Маленький ослик Марии. Бегство в Египет

От Назарета до Вифлеема путь неблизкий. Чтобы добраться до Вифлеема, маленькому ослику понадобилась целая неделя, хотя каждый день он шёл быстрым шагом с раннего утра до позднего вечера. Но ослик гордился тем, что везёт Марию, и шагал величаво и гордо, высоко подняв голову.

– Ах, Иосиф, я так рада, что у нас есть наш маленький ослик, – не раз говорила Мария, – ведь я бы ни за что не смогла проделать этот путь без него. Как хорошо, что ты купил его для меня!

Сначала путники шли по хорошо знакомым местам. Они проходили мимо полей и пастбищ, миновали виноградники, оливковые рощи и плантации смоковниц в окрестностях Назарета. Потом их путь пролегал через незнакомые селения, очень похожие на Назарет.

Время от времени в дороге их застигал дождь. Но Иосиф и Мария лишь говорили, что дождь полезен для растений и животных. Иногда припекало солнце, и они были рады тому, что могут высушить промокшую одежду и согреться.

В первый же день путь им преградила бурная река, вышедшая из берегов после проливных дождей. Обычно она была узким ручейком, который можно было легко перейти, но в тот день этот ручеёк превратился в широкую бурную реку.

Иосиф остановился и задумался, озабоченно поглаживая бороду. Как же им переправиться на другой берег? Он повыше поднял полы своей хламиды[3 - Мужская верхняя одежда наподобие плаща, изготовлявшаяся из шерстяной ткани и вошедшая в употребление во многих странах Средиземноморья и Ближнего Востока.] и осторожно вошёл в воду. Ого! Течение было таким сильным, что он едва устоял на ногах. Иосиф тут же вернулся на берег.

– Что же делать? – сокрушённо сказал он. – Ослик не сможет перейти реку вброд. Придётся нам ждать, пока вода пойдёт на убыль. Но это может случиться только через несколько дней.

– Я уверена, что Бог милосердный укажет нам путь, – спокойно произнесла Мария. – Иосиф, погляди-ка на нашего ослика!

Маленький ослик тем временем вдруг зашагал вдоль берега реки с Марией на спине. Он увидел сияющее существо, махавшее ему рукой, как бы призывая к себе, и пошёл к нему. Это был ангел, но ни Иосиф, ни Мария не могли его видеть.

Когда ослик подошёл к ангелу, тот взял повод и повёл ослика прямо в воду.

– Ослик, стой! – испугавшись, закричал Иосиф. – Мария! Осади его! Мария!

Но ослик вошёл в бурлящую воду, и ангел повёл его к противоположному берегу по большим плоским камням. Иосиф не видел эти камни, потому что их скрывала вода, но он бросился в воду вслед за осликом, и вскоре путники благополучно выбрались на другой берег.

– Ах, Мария! – воскликнул Иосиф. – Ты сильно испугалась?

– Испугалась? – удивилась Мария. – Чего же мне бояться? Я была уверена, что нашего ослика вёл один из ангелов Божьих, хотя я и не видела его.

– Может быть, ты и права, Мария, – ответил Иосиф. – Наверное, не стоило мне так пугаться, это было глупо. У меня сердце до сих пор колотится от страха.

Вскоре пришло время обеда. Путники поели и отдохнули в тени смоковницы, на ветвях которой уже появились молодые почки. Иосиф сорвал несколько хороших поздних смокв и передал их Марии.

– Видишь, – сказала Мария, – недавний дождь пошёл на пользу этим деревьям. Они уже не выглядят иссохшими и мёртвыми. Они снова начали оживать.

В этот момент вокруг раздались ликующие птичьи голоса. На ветвях дерева расселась стая птиц, которые радостно пели и щебетали.

– Они так рады, – сказала Мария, глядя на птиц. – Слышишь, Иосиф, они поют о моём ребёнке.

Иосиф улыбнулся.

– Почему ты так думаешь? – спросил он.

– Я просто знаю это, – ответила Мария, таинственно улыбаясь. – Иосиф, разве ты не заметил? Это же наши птицы!

– Наши птицы?

– Да! Неужели ты не узнаёшь их? Это те самые птицы, что живут в нашем саду в Назарете. Я узнала их. Вон тот воробушек скачет одним бочком вперёд, а вот эта пташка совсем ручная, она не боится есть из моих рук. Видишь, Иосиф? И эту пичужку я тоже знаю! И эту, и вот эту! Да ведь они все здесь! Ах, Иосиф, они же летели за нами! Они хотят быть рядом, чтобы поприветствовать моего сына, когда он появится на свет.

– Ты и в самом деле уверена, что это наши птицы? – спросил Иосиф, хотя и сам начал узнавать прилетевших птиц.