Из достоверных источников Джесс знал, что такой кошмарной для северян ситуации еще не бывало. К началу боевых действий на полуострове янки противостояли семнадцать тысяч конфедератов, а теперь, спустя почти месяц, число их значительно увеличилось.
Впрочем, он по-прежнему делал свое дело – пытался вернуть к жизни раненых. С каждым днем их становилось все больше и больше. Новый чин – Джесс ведь стал полковником – мало что изменил в его работе, только ответственности прибавилось. Теперь ему подчинялись несколько врачей, и он отвечал не только за своих пациентов, но и за их.
В это утро Джесс бинтовал руку очередному страдальцу – разведчику Фликеру, темноволосому, вечно печальному янки с обвислыми усами.
– Жаркий будет денек, полковник, – заметил Фликер.
– Неужели? А я думал, мы оторвались от основных сил конфедератов.
– Какое там! У них ведь отличная кавалерия. Разведка считает, что в округе почти не осталось южан, а наши ребята всю ночь напролет торговались с парнями в сером, которые, по-моему, очень уж смахивают на южан.
Камерон помрачнел. Да, так называемая разведка северян всегда либо преувеличивала силы противника, либо вообще давала ложные сведения.
Значит, кавалерия…
Сердце его гулко застучало. В ее рядах вполне может оказаться его брат.
Не успел Джесс подумать об этом, как в госпитальную палатку, запыхавшись, вбежал солдат.
– Полковник Камерон!
– В чем дело? – нахмурился тот.
– Вас хочет видеть южанин, сэр.
– Что?! – удивился Джесс.
Солдат на мгновение заколебался.
– Да как вам сказать, сэр…
– Как угодно, только скорее, во имя всего святого!
Солдат нехотя начал:
– Мы хотели выменять немного виргинского табачку на пару фунтов нашего кофе, сэр…
Джесс усмехнулся. Это признание его не удивило – давно известно, что с обеих сторон идет усиленная «торговля», а вернее сказать, обмен. Мирно проговорив всю ночь, парни в синем и парни в сером наутро бились не на жизнь, а на смерть.
– Понятно. И что же дальше? При чем тут южанин?
– Говорит, с вами хочет встретиться ваш брат, сэр.
– А что, кавалерия южан действительно подошла к нам вплотную? Тогда и впрямь такое возможно. Где сейчас конфедераты?
– На том берегу, прямо напротив нас. Кто-то из южан переправил по реке записку, в которой говорится, что брат будет ждать вас ниже по течению. С рассветом, наверное, начнется бой, а пока еще тихо, полковник Грейсон не против. Если, конечно, вы того желаете.
– Да, черт возьми, желаю! – рявкнул Джесс и, набросив на плечи шинель – утро выдалось прохладное, – вышел из палатки вслед за солдатом.
Янки уже окапывались на своих позициях, готовясь к сражению. Обойдя их, Джесс стал спускаться к реке.
– Дорогу! – закричал провожатый.
Солдаты расступились. Джесс козырнул полковнику Грейсону, командиру пехотной роты, занимавшей передовую позицию.
– Только недолго, – предупредил его Грейсон. – У меня приказ – атаковать с рассветом.
– Спасибо, – кивнул Камерон.
Теперь он уже бежал бегом, время от времени перепрыгивая окопы. В утреннем тумане, поднимавшемся над рекой, он наконец, разглядел младшего брата.
– Дэниел! – крикнул Джесс, рванувшись к нему.
– Джесс!
Братья на мгновение замерли, похожие как две капли воды – только один в синем, а другой в сером.
Именно об этом оба и подумали, приглядываясь друг к другу. Ведь прошел уже целый год с тех пор, как они расстались. Впрочем, они почти не изменились. Джесс первым шагнул вперед и обнял брата.
– Дэниел, черт возьми! Как я рад, что ты жив и здоров!
Тот усмехнулся:
– И я тоже, Джесс.
– Давно мы не виделись…
– Для братьев даже слишком.
– Как дома? Ты там был?
Дэниел кивнул.
– У Кристы все в порядке. Меня беспокоит только, что северяне продвинулись в глубь полуострова. Мы с ребятами здорово их потревожили в свое время, вот я и переживаю, не скажется ли это на Камерон-холле.
– С чего бы? – удивился Джесс. – Ведь по закону он мой, а не твой.
– Не забывай, Джесс, что мы в Виргинии, то есть на земле Конфедерации, а я – часть этой Конфедерации. По-моему, северяне смотрят на дело именно так, хотя как знать… Криста сейчас живет у Джона Маккея – вдвоем не так страшно, к тому же сестра за ним ухаживает – Маккей серьезно заболел. Не знаю, правда, сообщили ли об этом Кирнан.
– Маккей болен?
– По всей видимости.
– А что с ним?
– Что-то с легкими. Но послушай, Джесс…
– Интересно, дадут ли мне отпуск… Я бы тогда к нему съездил. Впрочем, скоро здесь такое начнется, что и не выберешься!