Маленький ослик Марии. Бегство в Египет

Но когда весь урожай был собран, ослику пришлось помогать Иосифу.

Жаркая погода, иссушавшая холмы и долины, закончилась. Стало холодать. Иосиф уходил собирать дрова в окрестностях города и брал с собой маленького ослика. До позднего вечера искал Иосиф сухой хворост и навьючивал на ослика вязанки с ветвями и сучьями. Иногда эти вязанки были почти вдвое больше самого ослика. Чтобы найти хоть какие-нибудь дрова для очага, Иосифу приходилось долго бродить по окр?ге. В окрестностях Назарета росло мало деревьев, и другие бедняки, живущие в городе, тоже вынуждены были ходить за дровами за город.

Однажды, когда Иосиф и ослик ушли особенно далеко от дома, небо вдруг заволокли чёрные тучи. Солнце скрылось, и стало темно, хотя был полдень. С моря подул холодный ветер. «Начинаются дожди, – обрадовался Иосиф, – земля томится от жажды. Каждая речушка и каждый ручеёк снова станут полноводными, и все звери и птицы напьются вволю. Ах, какой славный дождь!»

А вот маленькому ослику дождь совсем не нравился. Нет уж, спасибо, во время дождя так сыро и холодно! Хотя, если Иосиф считает, что дождь очень кстати, наверное, так оно и есть. Но всё же ослик очень хотел поскорее оказаться дома, в тёплом и сухом хлеву. Он нетерпеливо топтался на месте.

– Ну, ну, маленький ослик, потерпи, – уговаривал его Иосиф. – Мы должны набрать побольше дров. Скорее всего, завтра нам придётся остаться дома из-за дождя. Я знаю одно местечко к северу отсюда, где мы наверняка найдём хворост.

И ослику пришлось идти за Иосифом дальше. Ослик уже готов был заупрямиться. Он подумал о том, как забавно было бы сейчас снова начать упираться и делать всё наперекор. Тогда Иосифу придётся изрядно потрудиться, чтобы заставить его сдвинуться с места.

И тут ослик вспомнил о младенце. О младенце, который, возможно, будет ездить на нём верхом, когда немного подрастёт. Ослик вспомнил, что должен слушаться Иосифа, чтобы тот сделал для малыша удобное маленькое седло. Вот почему ослик покорно шагал следом за Иосифом.

– Ты очень славный и трудолюбивый ослик, – похвалил его Иосиф. – Ты же понимаешь, что мы должны собрать побольше дров для Марии. Зима будет долгой, и в доме должно быть тепло, чтобы наш малыш не озяб.

И ослику стало стыдно за свои недобрые мысли.

Добравшись до места, о котором говорил Иосиф, они нашли там много хвороста. Иосиф навьючил на ослика столько хвороста, сколько ослик мог унести.

– А теперь пойдём домой, – сказал Иосиф. – Я буду идти рядом и придерживать вязанки хвороста.

Стемнело. Дул пронизывающий ветер, пошёл дождь, превратившийся затем в сильный ливень – такой сильный, что Иосиф с осликом почти ничего не могли разглядеть вокруг. С большим трудом они продвигались вперёд, и очень скоро Иосиф сбился с пути. Он остановился и попытался разыскать тропу, но тщетно. Иосиф понял, что заблудился.

«Наверное, нужно взять немного левее», – подумал Иосиф и потянул ослика за повод.

Но маленький ослик хотел идти направо – ведь именно оттуда они и пришли. Почему же Иосиф хочет идти в другую сторону?

– Ну, пошли! – крикнул Иосиф, изо всех сил потянув за повод.

Тогда ослик уселся на задние ноги. Он твёрдо решил, что ни шагу не сделает в неверном направлении!

– Не время упрямиться! – уговаривал ослика Иосиф. – Ты же был таким умным и послушным! Мы должны держаться вместе, если хотим вернуться домой к полуночи.

Но именно этого как раз и хотел маленький ослик. Именно поэтому он не двигался с места, сколько ни погонял и ни тянул его Иосиф. В какой-то момент Иосиф бросил повод, чтобы подтянуть ослабнувшую верёвку, державшую вязанки с хворостом. Ослик ждал этого. Он мгновенно вскочил на ноги и засеменил в сторону дома. Иосиф бежал за ним и кричал:

– Стой! Остановись! Мы совсем заблудимся! Стой!

Маленький ослик убегал от Иосифа на некоторое расстояние, затем позволял Иосифу подойти поближе, а потом снова мчался вперёд. Иосифу приходилось следовать за осликом, он выбился из сил и был очень встревожен. Он очень боялся потерять маленького ослика Марии.

Вдруг ослик остановился и издал торжествующий крик. Иосиф едва мог различить ослика в темноте, но хорошо слышал его ликующий рёв.

– И-а-а! – снова взревел ослик.

На этот раз Иосифу удалось догнать ослика и схватить повод. Он огляделся и застыл в изумлении. Они стояли прямо перед воротами Назарета!

– Ну и дела! – пробормотал Иосиф. – Глазам своим не верю. Мы дома! Мария была права: ты самый умный ослик на свете.

А в это время Мария сидела в тёплом хлеву и доила коз. Ягнята и козлята ни на секунду не давали ей покоя. Они толпились у её ног и тянулись к Марии, чтобы она погладила и приласкала их. Взрослые животные пытались успокоить малышей и ругали их за то, что те мешали Марии.

– Ничего страшного, – сказала Мария, – они такие славные, и станут поспокойнее, когда подрастут, а это произойдёт очень скоро. Но почему же Иосиф с осликом так задерживаются? Где застала их непогода? Должно быть, они попали под дождь. Я бы уже начала беспокоиться, если бы не знала, что их охраняют добрые ангелы.

В этот самый момент дверь хлева открылась, и в хлев вошли Иосиф и ослик. Мария помогла Иосифу снять тяжёлые вязанки хвороста и насухо вытерла промокшего ослика. Иосиф снял мокрый плащ и рассказал Марии о том, как он заблудился и как ослик нашёл дорогу домой и заставил Иосифа следовать за собой. Мария рассмеялась и ответила, что её ослик – самый славный ослик на свете, и она всегда это знала.

И все животные в хлеву с восхищением смотрели на маленького ослика, а самая старенькая овечка сказала:

– Дети мои, это хороший урок для всех вас!

– Да-а-а, – заблеяли ягнята и козлята, – наш ослик очень, очень умный, а ещё он очень храбрый!

– Ерунда, – ответил ослик, – я просто очень хотел поскорее вернуться к Марии. Вот почему я пошёл домой кратчайшей дорогой.

Этим вечером животные в хлеву, как обычно, разговаривали о младенце, который родится у Марии. Ослик даже забыл о том, как сильно он замёрз и устал.

– Когда же он родится, мамочка? – спрашивали беспокойные ягнята.

– Может быть, он родится завтра, мама? – блеяли нетерпеливые козлята.

– Подождите ещё немного, – отвечали им взрослые животные.

– Но ведь ждать осталось совсем недолго, правда? – пропищал самый маленький ягнёнок. – Мамочка, скажи, что совсем недолго! Самую малость!

– Да, да! – ответила самая старенькая овечка. – А теперь, дети, будьте послушными и ложитесь спать, иначе ждать придётся очень долго.

Ягнята и козлята тут же угомонились; никто из них не отважился продолжать разговор. Вскоре они уже спали, и им снился младенец, которого они так ждали. А ослику снилась Мария.

Указ кесаря[2 - Правитель Римской империи. Кесарь, или Цезарь – один из титулов-имён императоров, правителей Римской империи, в состав которой входило Иудейское царство (Иудея), сначала как вассал Римской империи, а затем как одна из её провинций.]

На следующий день дождь лил как из ведра. Ослик с другими животными остался в хлеву и набирался сил. Он отдыхал после многих дней работы и был рад такой возможности.

Вечером, когда Мария доила коз, в хлев зашёл Иосиф.

– Какая ужасная погода! – сказал он. – Как хорошо, что мы всё успели сделать, – и урожай собрали, и дрова на зиму заготовили.

– Да, мы молодцы, – ответила Мария. – Иосиф, как ты думаешь, мы можем поделиться дровами с Юдифью?

– Пожалуй, – сказал Иосиф. – Завтра мы с осликом отвезём ей несколько вязанок.

– Она будет очень рада, – ответила Мария с улыбкой.

– Ты права, Мария. Я пойду…

Тут в двери дома громко постучали. Иосиф пошёл открывать. Его долго не было, а когда он вернулся, то выглядел очень обеспокоенным.

– Кто это был? – спросила Мария с тревогой в голосе. – Дурные вести?

– Мы немедленно должны отправиться в Вифлеем! – ответил Иосиф.

– В Вифлеем? Это же очень далеко. Зачем нам туда ехать?