрустированный драгоценными и полудрагоценными камнями, он сверкал и переливался в лучах электрического света. Уже сам по себе сундучок обладал баснословной стоимостью, что же говорить о содержимом.

Генри присвистнул. Нина оглядела собравшихся: все притихли в ожидании… чуда?

Вампир подошел к сундучку и остановился, любовно поглаживая  ладонью горбатую крышку, что-то приговаривая. «Будто любимого кота», – подумала Нина.

Вдруг Макс сделал резкий и замысловатый пас рукой, сложил пальцы в сложный знак и выдохнул слово на незнакомом для Нины языке.

Медленно и плавно открылась сама собой крышка сундучка. Внутри оказалось полно украшений. На присутствующих, не мигая, смотрели разноцветные глаза драгоценных камней в веках оправ, перемигивались друг с другом крупные броши, змеиным клубком перепутались цепочки и браслеты.

Но главный экспонат невозможно было не заметить или спутать с другими. Он выделялся, как король среди свиты. Посмотрев на него даже украдкой, уже невозможно было отвести взгляд.

Медальон в виде половинки спелого граната, выполненный из желтого металла и кроваво-красных камней, излучал волны силы, которые почувствовали все присутствующие. Даже у Александра и Кэт, совершенно обычных людей, не наделенных никакими магическими способностями, маленькими невидимыми иголками покалывало подушечки пальцев. Нина, да и все остальные, подошли ближе, чтобы лучше рассмотреть медальон.

– На протяжении долгого времени гранаты символизировали любовь, плодородие и изобилие, – сказал Макс. – Великий колдун много веков назад создал этот артефакт из капель крови первородных вампиров. Правая сторона медальона содержит девятнадцать кабошонов граната и еще шестнадцать на левой стороне. Кожура и перегородки внутри выполнены из белого и желтого золота. Все вместе это создает идеальную обертку для свернутого пружиной заклинания, – рассказывал Макс, кончиками пальцев поглаживая медальон.

– И что же за могущественное заклинание дремлет в таком поистине бесценном ювелирном изделии? – поинтересовался Анчут.

– Для меня это украшение ценно в первую очередь тем, что его носила мама… А помимо этого… – Макс выдержал драматическую паузу и продолжил. – При помощи древнего ритуала по извлечению заклинания из артефакта можно превратить обычного человека в истинного вампира!

Генри опять присвистнул. Остальные потрясенно молчали.

– Так это и есть твой план, милый? – спросила Марго со странным выражением на лице.

– Да! Мы проведем ритуал на нашей свадьбе! Это будет …

– Эпично, – негромко закончил за него Анчут.

– Что ты сказал? Я не расслышал, – переспросил Макс.

Бес отрицательно мотнул головой, а Нина решилась уточнить:

– Простите, я ведьма молодая, неопытная, такими делами никогда всерьез не интересовалась. До сих пор наивно думала, что сделать из человека вампира можно при помощи обычного укуса.

Теперь хмыкнул Григорий. А на лице Генри заиграла та улыбка, которая бывает  у взрослых, когда они смотрят на забавных несмышленых малышей.

– Нет, – ответил ей Макс, – кусаемся мы исключительно ради пропитания. Как, впрочем, и вы. Откусил…  и съел или выпил. А превратить один вид разумного в другой при помощи зубов совершенно невозможно. Это все выдумки местного фольклора, которые много лет назад ушли в народ и хорошенько укоренились в сознании людей по всему миру. На самом деле, вампиры рожают вампиров, как люди рожают людей, а оборотни рожают оборотней. Бывают, конечно, исключения. Но редко и не случайно. Для этого нужно очень сильное колдовство и штучные артефакты. Как, например, этот. Поэтому я спокойно женюсь на обычной девушке и не думаю, что смерть разлучит нас через какие-то неполные сто лет.   Нет! Мы будем счастливы вечно! Правда, дорогая? – Макс привлек к себе невесту и посмотрел на нее чуть пьяным то ли от любви, то ли от виски взглядом.

– Да, душа моя, мы будем счастливы вечно… – тихо ответила она, закрывая глаза и подставляя пухлые губы для поцелуя.

Глава 7.

1.