Затерянный город

Затем он снова пошёл вверх по трапу. Друзья не знали, что и подумать, и, выйдя на палубу, смотрели вслед Альфреду, который шёл среди причудливых сталагмитов обратно к лестнице, ведущей в магазин игрушек. Гриббли, стоявшие на берегу, тоже замерли, наблюдая, как фигура Альфреда в красной куртке всё уменьшается и уменьшается. Матильда же вернулась на берег, уселась на песке и теперь водила пальчиком по воде, погружённая в свои мысли. С восторгом она следила за тем, как круги расходятся по чёрной, блестящей глади.

– Подождём его? – спросил Симон.

Флорес в нерешительности пожала плечами.

– Может быть, проверим, в порядке ли всё остальное? – предложил Тимми.

Джаспер и Каспер закивали.

– Ну что ж, настало время сделать что-то полезное, – сказал Тимми и спустился по трапу внутрь лодки.

Остальные последовали за ним. Все столпились в рубке, разглядывая невероятное оборудование. Флорес нашла пусковую красную кнопку и нажала на неё. За спиной у них загудел мощный двигатель. Подводная лодка задрожала, раздался скрежет, и железный корпус пришёл в движение. Все попятились, услышав неестественный звук, но буквально минуту спустя, когда двигатель стабилизировался, звук перешёл в мерное гудение. Симон обнаружил другой включатель, нажал на него, и ему тут же пришлось пригнуться: он привёл в движение перископ!

– Потрясающе!

Тимми тоже хотелось на что-нибудь нажать. Его лапка скользнула по каким-то странным экранчикам, а потом упёрлась в кнопку под стеклянным колпаком. Мгновение он размышлял о том, зачем она спрятана под стеклом, но потом мысль улетучилась так же быстро, как и появилась. Осторожно открыв стеклянную крышку, он положил палец на кнопку – она была очень-очень красная. Флорес слишком поздно заметила, что он делает. Тимми нажал на кнопку.

– Не-е-е-е-ет! Не трогай! – закричала она.

Но Тимми уже надавил на кнопку до основания.

Тут же включилась сирена. Долгие, резкие звуки, напоминающие вой раненного слона. В то же мгновение в рубке стало темно, а в следующий миг всё осветилось странным красным светом. Как-то подозрительно сильно заревел мотор: цилиндры скрипели, стыки поскрипывали. Раздался оглушительный треск, сильно напугавший друзей.

Тимми нырнул под приборную панель, словно это могло как-то помочь. Через иллюминаторы были видны потоки воды, которые бурлили, пенились вокруг, преграждая путь к отступлению. Затем подводная лодка начала опускаться в тёмную воду.

На берегу стояла Матильда, большими глазами наблюдавшая за происходящим. Подводная лодка стала погружаться в воду, слово бы море раскрыло огромный рот, намереваясь проглотить эту странную рыбу целиком. Глаза Матильды горели от удивления. Она заметила, как вода хлынула в люк, который по-прежнему оставался открытым, и подошла на шаг ближе.

В лодке продолжалась паника.

– Люк! Закройте люк! – прокричал кто-то.

И правда, из отверстия потоками текла ледяная вода. Тимми заставил себя собраться и выскочил из укрытия. Поднявшись по шаткой лестнице, преодолев потоки ледяной воды, в которых ему попалось несколько рыбёшек, он дотянулся наконец до люка. Как раз когда он закрывал маленькую круглую дверцу, мимо него промелькнуло что-то белое, но он был так напряжён, что не успел как следует подумать над этим.

Тимми перевёл дух и испытал облегчение среди всеобщего хаоса. Они не утонут, по крайней мере пока. Грустный, измотанный, промокший насквозь, он подошёл к друзьям. Хуже всего было то, что он понимал: всё произошло по его вине.

В тесном помещении, чуть не ставшим для них последним пристанищем, Тимми собрался с духом и произнёс громко, стараясь перекричать вой сирены:

– Ничего страшного! Мы просто опускаемся глубже! Мы можем снова подняться наверх!

Рядом с красной кнопкой располагалась зелёная кнопка, которая, как предполагал Тимми, должна была означать «вверх». Тимми нажал на неё.

Ничего не произошло.

Он почувствовал, как паника подступает к горлу, и нажал ещё раз.

Всё так же ничего.

– Опасность нам не грозит. Всё образуется, – прокричал он, сам не веря в свои слова.

Вой сирены продолжался, и теперь ещё и красный свет мигал в ритм её завываниям. Подводная лодка продолжала опускаться на дно.

Глава 5

Между тем далеко-далеко, по другую сторону Кетлийского океана, император Истрадиус нетерпеливо ходил кругами по мраморному полу, заложив руки за спину. Он ожидал главного инженера, который должен был отчитаться о ходе строительства, – Истрадиуса раздражало, что тот всё не появлялся. Встреча была назначена через час, но Истрадиус не обращал внимания на такие мелочи, ибо ему казалось, что всё вращается вокруг него, и даже время должно приспосабливаться под его правила.