Тернистый путь. Вопросы чести

Тернистый путь. Вопросы чести
Хайдарали Усманов

Простой парень бросается под несущуюся на огромной скорости машину, пытаясь спасти незнакомца, которого увидел на тёмной дороге. Ему удаётся спасти того ценой собственной жизни. А машина, сбившая его насмерть, безнаказанно уносится в даль, под звуки громкой музыки. Вполне предсказуемое развитие событий? Вот только не в этом случае! Ведь тот, кого он спасал был очень непрост? И теперь наступило его время раздавать то, что другие рассыпали! Понравятся ли всем участникам этих событий его дары? Кто знает… Но он одарит всех! По содеянному ими. И даже более того…

Хайдарали Усманов

Тернистый путь. Вопросы чести

Сюрприз

В этот раз ежегодные состязания молодых магов начались весьма необычно. Наверное, стоило сразу отметить тот факт, что в нём обычно не участвовали представители Стихии Природы. Так как полигон, на котором молодые маги обычно сражались, был достаточно сильно выжженным, и магия Природы там практически не действовала. Уже только поэтому, можно было понять, что маг Природы там будет сильно уязвим и достаточно ослаблен. Тем более, если ему придётся столкнуться с серьезным противником, вроде этого молодого баронета, который сейчас так интересовал короля Ранда? Король уже сам достаточно сильно пожалел о том, что случилось в прошлом году на таком же состязании. Надо же было ему тогда послушать эту дурочку? В последнее время баронесса Лан Ранит действительно стала себя вести слишком уж навязчиво. Начала давать советы, которые ничего не стоили. И даже пыталась влезть в высшую политику, которая имела отношение к интересам королевства за пределами границ. Это начало раздражать сюзерена государства. Хотя он и дальше продолжал интересоваться этой девушкой. Она была действительно красивой как игрушка. И послушной в постели. Но её разум в данном случае играл ей не на пользу. Совершая подобные ошибки, молодая баронесса всего лишь ошибалась раз за разом. И теперь, пришло время исправлять то, что она натворила. Хотя король и сам был частично в этом виноват? Не надо было слушать её советов в подобных делах.

Именно поэтому он заранее приказал своему секретарю подготовить свиток с цепью барона, а также и дарственной на баронство Раст, которое находилось рядом с землями младшего брата. Учитывая интерес их семьи к этому парню, сам король заранее понимал, что подобный индивидуум не останется без помощи. Скорее всего, герцог Лан Маурус сам постарается поддерживать этого парня? Чтобы тот прекрасно запомнил, чья семья ему всегда помогала. Король Ранд не был против этого. Ведь он сам прекрасно знал о том, что даже слуги его брата старательно следили за этим молодым одаренным, и тоже собирали про него всю возможную информацию. Вот только пытаться мешать своему сюзерену младший родственник ни разу так и не попробовал. Что говорило о его лояльности. Но так будет не всегда. И если наступит такое время, то, скорее всего, будут огромные проблемы, про которые забывать не стоит.

Сейчас он сидел на самом видном месте на трибунах, с этим самым свитком в руке, заранее готовясь поздравить этого парня. Ранд уже знал о том, что баронет Анд Рей явно будет победителем. Хотя это первое сражение с эльфом, сразу заставило короля напрячься. Всё-таки эльфы были очень хорошими противниками? Да и маг Природы не мог не понимать того, насколько сложно ему будет драться в этих обстоятельствах? Как и следовало ожидать, баронет не стал противиться такому желанию врага. Вот ещё один положительный момент в отношении этого парня. Он очень агрессивно относился к эльфам, и банально не воспринимал их как ровню. Судя по всему, у него самого ранее были с ними какие-то столкновения? Но когда и как, никто сказать не мог.

Сейчас же не это было важным. Как только прозвучал гонг, объявляющий начало их сражения, эльф тут же атаковал противника. Что было удивительным, так это именно то, что у мага Природы неожиданно много сил оказалось? Вокруг баронета буквально вся земля вскипела десятками ползучих Хищных Лиан, которые пытались на него накинуться. Маги, сидевшие рядом с королем, даже удивились такой скорости создания подобных мощных плетений. Тем более, что свою собственную защиту эльф практически не создавал. Так, скорее всего, для проформы создал слабенький Щит Листьев. Видимо он всю свою силу бросил в атаку? А эльфы в этом деле были хорошие мастера. Эти лианы были усыпаны ядовитыми шипами. И могли нападать на врага словно живые змеи. Яд в этих шипах был смертельный. И даже маги Жизни королевства не могли остановить его действие. Король только успел удивлённо вскрикнуть. Так как понял, что буквально мгновения отделяют этого молодого баронета от смерти! Как вдруг вспыхнувшая вокруг этого парня желтовато – красное марево, окружило его, накрыв территорию, где тот находился, защитной полусферой. Скорость создания такой защиты, которая была действительно мощной, так как маги узнали в ней Сферу Пламени, просто поражала. Всё-таки этот парень действительно умел создавать защитные артефакты? Лианы бессильно бились об эту защиту, и просто рассыпались в прах от пламени. И, судя по всему, эльф понял, что его атака провалилась. Хотя, у него были все шансы. Всё только из-за того, что если бы этот молодой баронет хоть немного промедлил, хоть на мгновение, то он погиб бы. Хищные Лианы добрались бы до его тела.

Как только стало понятно, что его защита справляется, этот молодой одарённый взмахнул уже своим жезлом, которые для некоторых магов мог показаться пустышкой? Однако король и сам понимал, что парень не так прост. И не вышел бы на поединок с чем-то бесполезным? И когда это заносчивый эльф, дико завыв, принялся раздирать себе собственное тело, стало понятно, что Анд Рей всё же чем-то атаковал? Но чем? Правда, сам король в это момент почувствовал странное давление на уши. Знаете… Бывает такое, когда ты резко приседаешь? И это ощущение его насторожило. К тому же, все маги, находившиеся поблизости, неожиданно для короля начали формировать защитное плетение. Словно ему лично что-то угрожало?

– Что происходит? – Удивлённо оглянулся король, заметив то, как напряглись стоявшие рядом боевые маги. – Чего вы все задергались? Что-то случилось?

– Это атака Духов Предков! – Тихо выдохнул стоявший за его спиной опытный боевой маг, который прошёл не одну боевую компанию, очень часто происходившие именно на границе с орками или теми же ограми. – Духи. Этот разумный использовал атаку разъяренным Духом. Так вот почему его жезл был с виду пустышкой? Там заключены Духи! Этот парень применил Жезл Духов! Против него здесь никто не выстоит. Защиты против этой атаки просто нет ни у одного из магов поблизости. Так обычно нападают шаманы орков. Ну, и гоблины когда-то могли такое делать… Но сейчас их же нет?

– Ну, я бы так не сказал, что их нет… – Тяжело вздохнув, король Ранд медленно махнул рукой на удивлённо повернувшегося к нему мага. Но объяснять ничего не стал. Он просто вспомнил о том, что не так давно один барон, которого уже казнили, старательно пытался задействовать в своих грязных делах именно гоблинов. Возможно, их знания не пропали? Вот только откуда у этого мальчишки они могли взяться? Он был явно полон сюрпризов! Причём смертельных!

Удар баронета был единственным, но точным. Второй удар гонга возвестил о победе баронета Анда Рея, так как эльф уже просто потерял сознание и лежал истекая кровью на том месте, откуда и начал свою атаку. Самоуверенность этих разумных не знала границ. Было заметно и то, что даже посол эльфов раздражённо косится в ту сторону, где стояли и другие эльфы, обучавшиеся в Академии. Вообще-то в последнее время с этими разумными происходило что-то странное? Один из них вообще исчез на территории столицы королевства. Куда он делся, и что произошло, никто до сих пор так и не знает. Теперь вдруг второй, ни с того, ни сего, решил показать мастерство. Да, никто не ожидал от него подобного фокуса в виде довольно опасных и смертоносных Хищных Лиан? Однако этот молодой парень оказался для него противником тоже достаточно серьёзным. Его защиту Хищные Лианы пройти просто не смогли. И это радовало короля. Хоть немного, но всё же. Потому что у него были свои планы на этого паренька. которые он не хотел нарушать. Даже из-за нежелания ссориться с эльфами.

Однако, как оказалось, всё это было только начало? Когда молодой парень вышел с полигона, то к нему тут же подошёл ректор Академии с парой магов-преподавателей, и принялся что-то выговаривать баронету? Однако баронет просто указал на полигон, и ответил чем-то. После чего, банально взмахнул рукой. Уже потом король узнал о том, что этот молодой одарённый просто накрыл определённую часть полигона своеобразной волной магии. Простой дикой магией Природы, которую даже никак не пытался структурировать. Сделав, так называемый свободный выброс магической силы. Вот только ситуация резко изменилась. Весь тот участок, куда он сделал выброс своей силы, практически мгновенно покрылся этими самыми Хищными Лианами, которые принялись метаться по территории полигона, в надежде на обнаружение добычи. Это всё было очень странно. Настолько странным, что удивлённый король приказал секретарю выяснить, что происходит. Тем более, что посол эльфов тут же встал, и куда-то ушёл. Словно не желая иметь к происходящему никакого отношения? Это всё уже само по себе изрядно настораживало.

Когда вернулся секретарь, король узнал от своего верного слуги о том, что эльфы решили смухлевать. Весь полигон был усеян специально обработанными семенами, что и дало возможность этому эльфу атаковать своего противника Хищными Лианами, да ещё и с такой скоростью.

– Разве так можно? – Тут же ещё больше удивился король Ранд, заметив растерянное лицо своего секретаря. – Ведь это прямое мошенничество! Кто ему разрешил подобное?

Немного позже выяснилось, что никто ему ничего подобного не разрешал. Его тут же исключили из Академии за подобное нарушение. А маги Огня, вышедшие на полигон, достаточно быстро прошлись пламенем по его территории, выжигая любые остатки семян Хищных Лиан, которые там могли остаться. Тихо, но при этом удивлённо хмыкнув, король тихо покачал головой. А это значит послу Великого князя снова придётся объясняться! Интересно, что он в этот раз скажет? Вряд ли этот студент мог бы сделать такие семена самостоятельно? Скорее всего, их доставили с территории Великого Княжества. Если это так, то эльфы могут получить ещё больше ограничений в провозе товаров и грузов. А они и так возмущались о том, что стража королевства старательно пытается их трясти на запрещённые товары. Кстати… Несколько торговцев, которые торговали с эльфами, уже попались на контрабанде. Причём, эту контрабанду они везли именно к эльфам. А никак не от них. Поэтому они также пострадали.

Теперь можно было быть спокойным. Баронет явно не проиграет это состязание. И впервые за долгие сотни лет существования Академии магии сможет поставить такой весьма своеобразный рекорд. Четыре раза подряд стал чемпионом ежегодных состязания молодых магов. Что это состязание для него не проблема, итак было понятно. Он вообще-то легко справлялся с другими врагами, которые сталкивались с ним куда раньше.

Как и следовало ожидать, остальные столкновения этого молодого одарённого сводились к тому, что парень ставил мощную защиту, после чего атаковал своего противника Духами. Чтобы не делали его противники, защититься от подобной атаки они так и не смогли. Какую только защиту не использовали? Один даже нашёл какой-то амулет… Но только ему всё равно это никак не помогло. В конце концов Анд Рей снова, в очередной раз, стал победителем этих состязаний. И король Ранд уже готовился выйти вперёд, чтобы поздравить победителя….

– Брат мой, не спеши! – Неожиданно на его плечо легла рука герцога Лан Маурус, который тут же указал всё ещё не совсем понимающему старшему брату на то, что происходит впереди. – Он не собирается ждать твоего подарка. Не делай этого. Будешь выглядеть очень глупо. Посмотри…

Взглянув в указанную сторону, король и сам всё понял, когда увидел, что происходит. Этот парень быстро забрал у ректора Академии значок победителя, после чего спокойно и достаточно быстро направился прочь. Хотя было заметно, что несколько дворян пытаются его задержать. Видимо кое-кто догадывался о том, что собирается сделать король? Но, парень тут же таким разумным что-то показал, и дворяне отступили в тучка.

– Перстень! Проклятый перстень! – Заметив, что в руках этого парня что-то сверкнуло, король Ранд тихо скрипнул зубами. – Он его сюда даже принёс!

– А ты что думал? – Криво усмехнулся герцог, медленно покачав головой. – Я же тебе говорил? Этот парень не из тех, кто легко забывает подобное оскорбление. Ты потерял возможность взять его под свой контроль. И теперь можно только надеяться на то, что он не захочет ссориться с нашим государством ещё больше.

Тяжело вздохнув, и медленно повернувшись, король передал свиток с дарственной в руки секретаря. Этот документ ему так и не пригодился. Всё-таки исправить положение не получилось. Оставалось только надеяться на то, что его брат действительно прав. Но злость короля, которую он уже с трудом сейчас сдерживал, искала выхода. И когда он заметил промелькнувшее недалеко знакомое ему платье баронессы Лан Ранит, которая всё старалась вернуть расположение короля, он раздраженно мотнул головой. Его секретарь тут же понятливо кивнул, и исчез. Появившиеся рядом с молоденькой дворянкой слуги тут же проводили баронессу прочь. Нечего ей попадаться ему на глаза в ближайшее время. У него и так настроения нет. Не хватало ещё, чтобы из кто-нибудь из той же Империи Самар додумался переманить к себе этого молодого разумного? Хотя… Они уже получили предупреждение о том, что несколько высокопоставленных дворян из Империи хотят приехать сюда, чтобы расследовать то, что случилось с одним из студентов Академии, имевших отношение к их государству. Скорее всего, приедут родственники этого разумного, и будут старательно искать убийцу. Ну, что же… Тоже вариант. Хотя король Ранд уже и сам прекрасно знал о том, что в данном случае баронет Анд Рей поступил действительно законно, но можно за него заступиться. Тогда может быть он и сам поймёт то, кто ему друг? Но это всё будет немного позже… По крайней мере, не сейчас…

Империя

– Итак… Граф Лан Ярг, на чём вы настаиваете? – Император Самар Пятый спокойно посмотрел на стоявшего перед ним со склоненной головой пожилого дворянина, который был сейчас похож на стальной клинок. Может быть и старый, но при этом не менее смертоносный. Рядом с ним застыли двое похожих друг на друга как две капли воды молодых парня, тоже державшие руки на рукоятях своих мечей. Это оружие было также не слишком новым. Но не из-за того, что оно было плохим. Оно было просто превосходным. Также, как и мастера, которые им пользовались. Весь этот древний дворянский род был знаменит тем, что они никогда не упускали возможности скрестить с противником свои клинки.

Однако сейчас ситуация была немного более сложной, чем можно сказать на первый взгляд. Один из представителей их семьи, хоть и побочной ветви, погиб на территории чужого государства. Погиб достаточно глупо. Вспомнив об этом, Император мысленно скрипнул зубами, так как сам понимал, что был частично виноват в случившемся. Но откуда же он мог знать, что этот молодой парень, вместо того чтобы делать всё аккуратно, с учётом того факта, что разумный, про которого ему рассказывали, является достаточно опасным бойцом и магом, вдруг решит постараться сделать всё старым знакомым способом. Дело в том, что в Империи иногда такое позволялось. Просто вызывался противник на поединок, где у него не было ни единого шанса. И условием победы ставилось выполнение желания победителя. Судя по всему, этот парень рассчитывал на тот факт, что в последних сообщениях про этого парня говорилось о его предвзятом отношении к понятиям Честь и Достоинство дворян? Он хотел взять с того слово, что этот парень, после окончания Академии, сам отправится служить Императору? Вот и всё. Да, даже если бы он взял этого парня в слуги, то всё равно в данном случае Империя получила бы свою выгоду. Однако всё пошло далеко не так. Оказалось, что этот молодой парень был достаточно хитёр, чтобы переиграть ситуацию по-своему, и лишить своего противника возможности влиять на всё происходящее. Расчёта молодого дворянина из Империи был именно на то, что он провоцирует столкновение, а оскорблённый им разумный вызывает противника на дуэль. По законам Дворянской чести, именно тот, кого вызывали, и выбирал способ битвы и оружие. Судя по всему, да и по тому, что сообщил посол Империи в королевстве Муран, молодой дворянин надеялся спровоцировать это столкновение именно на магический бой. Так как выждал тот самый момент, когда у того молодого парня не будет ни единой капли силы для борьбы с магически одаренным противником. Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что этот разумный сам был достаточно сильный одаренный? И он мог всё равно придумать способ борьбы с таким противником. Взять хотя бы те же его артефакты? Что – что, а этого добра у данного разумного видимо хватало?

Но этот баронет даже не стал играть с ним в эти игры. В словесной перепалке, он сумел перевести провокацию наоборот, и в результате сам родственник графа Лан Ярга оказался в таком положении, что ему было необходимо вызывать противника на поединок. Как факт, этот разумный выбрал бой на честном оружии. На мечах. К сожалению, истинное мастерство в этой семье передаётся от отца к сыну. От деда к внуку. Учитывая тот факт, что тот молодой парень был из побочной ветви, как боец на мечах он был слабоват. Нет, он мог что-то сделать… Только вот не совсем хорошо. Вообще-то, представители этой семьи уже к своему совершеннолетию могут запросто сдать экзамен на полноценного Мечника? А глава семьи является полноценным Мастером Меча и главой собственной школы Орла. Однако тот молодой разумный был просто средним бойцом. Чем и воспользовался его противник, буквально играючи, как было описано в письме, отрубив голову противнику.

Вспомнив про это самое письмо, Император мысленно вздохнул. Он не хотел давать это письмо графу. Так как понимал, что тот оскорбится ещё больше. Дело в том, что тот молодой разумный открыто подверг сомнению чистоту крови представителя графской семьи. Учитывая то, что было описано в письме, даже сам Император засомневался в том, что это был действительно кто-то из этого рода? Поведение того молодого дворянина было слишком уж не соответствующим воспитанию в этой семье. Эти дворяне умели делать своё дело. И умели держать слово. А уж говорить о выполнении заданий Императора тут вообще не приходилось. Ведь Император открыто сказал тем, кого отправляли в ту Академию королевства Муран на учёбу, что необходимо сделать так, чтобы этот молодой разумный добровольно перешёл на службу к их государству? Однако, всё пошло далеко не так. Теперь представители Империи были там под плотным надзором Тайной службы королевства. И действовать полноценно они просто не могли. Хуже всего было то, что этот молодой парень должен был вот-вот закончить Академию магии. И куда он отправится после того, никому было не известно. Однако, судя по описаниям посла в королевстве, можно было понять, что и королю этого государства не светит ничего хорошего в этом вопросе? Судя по всему, он сделал какую-то глупость и поссорился с этим молодым разумным. Поэтому этот парень старательно избегал любых столкновений с представителями королевской семьи. Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что люди там были весьма интересные. Одна только дочь родного брата короля чего стоит? Одарённая по своей силе минимум магистр, имеющая отношение к Стихии Жизни! Из ней получилась бы достойная невеста, например, для сына Императора? Однако король Ранд не отдаст свою родственницу в Империю Самар. В данном случае между ними, а в частности между государствами, пролегла своими острыми шипами старая вражда. Давно уже которую нужно было бы как-то прекратить? Вот только была одна большая сложность… Король Ранд явно не захочет идти навстречу Императору Самару Пятому. Тем более, когда у него будет такая возможность? Ведь этого разумного на данный момент старательно пытается контролировать именно Тайная служба короля. Но никак не Императора. Если бы он был на территории Империи, то Император бы просто вызвал бы этого разумного на откровенный разговор. И выяснил у того, что именно его не устраивает. Однако тут было что-то странное. Посол выяснил, что среди дворян королевства Муран ходили разговоры про какое-то оскорбление? И это было странно. Вообще-то властитель любого государства должен тщательно продумывать свои шаги и даже малейшие слова, не говоря уже о движениях, до мелочей. Нельзя делать что-то необдуманно. Иначе можно пострадать. Потерять верных себе вассалов. И даже более того. Потерять собственную голову…

Тяжело вздохнув, Император медленно сел на трон, и устало посмотрел на стоявшего перед ним со склоненной головой дворянина. Он ещё не забыл о том, что его убийцы сейчас старательно искали последних представителей из семьи Великого герцога Лан Риам. Этот разумный слишком заигрался. И теперь, после его смерти, убийцы Императора должны настичь и оставшихся членов его семейства. Главное, чтобы они не спрятались где-нибудь у эльфов? Хотя это вряд ли произойдёт… Эльфы никого не пускают на свою территорию. Даже тех, кто им был когда-то нужен. Так что, это вряд ли вообще произойдёт. Так куда те направиться могут? Везде их уже ждут. Так что с ними можно уже закончить. Главное, найти всех, и не дать никому из этого проклятого семени сбежать.

– Ваше Императорское Величество, прошу простить за беспокойство… – Медленно подняв упрямый взгляд своих льдисто-голубых глаз на своего сюзерена, старый граф Лан Ярг наконец-то разжал крепко сомкнутые губы. – Вы знаете, что на территории королевства Муран пролилась кровь моего рода. Мы слышали, что там произошло что-то серьёзное. И хотели бы сами разобраться в случившемся. Если виновен наш родственник, то, так уж и быть, мы сами отменим эту охоту. Но если это не так, если тот, кто вызвал моего родственника на дуэль, банально воспользовался тем, что вызывает на поединок более слабого разумного, мы хотели бы отомстить. Просим на то вашего разрешения на проведение этого расследования самостоятельно.

Снова тяжело вздохнув, Император задумчиво опустил свой подбородок на кулак, опершись на подлокотник своего трона. Ну, а что он мог ответить графу? Рассказать правду? Это будет оскорблением для всего графского семейства, если их сюзерен примет сторону противника. Хотя Император и сам уже понимал, что их молодой представитель просто совершил серьёзную ошибку. Более того… Он нарушил все инструкции, которые ему были даны. Так нельзя поступать. Но оскорблять этого старого Мастера Меча он тоже не хотел. Их семья всегда верно служила Императорскому роду. И поэтому терять таких верных людей ему бы не хотелось.

– Граф, как вы знаете, посол прислал мне описание того, что там случилось. – Медленно заговорил Император, стараясь тщательно подобрать слова, чтобы не оскорбить верного вассала. – Я был бы сейчас вам дать это письмо, и даже рассказать своими словами что там произошло. Однако я считаю, что всё то, что я могу вам сказать, и всё то, что вы прочитаете в письме, будет для вас оскорблением. Поэтому, давайте поступим так. Я расскажу вам о том, какое задание я дал вашему родственнику. Повторю слово в слово. После этого, я разрешу вам отправиться на территорию королевства Муран, чтобы выяснить то, что случилось с вашим родственником. Я не заставляю вас выполнять то задание, которое давал вашему родственнику. Он с ним не справился. И это факт. Не в обиду вам, и не в обиду вашей семье. Но я прошу вас учесть тот факт, что на той территории могут быть разумные, которые уверены в своей правоте. И наверняка местные дворяне попытаются их подержать. Я уже договорился с королем Рандом, и вас там примут. И информацию от вас скрывать не будут. Вам дадут возможность опросить всех тех, кто присутствовал там. В крайнем случае, вам даже разрешено использовать камень Правды. Чтобы вы не считали меня лжецом и обманщиком. Я верю вашей семье. И знаю о том, что вы никогда меня не подводили. И всё то, что произошло в королевстве Муран с вашим родственником, по моему мнению трагическая случайность. Но эта случайность всё равно произошла по чьей-то вине. Я могу оценить ситуацию только по словам моего посла. По словам тех, кто там был. Но я сам их не допрашивал, и камня Правды рядом не было. Может быть они что-то хотят скрыть? Поэтому я бы хотел, чтобы вы разобрались с этим делом вдумчиво и внимательно. Не торопясь. Я не буду иметь ничего против, если вы захотите наказать виновного в случившемся. Но прошу вас оценить ситуацию справедливо. Если же был виновен ваш родственник, я попросил бы вас не делать поспешных решений. Знаете… Я до сих пор верю в вашей семье и доверяю вашей Чести.

В ответ на слова Императора, граф Лан Ярг медленно кивнул головой, соглашаясь со словами своего сюзерена. Сложив руки за спину, старый дворянин приблизился к Императору, и преклонил колено. А Император принялся пересказывать ему все свои инструкции, которые дал его родственнику. И чем больше он говорил, тем более хмурым становился старый дворянин. Судя по его косым взглядам в сторону собственных внуков, можно было понять, что он уже начал догадываться о том, что именно там могло произойти? Ведь, по сути, то самое задание, которое дал Император, было не совсем сложным. Нужно было просто подружиться с одним разумным, и постараться уговорить его прибыть в Империю. Император Самар Пятый сам бы побеседовал с ним, пообещал бы всё, что угодно. Даже дал бы ему то, что могло быть нужно для его работы. Он мог дать этому разумному даже и графский манор и титул. Если бы этот разумный согласился работать на Империю. Всего лишь… Даже для того, чтобы дворяне старых дворянских семей не предъявляли ему каких-то претензий, именно Император мог бы помочь этому молодому магу с родословной. Просто женив его на достойной дворянке? Тогда любая претензия к этому разумному была бы перенаправлена на её родственников. И чем древнее будет род у такой невесты, тем меньше будет желающих пытаться сказать подобную глупость. Дело было не особо сложным. Нужно было просто и откровенно поговорить! Именно поговорить. А никак не размахивать мечом. Не устраивать каких-то провокаций, или кого-либо оскорблять. Попутно, Император рассказал графу ещё и всё то, что знал про этого человека, к которому был направлен его родственник.

– … Вот и всё, граф… – Медленно откинувшись на спинку трона, Император устало перевёл дух, заметив то, как медленно наклонив голову, поднялся старый дворянин, сразу сделав пару шагов назад к своим внукам, всё ещё изображавшим молчаливые статуи. – Больше я вам ничем в этом вопросе помочь не могу. Вопросы Чести зависят от самых благородных. Желаю вам выяснить правду и восстановить справедливость. Истинную справедливость. И прошу вас, не делать скоропалительных выводов. Разберитесь во всём. Я сам хочу знать правду. Кстати… Если вам случайно удастся встретиться с тем разумным, который известен под именем баронета Анда Рея, то не могли бы вы передать ему моё просьбу прибыть ко мне в гости. Я хочу с ним побеседовать, по возможности. Его безопасность я гарантирую своим словом. На территории Империи Самар его никто не тронет. Но я желаю, чтобы вы передали ему это сообщение уже после того, как разберётесь с этим делом. Больше я вас не задерживаю, граф. Теперь всё зависит только от вас.

Медленно наклонив голову уже в который раз, только теперь уже синхронно со своими внуками, старый граф Лан Ярг плавно развернулся и пошёл прочь из зала, где его принял Император. А самому владыке довольно большого государства не оставалось ничего другого, как снова тяжело вздохнуть, и начать размышлять именно над тем, как некоторые разумные со своей раздутой и часто даже выдуманной честью, банально разрушают его планы, предназначенные для возвышения Империи. Почему они не понимают таких простых вещей? Служа Империи, они бы приносили пользу и Императору, и самим себе. Взять хотя бы этого графа? Ведь их род идет от обычного воина, когда-то верно служившего одному из первых Императоров. В благодарность за службу, его семья получила титул и манор. Почему не он сам? Да потому, что он погиб, защищая Императора собой. Возле него тогда было обнаружено достаточно много тел врагов, которые рвались к Императору, чтобы убить его. Этот разумный сражался до последней капли крови, но не допустил их к своему сюзерену. Император запомнил это и отблагодарил эту семью за гибель кормильца. С тех самых пор эта семья верно служила Императорскому роду. Поэтому он не мог поступиться, и просто отговорить этого графа от мести. Он знал о том, что этот дворянин действительно человек Чёсти. И если его родственник был виноват в случившемся, то граф Лан Ярг сумеет это признать и пережить. Но если Император начнёт им как-то мешать и пытаться отговорить от мести, то тогда сам сюзерен этого государства может потерять одного из самых верных для себя разумных. И не только его. Но и всех его бойцов. Весь этот род отвернётся от предателя. И это факт. А на это пойти Император не мог…

Спешка за знаниями

Как я и рассчитывал, в этот раз состязание у нас тоже сложилось весьма неплохо. Для меня лично. После того как я разделался эльфом-зазнайкой, при всём прочем ещё и опозорив его как следует, что наверняка ударит по авторитету Великого князя, мне не оставалось ничего другого, как банально добить оставшихся разумных. Как я и думал, защиты от Духов ни у кого не было. Маги-преподаватели просто метались вдоль полигона. Но сделать ничего не могли в принципе. Сначала такого столкновения я активировал защиту, которая позволяла мне спокойно действовать, после чего пускал в дело всего лишь одного Духа. И всё. Противник выбивался из этой олимпиады буквально одним щелчком. Конечно, я не стал доводить до того, что решил сделать с эльфом? В первую очередь, я банально вынуждал своего противника просто паниковать и метаться. А большее было мне ни к чему. Было достаточно и того, что этого разумного я таким образом выбивал из боя. Как я уже говорил, чтобы пользоваться магическими конструктами необходимо было не просто иметь силу и способности. Нужно было ещё и концентрироваться на подобном. Внимание и концентрация были нужны. А о каком внимании может идти речь, если разумный начинает в панике, и бегать по полигону, размахивая руками, и пытаясь отогнать от себя что-то неведомое? В этой ситуации такой разумный просто ни на что не способен. Чем я старательно и пользовался. Да и сами маги-преподаватели не доводили до крайности. Они старались закончить поединок до того, как их подопечный начнёт сдирать с тебя кожу, пытаясь хоть как-то убрать гадость, которая начинала разъедать их ауру. Хотя это было в принципе невозможно.

Правда, один умник всё же притащил какие-то амулеты. Аж три штуки. Видимо пытаясь меня как-то унизить в ситуации, маги-преподаватели разрешили ему пронести на полигон один амулет, якобы предназначенный именно для защиты от Духов? Как факт, этот разумный оказался немного защищён. Дело в том, что этот амулет я знал. Мы изучали подобное на занятиях. Он был слабым. И был, по большей части, предназначен именно для защиты от диких Духов какой-нибудь лесной местности. Вот только защита там была предназначена для защиты от одинокого Духа. Мои же Духи таковыми не были. Хотя стоит отметить тот факт, что ситуацию осложнилась именно тем, что этот амулет приглушал излишнюю активность Духа, и имел слабенькое воздействие на уровне духовной энергии. Чем я и воспользовался. На этого разумного я потратил сразу двух Духов. Которые снесли его защиту, и буквально порвали ауру этого разумного. Правда, сразу после этой атаки, я тут же отозвал своих духов, и парня успели спасти. Он просто не смог разодрать себя до крови. Так как банально рухнул без сознания на землю, после такого нападения. Чем я и воспользовался.

Надо сказать, что ректор Академии сам обратил внимание на мою быстроту действий. И даже поблагодарил за то, что я не стал никого из этих разумных убивать. И это не шутки. Я понимаю, что у нас есть и тёмные маги, и некроманты… А учитывая наличие рядом мага Жизни, можно было понять, что таким разумным вроде бы ничего не угрожает? Однако, вы забываете о том факте, что маг Жизни мог бы восстановить тело. А некромант вернуть в него душу. Но такие духи, во время своего нападения, сначала поглощают ауру разумного. А потом начинают пожирать его душу. Раньше, чем этот разумный умрёт, его душа будет так изуродована, что восстанавливать будет просто ничего. А если и получится, то данном случае восстанет какой-нибудь сумасшедший, или… Маньяк какой-нибудь… Я не знаю… Но знаю только то, что не стоит таким образом рисковать. Хотя некоторые маги-преподаватели пытались высказать мне своё мнение. И даже потребовали, чтобы в правила этих состязаний внесли запрет на использование подобных техник, как применил я в этот раз? Но в данном случае сам ректор в ответ просто рассмеялся. Заявив им о том, что ещё триста лет назад боевые маги того же королевства Муран весьма неплохо могли справляться с подобными атаками. Особенно когда речь заходила о различных шаманах. Тем более, что у орков таких разумных всегда хватало. Так что сбрасывать эту защиту со счетов не стоило бы никому. Кто бы там что они говорил, но в данном случае дело обстояло именно так, что магам необходимо обучаться этому всему. Так как они могут столкнуться с таким врагом в любой момент. И им нужно уметь защищать не только себя. Ведь разумные, которые идут в отряде с таким магом, рассчитывают именно на его поддержку и помощь в таком случае? А если одарённый не будет им помощью в этом вопросе, то ничем хорошим для самого такого мага это не закончится. Оставшийся без поддержки обычных воинов, одарённый обречён. И тут ничего не поделаешь. Так как все простые функции в таком отряде выполняют именно те, кто не имеет Дара. Как пример… Маг не переносит никаких тяжестей. Никаких грузов. Он идёт налегке, и всегда готов защитить своих товарищей от магической атаки. Если же он не может противостоять обычному удару паники от духовных сущностей, то грош ему цена.

Надо сказать, что я был согласен с ректором в таком решении вопроса. К тому же, этот старый маг сам пообещал мне как следует постараться изучить всю эту ситуацию, связанную с правилами. Ему не понравилось то, что в последнее время некоторые разумные вели себя уж слишком предвзято. Старательно пытаясь изменить ситуацию так, как им того хочется. И даже не задумываясь о том, что в результате этого они банально лишают своих собственных студентов возможности усилиться. Кстати… Когда я обратил на этого старика более пристальное внимание, то с усмешкой заметил на его шее весьма специфический амулет. Это был амулет защиты от Духов. А где он его взял, я не знаю. Но могу сказать одно. Этот разумный оказался достаточно неплохо подготовлен к этой ситуации. У него был такой амулет. Возможно, с собой он его и не носил? Однако подобный предмет у него имелся в запасе. Хотя можно было заметить ещё и то, что этот амулет достаточно стар. Возможно, достался ему по наследству? Но и это было для меня не столь критично. Важно было то, что этот разумный пообещал, что наведёт порядок в Академии. И у меня появилась своеобразная надежда на то, что он действительно сдержит своё слово. Хотя я был уверен в том, что тем же магам-преподавателям подобное может и не понравится? По той простой причине что этот разумный может посягнуть на их интересы? Действительно. На весьма серьёзные интересы, которые эти разумные старательно пытаются скрывать. Всего лишь прикрываясь желанием заработать. Да. Не научить каких-то разумных магии, или возвысить силу королевства Муран. А просто, и в чём-то даже банально, подзаработать как можно больше денег. И это меня самого очень сильно раздражало. Но не могут такие разумные заниматься такими делами. По сути, это преступление. Настоящее преступление в данной ситуации. Но мне уже было это неважно. Мне теперь оставалось подготовиться к экзаменам на получение перстня мага.

К тому же, старательно уходя в сторону от полигона, я постарался не попасться на глаза королю Ранду. Пара дворян, которые пытались меня остановить, получили в лицо чуть ли не прямое оскорбление. Так как я заявил им о том, что мне достаточно и прошлого подарка короля, чтобы понять его отношение ко мне. Видимо эти дворяне просто хотели выслужиться перед ним? Но переходить черту не стали. Поэтому я получил значок-артефакт, свидетельствующий о моём рекорде, после чего я просто ушёл.

На следующий день я имел разговор с ректором Академии, который поинтересовался тем, какие именно Стихии я собираюсь защищать, и каким образом? В первую очередь его интересовал факт того, что именно в данной ситуации может сыграть в мою пользу. Так как было понятно, что этот разумный тоже понимает сложность ситуации. Я объяснил ему, что собираюсь, по возможности сдать, в первую очередь экзамен на мага-артефактора. Но если у меня будет шанс, то можно постараться сдать экзамен и на мага четырёх Первородных Стихий. А почему бы и нет?

Выслушав меня, этот разумный просто покачал головой. После чего тихо рассмеявшись, заявил не о том, что я снова собираюсь заставить многих разумных задуматься. Я же в ответ ему ничего не сказал. Так как просто не считал нужным это делать. Да и ни к чему это было. Мне достаточно и того факта, что этот разумный понял мои интересы. Кто-то спросит у меня о том, зачем был нужен этот разговор? А тут всё просто. Ведь ректору Академии было необходимо узнать о том, на что именно я рассчитываю, и что он мне предложит в конце? Имеется в виду перстень мага. А это тоже артефакт, который привязывается к хозяину. И тут тоже ничего не поделаешь. Это его работа.

После этой беседы я взялся за учёбу как следует. Попутно, всего лишь по вечерам, отвлекаясь время от времени для работы над големом дроу. Да, я уже не называл его големом гномов. Всего лишь по той причине, что не видел для этого причин. К тому же, эти теперь големы были более совершенные, чем всё то, что было у гномов. Как я уже сказал, гномы старательно делали обычную металлическую статую, которую практически полностью покрывали вязью рун Древних, заставляющую их творение двигаться. Однако мой искусственный монстр был более эффективен в этом вопросе. Он действительно двигался. Двигался достаточно быстро. Что и позволяло ему быть более эффективным, чем всё то, что создавали гномы. Я не понимаю того, почему они не додумались до таких вещей? Но… Не моё это дело. Главное, что я делал то. что считал нужным. И на этом мне и стоило попытаться сосредоточить своё внимание.

Попутно я старался как можно старательнее доработать артефакт, который я всё же назвал Стенобой. Этот артефакт будет моим диплоидным заданием по Артефакторике. Остальные экзамены я точно сдам. Ведь те же маги, которые могут попытаться меня завалить, будут вынуждены сначала выйти против меня на поединок. А это для них будет сложно. Хотя бы по той простой причине, что в большинстве случаев этим разумным придётся столкнуться именно с моей эффективностью. Как я уже говорил, вся эта ситуация складывалась таким образом, что против претендента выходило три мага, либо студента, либо маги-преподаватели, которые намеревались определённое время бомбардировать своего потенциального противника ударами. А студент должен был выдержать эту атаку, всего лишь защищаясь от врага магическими плетениями определённое время. И ему выдавали перстень мага той ступени, от которой он и защищался. Всё вроде бы понятно и закономерно? Однако, действовать в этой ситуации таким образом я не собирался. Тем более, что сдавать этот экзамен я собирался сразу на мага первого ранга. На магистра я не собирался пока что тянуть. Слишком роскошно будет. И я сильно сомневаюсь в том, что в данном случае те же маги-преподаватели, не говоря уже о том самом короле Ранде, не попытаются переиграть эту ситуацию по-своему? Поэтому я заранее прекрасно понимал, что эти умники просто не дадут мне такой возможности. Они явно постараются перебить мой интерес какими-нибудь глупостями. А мне это зачем? Мне это совершенно ни к чему. Так что тут, как и не крути, мне предпочтительно сделать всё-таки так, чтобы потенциальные враги банально отступились. Хотят они этого или нет.

Хотя… Сейчас для меня это всё уже не критично. И не имеет особого большого значения. Я старательно практиковался и готовился к тому, чтобы удивить потенциальных врагов, которые выйдут против меня на полигон во время сдачи этих экзаменов. Я хотел просто и без изысков вынести их. Кто бы что не говорил. Конечно, на сдаче экзамена по стихии Воды у меня будет определённый карт-бланш? Магистр Лития Харса явно не захочет со мной ссориться? И постарается сделать всё, как мне нужно. Вообще-то эта дамочка открыто намекала мне на то, что могла бы посоветовать кому-то поддержать моё прошение на сдачу экзамена на квалификацию магистра? Я сразу же отказался, заявив ей о том, что мне достаточно одного магистра. В постели. Не суть важно. Надо сказать, что ей это польстило? Хотя она и переживала сейчас о том, что я могу банально уйти из Академии, и просто забыть про её существование? Я успокоил женщину, заявив о том, что у нас будет возможность видеться достаточно регулярно. Главное, чтобы она собирала мне нужную информацию. К тому же, я понимал, что для моих нужд нужны одарённые. Один я всё не успею делать. Но кого мне собирать? Кто будет верным мне? Особенно учитывая мой интерес к восстановлению народа гоблинов? Кто-то скажет, что я таким образом просто прикрываю своё желание обзавестись своеобразной женской гвардией? Для этого, если вдруг возникнет такая нужна, мне будет достаточно заключить договор с Дроу. И гвардия будет. Причём вся полностью из женщин, и профессиональных бойцов. Не стоит об этом забывать. Так что в этой ситуации я бы не был настолько наивен. Есть определённые нюансы, которые стоит учитывать заранее. И не стоит сбрасывать их со счетов. Я сразу учитывал такую ситуацию и понимал, что агенты в Академии мне пригодятся. Пока такой агент у меня будет всего лишь один. Но достаточно серьёзный. Это дамочка, ради моих интересов, пойдёт сейчас на всё. И это было важно. Я не собирался забывать об этом. Поэтому, я её заранее успокоил.

А что касается экзамена на перстень мага… Она объяснила мне, что вызовет своих помощников, которые являются магами первого ранга. Рассказала о том, на что каждый из них способен. И я понял, что у меня есть шанс справиться с ними. Учитывая то, что ей самой, как магистру, не будет никакой нужды со мной сталкиваться на полигоне, то в данном случае она окажется вне зоны риска. А вот остальные одарённые, которых она выставит на полигон, будут под серьезным ударом. Уж я-то позабочусь об этом. И это был важный факт. Кто бы там что не говорил, в данной ситуации у них просто не будет выбора. Ну, зачем мне стоять целую кучу времени под ударами этих разумных, сдерживая их силу своей силой? Я не вижу для этого какого-либо смысла. Так что у меня есть полноценный повод сделать им неприятный сюрприз, чтобы старательно вынести этих разумных, чтобы сама магистр могла начать их как следует гонять на полигоне. А почему бы нет? К тому же, после подобного укуса, особенно в отношении других разумных, я сумею вынудить их задуматься о том, на что все они способны. Таким образом я окажу услугу не только самому себе, но и ректору Академии, который хочет наконец-то там навести порядок. Ведь ему это важно? Настолько важно, что просто не остаётся выхода. Все эти разумные, являющиеся магами-преподавателями, сейчас раздуты от гордости. Однако, когда выяснится тот факт, что они не могут ничего сделать со студентом, причём втроём одновременно, то от этой гордости не останется и следа. Я постараюсь уничтожить всё это на корню. С таким образом, я открою дорогу тем, кто захочет их потеснить в правах, и вынудить подчиняться. Это важный момент в сложившемся положении. И забывать о нём явно не стоит.

– Баронет, а вы ничего не хотите мне объяснить? – Во время моего очередного отдыха в парке, где я просто как бы старался произвести своеобразное единение с Природой, меня вполне ожидаемо застала представительница семейства короля, которая явно была немного в гневе. Ещё бы! В этой ситуации именно её семейство оказалось, так сказать, в уязвимом положении? Ведь король Ранд хотел сделать мне подарок? А я банально отступился, не дав возможности этому разумному проявить своё Великодушие. Вот только я почему-то не стал реагировать так, как было положено. А банально ушёл, оставив короля сзади с растерянным выражением лица. Сейчас эта девушка добивалась того, чтобы я, по какой-то глупости, начал винить себя в том, что произошло. Хотя я просто не видел для этого никакого смысла. Выслушав от леди Варики странные претензии, я удивлённо посмотрел на неё, после чего равнодушно пожал плечами. Ну, какой мне смысл переживать о том, что там хотел получить король Ранд?