Первозданная сила. Новые встречи

И с первыми солнечными лучами следующего дня, когда наконец-то наступило время ярмарки, Торвалль снова ожил, словно пчелиный улей, готовящийся к началу сезона сбора нектара. Толпы приказчиков, одетых в разноцветные ливреи своих хозяев, бегали по узким улочкам, проверяя товары, и проводя последние приготовления к ярмарке. Улицы уже были запружены людьми, и на площади уже начали открывать свои шатры и ларьки торговцы, привезшие товары со всех концов не только княжества, но и соседних государств. Звуки молотков, стук колёс и возгласы перекупщиков заполнили воздух. Запахи свежевыпеченного хлеба, жареного мяса и экзотических пряностей разносились по всему городу, привлекая толпы посетителей. И всё из-за того, что и сами торговцы, прекрасно зная о том, что ярмарка – это их шанс сорвать крупный куш, с самого утра начали активно охотиться за ресурсами, привезёнными из Мрачных земель и Тёмного леса. Эти земли были известны своими редкими и ценными артефактами, и каждый охотник или поисковик, привёзший такой товар, мог рассчитывать на высокую цену. Так что их приказчики, получив указания от своих хозяев, буквально выискивали таких охотников и поисковиков в толпе, заманивая их к своим палаткам. Они обещали лучшие цены, особые условия и даже бесплатное угощение, лишь бы завладеть ценными находками, какие только те могли принести на продажу. Иногда это выливалось в конфликты между приказчиками, которые не стеснялись устраивать потасовки прямо посреди улицы, если находка стоила того.

Внимательно наблюдая за этим хаосом, Юрий видел, как несколько приказчиков одновременно набросились на одного из охотников, только что вернувшегося из Мрачных земель. Он выглядел усталым и измождённым, но на его плече висела сумка, чем-то плотно набитая, а на спине висел мешок с трофеями, которые явно стоили больших денег. И поэтому приказчики, крича и толкаясь, пытались перетянуть его к своим хозяевам, обещая золотые горы.

– Тебе сюда, друг! У нас лучшие цены! – Кричал один, хватая охотника за рукав.

– Нет, иди ко мне! У меня особое предложение! – Перекрывал его крики своим другой, тянувший охотника за пояс.

Сам же этот охотник, растерянный и уставший, совершенно случайно отбившийся от своей группы, пытался вырваться из этой толпы, но приказчики не отставали. Наконец, подоспевшие городские стражники разогнали их, дав охотнику возможность передохнуть и принять взвешенное решение. Тем более, что сюда же подоспели и его товарищи, потерявшие его. И едва не потерявшие в этой суматохе свои общие трофеи. А тем временем на площади торговцы выставляли всё новые и новые товары на показ, стараясь привлечь как можно больше покупателей. Маги, алхимики и артефакторы, приехавшие на ярмарку, внимательно осматривали каждый предмет, выискивая редкие и ценные артефакты. Пёстрые палатки были украшены яркими лентами и флагами, а за прилавками стояли уверенные в себе торговцы, готовые торговаться до хрипоты.

– Подходите, подходите! Лучшие артефакты из Тёмного леса! – Кричал один из них, размахивая над головой светящимся кристаллом.

– Свежие травы и зелья! Прямо из Мрачных земель! – Вторил ему другой, выставляя на прилавок разноцветные флаконы с зельями.

Толпа покупателей, привлечённая криками и обещаниями, постепенно наполняла площадь. Люди толкались, переговаривались, смеялись и спорили. Атмосфера была напряжённой, но одновременно захватывающей, полной ожидания и надежд. Сам же Юрий, пробираясь сквозь эту толпу, старался оставаться незаметным. Он знал, что его трофеи могут вызвать интерес у многих, и предпочитал не привлекать к себе излишнего внимания. Но его взгляды не могли не цепляться за разнообразие товаров и оживление, царящее вокруг. В каждом углу площади происходило что-то интересное, и он понимал, что ярмарка только начинается, обещая ещё множество удивительных встреч и открытий.

Лавка гнома-оружейника была одной из самых крупных и заметных на ярмарке. Её стенды и прилавки сияли отражённым светом от тщательно отполированных металлических поверхностей. Здесь было всё, что только могло понадобиться воину: от простых ножей до роскошных латных доспехов. По центру лавки возвышался массивный прилавок, за которым стоял сам гном – коренастый и крепкий, с густой бородой и внимательным взглядом. Он методично выкладывал товары, поправлял их положение и посматривал на потенциальных клиентов, оценочно прищуриваясь. Рядом с ним неугомонно суетился приказчик – также невысокий и худощавый молодой гном с яркой ливреей. Он старательно расписывал прелести каждого представленного товара, привлекая внимание покупателей. Его голос звучал уверенно и громко, прорываясь сквозь шум ярмарки.

– Подходите, господа! Здесь вы найдёте лучшее оружие и доспехи в Подгорном королевстве! Посмотрите на эти кольчуги, сделанные из лучшей стали! – Приказчик жестом указал на ряд блестящих кольчуг, висящих на стойке. – Каждая кольчуга плетена вручную, чтобы обеспечить вам максимальную защиту и подвижность в бою!

Старательно пробираясь сквозь толпу, Юрий внимательно разглядывал товары. Ему сразу бросились в глаза изящные мечи с богатыми украшениями, а также массивные топоры и булавы, внушающие трепет своим видом. Но особенно его удивляли цены.

– Простая кольчуга за сотню золотых? – Тихо прошептал он себе под нос, удивлённо приподняв брови. – И это даже без примеси мифрила…

Приказчик, услышав его слова, быстро подошёл и начал объяснять:

– Ах, вы, видимо, не понимаете всю ценность этих изделий, добрый господин! Эта кольчуга сделана из лучшей стали и прошла несколько этапов закалки. Она обеспечит вам надежную защиту в бою, не ограничивая ваши движения. А взгляните на этот доспех! – Он указал на массивные латы, украшенные выгравированными узорами. – Они могут выдержать прямой удар топора!

Продолжая разглядывать товары, Юрий всё же заметил и другие интересные вещи. На одном из прилавков лежали шлемы самых разных форм и размеров, украшенные перьями, гравировкой и даже драгоценными камнями. На другом – разнообразные щиты, от небольших круглых баклеров до массивных турнирных щитов. Он также обратил внимание на кинжалы и короткие мечи, каждый из которых был произведением искусства. Лезвия сверкали на солнце, а рукояти были обтянуты кожей и украшены инкрустацией. В углу стояли длинные копья и алебарды, их древки были искусно вырезаны и украшены резьбой. Но Юрий решил не торопиться с покупками и продолжал осматриваться, сравнивая товары и цены. В глубине души он понимал, что здесь можно найти настоящие сокровища, но каждая монета была для него на вес золота, и он не хотел тратить их впустую. Тем более, что его интересовала не только простая кольчуга, но и редкие артефакты, которые могли бы помочь в его исследованиях и поисках.

– Не спешите, господин! – Приказчик, видя его сомнения, всё никак не унимался. – Если вам что-то приглянулось, мы можем обсудить цену. Я уверен, что найдём компромисс. Эти товары стоят своих денег, и вы не пожалеете о покупке!

В ответ Юрий только кивнул, не спеша покидать лавку, и продолжал внимательно рассматривать каждый предмет, впитывая информацию и взвешивая свои возможности.

Юрий внимательно осматривал товары, прислушиваясь к речам приказчика, но его сомнения в чистоплотности этого торговца росли всё больше. Несмотря на блестящие и красиво выставленные предметы, Юрий замечал мелкие детали, которые говорили о том, что не всё здесь так идеально, как преподносится. Некоторые кольчуги имели еле заметные дефекты в плетении, а шлемы казались слишком легкими для заявленного качества стали.

“Эти цены просто невероятны. – Думал про Юрий, продолжая размышлять. – Простая кольчуга за сотню золотых? И даже без примеси мифрила? Этот приказчик явно преувеличивает ценность товаров.”

Юрий вспомнил о странных лёгких и прочных пластинах из металла, которые нашёл в руинах заброшенного города древних людей. Он хотел показать их гному, надеясь узнать больше о их происхождении и возможном использовании. Но теперь, видя насквозь лживые речи приказчика, он решил отложить эту затею на потом.

– Возможно, найду кого-то более надёжного, кто сможет честно оценить мои находки. – Размышлял он.

– Господин! Не уходите так скоро! – Заметив его колебания, тут же поспешил к Юрию приказчик. – Возможно, мы сможем предложить вам что-то более подходящее по цене. Просто скажите, что вас интересует!

Юрий мельком посмотрел на него, но в его взгляде не было ни капли доверия. Он кивнул, но уверенно направился к выходу из лавки. Приказчик ещё раз попытался его удержать.

– Пожалуйста, господин, не спешите! – Едва не схватил он парня за руку, но вовремя остановился, заметив то, как тот положил руку на рукоять меча. – Возможно, вам понравятся другие товары. У нас есть много интересного!

Но Юрий, решительно отстранившись, вышел из лавки, оглядываясь по сторонам в поисках других торговцев. Он не хотел тратить своё время на тех, кто пытается его обмануть. А направившись к другим лавкам, он решил искать более честного и знающего торговца, который сможет дать ему справедливую оценку его находок и предложить товары, соответствующие их стоимости. Так что вскоре он оказался среди множества других лавок и прилавков, где торговцы предлагали самые разнообразные товары. Здесь было практически всё. От простых припасов до редких артефактов, и Юрий знал, что его ожидала долгая и интересная ярмарка. Он продолжал осматриваться, надеясь найти тех, кто заслуживал его доверия.

……..

Некоторое время Юрий практически бесцельно бродил по ярмарке, внимательно рассматривая товары и слушая разговоры торговцев. Везде, куда бы он ни пошел, продавцы предлагали ему только обмен, пытаясь выменять его находки на свои товары. Однако, вскоре он понял, что все эти предложения были ему абсолютно невыгодными.

“Это просто глупо. – Думал Юрий, раздраженно оглядывая очередную лавку. – Эти части тел изменённых тварей и артефакты из Мрачных земель стоят куда дороже, чем то, что мне предлагают. Они просто хотят нажиться на мне.”

Он внимательно присматривался к предложенным товарам на обмен. Кожаным доспехам, мечам и прочим предметам, которые казались ему второсортными по сравнению с его находками. Всякий раз, когда он показывал свои вещи, торговцы восхищенно ахали, но их предложения оставались смехотворными.

– Похоже, придется ждать конца ярмарки. – Решил Юрий, рассматривая очередной обмен. – Тогда торговцы будут вынуждены начать продавать свой товар дешевле, и за деньги, чтобы не везти его обратно.

Сейчас Юрий понимал, что если он сможет продержаться до последних дней ярмарки, то сможет получить за свои находки гораздо более справедливую цену. Он видел, как многие из этих торговцев боятся остаться с нераспроданным товаром и предпочли бы уступить в цене, чем нести убытки от обратной дороги. А проходя мимо очередной лавки, он заметил интересный артефакт – старинный амулет, который, судя по узорам, мог быть магическим. Юрий решил не торопиться и не показывать своих истинных намерений.

– Интересный амулет. – Обратился он к торговцу. – Но у меня пока нет ничего для обмена. Возможно, позже я вернусь.

Торговец лишь кивнул, стараясь выглядеть приветливым, но в его глазах Юрий заметил растущее беспокойство.

– Да, конец ярмарки будет интересным временем. – Тихо прошептал себе под нос Юрий, отходя от лавки. – Тогда и посмотрим, кто останется в выигрыше.

Юрий продолжал бродить по ярмарке, время от времени останавливаясь, чтобы изучить товары и внимательно прислушиваться к разговору торговцев и покупателей. Он хотел быть готовым к тому моменту, когда ситуация изменится, и торговцы начнут снижать цены.

– Главное, не спешить и быть внимательным. – Всё также тихо размышлял он. – У меня есть время и терпение, чтобы дождаться лучших предложений.

Тем более, что он уже и сам понимал, что его терпение и хитрость позволят ему выйти победителем из этой ситуации. Так что он был готов к тому, чтобы дождаться подходящего момента и получить за свои находки наилучшую возможную цену.

………

Мастер, в вернее сам магистр-артефактор Филиберто Галан, представитель Императорской магической Академии, всё также сидел в импровизированном кабинете в резиденции наместника местного графа, задумчиво наблюдая за оживленной суетой ярмарки через окно. Его главная задача состояла в закупке ценных ресурсов – различных органов и частей тел изменённых тварей из Тёмного леса и артефактов из Мрачных земель, необходимых для исследований и обучения новых студентов в Имперской Академии.

– Нужно быть внимательным и не упустить ничего ценного. – Тихо размышлял старый маг – артефактор, перебирая в памяти перечень необходимых именно ему ингредиентов и артефактов, для продолжения его исследований. Тем более, что к нему поочередно начали приходить представители местной гильдии охотников и поисковиков, неся свои находки. Первым в кабинет вошел высокий мужчина с загорелым лицом и суровым взглядом.

– Мастер Галан, я принёс вам кое-что из Тёмного леса. – Вежливо сказал охотник, выкладывая на стол несколько крупных зубов и кусок шкуры с явно имеющимися в них магическими узорами. Филиберто Галан внимательно осмотрел предметы, пробуя их на ощупь и проверяя магическую энергию.

– Зубы менторальной змеи и шкура лесного малого кабана. – Произнес он, кивнув с удовлетворением. – Отличное качество. За это я могу предложить двадцать золотых монет.

Обрадованный охотник тут же согласно кивнул в ответ, довольный предложенной ценой. Так что старый маг быстро отсчитал ему необходимое золото и передал его охотнику, который вежливо поклонился и вышел, оставив свои находки. Следом за ним в кабинет вошла группа поисковиков, каждый из которых держал различные артефакты. Один из них, пожилой мужчина с густой бородой, выставил на стол древний амулет.

– Этот амулет мы нашли в руинах заброшенного города. – Весомо сказал поисковик, явно гордясь своей смелостью. – Он явно имеет магическое происхождение.

Филиберто Галан быстро взял амулет в руки, чувствуя исходящую от него магическую энергию.

– Древний амулет из Мрачных земель. – Произнес он, разглядывая тонкую работу и магические узоры. – За это я могу предложить пятьдесят золотых монет.

Поисковик с благодарностью принял деньги, понимая, что ему предложили справедливую цену. За особо ценные находки, такие как этот амулет, старый маг был готов расплачиваться даже империалами, что редко встречалось на таких ярмарках. А представитель Академии магии продолжал принимать представителей гильдии, каждый раз оценивая принесенные им находки и выплачивая за них золотые и серебряные монеты. Один из поисковиков принес фрагмент кости, который явно излучал магическую силу.

– Это кость неведомого нам монстра. – Сказал поисковик. – Она излучает странную энергию.

Маг быстро осмотрел кость и почувствовал сильный магический потенциал.

– Действительно, кость изменена скверной. – Филиберто Галан тихо хмыкнул себе под нос. – За это я готов заплатить… Двадцать империалов.