Век Теней. Пробуждение
Как она и предполагала, в центре круглой площадки в вышколенной стойке стоял герцог, переодевшийся в кожаные брюки и свободную льняную камизу. Заметив её приближение, мужчина слегка накренил голову и наморщил лоб. Девушка догадалась, что означал этот взгляд.
«Ты опоздала, Иллиана», — мысленно проговорила она в комичной манере.
— Ты опоздала, Иллиана, — словно услышав её мысли, произнёс герцог. — Я жду тебя уже пять минут.
«Ожидаемо».
Радоваться или грустить своей проницательности — она не разобралась.
— Простите, отец. Не рассчитала время, — ответила Иллиана, встав напротив него.
— Даже задержка в минуту может стоить тебе или другому человеку жизни, — проговорил он, словно зачитал отрывок из военного догмата.
— Запомню.
— Сомневаюсь.
Их острые взгляды схлестнулись в быстрой схватке. Оба знали: тот, кто отведёт его первым — проиграет. Как бы Иллиана ни старалась выдержать ауру отца, она давила на неё, желая пригвоздить к земле. Минута молчания, и девушка прикрыла веки, признав поражение.
— Бери оружие и начинаем, — скомандовал Маркус, указав на оружейные стойки.
Когда Иллиана послушано подошла к инвентарю, он кинул вдогонку:
— Надеюсь, хотя бы сегодня ты меня не разочаруешь.
Слова отца парализовали и выбили почву из-под ног, а глаза застелила ненависть, казалось, способная прожечь в земле дыру. Иллиане пришлось подавить ураган чувств, бушевавших в груди, и взять со стойки двуручный меч. Злость сменилась тревогой, и руки затряслись, как при лихорадке.
«Чего же я боюсь: новых синяков или того, что вновь не оправдаю ожидания?»
— Долго возишься, дочь.
Покрепче ухватив оружие, девушка быстро привыкла к его тяжести — рукоять приятно холодила ладонь и проясняла голову. Вновь поравнявшись с герцогом, она опустила острие на землю и ударила левым кулаком к груди. Это было военное приветствие дозорных, которому её научили ещё в детстве.
— Я не буду поддаваться, — предупредил Маркус.
«Будто бы ты когда-то поддавался», — Иллиана усмехнулась подобной иронии. Закрутив в воздухе клинок, она совершила полный оборот по оси и подняла оружие до уровня головы, а колени согнула для опоры. Кончик лезвия нацелился на соперника.
— Отлично. Не хочу, чтобы победа досталась легко.
Губы герцога дёрнулись в нечто подобие ухмылки, будто у него случился нервный тик. Насколько же эта эмоция была мужчине не свойственна, что рот отказывался её показывать.
— Посмотрим, насколько тебя хватит, — одним уверенным движениям он обнажил свой меч.
Минуту они стояли неподвижно друг напротив друга, каждый продумывал свою тактику. Судя по лицу Маркуса, тот гадал, сколько продержится дочь на этот раз: пять минут, как в прошлый раз, или побьёт рекорд и выстоит на секунду дольше. Сама Иллиана отключила эмоции и направила всё внимание на соперника.
Мужчина сорвался с места без предупреждения, сделав стремительный выпад. Девушка чудом уклонилась, подставив клинок под удар и защитив голову. При своих габаритах он двигался плавно и стремительно, и его движения напоминали странный, но завораживающий танец. Иллиана не переставала удивляться проворству отца. Они обменялись скоростными режущими ударами, и при столкновении их мечей в воздухе разлетались огненные искры. Каждый замах отдавал в руки сокрушительной вибрацией, от которой неприятно сводило зубы, а плечи наливались свинцом.
Выпад. Защита. Контратака. Иллиана закрыла голову от удара сверху и заблокировала атаку со слепой стороны. Её попытались повалить на пол, лишив опоры, он она вовремя отскочила в сторону и пригнулась. Лезвие Маркуса пролетело в дюйме от её лица, срезав выбившуюся из хвоста прядь волос. Посчитав своим преимуществом скорость и манёвренность, она закружилась вокруг отца, надеясь выбить меч из его рук. Наступление было неукротимым и яростным, словно от поединка зависела её жизнь.
Прочем, так оно и было.
Секунда промедления — и в живот Иллианы врезался носок ботинка. Она рухнула на землю и согнулась пополам, чувствуя пульсацию и жжение в лёгких, будто они вот-вот полезут из горла вместе с остатками завтрака.
— Мы не закончили, — заявил мужчина, размяв плечи. — Поднимайся.
Смерив его уничижительным взглядом, девушка встала, до скрежета стиснув зубы. Покрепче ухватив рукоять, натёршую на ладонях первые мозоли, она с криком бросилась на отца, завертев меч спиралью.
«Я не проиграю! Слышишь меня?! — разумеется, он ничего не слышал: крик Иллианы звучал только в её голове. — Сегодня я одержу победу над тобой и заставлю себя уважать!»
Но тут её клинок выскользнул из рук и, пару раз отскочив от земли, скрылся наполовину в снегу. Девушка потеряла дар речи и непонимающе уставилась на ладони — красные и пустые.
«Но… как? Я же сделала всё правильно».
«Видимо, не всё», — вторил ей внутренний голос.
— Сейчас самое время атаковать магией.
Холод в глазах Маркуса и угрожающая стойка дали понять — он не собирался медлить и давать дочери поблажку. Иллиана рассчитала расстояние до оружия и сделала неутешительный вывод:
«Не успею».
Переведя охваченный испугом взгляд с меча на противника, девушка глубоко вздохнула и выставила вперёд руки. Прикрыв глаза, сконцентрировалась на внутренних ощущениях. Завывающий ветер, хруст снега под ногами и собственное дыхание, — хриплое и надрывное после изнурительного боя, — всё разом ушло на второй план. Разум представил, как в руке разгорались всполохи красного пламени, как оно танцевало между пальцев и согревало своим теплом, не обжигая.
Когда её уверенность начала стремительно таять, подушечки пальцев закололо, будто в них начали тыкать швейными иглами.
«Неужели… работает? — Иллиана глубже погрузилась во вспыхнувшие чувства и уцепилась за них, как за спасательный крюк, удерживавший её над пропастью. — Давай, ещё немного! Я справлюсь! Сегодня всё изменится! Сегодня он, наконец, признает меня».
Но сила, что на миг наполнила всё её тело, вмиг исчезла. Распахнув глаза, она нервно тряхнула руками в надежде, что это вернёт желанное ощущение.
Однако оно больше не появлялось.
Следом за разочарованием пришла боль: герцог взмахнул рукой, и с его пальцев соскочил огненный шар. Небольшой и слабый, чтобы убить, но достаточный, чтобы одержать победу. Иллиана без сопротивления свалилась с ног и ударилась скулой о мощёную площадку.
«Опять… не получилось… Почему? Я же старалась», — трясущиеся пальцы вытерли подступившие слёзы и просочившуюся сквозь ссадину кровь. Стало паршиво вдвойне: из-за очередного провала и гематомы на скуле, от которой свело челюсть до онемения языка.
— Знаешь, я действительно надеялся, что за этот год ты наберёшься мозгов и, наконец, не разочаруешь меня, — подливая масло в огонь, резко высказался Маркус. — Но, как оказалось, невозможно из свиньи сделать лошадь.
Тело Иллианы пробрала крупная дрожь. Могла ли она что-то ответить отцу? Безусловно. Однако герцогу Эверхарту было глубоко наплевать на её оправдания. Имели значения лишь действия, а не слова. И она это действие уже совершила — не справилась. В очередной раз.
— Вставай, — приказал ей мужчина.
Побеждённая девушка поднялась на ватные ноги, опёршись о подобранный меч. Тело запоздало заныло от появившихся синяков, а одежда из-за соприкосновения с магией обуглилась в некоторых участках, обнажив покрасневшую кожу. Она не смогла поднять голову и встретиться с отцом глазами. Знала, что вновь заплачет, если сделает это. А ещё она знала, что он ненавидел слёзы, будь то свои или чужие.
— Иди к Себастиану. Пусть обработают раны, — отдал Маркус второй приказ. В его голосе не прослеживалось ни капли жалости или сострадания. — Никто не поймёт, если ты в таком виде заявишься в Империю.
— Да… отец.
Иллиана вернула меч на стойку и спешно покинула площадку, не оборачиваясь, хоть и чувствовала затылком его взгляд. Потирая скулу, будто это поможет избавиться от ушиба, она пошла той же дорогой и по пути столкнулась с прислугой, нёсшей корзины с бельём. От их шепотков и переглядок прикрыла лицо волосами, не желая, чтобы кто-то видел её в таком виде.
Поднимаясь на второй этаж, Иллиана заметила двух служанок, перешёптывающихся у арки в правое крыло. В нём располагались библиотека, несколько служебных комнат и покои герцогини. Они вздрогнули при появлении и, низко поклонившись с приветствиями, быстро исчезли за поворотом.
«Вряд ли они обсуждали прочитанную книгу», — подумала Иллиана, и её ноги инстинктивно повели к покоям матери.
Эта часть поместья была ещё мрачнее из-за зашторенных окон и тёмных стен. Пространство вокруг сжималось, а в воздухе витал шлейф материнских духов и выветрившегося вина. Был ещё один запах: приторный, вязкий и солоноватый, природу которого девушка не понимала. Когда она подошла к нужной двери, то ушей достигла мелодия сильфанды — что-то среднее между фортепиано и арфой. Иллиана замерла на месте, вслушиваясь и проникаясь экзотичной музыкой. Только вот…
— Ох, Джулиан, прекрати! — послышался за дверью хихикающий голос Элеоноры.
— Госпожа, позвольте научить вас одной песне. Называется «Мелодия любви». Уверен, вам понравится, — вторил ей мужской голос в певчей манере, растягивая гласные.
— Ах! — резкий стон, и приятная музыка прекратилась. Её сменили шуршание ткани и звуки поцелуев.
«Мерзость», — Иллиана поджала губы.
Она хотела уйти и забыть услышанное, но стоило сделать шаг, как половица под ногой заскрипела, выдавая её присутствие. Голоса за дверью смолкли. Когда кто-то стремительно направился на выход, прямо к ней, глаза девушки испуганно забегали и заметили в нескольких шагах портьеру. Только её фигура скрылась за ней, ручка провернулась и в коридор выглянула мужская голова. Следом за ней — голова герцогини. Они в страхе осмотрели пустой коридор.
— Показалось? — спросила Элеонора.
— Наверное, — ответил раскрасневшийся мужчина и с облегчением выдохнул, заправив торчащую рубашку в брюки, распахнутые в районе ширинки.
«Так вот как выглядит мамин учитель музыки, — Иллиана хмыкнула, наблюдая за парочкой через щель. — Интересно: какой это по счёту любовник? Пятый или седьмой?»
— Д-думаю, мне лучше уйти. Не хочу, чтобы меня заметил герцог. Тогда я точно покойник.
— Джулиан, милый, ему всё равно, — с томной лаской успокоила его Элеонора и схватила за ворот камзола, притянув к себе. — Наверняка он заперся в кабинете и просидит в нём до вечера. А прислуга будет молчать — я ей хорошо плачу за это.
Весь страх мужчины улетучился, и теперь он похотливыми глазами пожирал глубокий вырез её платья, из которого едва не вываливалась наливная грудь.
— Тогда… предлагаю вернуться к нашему «уроку», — нетерпеливо протянул он, увлекая женщину в страстный глубокий поцелуй.
Любовники под смешки и стоны вернулись в комнату и заперли дверь. Иллиане же захотелось выколоть себе глаза и вставить новые, которые не видели пережитого кошмара.
«Не поместье, а сумасшедший дом какой-то», — мысленно ужаснулась она и, выйдя из укрытия, направилась в свою комнату.
За спиной вновь заиграли струны магнийской сильфанды. Только теперь она звучала не завораживающе, а гадко, как фальшивая трель, прикрывающая чужую грязь.
Глоссарий
В этом разделе собраны основные термины, названия и понятия мира Вестурии. Здесь вы найдёте пояснения к географическим названиям, магическим явлениям, религиозным терминам и социальным структурам, встречающимся в книге.
Глоссарий будет пополняться по мере написания книги.
Айсейцы. Раса, некогда населявшая континент Вестурию. Согласно сохранившимся данным, айсейцы были магически одарённым народом, построившим свою цивилизацию на гармонии с природой и магией. Ныне раса считается вымершей.
Алхимик. Человек, занимающийся алхимией.
Алхимия. Одна из разновидностей магии форм и материй, занимающаяся изучением растений и минералов с целью создания на их основе зелий и ядов.
Архимаг. Глава коллегии магов в Эстеллане.
Аурос. Верховное божество и высшая духовная сущность. Согласно догматам имперской церкви, он — создатель всего мира и семи светлых божеств.
Аурэлис. Столица Остеры.
Вампир. Разновидность нежити, питающаяся кровью людей и других живых существ. Обитает под землёй, в лесах и катакомбах, боится солнечного света.
Ведьма или колдун. Маг, преимущественно язычник и лордопоклонник, практикующий тёмную магию.
Век Мудрости. 6 век Новой эпохи. Был назван в честь Великого Совета Мира и окончанием гражданской войны на территории Империи.
Век Проклятий. 4 век Новой эпохи. Был назван в честь бушевавшей на континенте Великой чумы, от которой умер император Алистер Эшборн II.
Век Раскола. 5 век Новой эпохи. Был назван в честь подписания «Пакта о Разделении», из-за которого южные регионы Остеры официально вышли из её состава и создали собственное государство — Магнию.
Век Штормов. 4 Век Новой эпохи. Был назван в честь смертоносного урагана, прошедшего по северным берегам континента.
Велан. Республика, прежде входившая в состав Империи, пока та не откололась в ходе гражданской войны в Век Раскола. Ныне это влиятельное торговое государство, обосновавшееся на северном побережье Золотого моря и являющееся домом для самых известных гильдий убийц и охотников за реликвиями.
Великий Совет Мира. Собрание государств, раннее входивших в состав Остеры для составления мирного соглашения. Империя подписала документ, скреплённый святой печатью, согласно которому поклялась не нападать на отколотые земли с целью их обратного присоединения. Дата собрания ознаменовало начало 6 века Новой эры — Века Мудрости.
Велмарин. Один из крупнейших городов Эстеллана, расположенный на центральных равнинах близ леса Силвары и реки Ильмир.
Вервулк. Один из 9 тёмных богов, покровитель Безумия и Жестокости. По легендам является прародителем ликантропов.
Верналис. Или же Месяц Надежды — последний месяц года.
Верховный канцлер. Глава королевской канцелярии, хранитель печати и права рука короля.
Верховный староста. Глава Торговой гильдии. Избирается на 5 лет Советом купцов с утверждением короля.
Вестурия. Континент, на котором происходят события книги.
Высший вампир. Более сильная и разумная разновидность вампиров, которую обнаружили дозорные в деревне Крествуд.
Гельдорн. Королевство на северо-западе Вестурии, соседствует с Эстелланом и Безмолвной пустошью. Вместе с Эстелланом входил в состав царства Фалдории, пока оно не распалось в ходе гражданской войны.
Гельдорнец. Житель королевства Гельдорн.
Гемомант (он же «маг крови»). Маг, управляющий собственной жизненной силой (кровью) для сотворения заклинаний.
Гуль. Одна из разновидностей нежити, чудовище, питающееся падалью и трупами. Обитает близ кладбищ, болот и других захоронений.
Демон. Агрессивное и опасное потустороннее существо, обитающее в Санктуме.
День Возрождения. Один из главных имперских праздников. Празднуется 1 числа Месяца Пробуждения, знаменующий начало нового года.
День Восхода Аурэлиона. Аналог летнего солнцестояния. Празднуется 11 числа Месяца Солнца.
Дозорный. Член ордена дозорных Солариса.
Дракон. Древнее, могущественное существо, ныне считающееся вымершим.
Дракониды. Одна из рас Вестурии, которую люди много веков назад прогнали с континента на расположенный неподалёку остров Мирос. Ныне многие её представители находятся в бегах или рабстве.
Дух. Доброжелательное или нейтральное потустороннее существо, обитающее в Санктуме. К духам также относятся души умерших смертных.
Жемчужная водоросль. Редкое и необычайно ценное растение, растущее в водах горных озёр. Используется в косметических средствах и пище, как приправа от цингы и витаминной недостаточности.
Жемчужные острова. Острова в Золотом море, принадлежащие Республике Велан. Считаются центром морской торговли и туризма.
Имперская церковь. Религиозная организация, проповедующая культ Ауроса и его детей — Семерых светлых божеств.
Имперский тракт. Международный торговый путь между Империей и странами-союзниками.
Каннибал. Человек, практикующий каннибализм.
Каннибализм. Поедание человеком плоти себе подобного, зачастую в рамках тёмного ритуала или одержимости.
Коллегия магов. Магическая организация на территории Эстеллана.
Костяной лес. Лес на юго-западе Гельдорна. Имеет дурную славу из-за обитающих в нём лордопоклонников и чудовищ.
Крествуд. Деревушка на юго-западе Эстеллана, расположенная у подножья Сломанных хребтов. В ней произошло первое столкновение дозорных с высшим вампиром.
Леоран. Столица Эстеллана.
Лес Фэлос. Самый крупный лес на континенте, простирающийся по границам Эстеллана, Остеры и Магнии. Печально известен обитающими в нём магами-отступниками, каннибалами и лесными чудовищами.
Ликантроп. Лесные чудовища, представляющие собой смесь человека и волка. По преданиям их создателем является Лорд Вервулк.
Лорд-казначей. Член королевского совета и заведующий казначейской палатой Эстеллана.
Лордопоклонник. Обобщённое название последователей тёмных богов.
Лорды Пустоты. Тёмные боги и дети тёмного брата Ауроса, презираемые церковью.
Лунное серебро. Благословенный металл, который добывается в Гельдорне, Остере и Эстеллане. Дозорные Солариса используют его для создания оружия против нежити.
Люмин или «Серебряная луна». Одна из двух лун на небосводе. Согласно имперскому верованию, Аурос создал её, чтобы наблюдать за смертными по ночам, когда тёмные духи и Лорды обретают бóльшую силу.
Люминор. Или же Месяц Пробуждения — первый месяц года.
Маг. Человек или другое существо, обладающее способностью управлять магией.
Магия. Невидимая, но ощутимая сила, духовная энергия Санктума, пронизывающая материальный мир и способная влиять на материю.
Магния (она же «Южная Империя» или «Земли еретиков»). Второе по влиянию и территории государство, прежде входившее в состав Остеры. До порабощения имело название «Ашширан», а ныне является официальным центром магии.
Митрил. Лёгкий и прочный серебристый металл, способный поглощать и перенаправлять магию, добывается исключительно в глубинах Сломанных Хребтов и дальних гор, принадлежащих умрикам.
Некромант. Человек, владеющий магией смерти (она же некромантия).
Некромантия (она же «магия смерти»). Считается даром Лорда Смерти и Разложения, позволяет её адептам поднимать трупы и призывать души.
Обращение. Процесс, при котором человек мутирует в монстра.
Одержимый. Человек, в тело которого вселился дух, преимущественно демон.
Оживший мертвец или труп. Разновидность нежити, в прошлом человек или другое существо, которое повторно ожило после своей смерти. Их возрождение зачастую связано с воздействием магией смерти или вселение в тело потустороннего духа.
Озеро Мирвель. Самое крупное озеро на территории Эстеллана, близ которого по легендам прошло решающее сражение между царевичем Дарианом и Радованом.
Орден дозорных Солариса. Боевой отряд эстелланской церкви, созданный с целью защиты королевства от нежити и тёмных сил.
Остера (она же Империя). Самое крупное и влиятельное людское государство, где самое большое влияние церкви и притеснение магов.
Остерец (или имперец). Житель Империи.
Отступник. Беглый маг, находящийся вне закона Церкви. Подвергается преследованию, заключению под стражу или казни и представляет опасность для окружающих.
Париса. Богиня красоты и искусства в имперском пантеоне.
Первосвященник. Титул главы эстелланской церкви.
Покинутые берега. Бывшая родина людей, которую они покинули много веков назад по неизвестным причинам.
Призрак. Бестелесный вид нежити, дух, который не смог найти покой, застрявший между двумя мирами из-за воздействия мага или став заложником собственных эмоций и незавершённых дел.
Пробуждённый. Человек, в котором пробудился магический дар спустя несколько поколений.
Проректор эстелланской академии. Заместитель ректора, организующий расписанием, учебным процессом и контролирующий успеваемость и дисциплину в академии.
Ректор эстелланской академии. Глава учебного заведения.
Санктум. Духовный мир, в котором обитают боги и духи. Согласно религиозным учениями является местом дальнейшего пребывания человеческой души после смерти.
Сардана. Государство на юго-востоке, расположенное на крупном острове. Известен своей кастовой системой и развитой астрономией.
Сарданец. Житель царства Сардана.
Светоч. Глава имперской церкви.
Святые Каратели. Специализированное подразделение Имперской церкви, осуществляющее надзор за магами и отлов отступников на территории государства.
Священный залив. Часть Северного моря, граничащая с северо-восточным побережьем Эстеллана.
Селестия Ланселл «Мудрая». Первая женщина-Светоч в истории, правившая с 96 года Века Раскола по 21 год Века Мудрости. Организовала Великий Совет Мира и создала серию законов, утвердивших законные права магов на территории Империи.
Семь богов или же Семеро. Светлые божества имперского пантеона и дети Ауроса.
Серебряный океан. Простирающийся на востоке океан, названный в честь непроходимых окутывающих его туманов.
Силварский олень. Олень, обитающий в лесу Сильвара. По преданиям этот олень помог царевичу Дариану спастись от повстанцев Радована, в честь чего животное было напечатлено на гербе Эстеллана.
Сильфанда. Магнийский музыкальный струнный инструмент.
Сломанные хребты. Большой горный массив на западной границе Эстеллана, являющийся естественной границей королевства и его защитой от западных варваров.
Соларис. Один из 7 светлых божеств Имперского пантеона — покровитель Света и Надежды. В честь него был создан орден дозорных в Эстеллане.
Стихийная магия. Подгруппа, входящая в категорию элементальной магии и управляющая 4 стихиями: огнём, водой, землёй и воздухом.
Торговая гильдия Леорана. Объединение купцов и предпринимателей под контролем короны, которое регулирует цены, товары и торговые пути в Эстеллане.
Умрики. Одна из рас Вестурии, не имеющая своего государства, но проживающая в подгорных крепостях.
Фалдория. Ныне несуществующее государство. В ходе гражданской войны с 32 по 37 год Века Штормов оно распалось на два независимых королевства — Эстеллан и Гельдорн.
Храм Семи богов. Главный храм в королевстве Эстеллан, находится в столице — Леоране — рядом с королевским дворцом.
Целитель. Маг, владеющей целительной магией.
Целительная магия. Одна из разновидностей духовной магии, направленная на исцеление тела от физических ран и болезней.
Чёрнолесье. Лес на территории Гельдорна, расположенное у подножия Каменных врат.
Чёрный обсидиан. Вулканическое стекло, которое впитывает в себя негатив и тёмные чары. Из него делают ритуальные кинжалы, зеркала, мощные обереги и инструменты для алхимии.