Лавандовая ветвь

– Угу, вон там. – Мэттью показал пальцем на рабочий стол.

Я схватила ноут, и собиралась было уйти, как заметила лавандовую ветвь поверх стопки книг.

– Мэт, откуда у тебя веточка? – Я взяла её в руки и покрутила перед братом.

– А! Эбигейл обронила её, когда мы прощались. Я заметил, что она была приколота на булавку, но сама булавка, видимо, осталась при ней. Может, вернешь ей завтра? А ветвь у Эбби в качестве броши, случайно, не связана с кафе?

– Да-да, Мэтти, именно так… – Я ещё долго пялилась на брата, погрузившись в свои мысли.

– Что-то ещё, Сел? – Сощурился Мэтт.

– Ой, нет, все, верну через час! – Потрясла я ноутбуком и убежала в комнату.

Объявление я вывесила через полчаса, а ещё через час получила первый звонок и договорилась о собеседовании на завтра. Я все теребила в руках веточку, потерянную Эбигейл. Совпадение ли?

Глава 7

В свой день рождения, в воскресенье, я работала. Эбигейл обещала сменить меня к семи вечера, точнее, настояла, хотя я пыталась объяснить, что никаких планов не имею. Я уже наняла сменщика, Оскара, только график не совпал, вчера он уже отработал второй день. Оскар мне сразу понравился, по одному взгляду на него можно понять: ответственный, скромный и тихий парень. У него уже был опыт работы бариста, так что я без сомнений предложила ему выйти на смену в день собеседования.

Я не успевала отвечать на поздравительные сообщения родственников, стараясь при этом пообедать, пока не было народа. Конор поздравил меня непривычно ласково и многословно, но сообщил, что с того дня, как попал под ливень, слег с температурой и все ещё валяется с кашлем и соплями. Бедняга, у него ведь тоже стоят дела в конторе. Пожелав скорейшего выздоровления и поблагодарив, я спрятала телефон под карточку меню, когда раздался звон колокольчиков.

– Добро пожаловать в Лавандовую ветвь! – Воскликнула я в чудесном настроении.

Женщина в новомодной шляпке улыбнулась мне своей темно-коричневой помадой, которая делала ярче голубые глаза. Её бардовые волосы были коротко стрижены и завиты крупными локонами. Легкая ткань изумрудного платья струилась по полу.

– Привет, Селина. – Улыбнулась она.

– Простите, мы… – Тут я вгляделась в улыбку. – Матерь Божья! Дороти?!

Дороти звонко захохотала, и пусть она выглядела сногсшибательно, голос её все также походил на двигатель грузового авто.

– Да, милая, это я. Пришла тебя отблагодарить.

– Меня? За что? – Отупела я, не сводя с неё глаз. – Дороти, да неужели… неужели ты нашла жилье?

– Я нашла того, у кого оно есть. Ещё в тот день, на аукционе.

– Пресвятая Дева Мария…

Выйдя из-за стойки, я взглянула на белый металлический столик и стулья, тот самый уголок, который всегда занимала Дороти.

– Я так рада за тебя! Можно ведь на «ты»? Или мы всегда так общались?! Ох, Господи, у меня все вылетело из головы при виде твоего шикарного облика!

Дороти вновь «завела мотор».

– Угостишь меня латте? Мне с лавандовым сиропом.

– Конечно, а суп? Сегодня острый, испанский!

– Нет-нет, спасибо. Я сыта.

Я рассмеялась от радости. Впервые я переделывала кофе не меньше трех раз, так у меня перепутались мысли. А когда Дороти протянула мне банкноту, я и вовсе одурела.

– Я как-то… не могу принять теперь. – Усмехнулась я.

– Бери, что дают! – Буркнула она.

Мы сели за столик.

– Вот, милая, это тебе.

Дороти вытащила из пакета коробку, завернутую в яркую, сиреневую упаковку, расписанную лавандой.

– Символично. – Улыбнулась я. – У меня как раз день рождения!

– Ах! Вот же… ну, тогда считай это и подарком, и благодарностью! Всего тебе наилучшего, моя добрая душа!

Я припрятала коробку в кладовку и вернулась за стол.

– Расскажи, как все произошло?

И Дороти поведала, как уселась чуть ли не в первый ряд, где по бокам от неё восседала элита Британии. Она и виду не подала, что не имеет ни гроша за душой, пока настойчивый джентльмен, сидевший справа и выкупивший нелепую древнюю вазу, не предложил ей отобедать.

– И его не оттолкнул мой запах! Вот же смех! – Упоминала Дороти.

Она вежливо отказалась, ссылаясь на усталость, но джентльмен был напорист, и предложил встретиться на следующий день. Дороти одолжила новое пальто у старушки, владевшей продуктовым магазином, причесала волосы и отправилась в ресторан. Но она не смогла переступить порог. Дороти заметила размах блюд, костюмы и платья посетителей, и поняла, что не может. Не может вот так взять, и войти туда… ободранная, нищая. И только она собралась бежать, как врезалась в того самого джентльмена, именуемого Робертом.

– Я наотрез отказалась идти в ресторан. Знаешь, что он мне сказал? Что я зазнавшаяся, лицемерная дама! А я ему как выложу, что если кто тут и зазнался, так это он, и что он понятия не имеет, каково это – жить без крыши над головой, и смотреть в глаза тем, кто когда-то вышвырнул меня из своего общества! Не буквально, конечно, но… Короче говоря, Роберт повез меня к себе. Нет, ты не подумай, ничего не было, чисто благородный жест. А я уже была так измотана, да и денег на обратный путь не было, а воспользоваться душем… да это же рай! Но через пару дней я уже и не устояла… но моим главным условием была работа. Роберт пообещал, что поможет мне с резюме, подделает опыт работы через свою компанию, я собираюсь пойти бухгалтером в одну фирму…

– А сам Роберт, он тебе симпатичен?

– Ты намекаешь на то, не пользуюсь ли я его добротой? Нет, милая. Я ведь могла и раньше кем-нибудь «воспользоваться». Не могла же я, женщина, признаться, что лишилась рассудка при виде его лица!

Я рассмеялась и обняла Дороти.

– Ладно, Селина, Роберт ждет меня по ту сторону канала. Счастливого дня рождения!

Дороти ушла, а я так и сидела в исступлении. Сказка какая-то! Прожить больше пяти лет, собирая объедки, и найти настоящего, обеспеченного мужчину! Да, только в сказках так бывает, не иначе. И все же я была несказанно счастлива за Дороти. Последняя неделя только и сулила мне радость.

Подаренную коробку я решила вскрыть до прихода Эбигейл. Внутри лежала пара обуви, да не какая-нибудь, а лавандовые лодочки с блестящей застежкой от Jimmy Choo! Я чуть не расплакалась, но затем убрала нижний пакет и обнаружила пятьсот фунтов стерлингов.

– Да она из ума выжила… – Прикрыла я рот.

Сегодня на мне было белое, обтягивающее платье в рубчик на тонких бретелях и новые лодочки к нему идеально подходили! Так, через пару минут я уже щеголяла в них по кафе, выстукивая каблуками.

– А у тебя хорошее настроение сегодня, верно?

Эбигейл широко улыбнулась и протянула мне охапку гелиевых шариков, кричащих «С Днем Рождения». Я решила оставить их в кафе в качестве интерьера и, на радостях, выдала Эбигейл крупную зарплату.