Первозданная сила. Тени сгущаются

– Что-то слишком много странностей и подозрительных вещей происходит вокруг него? – Задумчиво проговорила девушка, прежде чем заметила, как из резных дверей столичного банка гномов весьма спокойно вышел Юрий, и пошёл по дороге в сторону центральной площади, а вслед за ним пристроились его верные воины, которых в этот раз было четверо. – А куда это он направился? Так! Мне только этого не хватало!

Резко сузившиеся глаза девушки и крепко сжатые губы были прямым признаком злости, так как она заметила тот факт, как до сих пор спокойно стоявшие у обочины дороги кареты, с дворянскими гербами, довольно резво двинулись за парнем. И это явно могло нарушить её собственные планы. Елена тут же двинулась следом, послав вперёд слугу, который весьма быстро обогнал кареты, которым приходилось объезжать попавшийся на пути фонтан, догнав парня, вежливо ему поклонился и показал, что сзади уже прогулочным шагом идёт принцесса Елена с охраной. Так что он тут же развернулся и пошёл назад. Что вызвало у самой девушки искреннюю улыбку. Так как её рассмешил тот факт, что, направлявшиеся вслед за Юрием дворянские кареты, попытались резко развернуться, и столкнулись. Из-за чего там возник серьёзный конфликт. Как и предполагала Елена, в этих каретах ехали молоденькие дворянки, которые, едва выскочив из карет на каменную мостовую, тут же направились вслед за Юрием. Но едва заметили направлявшуюся им на встречу принцессу Елену, тут же шарахнулись обратно. И дна из этих наглых красоток едва не упала, наступив на собственное платье.

– Какая же она неловкая? – Коротко усмехнулась Елена, переводя свой внимательный взгляд на идущего к ней парня, хранящего на лице всё тоже ледяное выражение лица. – И чего, с такой грацией перекормленной коровы, пытаться гоняться за чужими мужьями. И чего это они именно за Юрием решили охоту открыть? Неужели те самые “охотницы”? Только их мне не хватало!

Это было так называемое новое веяние в Империи Суран. Охотницами называли молоденьких дворянок, и не совсем молоденьких, которые считали для себя делом Чести переспать со всем мужчинами, до которых только могли дотянуться. Хотя… О какой Чести тут вообще можно говорить, если они были готовы залезть в постель даже к своим и чужим слугам? И если кто-то не поддавался, то такие охотницы не успокаиваются, и начинают преследовать такого разумного, пока всё же не добиваются своего. Иногда даже доходило до того, что преследуемый ими мужчина фактически подвергался насилию, так как обычно это происходило после того, как они намеренно подсовывали такому разумному вино с сонным зельем, чтобы этот разумный просто спал, пока они получат своё… По крайней мере, именно они так считали. Но сама Елена категорически не хотела даже воспринимать подобную моду. Тем более, что сейчас речь шла о том, кто был интересен ему лично. И сейчас, неожиданно для себя, Елена вдруг почувствовала жуткую волну ревности, которая буквально захлестнула его разум. Который стал кристально чистым. Она точно запомнила гербы на каретах, и самих этих красоток. Так что сейчас она прекрасно понимала, что сейчас просто не сможет никого из них простить. И даже если за них кто-то будет просить, она всё равно останется при своём мнении. Так как сейчас эти наглые дамочки посмели протянуть свои похотливые ручки к тому, что принцесса Елена приберегла для себя. И за это они всё равно ответят. Так что для них решение срочно выйти замуж за первого попавшегося провинциального дворянина, и сбежать из столицы Империи лет на пятнадцать, будет теперь просто лучшим подарком. И всё только потому, что она уже знала о том, что случилось с теми самыми красотками, которые себя слишком явно проявили себя на том самом празднике, что Император Адальберт устроил по приезду принцессы Аёнг. Дело в том, что старшие родственники в этих семьях, после разговора с Императором, отправили провинившихся в провинцию. И всё? Естественно, что подобное решение Елену не устроило. Тем более, что эти разумные, что отправили своих родственниц в провинцию, даже не задумались о том, что им было бы нужно ещё и перед Еленой извиниться? Так что теперь она сама прекрасно понимала то, что ей придётся самой всё делать. Самой наказывать провинившихся. И на данный момент она понимала, что пришла пора принимать самые радикальные меры. Возможно, ей придётся обратиться за помощью к Георгу? Ведь он, в будущем, всё же возьмёт бразды правления в этом государстве, и должен уже привыкать сам принимать меры для защиты своей семьи. Иначе его будут считать слабым и уязвимым. А это для того, кто будет носить титул Император, может стать приговором. И не только для него самого, и членов его семьи. Но и для всего государства.

Так что именно сейчас у него будет возможность начать нарабатывать авторитет. Что, впоследствии, может ему помочь. Так как другие такие умники уже будут задумываться о последствиях скоропалительных и ошибочных решений. Вот только ей надо будет сначала всё объяснить Георгу. И сделать это нужно как можно доступнее. А пока же она пройдётся с Юрием по городу. И, заодно, постарается расспросить парня о том, что на самом деле вынуждает Юрия так часто заходить в банк гномов. Хотя это было очень сложно. Так как, едва услышав о подобном интересе, Юрий тут же замыкался и просто прекращал разговор. Так что это было весьма сложно… И это её тоже сильно раздражало…

Кто кого

– И на что они рассчитывают? – Задумчиво хмыкнул Юрий, когда услышал от принца Георга о том, что представители Империи Шань, которые сопровождали принцессу Аёнг, вдруг захотели провести с ним своеобразные тренировочные поединки. – Им заняться нечем? Или им давно морды не били? Вот почему они такие самоуверенные?

В ответ принц Георг переглянулся с молодым Графом Юрис, и они почти синхронно пожали плечами. А потом также одновременно посмотрели на парня, который не совсем разумно и весьма легкомысленно относился к потенциальному поединку с мастерами, практикующими Путь Постижения Дао. Но у парня просто была отработана такая система защиты. Он понял, что именно легкомысленное поведение и заводит противника в ловушку. Так как понимал, что недооценивать врага всегда опасно. И он сам это прекрасно знал. Так что можно было понять, что его потенциальные противники, если заметят за ним подобное поведение, то просто расслабятся. А ему это только и было нужно. И всё только потому, что, излишне расслабившись, эти умники, уже привыкшие к тому, что местные жители чего-то не умеют, явно постараются на этом сыграть. И это их и погубит. Так как сам Юрий уже прекрасно понимал то, как они летают на том же мече. Не говоря уже обо всём другом.

При всём этом, парень решил, что ему нужно было бы заранее подготовиться. Тем более, что он и сам понимал, что у его потенциальных врагов тоже могут найтись некоторые сюрпризы для него. А значит, ему надо быть заранее готовым. Хотя внешне он старательно изображал легкомысленного и даже наивного парня, который считает, что для него всё это кажется всего лишь шуткой. Сам же он, едва услышав о таком своеобразном противостоянии, парень сразу же постарался углубиться с головой в архивы Секты Меча, чтобы найти возможность подготовиться. И нашёл там различные упоминания о том, что представители этой, уже уничтоженной Секты Империи Шань, старательно собирали информацию про своих врагов и конкурентов. Про их знания, техники, и возможности. Так что он постарался собрать всё то, что можно было узнать про тех, с кем он может столкнуться. Тем более, что по всем признакам Юрий понял, что будет иметь дело с представителями Секты Благословенного лотоса. А у них были специфические техники. Тем более, что Юрий нашёл описание и того, что именно могут изобразить на полигоне Академии магии все те, с кем именно он может там столкнуться. А у них действительно были разные возможности и способности. И разница была весьма приличная. Про учеников и послушников тут и говорить не хочется. Да, у них были некоторые знаний и возможности. Но больше пары – тройки боевых атакующих плетений и тех самых выкрутасов в виде акробатики на летающих мечах, от них ничего больше ничего ждать не приходится.

А вот от подмастерьев и мастеров есть возможность получить пару сюрпризов. Хотя… Тоже в разной степени. У представителей этой Секты есть техника создания боевого плетения, по своей силе примерно равного по разрушительной силе тому же самому большому фаерболу. Только выглядело оно как красивый и ажурный цветок лотоса. И создавалось куда более сложным образом, чем можно было представить. Так как само создание магического плетения в форме этого весьма своеобразного и красивого цветка лотоса мастерами Дао из Секты Благословенного Лотоса было зрелищем, наполненным утончённой мощью и красотой, где каждая деталь была сплетена с изящной точностью. Это магическое плетение являлось не только смертельным, но и символом утончённости, где каждый лепесток словно хранит в себе ярость разрушения и спокойную гармонию природы. Для достижения этого мастера, во время тренировок, медитируя в тишине и одиночестве, начинают сосредотачиваться на энергии, идущей из их внутреннего ядра. Внутри каждого из них – кипящая сила, которую нужно направить с ювелирной точностью. Они плавно поднимают ладони, позволяя невидимой энергии перетекать из рук, едва заметным сиянием расползаясь перед ними в воздухе, как утренний туман. Вдох за вдохом, воля мастеров формирует начальный контур плетения – плавные линии, образующие круг, намечая центр будущего лотоса.

Каждая магическая линия этого не совсем обычного рисунка словно парит в пространстве, пульсируя ритмично и мягко. Эти тонкие потоки силы – основа, “корни” лотоса, на которых он будет держаться и распространять свою мощь. И уже после создания основного контура мастера переходят к "прописыванию" каждого лепестка по-отдельности. Их руки, с плавностью и медленностью, словно кисти художника, очерчивали каждую линию. Их внутренняя сила, направляемая мастерами в форму лепестка, скручивалась, собираясь воедино, и затем – медленно и весьма эффектно раскрывается. Каждое движение в этом процессе было уже давно точно выверено, энергия распространялась послойно, как полупрозрачный шелк, заполняя пространство, и оставляя за собой сложные, почти геометрические узоры. Под воздействием мастера эти ажурные лепестки появлялись по одному, медленно расширяясь наружу. Сначала появлялся центральный слой. Короткие и широкие лепестки. Основа будущего цветка. С каждым новым витком и вложением силы добавлялись всё новые ряды лепестков, которые становились всё длиннее и заострённее, растягиваясь от центра. Эти лепестки постепенно наливались внутренним светом, а их края мерцали, переливаясь, как солнечные лучи на поверхности воды. Узлы силы, завязанные между лепестками, скрепляли весь этот узор, придавая ему устойчивость и концентрируя энергию.

С каждым новым появившимся лепестком мастера поднимали уровень силы, заполняя плетение всё более плотной энергией, которая начинала ощущаться окружающими, как нечто тяжёлое и пугающее. Поверх каждого лепестка, словно вышивка бисером, образовывались крошечные узлы силы. Миниатюрные точки, которые создавали прочную связь между лепестками и сердцевиной этого плетения. Эти узлы светились, как крохотные звёзды, поддерживая целостность всей структуры и позволяя в любой момент направить накопленную энергию в одну точку. Как только цветок был завершён, его вид наполнял величественный свет. Лепестки этого цветка лотоса казались уже полностью реальными – переливались и слегка пульсировали, наполняясь силой мастера.

После завершения создания лепестков этого плетения, мастер начинал вливать последнюю порцию силы, укрепляя и заряжая этот магический лотос. Под напором силы каждый лепесток начинал вибрировать, придавая цветку угрожающее сияние. И чем больше силы мастер вкладывал в это плетение, тем больше лепестков рождалось вокруг цветка, и тем ярче он становился. Этот раскрывшийся цветок, наполненный разрушительной энергией, был фактически истинным символом могущества, и чем больше у такого магического цветка было лепестков, тем больше мастер проявлял своей силы и мастерства. А когда плетение было полностью завершено, мастер мог лишь мгновение наслаждаться его видом, прежде чем оно, насыщенное энергией до краёв, обретало разрушительную готовность. Лотос словно “просыпался” – лепестки начинали вибрировать, пульсирующая сила рвётся изнутри, готовая обрушиться на всё вокруг.

К тому же ему понравился сам факт того, что подобное плетение, без влитой в него силы, можно было хранить также, как он обычно делал с фаерболами, которые удерживал в своей собственной ауре, в виде активных энергетических точек, расположенных вдоль его рук. Поэтому он решил загнать этих умников в тупик именно тем фактом, что, то самое плетение, которым они так гордятся, не является секретом для Юрия. Хотя это могло заставить их устроить на них целую охоту. И всё из-за того, что в Империи Шань подобное считалось преступлением. Ведь это фактически было хищением техник, которые были основой для могущества для любой Секты? Так что, как следует подумав, Юрий понял, что ему нужно постараться изменить плетение таким образом, чтобы оно, хотя и выглядело бы как тот же лотос, но было бы другим. Таким, чтобы никто не мог его обвинить в прямом хищении техник у Секты Благословенного лотоса. Это было вполне возможно с учётом того, что Юрий мог создавать иллюзию плетения, и заранее просчитать то, как любые изменения могут отразиться на самом плетении, н на тех силах, что будут влиты в него. Чем он и занялся….

Когда это происходило, парень пристально наблюдал за иллюзорным плетением лотоса, которое парило перед ним в пространстве, словно застывший в воздухе мираж. Впечатляющее, но ещё несовершенное творение, состоящее из десятков переплетающихся энергетических линий, точек и узлов, было для него детализированной картой, которую следовало изучить до мельчайших деталей. Каждая линия пульсировала, передавая ему слабые волны энергии, что помогало улавливать малейшие неровности и пробелы. Сфокусировавшись на этом пространственном изображении, Юрий медленно протянул руку, начав “обводить” каждую линию пальцами, словно проверяя её на прочность. Взгляд его был сосредоточенным, цепким, исследующим, как у мастера, который изучает ювелирное изделие на наличие изъянов. Он наблюдал, как лепестки – внешне симметричные и прочные – иногда расходились на доли миллиметра, что могло сделать их уязвимыми. Юрий представлял, как именно это плетение проявится в бою, анализируя возможные точки разрыва и слабости, а затем мысленно усиливал их, представляя изменения, которые нужно внести.

Обнаружив несколько слабых узлов, которые могли вызвать в определённых условиях и наличии силы свою стабильность, Юрий изменил их расположение, переплетая линии более плотно и симметрично. Он придавал своему лотосу более прочную структуру, не позволяя силовым потокам пересекаться и создавая в каждом узле собственный центр энергии. Подобное изменение приводило к повышению устойчивости плетения: теперь каждый лепесток оказывался связан с сердцевиной через отдельную сеть каналов, что позволяло ему выдерживать значительно большую мощь. После подобной коррекции и усиления структуры плетения, Юрий принялся и за внешний облик плетения, наделяя его новой, более значимой символикой. Теперь он намеренно усиливал краевые линии, делая их более заострёнными и пронзительными, что придавало цветку эффект опасного сияния, как будто каждый лепесток был остриём клинка. Этот лотос уже не был просто цветком: он казался боевым искусством, воплощённым в идеальной форме. Так как теперь это был не просто белоснежный лотос, сила в котором зависела именно от количества лепестков и силы одарённого. А лотос Хаоса, который куда опаснее и сильнее, даже при стандартном запасе магической силы. И всё потому, что Юрий вложил в иллюзорное плетение частицу своей силы, чтобы увидеть, как оно будет вести себя под напором сего собственной энергии. Потом он внимательно наблюдал за тем, как каждый лепесток этого магического цветка, наполненный силой, медленно и завораживающе раскрылся, приняв плотный и мощный вид, а их края начали светиться. Лотос Хаоса словно ожил, обретя устойчивую структуру и предвещая новую разрушительную мощь. Теперь его цветок стал полностью другим – совершеннее, прочнее и устрашающе красивым.

– Вот теперь я готов их встретить! – Хитро усмехнулся Юрий, принявшись формировать два десятка таких плетений, которыми тут же подменял фаерболы, что имелись у него в тех самых активных точках ауры, и подготавливая возможность противостояния. Также ему нужно было как можно быстрее разобраться в том, каким образом мастера Дао могут управлять этими самыми плетениями, действуя ими на расстоянии от своего тела. Поэтому он старательно изучил все возможные свитки из архива Секты Меча, всего лишь желая обнаружить и изучить подобную технику. Так как понимал, что просто метать магические плетения в слишком уж подвижного противника будет лишь лишней тратой магической силы. Что, по сути, было бы просто недопустимо.

Именно для этого Юрий, в очередной раз, появился на пустынном учебном полигоне Академии магии. Что достаточно часто делал под покровом ночи. Он уже знал каждый уголок этого места, где тренировались лучшие маги Империи Суран, но именно ночью здесь было тихо и таинственно, и никто не мог его отвлечь. В воздухе стояла лёгкая прохлада, усиливая его сосредоточение. Для начала он немного подождал, пока его магическое ядро стабилизируется после прохождения защитных бартеров, которые всё же выполняли свою роль, но не могли остановить мага-артефактора. После чего, слегка выдохнув, создал иллюзорное плетение в виде тонкой, словно вырезанной из света, линии меча. Плетение мерцало, словно стремясь уйти из-под контроля, но он плавно его удерживал. На данный момент, его намерением было изучить искусство управления этим плетением на расстоянии, как это делали мастера Дао, а не просто выпустить его в одном направлении, что было обычной практикой магов его родной страны. Это плетение меча должно было стать продолжением его руки, орудием, которое могло следовать за его намерением даже на значительном удалении. И для начала он попробовал отправить плетение вперёд, мысленно управляя его движением. Магический мерцающий меч вырвался вперёд на несколько шагов, затем замедлился и начал слегка вибрировать, едва удерживаясь от распада. Юрий сосредоточился на центре плетения, пропитывая его своим намерением и силой, словно удерживал меч в руке на неощутимой нити. Это требовало полной концентрации и точного понимания каждой линии внутри плетения, так как следовало не только удерживать форму, но и направлять силу с абсолютной точностью. Затем он попробовал мысленно, старательно удерживая связь с этим плетением, аккуратно перенести плетение в сторону, будто маневрируя клинком в руке. Плетение меча медленно сдвинулось, но при этом немного разошлось, показывая ему, что необходимо лучше управлять силой, чтобы удерживать форму при движении. Так что Юрий сосредоточился на стабилизации плетения и сделал глубокий вдох. Он попытался объединить свои внутренние ощущения с формой плетения, словно видел его не как отдельное заклинание, а как часть своей собственной энергии.

С каждой новой попыткой Юрий видел, как плетение меча становилось всё более податливым его воле. Он начал пробовать маневрировать им по кругу, затем направлять его вперёд и назад, задавая траектории, напоминающие изящные узоры. Теперь его меч оставлял в воздухе светящийся след, рисуя сложные кривые. С каждой линией он чувствовал, как его контроль укрепляется. На его лице появился лёгкий, сосредоточенный блеск – теперь плетение действительно подчинялось ему, не просто следуя его приказам, а откликаясь на малейшие движения его мысли. Вдохновившись этим успехом, Юрий решил попробовать усложнить задачу и направить плетение в быструю серию манёвров: он замахнулся, провёл плетение меча по кругу и, срезав воображаемую цель, направил его вверх. Меч последовал его воле, плавно очерчивая дугу, и в завершение замер над полигоном, словно ожидая следующего указания. В его голове вспыхнуло понимание, что управление плетением на расстоянии – это не просто техника, а искусство, требующее полного слияния сознания и силы. Светлая улыбка проскользнула по его лицу, когда он, сделав глубокий вдох, плавно отпустил плетение, позволив ему исчезнуть, растворяясь в ночном воздухе. Теперь он знал, что ещё не овладел этим искусством в совершенстве, но чувствовал, что эта ночь приблизила его к настоящему мастерству, когда плетение могло стать продолжением его воли, направляемым, как настоящий клинок мастера Дао.

На всё это у него ушло несколько дней. А, вернее, ночей. И только благодаря тому, что мог легко изготовить для себя зелья, снимающие усталость и сонливость, он мог позволить себе не спать несколько суток. И делать это Юрий мог вполне незаметно для других. Так как понимал, что такие сюрпризы лучше приберечь именно для себя. Так что Юрий, вдохновлённый успехом с плетением меча, решил применить этот метод и к более сложным плетениям, таким как его "лотос Хаоса". В отличие от тонких линий меча, плетение лотоса представляло собой многослойную, почти живую структуру, состоящую из десятков мельчайших линий, словно сплетённых в лепестки. Каждая линия, каждый узел являлись самостоятельными каналами магической энергии, требуя от него полного контроля. Чтобы удерживать такое плетение на расстоянии, требовалось не просто сосредоточение, но и внутренняя гармония.

Для начала Юрий создал первую версию "лотоса Хаоса" перед собой, внимательно наблюдая за тем, как его энергия заполняет эту достаточно сложную структуру. Лепестки мерцали в воздухе, почти осязаемо, а сама форма стремилась распасться, разрываясь от непривычного напряжения. Он попытался медленно сдвинуть лотос, удерживая каждую линию. Однако, как только он начал перемещать его в сторону, внутренние узлы стали нестабильными. Два лепестка потеряли симметрию, а центр "цветка" начал мерцать, угрожая распасться. Он тут же сбросил плетение, которое исчезло, оставив только слабый отблеск света. Медленно встряхнув кистями рук, Юрий задумчиво нахмурился от этого провала, но его решимость лишь укрепилась. Он снова собрался, почувствовал ядро своей энергии, и создал лотос снова. Сначала он тренировался просто удерживать его форму без перемещения, чувствуя, как малейшее отклонение в линии или недостаток энергии заставляли структуру терять стабильность. Постепенно Юрий начал чувствовать, как потоки энергии выстраиваются по его намерению, словно корни дерева, уходящие глубже в землю. Именно после этого он и решился на новое перемещение. Направил "лотос Хаоса" по прямой линии, но медленно, чтобы уравновесить контроль над каждым лепестком. Плетение медленно продвинулось на несколько шагов, прежде чем ослабление в одном из узлов снова разрушило его. Лотос исчез, словно взрывом развеянный на мельчайшие светящиеся искры. Юрий медленно выдохнул сквозь крепко сжатые зубы, но вместо разочарования почувствовал волнение от полученного им вызова.

Его упорные тренировки продолжались ночами, когда не было лишних глаз, и он мог посвятить всё внимание практике. С каждой попыткой его понимание лотоса углублялось. Он не просто создавал плетение, но ощущал каждый лепесток, как если бы чувствовал его форму и силу. В какой-то момент ему удалось провести лотос на несколько шагов, затем по дуге и даже заставить его вращаться вокруг себя, словно сияющее кольцо. Каждая такая попытка, даже не совсем удачная, приводила его к новым открытиям. Он понял, что не должен был стараться удерживать всю структуру лотоса сразу. Вместо этого ему требовалось чувствовать её по частям, позволяя силе "течь" через плетение естественно, как ручей стекает с горы. Юрий находил баланс между полным контролем и дозволением структуре "жить". Он осознал, что плетение лотоса – это не просто управляемый объект, но форма, существующая за гранью привычных ему заклинаний. С каждым днём его контроль и гибкость усиливались, и лотос становился по-настоящему устрашающим символом хаоса и силы, способным следовать за волей своего создателя, словно живое существо.

Когда Юрий всё же почувствовал то, что управление одним "лотосом Хаоса" у него становится более уверенным, он решил усложнить задачу и создать сразу два лотоса одновременно. Каждое из этих плетений состояло из десятков магических линий, соединённых в узлы, требующих постоянного внимания и глубокого контроля над потоками силы. Он медленно развёл руки, создавая по лотосу с каждой стороны. В первое мгновение оба "цветка" казались зеркальным отражением друг друга, каждый мерцал мягким светом, но лишь он знал, какой силой и усилием они были наполнены. А как только Юрий начал медленно двигать оба плетения, то практически сразу почувствовал давление и едва уловимое сопротивление магии, словно лотосы пытались вырваться из его контроля. Внимание приходилось распределять равномерно, ни на миг не ослабляя концентрации. Каждый из двух лотосов требовал столько энергии и сосредоточенности, что мог заменить пять сложных плетений меча, а управлять двумя сразу значило контролировать ещё большую магическую мощь. При малейшем ослаблении один из "лепестков" начинал вибрировать, вызывая цепочку нестабильностей в структуре. Но он удержался, не позволив этим вибрациям разрушить баланс.

Спустя несколько ночей тренировок с двумя плетениями Юрий ощутил, что сложность уже не так пугает его, и решил попробовать что-то более амбициозное: три лотоса. Теперь перед ним сформировалась трёхмерная конструкция из магии, как звезда с сияющими лепестками, вращающаяся в пространстве и отражающая внутреннюю энергию. Работать с тремя плетениями оказалось гораздо труднее. Так как, чтобы управлять каждым лотосом, приходилось контролировать не только его положение, но и следить за тем, чтобы мощные вибрации не нарушили форму других. Лотосы были капризны, как живые существа, и подчинить их требовало колоссальной силы воли. Несколько раз Юрий доходил до предела, когда замирал, напряжённо удерживая все три лотоса в балансе. Но каждый раз он чувствовал, что становится крепче, его магические каналы наполнялись силой, а ядро было полностью поглощено поддержанием столь сложных структур.

Наконец, спустя ещё пару недель, он перешёл к четырём лотосам. Теперь в воздухе перед ним кружилось четыре сияющих цветка, каждый из которых словно пульсировал жизнью. Удерживать их одновременно было как контролировать бушующий водопад – он чувствовал, что мог потерять их в любой момент. Но с каждым мгновением напряжения он учился обходиться с их мощью. В какой-то момент, забыв о времени и месте, он слился с этой сложной, многослойной магической композицией, как единое целое, в котором каждый лотос не просто повиновался, но служил частью его собственной воли. Да… Юрий мог бы потратить годы, чтобы совершенствовать это искусство, но сейчас он понимал, что достиг чего-то необычайного.

Он уже давно готовился к чему-то подобному. Но это потенциальное противостояние, которое так хотела провести эта самая молоденькая принцесса из Империи Шань, уже, само по себе, прекрасно говорило о том, что ситуация дошла уже до так называемых замеров. Как бы это объяснить? Знаете… Когда властители государств начинают меряться своими “дубинками”? Если нет ничего другого, то могут начать меряться своими личными причиндалами. А тут они явно хотели постараться унизить своих оппонентов. Владыка Империи Шань явно хотел постараться вернуть утерянные позиции, открыто связанное с тем, что Юрий уже успел унизить двух подмастерьев той самой Секты Благословенного лотоса. А Император Адальберт хотел доказать своему будущему родственнику тот факт, что всё то, что произошло во время встречи принцессы Аёнг, не было случайностью. И вроде бы всё было понятно… Но дело в том, что Юрий почему-то начал подозревать и тут какой-то подвох. И всё только из-за того, что ему дали слишком много времени для подготовки. Да… Никто не знал о том, что готовил Юрий для них. Так как целыми днями парень был занят на занятиях в Академии. И засиживался над книгами в библиотеке этого учебного заведения. При этом, старательно посмеивался над тем, как начали переживать принц Георг и молодой граф Юрис. Про принцессу Елену тут и говорить не приходилось. Девушка начала слишком уж сильно стала проявлять внимание к его делам. Более того… Она стала слишком сильно его опекать. А стоило ему хоть раз на выходных не выйти за пределы забора Академии, как девушка пошла его искать. И если раньше её могли бы хотя бы постараться задержать, то сейчас этого не стали делать. А всё из-за того, исчезновение магистра Филиберто Галана заставило буквально запаниковать всех. Не только руководство Академии. Тут же вспомнились все случаи таких “громких” исчезновений. Которые так и не были раскрыты. Вспомнили и Архимага Ориона с казначеем Гильдии магов Империи… И целую толпу эльфов… Включая их посла со всем персоналом их посольства… А уж говорить о том, что в Верхнем и Среднем городе столицы ранее пропадали целые группы разумных, которые, по прихоти каких-то дворян, охотились на людей, тут вообще не приходится. Про Нижний город тут и речи не шло. Там исчезновения людей шло на сотни. И их там никто не считал. Появились даже слухи о том, что в столице Империи появилась какая-то тёмная секта, что приносила людей в жертву демонам. Причем, судя по тем страшилкам, которые старательно курсировали по городу, и не только, эти самые сектанты старательно скармливали свои жертвы демонам прямо на месте, где их заставали. И это было весьма настораживающим. Так как один из таких слухов странным образом напоминал именно описание процесса поглощения сущности человека химерой! Неужели, кто-то из случайных свидетелей видел это, и догадался спрятаться? Хотя… Возможно, что такой свидетель был действительно случайным зрителем, которого химеры просто и преследовать не стали. И это было вполне понятно, так как у них не было приказа убивать невинных. Иначе они могли бы весь город вырезать. А Юрию это было ни к чему. Зато такой слух добавил лишних страхов людям.

Вот только теперь, после того как снова исчез кое-кто весьма значимый, сама принцесса Елена буквально забила тревогу. И требовала, чтобы в Академии также начали дежурить если уж не патрули Гвардии, то хотя бы городской стражи. Ведь эльфы тогда исчезли именно из Академии? А значит, угроза для студентов Столичной Академии могла быть весьма нешуточная. Естественно, что каждый день её в Академию не пускали. А вот в выходные она теперь могла спокойно ворваться в закрытое ранее пространство. Что обычно сопровождалось достаточно серьёзным переполохом. Так как ходила принцесса не в одиночку. И эта толпа народа, в которой старательно затесались и некоторые дворяне, не умела ходить тихо. Что ещё больше заставляло нервничать не только самих студентов, но и самих преподавателей. И всё только потому, что они тут же спешили засвидетельствовать своё почтение представительнице Императорской семьи. И это посещение тут же превращалось в настоящий фарс. Хотя и самому Юрию так было проще. Ведь все эти лизоблюды тут же старательно пытались предупредить Юрия о том, что к нему пришла такая важная посетительница. И всё только для того, чтобы парень не только успел подготовиться, но и вышел ей на встречу. Зато Юрий был уверен в том, что такие не совсем ожидаемые гости не застанут его за каким-нибудь делом, которое совсем не свойственно для обычного студента Академии. Например, за чтением древних фолиантов, которые ему достались в наследство от того самого Архимага Аэлтиона, или от последнего мастера Секты мечей.

Кстати… Эта организация была знаменита тем, что просто виртуозно владели именно плетениями меча. И были среди них весьма сложные и даже опасные. Встречая описание которых, Юрий понял, что таким плетением, если его создать как следует, можно расколоть настоящую скалу. И, надо сказать, весьма большую. Практически гору срубить было можно. И тут роль играл не только сам размер этого меча, который формировался величиной с целую башню… Сколько именно само весьма сложное и филигранное плетение, созданное из весьма тонких и очень запутанных магических линий. Да и силу туда вкачивали не менее, чем можно было взять от десятка магистров. А учитывая то, что это делал всего один разумный, можно было понять то, насколько он был силён. Также эти разумные весьма виртуозно владели именно плетениями меча. И если те самые представители других Сект, на уровне тех самый мастеров, могли владеть тремя – четырьмя плетениями меча, то мастера Секты Меча, бывшие на том же самом уровне силы, могли использовать не менее восьми – десяти… А уж про их Старейшин тут и говорить не приходится. Юрий сам видел то, как один такой разумный, бывший фактически на грани смерти, использовал не менее пятнадцати – двадцати плетений меча, которые вертелись вокруг него как полноценный щит. И у него были все шансы отбиться. Если бы он ранее не вляпался в источник скверны.

Изучая их техники, Юрий решил, случае нужды, постараться использовать именно такую возможность удивить врага. Ясно, что если среди тех, кто прибудет на этот своеобразный поединок, будет кто-то из тех, кто знает о мастерах Секты Меча, и об их судьбе, то такие индивидуумы явно узнают своеобразный стиль. Но Юрий решил, что всё то, что происходило в Империи Шань, не должно касаться тех, кто живёт далеко от того государства. Хотя сейчас он от силы мог использовать одновременно с десяток плетений меча. И это без использования оружия. А уж используя за основу свой меч, из титана переплетённого с магией, парень мог буквально салаты в воздухе нарезать.

Немного подумав, Юрий решил на всякий случай заказать у тех самых гоблинов достаточно большой набор из метательных ножей, изготовленных из магического титана, как он стал называть тот самый металл, переплетённый с магией. Так как понял, что такие ножи фактически являются теми же мечами, только очень маленькими. А значит, точек контроля такого объекта в пространстве было куда меньше. И, соответственно можно было понять, что и объектов таких он мог использовать единовременно мог куда больше. Примерно раза в два – три. Более того… Попытавшись использовать в качестве основы для такого оружие из такого магического металла, он понял, что можно не только владеть им на приличном расстоянии от своего тела. И при этом, если оружие могло вонзиться куда-нибудь, вроде того же дерева или ещё чего-нибудь, то используя те самые связи, с помощью которых он им управлял, можно было вернуть оружие себе. И сделать это было можно без каких-либо усилий.

Самое интересное в этом всём было то, что сами линии эссенции маны, которые пронизывали этот металл в самых причудливых узорах, по сути, заменяли то самое магическое плетение, которое он использовал ранее, когда отрабатывал сам способ владения таким искусством. Так что теперь ему не было никакой нужды сосредотачиваться на контроле самого плетения, что всё же облегчало ему сам процесс. Чем и можно было воспользоваться, стараясь увеличить количество атакующих объектов. Что для его противников явно станет весьма неприятным сюрпризом. Так что он был практически полностью готов к встрече с теми, кто может решить с ним встретиться на полигоне. Тем более, что и сам Юрий уже прекрасно понимал, что несмотря на все обещания принцессы Аёнг, наверняка среди тех, кто захочет выйти против него, явно будут те, кто захочет с ним просто посчитаться. А потом банально спишут на то, что случайно перестарались. Так как просто не ожидали что их противник, неожиданно для них, оказался слишком слабым. Именно поэтому он понимал, что, несмотря на всю его легкомысленность и весёлость, парень понимал, что он уже был полностью готов к тому, чтобы выдержать столкновение даже с мастером этой самой Секты Благословенного лотоса. Хотя они явно сейчас считают себя достаточно сильными…

……..

– Мне нужно вам повторять, что вам нужно сделать, и чего не нужно делать? – Её Высочество, принцесса Аёнг внимательно и весьма требовательно посмотрела прямо в глаза молодого подмастерья Чэнь Бао, который уже устал от постоянных упоминаний о том, какую именно ошибку они с Ли Вэнем, как только прибыли в столицу этого огромного государства. – Вы же понимаете, что если даже случайно