Первозданная сила. Новые встречи

Надо сказать, что этот старый гоблин-ювелир был немного удивлён планом Юрия. Они еще несколько раз встречались. И тот довольно быстро понял, что парню было от него нужно. Ну, а что вы хотите? Это же был гоблин? И у данного индивидуума просто другого выбора нет и не было. Это к гному или эльфу особых вопросов у людей не будет. А вот гоблин… Такие разумные у многих людей вызывали антипатию. И всё только из-за различных легенд о том, что гоблины чуть ли не питаются девственницами… Ну, да… У них были некоторые сложности, когда остатки их народа прорвались на территорию Земли. И были весьма многочисленные и кровавые конфликты с людьми. Но потом это дело как-то замяли. Вон существует Королевство гоблинов. И, надо сказать, что ходят слухи о том, что местным жителям, кто попал на ту территорию, жить там довольно неплохо получается, под руководством гоблинов. Они хорошие мастера-ремесленники. И прекрасно знают свое дело. Неплохие лучники. Если бы эльфы не использовали свои заговорённые стрелы, то ещё можно было бы поспорить, кто из них лучше стреляет из лука? Также они хорошие мастера воинских искусств. Но находясь здесь, на территории человеческих государств, такой мастер-ремесленник должен быть просто великолепным специалистом своего дела. Иначе он здесь долго не протянет. И, в лучшем случае, его постараются выдавить с этой территории. Банально сделав какие-нибудь гадости, каверзы, сбивая цены, и переманивая покупателей.

Может быть поэтому у него были в запасе такие интересные материалы, вроде кристаллов того же фианита довольно крупного размера? Причём, он даже не задавал вопросов Юрию по поводу того, зачем ему были нужны все эти фантазии? Его интересовало только то, что клиент платит. Да. Такие вещи обходились довольно дорого. Например, та самая серебряная трубка, в которую потом парень должен будет вставить один из кристаллов фианита, длиной в указательный палец Юрия, уже сама по себе стоила два золотых. Ведь это очень тонкая работа. Сначала нужно было раскатать ровный, и идеально тонкий лист серебра. При этом сделав его так, чтобы ни бугорков, ни нарушений самого материала и его плотности просто не было. После чего этот аккуратный лист нужно было свернуть в трубочку, и так соединить, чтобы шва практически не было видно. Ведь шов у такого металла вреден для артефактов. Потом нужно сделать крепления для того же фианита. Всё это усилия. Работа и время. Да… Но даже несмотря на то, насколько дорого получалось, Юрий подумал и заказал как минимум по три-четыре колена для тех самых артефактов, что будут в налобной повязке, а для трубки покрупнее, пять таких же колен. При этом, сам ювелир сразу заметил, что серебро всё-таки металл мягкий. Поэтому его и нужно было чем-то укреплять. И, немного подумав, Юрий решил, что пусть внутри будет серебро, а снаружи можно попробовать сделать металл. Обычный. Пусть даже кованый. С какой-нибудь симпатичной гравировкой. В разобранном виде всё это будет не суть важно. А потом, собрав эту систему воедино, можно будет одеть как своеобразные перчатки на пальцы, эти самые металлические чехлы, которые не позволят серебру гнуться. А сверху на этот металл тот же самый гоблин может сделать какую-нибудь красивую гравировку, в виде весьма разнообразных завитушек…

Подумав над этим, гоблин тихо усмехнулся, просто заявив о том, что это тоже будет стоить денег. Но Юрий добавил по одному золотому за каждое колено. На этом они и сошлись. Кстати… Сразу стоит отметить тот факт, что этот гоблин оказался достаточно умным. А когда он посмотрел на эти трубки, те самые первые, которые сделал, то понял, что они просто будут выпадать друг из друга. Если их не сделать своеобразным образом. То есть, та трубка, что была шире, имела на выходе с одной стороны своеобразное сужение. И вторая трубка, которая в неё вставлялась, на противоположном конце имела расширение. То есть, когда трубка вставлялась до максимума, сужение на конце более широкой трубки, и расширение на конце более узкой трубки, банально упирались друг в друга и не давали дальше разойтись этому своеобразному устройству. А с внешних концов у такой трубки будут стоять закреплённые кристаллы. Что не позволит им разойтись в обратную сторону. К тому же, он заметил, что в данном случае металл будет сильно царапать друг друга. Так что Он предложил сделать внутри своеобразные желобки, по которым эти трубки будут скользить, а также и уплотнение из кожи или бархата. которые можно пропитать специальным маслом. Таким образом будет смазка для металла. Которая не выходит наружу. Были такие способы у гоблинов. И Юрий согласился с таким решением вопроса.

Хотя сам гоблин, когда уже они закончили полное обсуждение таких заготовок, вполголоса прошептал Юрию о том, что в этой местности лучше никому не знать про его шалости с артефактами. И словно насмехаясь, постучал ногтем ему по груди, на которой сейчас висел тот самый амулет, сделанный Юрием перед походом в Мрачные земли. И всё только из-за того, что сам этот гоблин знал главное правило. В этом государстве артефакты могут делать только те, кто закончил Академию по курсу Артефактурика. Точно так же, как и алхимики… Точно так же, как и маги. Вот, например, того же Юрия, несмотря на его силу, которую он уже явно продемонстрировал, никто как мага не воспринимал. Кроме простолюдинов. Как к одарённому – настороженно относились. И это был факт. А вот как действующего мага его просто не воспринимали. Он же не обученный? То есть, он и артефакты делать не мог. По их определению. То есть, по сути, даже продать подобное изделие, которое будет и уникальным, и его собственным по разработке, он банально не может. Этот артефакт может забрать любой другой артефактор, если разберётся в его изготовлении, и зарегистрировать на себя такое изобретение. И Юрий не сможет доказать, что это его разработка. По той простой причине, что он не мог этого сделать. Так как не является артефактором. Обученным артефактором.

Хотя, при этом странном намёке, сам старый гоблин вполголоса сказал ещё и о том, что в их королевстве, в первую очередь, смотрят на знания и возможности. А не на всякие символы и обозначения. То есть, он прямо намекал на то, что в случае нужды Юрий может просто отправиться в королевство гоблинов. Где ему явно найдётся место.

– Да.... Мне ещё такого никто не предлагал! – Тихо выдохнул паренёк, когда вышел из здания, в котором располагалась мастерская ювелира. – Ну, что же… Это тоже вариант…

Тяжело вздохнув, Юрию пришлось признать, что возможно ему придётся когда-нибудь воспользоваться таким недвусмысленным намёком. Именно из-за того, что он сейчас не знал главного. Как его будут воспринимать другие люди. Получится ли у него обучиться в Имперской Академии магии? Сейчас, когда он всё больше и больше интересовался Артефактурикой и Алхимией, Юрий понимал, что ему нужно поступать именно на эти курсы. Не на другие. Другая стихийная магия ему была сейчас просто не интересна. Он уже сам прекрасно понимал, что хороший артефактор, который подготовится, как и тот алхимик, или ритуалист, могут быть весьма опасны. И если всё сделать правильно, даже Архимаг-стихийник получит таких… Подарков со стороны своего оппонента, что мало ему не покажется. А уж про Архимага-артефактора тут и говорить не приходится! К тому же, в данном случае есть весьма интересная проблема. На которую мало кто обращал внимание. Например, тех же артефакторов-алхимиков никто не воспринимает как боевых магов. Боевые маги – это в основном те самые маги-стихийники. Однако, сам факт того, что артефактор, по сути, тоже маг и может использовать даже какую-то отдельно взятую Стихию, а то и все сразу, не отрицается. Но стихийник не имеет права делать артефакты, так как не обучен этому. Не имеет права заниматься алхимией, так как не обучен этому… По крайней мере, на законных основаниях, или для того, чтобы на этом заработать денег… А вот алхимик или артефактор могут это спокойно делать. И при этом могут использовать магию в случае нужды. Например, если на них кто-то напал. Тут уже никто не предъявит никаких претензий. И всё потому, что маг артефактор всё равно маг. Откуда-то же он берёт энергию для того, чтобы на заряжать маной собственные артефакты? Значит, он может её использовать. А вот как, это уже другое дело. Хоть в артефактах, хоть без них. что так, что этак, он может быть опасен. А вот маг-стихийник делает упор только на развитие собственной Стихии. И, по сути, если ему попадётся подготовленный противник вроде того же артефактора, ни у одного стихийника нет ни единого шанса.

Всё это Юрий уже и сам прекрасно понял. Например, по той простой причине, как сам сражался со стихийником. Тот самый маг Марк Гафт, который был в этом городе не так давно, тоже же был обученным стихийником. А считается, что обученный стихийник легко справится с любым необученным одарённым. Вот только этому умнику подобное предположение не помогло. Так как Юрий прекрасно видел его защиту. Видел её слабые места. Точно так же любой артефактор может вполне спокойно, при помощи имеющихся у него артефактов, взломать чужую защиту, и даже не задумываясь о том, что это могло быть что-то значимое, снести противника со своей дороги.

Вот только для того, чтобы попасть в эту самую Академию и получить желаемое, Юрию нужно было заработать много золота. Да. У него уже были какие-то там запасы этого ценного металла? Вот только он сейчас одно понимал. Все деньги бросать на дело обучения ему не стоит. Так как, в данном случае, если он пойдёт учиться на артефактора, или алхимика, а лучше и на то и другое, ему придётся тратить очень много денег на закупку всего необходимого для этого дела. Как уже говорилось, и не раз, в Академии очень кичились своим званием Имперского учебного заведения. То есть, первым на уровне целой Империи. А значит, всё то, что используют там учащиеся для своего обучения, должно быть лучшего качества. То есть, очень дорогое. И в данном случае можно было понять, что стоимость обучения взлетит как минимум в два раза. Для алхимии необходимо будет закупать все необходимые ингредиенты, которые одобрит преподаватель. для Артефакторики то же самое. Например, ту же самую кость какой-нибудь коровы, которая сдохла на поле с голоду, скорее всего, местные преподаватели в этой Академии даже в руки брать не будут. Им подавай что-нибудь необычное. Например, какую-нибудь берцовую кость изменённого вепря, прожившего двадцать лет на территории Тёмного леса? А вы знаете, сколько такая косточка для изготовления пробных амулетов стоит у тех же самых посредников или перекупщиков? Да, она по весу золота идёт! Да, у Юрия таких запасов хватает. Ведь он за те годы, что провёл в Тёмном лесу, изрядно такого запас. Только и тут есть проблема. Если он будет доставать такие запасы буквально из воздуха, то это встревожит всех. Так как, когда он общался с Иоргеном, то как-то спрашивал у него по поводу учёбы в той же столице королевства Анбург? Кажется, там тоже было что-то вроде Академии? Так вот этот старик тогда рассказал о том, что некоторые студенты очень интересно выкручиваются из такой ситуации. Ну, имеется в виду ситуация с недостатком средств на обучение и различные материалы для ускорения этого процесса. Они смотрят на то, кто из студентов имеет достаточно денег, и спокойно достаёт всё необходимое, а потом начинают просто его преследовать. Ходят за ним везде… Жалуются… Просят… Унижаются… И, в конце концов, выпрашивают какую-нибудь подачку. Причём, подачку им подавай не то, что у тебя осталось, в качестве, так сказать, обрезков или отходов. а именно что-нибудь новое и готовое к употреблению. То есть, можно понять, что если Юрий будет постоянно доставать различные редкие материалы, причём не покупая ничего подобного в лавках столицы той же Империи, то тут же найдутся те, кто захочет присоединиться к бесплатным поставкам. А ему бы не хотелось, чтобы кто-то ходил за ним хвостом и выпрашивал хотя бы тот самый лист пергамента.

Конечно, можно сказать, что в данном случае Юрий выступает как кто-то очень жадный? Буквально до невозможности. Но дело не в этом. Дело в том, что есть проблема. Как всегда… Та самая человеческая жадность. Юрий знал из рассказов Йоргена о том, что такие люди, когда не добивались своего, потом просто шли и покупали то, что им нужно. Всего лишь потому, что деньги-то для этого у них были! А как они бы вообще поступили в Академию? Им просто не хотелось тратить свои деньги, которые они могут потом банально потратить на что-нибудь вроде гулянки или выпивки. Поэтому Юрий и хотел иметь возможность действовать так, чтобы никто не мог к нему придраться. А это придётся делать не только очень осторожно. Но и тратить при этом деньги. Большие деньги. Ведь сейчас Юрий был уверен, что в той же Империи вокруг самой Академии, да и во всей столице, многие зарабатывают именно на студентах этого учебного заведения. И это было вполне понятно.

Так что, заранее предполагая любые подобные проблемы, Юлию предстояло накопить достаточно много денег перед попыткой поступить в это учебное заведение. Ведь всё будет не так-то просто, как может показаться на первый взгляд. К тому же, не стоит забывать и о том, что даже те мантии, которые отличают студентов Академии от обычных прохожих, необходимо приобретать за собственные деньги. В чём смысл такой учёбы? Так кто же сейчас может сказать ответ на этот вопрос? По крайней мере, сам Юрий его точно не знал. Ну, скорее всего, он об этом узнает именно тогда, когда попадёт в эту Академию. Пока же ему оставалась только размышлять над тем, что он будет делать, когда начнётся ярмарка? Ведь, по сути, этот своеобразный процесс обмена одних товаров на другие, должен был быть взаимовыгодным? Те самые торговцы сюда привезут свои товары, желающие закупиться добытыми здесь ресурсами, доставленными из Мрачных земель и Тёмного леса. И уже только поэтому следует думать о том, что делать дальше. Парень уже заранее перебрал свои товары. И выбрал то, что можно продать, стараясь не привлекать к себе особого внимания.

Естественно, что добытые им пару камней монстров продавать он не собирался. Слишком крупными они были. А послушав разговоры охотников, которые в последнее время возвращались из таких опасных походов, он понял, что, по сути, ему просто невероятно повезло. Так как он столкнулся с монстрами, бывшими уязвимыми. Если бы не это, то, скорее всего, он сам просто погиб бы. С такими тварями даже полноценные боевые группы поисковиков предпочитают не связываться. А просто отступают. И даже магические свитки, которые, кстати, могут привезти торговцы и перекупщики, в этом случае им не помогают.

– Надо будет и мне обзавестись чем-то подобным? – Задумчиво хмыкнул Юрий, вспомнив о том, что таким свиткам нет нужды использовать магию хозяина. Да, они одноразовые. И достаточно всего лишь надорвать такой свиток в определённом месте, и плетение срабатывает, отправляясь в полёт как раз в ту самую сторону, куда свиток был раскрыт. Всё вроде просто и понятно.... Но зачем ему самому нужны такие сложности? А тут всё просто. Ведь Юрий и сам прекрасно понимает главный нюанс. В такой свиток, как бы ты ни старался, мощное плетение не загонишь. Слишком много энергии для этого нужно. Скорее всего, там используются простейшие плетения. Самые слабые. Но даже они для тех, кто вообще не имеет никаких способностей, являются довольно значимым подспорьем. И Юрий хотел этот вопрос изучить. А что? Ему такие знания нужны. И если он научится хотя бы просто копировать что-то подобное, то будет иметь шанс хотя бы себе немного подсластить жизнь. А что? Используя свитки он не будет привлекать к себе слишком много внимания.

Хотя… Если подумать… То можно понять главный нюанс. Проблема будет заключаться в том, что если он свои плетения может формировать и запасать фактически в своих собственных руках, то со свитками так не получится. Каждый свиток необходимо будет доставать и пытаться использовать. Двумя руками. А это время и возможности. Поэтому… Он просто посмотрит на то, что это такое. Хотя кому-то подобная покупка может показаться и странной? Вот зачем одарённому покупать свитки? А тут есть определённая логика. Одарённый имеет ограниченный запас собственной магической энергии. И если тот закончится, то одарённый останется без защиты. А вот такие свитки могут ему помочь. Даже без его собственной силы.

– А что будет, если к такому свитку присоединить накопитель? – Задумчиво пробормотал Юрий, тихо ухмыльнувшись. Сработала его привычка думать наперёд и пытаться доработать уже имеющиеся магические плетения и практики. Ведь, в данном случае, он действительно мог бы получить возможность использовать в свитках более мощные магические плетения. Например там, где используется простой малый фаербол, только из-за слабости материала и возможности им накапливать энергию, Юрий сможет использовать тот же средний, или может быть даже крупный фаербол? Его иногда большим называют… Такие мощные магические удары могут оказаться весьма неприятным сюрпризом для тех, кто не ожидает подобного от какого-то мальчишки. Конечно, он мог и сейчас попытаться пройтись по лавкам? Только вот не хотел. Так как стоило ему только выйти из трактира, как тут же рядом начинали крутиться те самые приказчики. Не говоря уже про представителей местных торговцев. И начинали делать фактически чёткие намёки на то, что будут ему что-то продавать только за поставки ресурсов и находок. То есть, за артефакты из Мрачных земель, или органы местных тварей из Тёмного леса. Якобы, обычные деньги их не интересуют. Прекрасно! Честно говоря, когда Юрий это услышал, то едва не расхохотался в полный голос. Ну, что же… Если они так хотят… Придётся подождать. Пока начнётся ярмарка. А пока же Юрий займётся собственными тренировками и доведением до ума тех самых артефактов, которые он вместе с ювелиром разработал. Тем более, что молодой парень сумел заинтересовать этого старого гоблина. И тот даже начал интересоваться тем, что именно хочет сделать паренёк. Ведь он уже понял, что Юрий вообще-то является артефактором. Может самоучкой. Но всё же. Ну, а как ещё понимать его намёк на то, что он сделал, указав на болтающийся на груди парня амулет? Который парень сделал из его же собственной заготовки. Просто Юрий привык к нему за эти полторы недели, и забыл снять. Сейчас он, конечно же, его не носил. Но интерес к амулету явно подогрел. Многие охотники прекрасно поняли, что это что-то из разряда защиты. Но амулет был незнакомой им формы и вида. Поэтому они насторожились. Что тут можно было сказать? Все эти люди были готовы буквально на всё ради того, чтобы увеличить свои шансы на выживание и обогащение. Были даже готовы потратить последние монеты. Лишь бы получить шанс больше добычи притащить из Мрачных земель. И само осознание этого заставляло Юрия настораживаться, и с особым вниманием относиться к таким любопытным взглядам различных индивидуумов. Ведь не так давно один из таких любопытных и попытался влезть к нему в окно с ножом? Теперь, конечно, этот способ уже не будет действенным? Всего лишь по той причине, что охранники трактира ночью будут ходить вокруг здания, чтобы не позволить кому-либо шастать там, где чаще всего отдыхают именно охотники. И всё потому, что не зря же именно к Юрию полез этот красавчик? К тому, кто только-только вернулся из Мрачных земель. Эта своеобразная тенденция была весьма настораживающая. Поэтому меры были приняты. А Юрий теперь мог спокойно отдыхать и готовиться. Ведь что-то ему подсказывало, что и на ярмарке будут какие-нибудь… Приключения…

Ярмарка

С рассветом очередного летнего дня в Торвалль начали съезжаться торговцы, чей приход был долгожданным событием для местных жителей. Первыми на горизонте появились высокие фургоны, сопровождаемые плотной колонной всадников и пеших охранников. Каждый караван был уникален по-своему, что сразу бросалось в глаза. Первые караваны принадлежали к крупным торговым домам. Их фургоны были выкрашены в яркие цвета, украшены гербами и эмблемами. Тяжёлые повозки, покрытые плотной парусиной, скрипели под тяжестью перевозимых товаров. Внутри были сложены тюки тканей, ящики с пряностями, оружие, доспехи, экзотические товары и даже сундуки с украшениями. Охранники в этих караванах выглядели весьма грозно. Они были вооружены длинными копьями и мечами, а их доспехи сверкающими под утренним солнцем. Лица их были суровы, они внимательно следили за окружающими, не допуская никаких нарушений.

За ними следовали караваны поменьше, принадлежащие менее известным торговцам. Их фургоны выглядели проще, но всё же надёжно. Некоторые из них были нагружены бочками с вином и медом, другие везли вязанки кожи, меха и простые ремесленные изделия. Охрана у этих караванов была более разношёрстной. Среди них можно было увидеть не только профессиональных наёмников, но и крепких мужчин с местных ферм, подработавших охранниками ради дополнительного заработка. В таких центре караванов шли приказчики – деловые и суетливые люди, занятые своими заботами. Они непрестанно спорили, распределяли задачи и следили за порядком. В руках у них были свитки с записями, которые они постоянно просматривали, сверяя количество товаров и проверяя списки. Некоторые приказчики уже заранее арендовали помещения в городе и теперь стремились как можно быстрее разгрузить фургоны и устроиться на новых местах.

На улицах этого провинциального города тут же началась суета. Жители высыпали на улицы, чтобы посмотреть на прибывающих торговцев, а заодно и прицениться к товарам. Повсюду раздавались крики, смешиваясь с ржанием лошадей и скрипом повозок. Город стремительно оживал, и атмосфера ожидания и возбуждения витала в воздухе. И любой, кто наблюдал за всем этим, чувствовал себя частью этого кипящего котла. Торговцы, охранники, приказчики – все они были заняты своими делами. И вскоре на главной площади города начали устанавливать палатки и шатры. Каждый торговец старался занять лучшее место, чтобы привлечь как можно больше покупателей. Длинные ряды прилавков начали заполняться товарами: яркими тканями, ароматными специями, блестящими украшениями и другими диковинками. Город готовился к ярмарке, и Юрий понимал, что впереди его ждёт немало интересного.

На центральной площади Торвалля разгорались настоящие баталии за лучшее место. Торговцы, уже привычные к подобным ярмаркам, с рвением защищали свои права и участки, зачастую прибегая к повышенным тонам и оскорблениям. Ряд за рядом, палатки и шатры занимали места, но всем хотелось быть поближе к центру площади, где проходило наибольшее число покупателей.

– Это моё место! Я забронировал его ещё неделю назад! – Кричал один из торговцев, размахивая пергаментом перед лицом другого.

– Ничего подобного! – Возражал второй, отталкивая руку с пергаментом. – Мой приказчик занял это место ещё на рассвете!

Толпа вокруг них собиралась всё больше, подогреваемая криками и размахиваниями руками. Приказчики, стоявшие за спинами своих хозяев, также не оставались в стороне. Они спорили между собой, переругиваясь и предъявляя друг другу различные свидетельства и разрешения. Так что ситуация быстро накалялась. Вскоре в споре участвовали не только торговцы и их приказчики, но и охранники, которые пытались поддерживать порядок, но зачастую сами вовлекались в конфликт. Крики становились всё громче, и иногда в ход шли кулаки. Вот один приказчик схватил другого за воротник и начал трясти, а второй в ответ ударил его по лицу.

– Довольно! – Внезапно раздался чей-то мощный голос из толпы, но его перекрыли новые крики и ругань. Двое торговцев схватили друг друга за одежду и начали перетягивать друг друга, теряя равновесие и привлекая внимание прохожих. Окружающие, затаив дыхание, наблюдали за разворачивающимся конфликтом, не зная, чем всё закончится. Неподалёку другая группа приказчиков тоже перешла к действиям. Один из них с размаху ударил другого, и тот, пошатнувшись, упал на бочку с вином, которая тут же покатилась, проливая содержимое на землю. Это вызвало бурю смеха и аплодисментов у окружающих, но сам пострадавший поднялся и с гневом бросился на обидчика, начав кулачный бой.

На другом конце площади, ближе к фонтану, две группы торговцев тоже уже стояли лицом к лицу, не уступая ни шагу. Их приказчики выкрикивали друг другу оскорбления, сопровождаемые размахиванием кулаками. Крики "Лжец!" и "Вор!" сливались в общий шум, который было слышно по всей площади. Вскоре к месту стычек начали подтягиваться и городские стражники. Они пытались разнять дерущихся, но их усилия были затруднены количеством участников. Один из стражников, высокий и крепкий мужчина с суровым лицом, разогнал собравшуюся толпу, грозно приказывая всем разойтись.

– Всем разойтись! – Кричал он, размахивая дубинкой. – Ещё немного и мы вас всех арестуем. И отправим прочь из города!

После этого недвусмысленного предупреждения, постепенно страсти начали утихать. Торговцы и их приказчики, осознав, что привлекли к себе слишком много внимания, отступили на свои места. Но напряжение осталось, и каждый из них старался не упускать из виду своих конкурентов, готовый в любой момент снова вступить в спор.

Спустя некоторое время в город Торвалль въезжал очередной крупный караван. Лошади неторопливо тянули повозки, гружённые товарами. На караване виднелись разнообразные тюки, ящики и бочки, обмотанные верёвками и покрытые парусиновыми навесами. У повозок шли охранники, одетые в лёгкие доспехи и вооружённые мечами и арбалетами. Торговец, стоящий во главе каравана, ехал верхом на лошади, с важным видом осматриваясь по сторонам. Вот только он ещё не знал того, что его уже ждёт своеобразный сюрприз в этом городе. И всё из-за того, что посланный им заранее в этот город пройдоха приказчик был пойман при попытке обокрасть одного из местных поисковиков – охотников. Он был крупным, дородным мужчиной с красным лицом и лысиной, сверкающей на солнце. Его роскошная одежда – бархатный кафтан с золотыми вышивками и пышные штаны – выглядела весьма неуместно на фоне пыльного каравана и обветренных лиц его спутников.

Так что он был изрядно удивлён, когда при въезде в город его караван сразу же наткнулся на стражников. Один из них, высокий мужчина с серьёзным выражением лица и сверкающим на солнце шлемом, поднял руку, останавливая движение.

– Остановитесь! – Хмуро приказал он. – Вы приехали раньше, чем вас ожидали. Выйдите из повозок для проверки.

Торговец тут же нахмурился, внимательно осмотрев стражников. Он явно не ожидал такого “тёплого” приёма с их стороны. И поэтому начал чувствовать своеобразную волну раздражения, что медленна стала подниматься у него в душе.

– Что за грубость? – Спросил он с явной злостью в голосе. – Мы торговцы, приехали на ярмарку, как и все остальные. Почему других пропустили, а нас задерживаете? Я буду жаловаться!

– Может вы ещё и не знаете о том, что один из ваших приказчиков был пойман на попытке кражи? – Криво усмехнувшись, ответил ему стражник. – А также у нас есть ряд претензий по вашим прошлым визитам. Так как уже было доказано, что именно ваш приказчик, что попался на попытке кражи, был опознан как убийца. Так что вам придётся подождать, пока мы всё проверим.

Услышав подобные обвинения, старый торговец тут же покраснел от гнева. Он слез с лошади и подошёл к стражникам, в ярости размахивая руками.

– Что за клевета?! – Закричал он. – Это всё ложь! Мои люди честные работники, а вы просто пытаетесь сорвать мою торговлю! Это заговор против меня!

Но стражники, явно заранее ожидавшие чего-то подобного, просто не поддались на его крики. Они уже привыкли к подобным сценам и продолжали свою работу. Один из них подошёл к каравану и начал осматривать грузы.

– Ваш приказчик был пойман при попытке кражи. – Продолжал говорить старший стражник. – А также у нас есть записи о прошлых нарушениях. Штрафы, которые были наложены на вашего приказчика, теперь переходят на вас.

Вот тут торговец побагровел ещё больше и начал выкрикивать оскорбления.

– Это безобразие! – Орал он. – Вы не имеете права так со мной обращаться! Это всё происки конкурентов! Я требую немедленно отпустить мой караван!

Услышав подобные крики возле ворот, толпа вокруг него начала собираться достаточно быстро, ещё больше привлекая внимание к происходящему. Люди шептались и переглядывались, наблюдая за разгоревшимся конфликтом. И хотя торговец и продолжал кричать, но его слова уже мало кого убеждали. Так как стражники оставались непреклонными. Они составили протокол и объявили торговцу о размере штрафов, которые ему предстоит уплатить. А сам старый торговец, наконец, осознав, что кричать бесполезно, замолчал, но его лицо продолжало пылать гневом.

– Хорошо, хорошо! – Сдался он. – Я заплачу ваши штрафы. Но знайте, это не конец! Я вернусь и добьюсь справедливости!

С этими словами он отступил, позволяя стражникам закончить проверку. А его люди, молча наблюдавшие за сценой, переглянулись, но не сказали ни слова. Караван, наконец, получил разрешение на въезд в город, но уже под пристальным взглядом стражников, готовых в любой момент вмешаться. И все, кто наблюдал за этим издалека, мог лишь усмехнуться. Тем более, что уже практически все знали о том, что такие сцены не редкость в Торвалле. Особенно перед ярмаркой. Но им было приятно видеть, что справедливость восторжествовала, и мошенники получили по заслугам.

Так же в Торвалль, в преддверии ярмарки, начинают съезжаться роскошные кареты, украшенные гербами и эмблемами различных родов и гильдий. Эти кареты, вытесанные из лучших сортов древесины, украшенные золотыми и серебряными узорами, представляли собой настоящий парад богатства и могущества. И первой прибыла карета, украшенная гербом рода Драхен, древнего и влиятельного дома Империи Суран. На гербе был изображён золотой дракон на фоне красного щита. Карета остановилась перед домом наместника графа, и из неё вышли двое мужчин в богатых одеждах, сопровождаемые приличной свитой. Их лица выражали высокомерие и уверенность в собственной значимости. Следом приехала карета с гербом княжества Зельмур, на котором красовался белый олень на зелёном поле. Эта карета была менее вычурной, но всё же внушительной. Из неё вышли представители княжества, облачённые в элегантные, но практичные наряды, подчёркивающие их статус и положение. Затем начали прибывать кареты с эмблемами различных гильдий. Первыми прибыли представители Магической гильдии. Их карета была украшена символами стихий и магических рун, а из неё вышли маги в длинных мантиях, держащие в руках посохи. Они обменивались приветствиями с представителями местного графа и другими прибывшими гостями. Также подъехала и карета Алхимической гильдии, которая была украшена символами реторт и колб, символизирующих их искусство. Алхимики, в отличие от магов, были облачены в более практичные одежды, испачканные следами химических реакций и экспериментов. Их лица выражали серьёзность и сосредоточенность. Особое внимание привлекла карета гильдии артефакторов Империи Суран. Она была украшена сложными механизмами и эмблемами, символизирующими их мастерство в создании артефактов. Артефакторы вышли из кареты, демонстрируя своё мастерство в каждом движении и взгляде. Их одежды, хотя и практичные, были украшены различными символами и узорами, отражающими их высокое положение в обществе.

Все эти именитые гости сразу же направлялись к дому наместника местного графа. Это было самое большое и роскошное здание в Торвалле, хотя и оно меркло перед великолепием карет и нарядов прибывших. Этот просторный, и нынче весьма гостеприимный дом был построен из камня и украшен резными узорами. Вокруг него располагался ухоженный сад с фонтаном в центре, который придавал месту атмосферу величия и изысканности. И сейчас внутри дома наместника было шумно и оживлённо. Слуги спешили обслуживать прибывших гостей, подавая напитки и угощения. Гости обменивались приветствиями, обсуждали предстоящую ярмарку и свои дела. Атмосфера была наполнена ожиданием и предвкушением событий, которые должны были произойти в ближайшие дни.

Буквально следом за столь значимыми гостями в Торвалль прибыла карета с гербом Императорской магической Академии. Герб, состоящий из перекрещённых жезлов, окружённых звёздами, был хорошо известен всем, кто имел хоть какое-то отношение к магии. Эта карета, украшенная тончайшими узорами и магическими символами, притягивала взгляды своей внушительной и изысканной отделкой. И въехав в город она плавно также остановилась у ворот дома наместника местного графа, и слуги, уже привычные к прибытию знатных гостей, поспешили открыть двери. Из кареты вышел пожилой мужчина, с аристократической осанкой и внимательным, проницательным взглядом. Это был маг-артефактор и скупщик Академии, известный своей скрупулёзностью и знанием артефактов. Его звали Магистр Филиберто Галан, и он был одним из наиболее уважаемых преподавателей Академии. Несмотря на свою привычку одеваться более просто, особенно в рабочем кабинете, сейчас старый маг был облачён в богатую, но практичную одежду, сочетающую в себе элементы академического стиля и удобства для путешествий. На нём был длинный тёмно-синий плащ, расшитый золотыми нитями, под которым виднелся чёрный камзол с серебряными пуговицами. На груди блестел значок Академии, свидетельствующий о его принадлежности к этому престижному учреждению.

Местные слуги тут же подхватили его багаж, который состоял из нескольких сундуков и ящиков, аккуратно обёрнутых в кожаные ремни. Филиберто огляделся, оценивая обстановку и вдыхая воздух Торвалля. Вокруг уже суетились другие гости, и он заметил, как к нему подходил наместник графа, чтобы поприветствовать столь почётного гостя.

– Добро пожаловать в Торвалль, магистр Галан. – Достаточно вежливо поприветствовал его наместник местного графа, слегка кланяясь. – Мы рады видеть представителя Императорской магической Академии на нашей ярмарке.

– Благодарю за приём. – Спокойно ответил Филиберто дежурными словами, слегка кивая в ответ. – Я надеюсь найти здесь то, что будет достойно внимания нашей Академии. Слухи о ваших артефактах и редкостях дошли даже до наших стен.

Наместник тут же провёл его внутрь, где уже располагались другие знатные гости. Обстановка в доме наместника становилась всё более оживлённой, и приезд магистра Галана добавил этому событию ещё большего веса и значимости. И все, кто это видел, мог понять, что прибытие такого важного гостя поднимет ставки на ярмарке. Так как все знали о том, что Филиберто Галан будет тщательно оценивать каждый артефакт и редкость, что добавляло дополнительный уровень конкуренции и интриги в это событие. А вечером, когда все гости собрались за ужином, Филиберто уже активно общался с представителями различных гильдий и дворянских родов, демонстрируя своё глубокое знание магии и артефактов. Он внимательно слушал рассказы о находках и редкостях, которые можно будет увидеть на ярмарке, отмечая для себя наиболее интересные и ценные предметы. Тем более, что уже все в городе понимали, что предстоящие дни будут полны событий и открытий. Присутствие такого уважаемого мага означало, что на ярмарке можно будет найти действительно уникальные и редкие артефакты, а также встретить интересных и влиятельных людей.

Тем более, что на площади работа кипела до глубокой ночи. Работники торговцев и их приказчики старательно расставляли палатки, которые будут им в этом городе заменять полноценные лавки и магазины. Таскали товары. Раскладывали их по расставленным полками и прилавкам. И за всем старательно следили местные стражники. Которым абсолютно было не нужно, чтобы снова разгорелись какие-то конфликты. Тем более, что все места заранее были распределены между торговцами. Тем более, что сами торговцы заранее постарались к этому подготовиться и решить эти вопросы. А некоторые, опытные в таких делах, сразу же после окончания очередной ярмарки, старались оформить себе местечко получше на следующую.