Колонист. Часть 8. Долгий разговор

Колонист. Часть 8. Долгий разговор
Хайдарали Усманов

Когда человек отправляется в колонию одним из первых колонистов, он всегда может рассчитывать, что в нужное время ему может прийти помощь от родного государства. Однако, что произойдёт, если колонисты попадут далеко не в то место, куда их направляли? Если они попадут туда, где их никто и никогда не будет искать? Приключения колониста-сироты в чужом мире…(Метрическая и временная шкала применяется земная, для удобства читателей.) Содержит нецензурную брань.

Охота

– Когда-нибудь ты мне за все ответишь! – Небольшого роста сразз разъярённо покосился в сторону кабинета дворянина, из которого только что вышел, после чего яростно сжав в руке кошелек с золотом, бросился выполнять распоряжение хозяина. С этим Триб не мог ничего поделать. Ведь был приказ! Тот самый приказ, который вынуждал его подчиняться. Хуже всего было то, что ему приходилось во всём этом использовать собственную семью. Тут уж ничего не поделаешь. Этот герцог Бриганл иногда давал такие необычные задания, что в одиночку там справиться было просто невозможно. Но сейчас этот разумный буквально толкал своего слугу на смерть. Дело в том, что сразз сразу заметил некоторые странности, происходящие на территории того вольного герцогства, куда он сейчас должен был направиться. Дело в том, что этот старик был достаточно хитрым, и заранее чувствовал опасность. Так вот, опасность в этом герцогстве была буквально отовсюду. Особенно, для того, кто может начать задавать лишние вопросы. А ведь для того, чтобы обнаружить какие-либо нюансы, которые так хотел узнать этот разжиревший гик, касались именно жизни этого герцогства. И не только его самого. Нужно было расспрашивать про дворянина, который не был глупцом. Ну, сами подумайте… Как можно назвать глупцом разумного, который достаточно быстро захватил целую область, наполненную жителями, при этом сделать всё так, чтобы никто не смог ему даже хотя бы раз посопротивляться. Нет, кто-то сопротивлялся. Ведь иначе понять то, по какой причине были уничтожены некоторые бароны, было просто невозможно. Так вот, главный вопрос был в том… Долго ли они сопротивлялись? Вряд ли! Ведь если бы на тех территориях достаточно долго шли боевые действия, то тогда бы и в Империи Амар знали об этом гораздо раньше. Однако этого не произошло, что напрямую говорило о том, что всё случилось достаточно быстро, и неожиданно для многих местных жителей.

Именно поэтому старый сразз и опасался от того, что на этом задании он может пострадать. В первую очередь он опасался не за себя. Дело в том, что этот герцог Бриганл, на которого якобы работал он и вся его семья, в случае провала миссии мог бы обозлиться, и всю свою злобу и ненависть бросить именно на оставшихся членов семьи старого сразза. Этого ему бы не хотелось. Так как Триб и сам понимал, что в данном случае их просто защитить будет некому. Хотя этот герцог часто преступал закон Империи, но он всё-таки был дворянином высшего уровня. Выше него были только члены Императорской семьи, да сам Великий герцог. Так что можно было понять, что с этим дворянином можно спорить, только находясь на одном уровне с ним. То есть, нужно быт минимум герцогом. Из – за всего этого семье старика неоднократно приходилось выполнять разные задания для этого разумного. Вроде того же устранения неугодных дворян. Так же они старательно собирали для него и информацию, которая давала возможность этому разумному использовать потом полученные сраззами сведения в личных целях.

Но сейчас он, в первую очередь, хотел получить богатство, которое было когда-то у графа Сиргаш. Однако с этим у герцога могли возникнуть большие проблемы. Хотя бы по той причине, что теперь это дело осталось других территорий. И Империя Амар там власти не имела. Хотя этот разумный конечно мог бы попытаться каким-либо образом, добраться и туда. Но это было теперь вряд ли возможно. Всё просто по той самой причине, что этот разумный, взявший под контроль вольные территории, не будет так прост, чтобы его можно было бы как-либо захватить, или просто обмануть.

Тяжело вздохнув, старый сразз снова покосился в себе за спину, после чего разозлено фыркнув, направился дальше. Что ж ему теперь делать? Этот разумный требует от него действий. Активных действий. И терпеть или ждать герцог Бриганл не намерен. О каких быстрых действиях может идти речь в таких условиях? Ведь в этом случае, пытаясь выслужиться перед своим хозяином, можно всего лишь не только сложить голову, но и погубить практически всю свою семью? К сожалению, отрицать требования этого дворянина было просто невозможно. Он считал, что сейчас в своем праве. Особенно учитывая его знания про участие членов семьи Триба в различных преступлениях на территории Империи. Да, это было так. Сразз, как и все, хотел просто жить! Точно также, как хотели хорошо жить и члены его семьи. Работать представители их расы очень не любили. Поэтому, предпочитали находить любой другой способ, чтобы заработать для себя средства на проживание. Нет, никто не спорит… Среди представителей их расы были также ювелиры, или же какие-нибудь торговцы… Но кому не повезло зацепиться на этой стезе, был вынужден искать для себя заработок на не очень законных направлениях. Сам старый сразз Триб был очень хорошим вором. Просто ему однажды не повезло попасть в ловушку. У него был заказ, и надо было украсть у этого герцога одну вещь. Сейчас он даже уже не помнил какую именно. Это не имело значения. Скорее всего, его просто предали. Потому что у тайника этого дворянина его ожидала ловушка и засада. Попав в которую, сраззу не оставалось ничего другого, как как начать служить этому разумному. Ведь его власти могло хватить для того, чтобы где угодно найти членов его семьи и наказать за непослушание одного из них.

Продолжая размышлять на тему злобности судьбы в отношении некоторых отдельно взятых представителей его расы, Триб даже не стал заезжать домой, так как понимал главную проблему, которая буквально висит него над головой. Время! Время его поджимало. Этот герцог не оставит в покое его семью. Нужно было действовать, и действовать быстро. Как только он думал об этом, то на его подвижном лице тут же возникала злая гримаса. Идиоты! Как можно спешить в таких делах? Неужели сам этот герцог не понимает, на что толкает своего агента? Так как он может попасть в ловушку в очередной раз, и в этот раз вряд ли из неё выберется живым. Кроме того, уже побывав на территории вольного герцогства Драго, он внимательно прислушивался к тому, что там происходит. Нет, он не задавал каких-либо лишних или глупых вопросов. Он предпочитал слушать. Просто слушать!

Так вот, слушая каждый раз истории про этого дворянина, сразз поражался их разнообразию. Более того… Местные жители словно преклонялись перед этим разумным, который очень быстро навёл там порядок. Судя по количеству денег, которые он вкладывал в свои земли, этот разумный был очень богат. Возможно даже побогаче, чем его нынешней покровитель. Однако, не стоило забывать и о том, что в данном случае нужно быть очень внимательным, хотя бы по той причине, что, как уже говорилось ранее, такого разумного глупцом назвать просто язык не поворачивается. Достаточно просто понять, что этот разумный не так-то уж и прост, как кому-нибудь бы хотелось.

А значит, стоит ожидать от него каких-либо хитростей, или ловушек. Думая об этом, старый сразз понимал, что как бы не хотел его хозяин, но тут спешить нельзя. Спешка в этом случае может быть опасной не только для самого Триба, но и для этого герцога Бриганл, который в данном случае сам может пострадать. Этого нельзя было тоже отрицать. Кто знает, на что способен этот разумный, когда кто-то полезет в его дела? Ведь в одной из историй рассказывалось о том, как это молодой, оскорбившийся убийством какого-то старика, фактически не церемонясь просто захватил соседние земли? А как он отреагирует, когда речь пойдет именно о том, что этот дворянин не просто хочет сунуть нос в его дела, но и вообще забрать него практически очень доходное дело – контроль поисковиков! А вы что думали? Триб тоже отлично понимал стоимость новых артефактов, или каких-нибудь ингредиентов для различных эликсиров. Поэтому, можно было понять и одну из главных проблем, возникших перед ним. Ему нужно было действовать весьма осторожно. Но теперь без расспросов не обойтись. Нужно выяснить, где именно находится сам этот дворянин, и попытаться к нему подобраться. Всё будет зависеть только от того, что именно узнает сразз, стараясь подобраться к очередной жертве. Конечно кто-нибудь может поинтересоваться, почему же он заранее позиционирует этого разумного жертвой? Да в том-то и дело, что он отлично знал характер своего хозяина. Этот разумный не остановится ни перед чем. Если он захочет кого-нибудь уничтожить, то он это сделает. И данном случае сразу можно было понять, что жертвой становится этот самый молодой вольный герцог, который непонятно как перешел ему дорогу. Конечно можно было бы попытаться поговорить с этим дворянином, убедив того в необходимости сотрудничества с его хозяином. Но что-то подсказывало Трибу, что этот разумный не станет сотрудничать с его господином. Всё только по той причине, что по историям, которые он услышал, этот дворянин, несмотря на свою злобу и ненависть к тем, кто его чем-то обидел, всё-таки являлся благородным существом. Поговаривали, что какой-то из старых слуг того самого барона, убитого в самом начале захвата этих земель наёмным убийцей, заслужил от него благодарность. Видимо верно служил. Но сейчас это не имело значения. Дело было в том, что этот молодой герцог отплатил тому слуге сторицей, выделив ему довольно большие деньги на старость. Мало кто из дворян может поступить подобным образом. А вернее, практически никто так не делал. Так что, нельзя было забывать и о том, что у этого разумного могут быть свои принципы. Те самые принципы, которые просто не дадут ему возможности отступить, и в результате этого, его хозяин наверняка прикажет ликвидировать этого разумного. Но в данном случае можно было понять, что гораздо проще убить какого-нибудь дворянина из Империи Амар, чем герцога на чужих землях. Возможно в этот раз ему придётся тайно подбираться к этому разумному, используя свою сноровку и знание природы, которые он часто использовал, чтобы прятаться в различных парках или даже лесах, когда заказ касался какого-нибудь отдельного замка, куда постороннему входа не было?

Внезапно остановившись, старый сразз задумчиво хмыкнул. А это вариант! Если этого молодого герцога просто убить? Что тогда? Тогда вольные бароны скорее всего опять разойдутся в разные стороны. И этот барон, на чьих землях останутся эти поисковики, спорить с герцогом Империи не будет. Он просто станет его вассалом. Всё просто! Решительно хмыкнув, Триб передал с нищим мальчишкой записку домой, а сам в этот момент бросился искать попутчиков в сторону вольных территорий. Нет, он мог бы сам отправиться по нужной дороге, но разбойников со счёта снимать было нельзя. У него в кармане было золото, которое должно было ему помочь прожить какое-то время. И выполнить задание герцога Бриганл. Но разбойники постараются его забрать. И что делать тогда? Герцог даже слушать не будет подробных объяснений. Он плевать хотел на проблемы своих слуг. Так что, тут уж ничего не поделаешь. Нужно выкручиваться из этой ситуации самостоятельно.

Спустя несколько часов, он и два его сына, вместе с племянником, отправились с группой купцов в нужном направлении. Сейчас они искали возможность добраться до вольных земель. Дальше можно будет двигаться уже по лесам. Что тут можно было поделать? Сраззы всегда были одними из лучших охотников, которые могли спокойно выследить любую дичь в лесу. Жители этого мира очень часто недооценивали представителей этой расы. А их пронырливость и гибкость давали возможность этим разумным проникать буквально везде. Словно плесень. Поэтому, судьба этого молодого герцога предрешена. Он никуда не денется. Достаточно будет просто подловить его во время какого-нибудь выезда на природу. И всё! Нет, конечно кто-нибудь мог бы посоветовать попытаться убить этого дворянина в его резиденции! Но с некоторых пор, особенно после того, как он сам попался в ловушку у своего нынешнего хозяина, этот старый и хитрый сразз предпочитал не иметь никаких дел с чужими резиденциями. Тем более, у бывших вольных баронов на этих землях можно было найти буквально всё, что угодно. Так что, Трибу рисковать не хотелось бы.

В течение недели они добрались до границы вольных территорий, и остановились в маленьком городкена самом пограничье. Здесь им нужно было бы отделиться от каравана купцов, идущего в Вольное герцогство. Кто-то мог бы посоветовать следовать и дальше с купцами. А уже на вольных землях отделиться, и пойти по своим делам. Со стороны разумных, которые собираются убить господин этих земель, подобное будет даже выглядеть невероятно глупо. Если в охране этого разумного работают не дураки, то они быстро поймут, что убийцы скорее всего сраззы. По крайней мере, по следам это понять будет несложно. Как только они это поймут, то тут уже постараются выяснить, кто из чужих сраззов появился на этих землях? Отрицать преданность некоторых слуг было просто глупо. Эти разумные могут пойти на всё, что угодно, лишь бы отомстить за хозяина. Так что нужно было сделать так, чтобы никто даже не догадывался о появлении на вольных землях потенциальных убийц.

Дополнительно ко всему прочему, уже перед самым убийством, сраззы оденут на ноги обувь, которая по размеру им не подходит. Но это было специальная обманка. Она выглядела как обувь обычного гика. Что позволит перевести ведущие к убийце следы на представителей другой расы. Благодаря этому у семейства сраззов будет возможность уйти из-под угрозы, а также и от преследования. Дождавшись пока торговцы покинут этот городок, вся группа сраззов якобы отправилась на охоту. После чего, едва добравшись до леса, они тут же направилась в сторону границы. Часть границ Империи и вольных земель проходила по густому лесу. Войско здесь не пройдёт. А вот какие-нибудь контрабандисты или охотники, вполне.

Старый сразз, командующий своими родственниками, уже при приближении к границе герцогства Драго, которое теперь так интересовало его хозяина, почувствовал какую-то странную опасность. Он ощущал её буквально кожей. И понимал, что такие предчувствия просто так не появляются. Была какая-то опасность, которую нужно было учитывать? Но что это было, он не понимал. Что же делать? Задержавшись на мгновение, видимо уже на самой границе, старый сразз ещё несколько минут посомневался, после чего решительно махнул рукой. Выбора всё равно не было. Нужно было действовать. И группа из четырёх сраззов практически беззвучно растворилась среди растений. Но всё равно с каждым новым шагом он чувствовал угрозу, которая буквально нарастала. У старого охотника и вора, буквально вся душа болела, крича об опасности. Но какая опасность могла ожидать сраззов в лесу? Ведь они среди растений чувствуют себя как рыба в воде? Почему же он чувствовал, что всё же опасность существует? И не только существует, а нарастает с каждым шагом по территориям этого герцогства? У него даже создалось странное впечатление, что за ним кто-то следит.

Пытаясь аккуратно понять откуда идёт это ощущение, старик столкнулся с тем, что ощущение исходило от обычных деревьев. Да такого быть просто не может! Как деревья могут следить за охотниками? Они ведь не находятся в том самом легендарном Великом лесу, где каждое дерево может быть живым, и в результате этого представлять какую-то угрозу? Нет, старик много историй слышал про этого странного Вольного герцога Драго. Даже то, что он каким-то невероятным способом умудрился ходить в Великий лес в одиночку. Кто знает, может быть у него была договорённость с дриадами? И поэтому он там чувствовал себя в безопасности? Хотя, возможно это и есть тот самый вариант, который мог пригодиться сраззам, желающим всего лишь укоротить жизнь этому разумному? Но можно было понять, что пробираться в Великий лес, где буквально каждый куст может стать для него, и членов его семьи, смертельной ловушкой, старый сразз просто не хотел. Он понимал, что в данном случае ничем хорошим такое самоуправство не закончится. Всё-таки, при одной только мысли об этом у него буквально вся душа переворачивалась. А значит, там не было ни единого шанса выжить.

Однако и сейчас, находясь на территории герцогства, старик чувствовал себя не в своей тарелке. Впервые за всю свою жизнь вора и убийцы, он понимал, что угроза и опасность настолько велики, что ему стоило бы не соваться сюда сломя голову. Подумав об этом ещё раз, Триб задумчиво хмыкнул. А о чём он мог думать, если как такового выбора у него действительно не было? В случае опасности нужно было бежать. А куда? Тем более что с семьёй, состоявшей из большого количества особей, сраззы всегда были знамениты свои плодовитостью, у него просто не получится незаметно исчезнуть из-под носа у слуг герцога Бриганл. Они наверняка следят за его семьёй. А значит, просто сбежать не получится. Если бы это было возможно, то он бы уже давно исчез где-нибудь, например, на территории того же самого Королевства Юкиан? Или княжества Диртан… Поговаривали, что в княжестве представители и его народа пользовались определёнными благами. А что вы думали? Знаменитые летучие отряды княжества состояли из сраззов-наездников. которые могли на огромной скорости атаковать противника, после чего тут же исчезать. Поговаривали, что даже сам Император Маурзар был вынужден считаться с этим государством? Но для того, чтобы до него добраться, было необходимо очень сильно постараться. А это было не так-то уж и просто, как можно было бы себе представить.

Казалось бы, что на старого сразза влияет даже сама обстановка, и мрачный лес, который сгустился вокруг его отряда, словно заранее давая ему понять, что ловушка уже захлопнулась. У Триба создалось четкое ощущение этого, и скрывать от своих родственников своих предчувствий старик просто не стал. Когда он рассказал им о своих ощущениях, только племянник легкомысленно рассмеялся. А вот его сыновья, которые уже давно ходили на дело со своим отцом, слишком хорошо знали цену его предчувствиям. Поэтому, тоже принялись напряжённо осматриваться. Но как они не старались, ничего не видели. Их предчувствия точно также, как и у старика, указывали именно на деревьях. Но как такое возможно? Ведь до Великого леса еще идти и идти! По сути, если двигаться по лесам, до нужного места нужно было идти около двух недель. А другого выбора у них не было. Нужно было двигаться так, чтобы никто из местных жителей даже не подозревал о их существовании на территории вольных земель. Они так уже делали, когда охотились на кого-то барона, когда-то оскорбившего их хозяина… Точно так же, устроив на него подобную охоту. Но что же делать теперь? Тогда у них ощущения были совершенно другие. Они чувствовали себя словно находились дома, ведь каждый куст и дерево для них являлись укрытием. А этот четкий взгляд в спину, в котором читалась какая-то непримиримая злоба, буквально вынуждал сраззов опасаться каждого своего шага по этим территориям. И чем дальше они заходили на вольные земли, тем напряжёнее становилась обстановка. Если так пойдет дальше, то сам старик, да и его дети, считая того же племянника, просто не выдержат этой психологической нагрузки, и сорвутся. А как известно, на таких заданиях подобное просто недопустимо. Он уже пожалел о том, что не стал отправляться вместе с купцами, чтобы провести хотя бы первичную разведку. Возможно нужно было бы попытаться просто разузнать порядок жизни этого разумного? А уже потом планировать какие-либо действия. Но тут уж ничего не поделаешь. Герцог Бриганл приказал разделаться с этим дворянином как можно быстрее. Конечно он не сразу это сказал делать, но старик-сразз понимал, что если он попытается как-либо надавить на этого дворянина, то сразу покажет ему свои намерения. И тогда предупреждённый вольный герцог может просто испортить все планы сраззов. Возьмёт он и просто запрётся в своей резиденции. И что тогда? Появление чужаков даже в городе, где могут их принять за торговцев, ни к чего хорошему не приведёт. Там слишком много посторонних глаз. Об этом тоже забывать не стоит. Так что, как бы они не хотели, сраззам нужно было продолжать своё движение через такой негостеприимный лес, который буквально задерживал их на каждом шагу. Даже обычные ветки кустов, по какой-то причине, начали цепляться за их одежду, словно удерживая от какой-то глупости.

«А может быть это сама Природа пытается нас остановить от этого дела? – Мысленно хмыкнул сразз, прекрасно понимая, что такого просто не может произойти. – Например, сама Светлая богиня Природы, решила нас остановить по какой-то причине? Может ей этот герцог для чего-то нужен? Но ведь мы не можем идти против богов? А что остаётся? Мне нужно спасать свою семью!»

Снова раздражённо встряхнув головой, старый сразз старался прогнать из головы все эти глупые мысли. Какая еще ко всем демонам Светлая богиня Природы? С какой это поры она решила заступаться за дворянина вольных территорий? Ведь известно же, что именно сраззы считаются детьми этой богини. Благодаря ей, они появились в темных подземельях, и смогли вырваться на поверхность этого мира. Именно эта богиня давала им шанс выжить, защищая их вовремя каких-либо столкновений на поверхности, и укрывая их в своих густых лесах. Так что, говорить такую глупость было бы просто бессмысленно. Но почему же он ощущал, что опасность действительно нарастает? Этого старый сразз, который пролил в своей жизни очень много крови, просто не мог объяснить. Поэтому его маленький отряд продолжал тихо двигаться дальше.

Когда он и его группа заметили в лесу охотников, то постарались от них скрыться. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь посторонний заметил их в чужом лесу. В этом случае ситуация могла очень быстро стать критической. Конечно, кто-нибудь бы подсказал им просто убить охотника, которого они заметили.

Ну, во-первых, это был такой же сразз, как и они! Проливать кровь представителя своего народа, тем более на природе, это по их меркам считалось огромным по своей тяжести преступлением. Кроме того, этот сразз им никоим образом не мешал. Пусть охотится и дальше!

Во-вторых, нельзя было забывать и о том, что этот разумный может просто выполнять чьё-то задание. И его исчезновение будет замечено. Как только обнаружат его тело, тут же можно понять, что вслед за ними пойдут другие охотники. Легендарные рейнджеры вольных баронов всегда напрягали сраззов только одним своим существованием. Этих разумных сбрасывать со счетов было нельзя. Поговаривали, что они, словно сраззы, могут выследить кого угодно в лесах. Словно гики, они сильные и быстрые. Словно альвазы, их глаз меток, и от их стрел не увернуться.

Так что, связываться с такими мутантами, даже старый опытный преступник, вроде этого сризза Триба, точно не хотел. Если сейчас обнаружат их следы, то подумают, что это шли какие-нибудь охотники, которые могли просто заблудиться. А если они начнут убивать различных разумных буквально на каждом шагу, то до своей цели точно не доберутся. Об этом тоже забывать было просто нельзя.

Дождавшись, пока этот охотник уйдет в сторону, группа сраззов продолжила своё путешествие. Им нужно было добраться до вольного города Прагнар, который, по слухам имеющимся у старика, являлся так называемой столицей этих земель. Поэтому, можно было понять, что в данном случае резиденция местного герцога находится именно там. Конечно, были слухи и о том, что этот дворянин старательно строит себе собственный замок, но проверять их никто не собирался. достаточно будет просто узнать, где сейчас находится этот разумный? А там уже можно охотиться за ним и дальше. Но местные не должны знать, что дичью этих охотников будет сам их хозяин. Старый сразз слишком хорошо знал болтливость представителей своего народа. Эти разумные могли спокойно рассказать всё то, что нужно скрывать, кому попало. А это ничем хорошим не закончится. Если хозяин местных земель не дурак, а его таким назвать вряд ли получится, то он наверняка мог объявить награду за информацию о подобных любопытных индивидуумах. А значит, любой сразз, живущий на этих землях, который может являться как охотником, так и стражником, сразу же просто сдаст представителей своего народа, лишь бы получить эту награду. Что тут можно было поделать? У сраззов было две любви в жизни. Собственная семья, и золото! Про такие вещи забывать было нельзя. Поэтому старик понимал, что в этом случае доверять кому-либо на вольных землях для него может стать смертельной ошибкой.

Когда они в очередной раз столкнулись с местными охотниками, и постарались от них спрятаться, у старого сразза неожиданно возникло четкое ощущение, будто бы кто-то, кто за ними наблюдает со спины, задумчиво покачал головой. Как такое возможно? По сути, такого быть не могло. Но тут уж ничего не попишешь. Ощущение было слишком четким. У него даже создалось впечатление, что этот странный наблюдатель, словно понял, что они прибыли сюда не для охоты на местную живность. Ну, сами подумайте… Зачем охотникам прятаться от подобных себе? Сразу становится понятно, что в данном случае речь идет не об обычной охоте. А значит, стоило бы забеспокоиться, что явно говорило не в пользу группы сраззов, появившихся в этих местах.

Расположившись на очередной ночлег, сраззы внимательно осмотрели территорию, и даже разложили защитные артефакты, которые должны были создать вокруг них своеобразное защитное поле. Таким образом можно было защититься от различных тварей, которые могут ночью подобраться к их стоянке. Это было весьма предусмотрительно с их стороны. Ведь понятно же, что в этих местах на вольных землях, может быть всё, что угодно. Уже засыпая, старик понял, что его что-то настораживает. То ли его насторожила усталость, которая буквально сковала все члены его тела, и вынуждала заснуть, то ли то, что даже племянник, оставленный в качестве дежурного возле костра, тоже уже кивал головой, явно засыпая. Так не бывает! Но попытавшись приподнять голову, чтобы напомнить этому разгильдяю о его задании, старик неожиданно для себя просто заснул. Но даже во сне он чувствовал беспокойство. Триб понимал, что ситуация действительно неординарная. Никогда с ними такого не было. Да, они немного устали. Но немного, и не так, чтобы буквально валиться с ног. Создавалось впечатление, будто бы их кто-то намеренно усыпил. Но как такое возможно? Ведь вокруг них не было никого! Абсолютно никого! Опасаясь какой-либо встречи с посторонними, старик сам обошёл ближайший лес. Никого поблизости не было!

– Надо же, просыпаются! – Когда старый сразз попытался поднять странно тяжёлые для него веки, он услышал совершенно незнакомый голос, который явно насмехался над ним. Над ним и его группой. По-другому понять это было нельзя. Асё-таки кое как открыв глаза, и приподняв тяжёлую гудящую голову, старик с большим трудом сдержал эмоции. И он, и его члены семьи, были просто связаны, словно какие-то колбасы, приготовленные к жарке. Вокруг них стояли странные разумные, плавные движения которых заставили старого сразза вздрогнуть. Он видел то, как они двигаются. Буквально не оставляя за собой никаких следов. Это говорило об их профессионализме, а оружие, которое они держали наготове, явно было не охотничьим. Рейнджеры! Хваленые рейнджеры вольных территорий! Неужели они их обнаружили? Но почему их связали? Ведь старик и его группа не пролили здесь ни капли крови? Он уже было хотел задать вопрос, почему их связали, но когда увидел, что один из рейнджеров аккуратно принюхивается к стрелам из его колчана, то всё понял. На охоту с отравленными стрелами никто не ходит! А у него в колчане были именно такие стрелы. Так что врать этим разумным просто бессмысленно. Они заранее поняли то, с кем имеют дело. Видимо слухи о том, что местный дворянин довольно быстро наводит порядок, и вылавливает не только обычных преступников, но и разбойников, оказались правдой. Ведь разбойники чаще всего прячутся именно в лесу. Вы думаете легко обнаружить таких разумных, которые всю свою жизнь проживают в лесу, буквально становясь частью природы? Нет, это не так уж и просто. Но теперь можно было понять, что их не ждет ничего хорошего. Единственное, о чём жалел старый сразз, так это только о том, что же теперь будет с его семьёй? Он отлично понимал, что в данном случае, его семья просто попадёт под горячую руку герцог Бриганл, который явно будет недоволен случившимся. Да и зачем ему нужны будут сраззы, которые просто оказались бессильны против каких-то вольных баронов? Хотя старик и пытался объяснить этому разумному, что этот вольный дворянин, на которого они объявили охоту, был не так-то уж и прост, как хотелось бы. Но тут уж ничего не попишешь. Рейнджеры были в своем праве. Они защищали эти земли. Так что, выбора не было…

В отличие от старика, его сыновья и племянник оказались более разговорчивыми. И принялись возмущаться. Вот только это было бессмысленно. Буквально на второй минуте их высказываний, рейнджеры просто завязали им рты, и потащили к своему хозяину. Как и следовало ожидать, пленников доставили в тюрьму вольного города Прагнар, к которому они и направлялись. Судя по всему, местный дворянин сам предпочитал общаться с такими разумными. Разговаривать с ними никто не собирался. Старик надеялся, что возможно он сумеет откупиться от этих разумных. Да, ему бы пришлось в срочном порядке возвращаться в Империю Амар, и попытаться спасти свою семью. Но для этого сначала нужно было вырваться из тюрьмы. А это было очень сложно. Особенно учитывая то, что у них просто забрали все вещи, включая даже деньги. Тут уж ничего не поделаешь! Судя по всему, местный дворянин не собирался давать никому из подобных разумных ни единого шанса.

– Ну что, поговорим? – Когда старика-сразза притащили в каменный каземат, где палач уже разогревал свои инструменты, используя для этого раскаленные угли, Триб сразу понял, что ситуация зашла просто в тупик. Тем более, что он сразу заметил на руке у этого разумного, сидевшего перед ним в кольчуге искусного плетения, один интересный артефакт, который явно не даст ему ни единой возможности как-либо обмануть этого разумного, или же даже попытаться вывернуться из этой ситуации. Камень правды! Этот предмет не даст соврать, и вынудит пленника рассказать всю правду. Так может быть всё-таки сразу говорить истину? Проще будет… Да и шкура своя была ближе к телу. Ему хотелось жить! Поэтому, когда палач только достал раскалённые щипцы, сразз тут же заговорил. Он рассказал всё. Триб не хотел страдать по вине герцога, который прислал его сюда. Слушая его откровения, молодой дворянин устало вздохнул. Создавалось впечатление, что он просто устал от подобных наглых разумных.

– Ну, что же им всё неймется? – В очередной раз тяжело вздохнув, молодой герцог покачал головой. – Ты хоть сам понимаешь, на что тебя толкнули? Я сейчас имею полное право не только тебя показательно казнить, но и передать тебя соседним властям. Властям Империи Амар! У меня есть своеобразная договоренность с Великим герцогом Маурс, который как ты знаешь является родным братом Императору Маурзару. Надеюсь ты понимаешь, что может произойти и с тобой, и с твоей семьёй, в результате всего этого?

Да, тот дворянин может быть и вывернется из этой ситуации. Ещё бы! Ведь он был герцогом. Кто поверит она слово простому вору и убийце? А вот если этот герцог скажет, что всё это просто оговор, ему поверят… Так что спорить с молодым дворянином в этом вопросе было просто нелепо и даже глупо.

– Если ты всё это понимаешь не хуже меня, то давай подумаем, как же можно из этой ситуации получились какие-то бонусы ? – Неожиданно для полностью уже сдавшегося старого сразза проговорил этот странный молодой дворянин, криво усмехнувшись. – Если этот идиот решил, что он так легко может от меня избавиться, надо бы его удивить! Поэтому, у меня к тебе есть одно предложение… Выбор, как можно сразу понять, остаётся за тобой. Но, и ты должен тоже понимать, что я не собираюсь просто ждать очередного убийцу, который придёт ко мне в гости. Поэтому, у меня есть к тебе очень хорошее приложение…

Когда этот молодой дворянин начал медленно говорить, сразз тяжело вздохнул. Этот разумный действительно не был глупцом. Он сейчас буквально загонял свою жертву в ловушку. У старого вора не было выбора. Ему придется выполнить то, что хочет этот разумный. Более того… Ему придётся уговорить своих родственников, которые сейчас тоже находятся в клетках, выполнить приказ этого разумного, который не собирался играть в игры по чужим правилам. Тут уж ничего не попишешь! Этот разумный сразу дал понять, что раз они пришли к нему с такой целью, то выбора у них нет. Нужно было дать ему клятву кровью. Если бы герцог Бриганл, на которого он работал ранее, был бы такой же хитрый, то у семьи сраззов просто не было бы выбора. Теперь же, этот разумный намеревался своего нового, только что проявившегося врага, поймать в ловушку.

Задумчиво скрипнув зубами, старик понял, что хотя бы так может быть он отомстит этому гаду, который использовал его семью, и совершенно не задумываясь о последствиях, отправил их на погибель. А по-другому это назвать было нельзя. Старик слишком хорошо знал, чем для него, и его семьи, опасна подобная клятва. Теперь они не смогут даже в мыслях пожелать зла своему хозяину. Настоящему хозяину. Единственной надеждой для него было только то, что этот разумный действительно является благородным дворянином. И для слуги, которым станет для него старик, постарается спасти и его семью. Кто знает, как пойдёт жизнь дальше? Но как уже говорилось… Выбора просто не оставалось!

Спустя два часа, все представители семьи сраззов, которые пришли сюда, чтобы пролить кровь этого дворянина, дали ему клятву на крови. Как и следовало ожидать, у них сразу пропали любые мысли, которые могли бы хотя бы подталкивать этих разумных в сторону какого-либо вреда этому молодому герцогу. А вот злоба на того разумного, который прислал их для совершения преступления, возросла многократно. Однако, молодой дворянин действительно не был просто и наивен. Он сразу же предупредил своих новых слуг, что не хочет, чтобы они рисковали. Убийство такого высокопоставленного дворянина Империи явно привлечет внимание. Но при этом молодой герцог обратил внимание на высказывание своего врага о том, что тот хочет взять то, что ему принадлежит! Это явно имело отношение к заговору против Императора. Поэтому ему нужна вся возможная информация. Как только у него будут доказательство предательства, можно будет этого разумного либо использовать, либо уничтожить. Скорее всего, второе. Ведь этот герцог Бриганл наверняка просто не успокоится. И именно об этом ему тут же сказал старый сразз.

Но этот молодой дворянин почему-то рассмеялся. И заявил, что в данном случае всегда есть способ заставить этого высокородного дворянина Империи запомнить своё место раз и навсегда. С чем это было связано, старый убийца не знал. Главное, он знал только то, что теперь ему нужно работать на благо этого разумного. А значит, нужно внимательно выслушать его приказ. Ведь он уже знал по слухам, что этот разумный терпеть не может, когда кто-нибудь нарушает его распоряжения. В этом случае всё было вполне предсказуемо и понятно. Кому из хозяев нравится, что его слуги делают какие-либо глупости? Правильно! Никому! Так что, тут всё было понятно…

Спустя день, после того как группа сраззов была доставлена вольный город Прагнар в виде своеобразных связанных колбас, они вместе с купцами направились обратно в Империю, так как в данном случае, как такового выбора у них не было. Нужно было действовать. Особенно учитывая то, что у их хозяина появился новый план. Тот самый план, который даст возможность заслужить его одобрение, и даже спасти свою семью. Ведь нельзя было не учитывать того, что этот герцог Максим, какой-то своей прихоти, прямо заявил, что в первую очередь нужно спасать родственников Триба. Для старика это было весьма важно. Ведь прошлый его хозяин совершенно не переживал по поводу семей своих слуг. А это говорило о многом. По крайней мере о том, что такому дворянину можно было бы служить и без кровной клятвы. Но уже было поздно что-либо менять. Ну, пришлось им принести ему эту клятву. Так они сами совершили довольно серьезный проступок. И теперь им приходилось исправлять ошибки, которые сделаны были ими по собственной глупости…

Максим

Как и подозревал Максим, у него практически сразу, после того как с территории Империи Амар перебежали все поисковики, появились враги.

Сначала появился тот самый граф Сиргаш, чьи доходы резко упали после вмешательства в его дела Максима. Ну, давайте начнем с того, что в некоторых вопросах он был виноват и сам. Кто мешал этому разумному не гнобить поисковиков идиотскими налогами? Кто ему мешал, не обдирать их до последней ценности? Правильно, никто не мешал… Только сам этот дворянин считал, что он имеет полное право так поступать. И с его стороны всё это было огромной ошибкой. Как только у поисковиков появилась хоть какая-то возможность вырваться из этой ловушки, в которую превратилось графство этого разумного, они сделали свой шаг. Тут уж ничего не попишешь. Конечно, этот граф попытался сопротивляться. Но он не учел того, что его собственная жадность сыграла с ним плохую шутку. Ведь он скрывал налоги от Императора Маурзара? Скрывал! Так пусть и не удивляется тому, этот разумный, как только узнал о ситуации, сложившейся вокруг этих действий, тут же предпринял собственные меры, чтобы не только вернуть всё не доплаченное в казну государства, но также и наказать наглеца.

Однако, надо было учитывать и то, что имелись и другие разумные, которые по какой-то причине считали себя вправе что-либо подобное требовать. Когда в руки Максима попала группа сраззов, явно прибывших на вольные земли не просто так, он понял, что кто-то решил действовать радикально. Дело в том, что Великий лес наблюдал за этой группой сраззов ещё до того, как они перешли границу вольных территорий. Всё них поведение говорило о странностях.

Для начала, эти разумные едва вошли в лес, как сразу направились в сторону вольного герцогства. Не виляли, и никак не бродили по лесу. Охотники так не делают. Охотники в первую очередь ищут следы своих потенциальных жертв. Потом, они могут начать движение вдоль этого следа. Но тут всё говорило о странностях. Двигаясь в выбранном направлении, эти разумные, словно тонкий клинок, пересекли границу, после чего также продолжали двигаться по лесистой местности. Можно было бы подумать, что они просто заблудились. Если бы Максим был действительно наивным и глупым. Но, факт того, что они несколько раз сталкивались с местными охотниками, и при этом старались скрыть от тех своё присутствие в лесу, говорил обо всём. Эти разумные явно прибыли в лес не просто так. И шли они в нужном им направлении. Как только Максим выяснил направление их движения, то задумчиво усмехнулся. Они прямо шли к вольному городу Прагнар! А зачем? Ведь они могли зайти на эти земли вполне себе законно вместе с купцами? Зачем такой риск? Зачем эта игра в прятки с охотниками? Однако, чем больше он думал обо всём этом, тем больше парень понимал, что в данном случае это действительно странное поведение для разумных, зашедших на чужую территорию. Они словно шли куда-то, старательно высматривая свою цель. Цель, которая находилась возле города Прагнар. Убедившись в том, что они явно что-то скрывают, Максим решил действовать. Великий лес уже достаточно контролировал земли, чтобы на очередной поляне, при помощи пыльцы местных растений, которая действовала усыпляюще, фактически заставить заснуть этих охотников. Судя по тому, что сообщил ему Великий лес, командир группы видимо в последний момент почувствовал какую-то опасность. Но воздействие пыльцы было уже слишком велико. Он тоже уснул. Через час на эту поляну пришли его рейнджеры, которые аккуратно стараясь не побеспокоить ни одного цветка, связали гостей, после чего просто доставили их в тюрьму города. Скорее всего, командир отряда сразу понял критичность ситуации, как только пришёл в себя. Этот старый сразз не стал ни возмущаться, ни сопротивляться. Он словно смирился со своей судьбой. А когда Максим решил с ним побеседовать в присутствии палача, это старик даже не стал скрывать своих истинных мотивов. Видимо он сразу понял, с кем имеет дело, а также и судя по его косому взгляду на руку Максима, где был надет камень правды, этот разумный также знал и то, что из себя представляет этот артефакт. Поэтому палачу в тот день даже поработать не пришлось. Старик сам рассказал все причины для появления их группы на территории вольного герцогства. Рассказал, что его хозяин, герцог Бриганл, являвшийся одним из высших дворян Империи Амар, решил забрать то, что считал своим по праву. Интересно было бы спросить, почему он раньше не дёргался, когда теми же самыми поисковиками заведовал граф Сиргаш, который старательно их грабил? Где был тогда этот герцог? Судя по оговоркам этого старого сразза, герцог намеревался скорее всего попытаться захватить власть в Империи. Для этого, как и следовало ожидать, ему нужны были достаточно большие деньги. И количество дворян. У графа Сиргаш, который с помощью Максима попал в ловушку, и полностью разорился, была такая возможность. Вот только герцог Бриганл не успел этим воспользоваться. И это его злило больше всего. Кстати, Максиму было интересно узнать, что этот сразз бывал на землях герцогства уже не первый раз. В прошлый раз он охотился за одним разумным, который сейчас находился в тюрьме его вассала графа Рагим. Судя по всему, умудрился совершить какую-то глупость. Когда Максим узнал, что это за разумный, то долго смеялся. Это был управляющий того самого графа Сиргаш, видимо надеявшийся, что его услуги понадобятся новому хозяину поисковиков. Идиот! Кто ему сказал, что Максим сам не знает, что ему делать с этими разумными? Видимо он намеревался продолжать грабить поисковиков уже здесь, на территории вольного герцогства. Но этот вопрос нужно будет уточнить. Максим тут же послал сообщение своему вассалу. Чтобы этого пленника, со всеми его вещами, доставили к нему в гости. Ему хотелось пообщаться с этим разумным, для того, чтобы выяснить некоторые нюансы, имеющие возможность повлиять на ситуацию очень серьезно. Что такого придумал этот разумный, что у него хватило наглости на подобное? Парень понимал, что этот управляющий наверняка был тоже недоволен сложившейся ситуацией. Но история его побега заставила парня рассмеяться. Этот хитрец не придумал ничего другого, как постараться украсть остатки казны своего хозяина, и броситься в бега на поиск нового разумного. Как парень и подозревал, это старик был достаточно хитёр. Он, как и все остальные управляющие дворян, воровал беспрерывно. Так что можно было понять, что у него должны быть достаточно большие ценности. Судя по всему, этот разумный действительно каким-то невероятным способом просто ограбил своего хозяина. У которого была не только собственно и казна, но даже и казначей!

Узнав об этом, Максим долго смеялся. Хотя… У него тоже появился в последнее время казначей. Этого разумного пришлось тоже заставить дать клятву крови. А что вы думали? Ведь казначеем у него был… сразз! А эти хитрецы могут на ровном месте украсть деньги. Поэтому Максим отлично понимал, что всё не так-то уж легко и просто, как может выглядеть на первый взгляд. Да и спешить со своими выводами, он тоже не торопился. Понимал, что в данном случае, даже эта группа воров и убийц, которые уже профессионально промышляли этим практически целой семьёй, может ему пригодиться. Особенно на территории Империи Амар.

Заставив этих разумных сделать стандартную процедуру привязки через клятву крови, Максим узнал от них дополнительные подробности. Всё-таки этот герцог Бриганл, который прислал их на его земли, действительно намеревался со временем захватить трон в Империи. Максима это не устраивало. По той причине, что у него уже были определенные связи с этим государством. Тем более, что в данном случае может пострадать и тот самый Великий герцог Маурс, который должен был выступать для Максима своеобразным гарантом его прав и свобод. В этом случае, если этот герцог Бриганл добьётся своего, ситуация значительно осложняется. Поэтому нужно было принимать меры. Меры, которые вынудят этого разумного либо сдаться под давлением фактов, и точно так же, как и остальные разумные просто стать слугой для парня, либо его придётся действительно ликвидировать. В этом случае проще было бы использовать тех самых разумных, которых он сам прислал к Максиму. Однако при всем этом, Максим отлично понимал, что в этом случае возможно возникнут проблемы. И с этими проблемами нужно будет что-то решать. Что-то такое, что позволит ему действовать, не давая возможности потенциальному своему врагу ни единого шанса избежать ловушки.

Однако недооценивать этого разумного парень тоже не собирался. Он понимал, что такой хитрец, который едва ли не со своей молодости интриговал против своих врагов, старательно вынуждая их идти у него на поводу, или же погибать, наверняка готов и к такому повороту событий? А значит, нужно заранее предусмотреть возможность того, что он может попытаться избежать ловушки. Исходя из всего этого, парень понимал, что ловушка должна быть такой, чтобы этот разумный просто не смог вывернуться. Как бы он ни старался, нужно будет его загнать, сделав из этого разумного дичь, которая не может сопротивляться. А это может быть слегка сложновато.

Честно говоря, парень в глубине души неожиданно для себя почувствовал своеобразный азарт, который вёл его вперёд. А что вы думали? Он уже устал от простых комбинаций, в результате которых получает результат. Тут же всё было гораздо сложнее. Нужно было продумать такие развороты событий, чтобы потенциальный враг был просто вынужден попасться. Сам пришёл бы в ловушку. По словам старого сразза, этот герцог Бриганл сейчас старательно подбирался к принцессе Санарии, дочери Императора Маурзара. В этом вопросе ему должны были помочь так же родственники старика Триба, которые старательно собирали всю имеющуюся информацию, таким образом намереваясь загнать эту высокородную дворянку в ловушку. Конечно, Максим сам отлично понимал, что в данном случае практически ничем не отличается от этого разумного. Ведь он тоже предпочитал таких разумных ловить в ловушки, вынуждая идти у себя на поводу? Так в чём же между ними разница? А разница в том, что Максим в данном случае не хотел уничтожить семью этой девушки. Зачем ему такая глупость? Особенно учитывая то, что её родной дядя должен своим покровительством выручить парня, причем в первое время переговоров с Императором. Максим понимал, что влияние этого разумного достаточно велико, и поэтому нужно заранее продумать любые повороты событий.

Хотя он понимал, что появление потенциального врага в этом случае добавляет остроты в жизни, но сейчас подобное было слишком рискованно. Враг мог заранее подготовиться и напасть на тех, кого Максим пока что никак не контролирует, добившись таким образом нарушения планов парня. Поэтому он приказал этим сраззам возвращаться обратно в Империю. Но сделать это незаметно для герцога Бриганл и его слуг. Для начала они должны были на всякий случай обезопасить собственную семью. Парень слишком хорошо усвоил то, что у представителей этой расы сильна семейственность. Если он сделает сейчас всё необходимое, чтобы спасти их близких, эти сраззы сами пойдут ради него на всё. Судя по удивленным взглядам этих разумных, он действительно удивил их таким приказом. Потом, уже после обеспечения безопасности близких, парень приказал им подобраться к этому герцогу как можно ближе. Но как к врагу. Появляться на глаза ему, и его слугам, самому старому сраззу абсолютно не рекомендуется. Ведь герцог может что-нибудь заподозрить. Нужно было найти уязвимые места этого дворянина. Найти доказательства его предательства. А также, и выяснить то, что он уже знает про принцессу Санарию. Возможно Максим и сам сможет позже использовать эти факты против девушки? Всё-таки она является представителем семьи Императора. А значит, можно сразу понять, что её можно будет использовать и самому. Особенно, если ему это вполне интересно? А ему было это интересно! Особенно учитывая будущую поездку на территорию Империи Амар. Так что, в данном случае парень понимал, что ситуация может развиться немного не так, как бы ему хотелось. Особенно учитывая то, что Максим не мог пока что определить главных причин действий того же самого Императора. Почему они вместе с его младшим братом называли в своих разговорах Максима Великим герцогом? Что они задумали? Ладно если бы они называли его просто вольным герцогом. Это было бы не сильно обидно, но вполне объяснимо. Однако в данном случае, он понимал, что подобных подарков, особенно в отношении каких-либо посторонних дворян представители Императорской семьи делать не будут. А значит, они что-то от него хотят получить взамен. Вот только возникает вопрос, что именно они хотели бы от него получить? Вряд ли бы эти дворяне пошли на подобное только из-за того, что он собирается помочь младшему брату Императора вылечить его дочь? Скорее всего, в обмен на это Великий герцог просто бы признал Максима как вольного дворянина. Вольного герцога! Не более того. Ведь как бы не посмотрел на эту ситуацию сам парень, он понимал, что назвав его Великим герцогом, и сам Император Маурзар, и его младший брат, фактически приравнивают Максима к самим себе! А это весьма настораживающий фактор! Что они хотят добиться таким способом? Скидок во время заключения договора? Тоже вряд ли!

Честно говоря, у Максима уже голова заболела от всех попыток проанализировать эту ситуацию. Здесь присутствовал какой-то неизвестный ему фактор! И до тех пор, пока Максим и не знал то, о чём на самом деле идёт сейчас речь, то понимал, что ситуация действительно сложная. Сложная настолько, что может в любой момент стать критической. А ему бы не хотелось, чтобы подобное произошло именно в тот момент, когда парень будет находиться на чужой территории. В этом случае могут возникнуть очень большие проблемы. И ситуацию исправить вряд ли получится.

Именно поэтому он и намеревался попытаться как-то контролировать семью Императора Маурзара. Если у них идут какие-то тайные переговоры, без присутствия поблизости его потенциальных агентов, то в данном случае гораздо проще будет контролировать ситуацию через слуг Императора, или же самой молодой принцессы Санарии. Однако, нельзя было забывать и о том, что эта девушка может быть весьма своенравной. Конечно Максиму тут же кто-нибудь мог бы подсказать, что её можно поймать на каком-то факте, компрометирующим саму девушку, или даже всю её семью. После чего, можно было бы точно так же, шантажом вынудить дать клятву кровью. Это всё хорошо… Но вы не думали о том, что в данном случае любая татуировка подобного толка, возникшая на теле принцессы привлечет внимание служанок? Наверняка кто-то из них служит на самого Императора… кто-то служит кому-либо еще… Всех этих девчонок контролировать практически невозможно. Особенно учитывая то, что слуге Максима пока что так и не удалось к ним подобраться. Все его агенты, которые были в его распоряжении, являлись благородными. Но появляться при дворе Императора без приглашения, просто не могли. Для этого нужно было быть кем-то приближенным к Императорской семье. Но к таким разумным Раисан пока что не подобрался. Что же делать в этом случае? Может быть именно семейство этих сраззов ему и поможет? Ведь они занимались этим делом гораздо дольше, и имели в своем распоряжении связи того же самого герцога Бриганл, старавшегося сейчас подобраться к этой молоденькой девушке, которая своими поступками, могла бы навредить не только самой себе, и своей семье, но и делам самого Максима. А значит, нужно было действовать осторожно.