Котёнок Сильвер, или Полосатый храбрец

– Ага, – кивнула Хелен. Ей очень хотелось, чтобы котёнок открыл глаза. Но малыш был слишком слаб. Даже не дёрнулся, когда Молли коснулась его.

– Пусть согреется сначала, потом его осмотрим, – решила Молли. – Не хочу пока мучить его рентгеном. Лучше проверим сейчас, есть ли у него микрочип. Тогда можно позвонить хозяину.

Люси передала Молли сканер для поиска микрочипа, та поднесла его к шее котёнка. Тишина. Никаких сигналов.

– Микрочипа нет, – вздохнула Молли. – Ладно. Надо, наверное, повесить объявление в приёмной.

– А если его хозяин не узнает, что его котёнок здесь? – спросила Хелен дрожащим голосом. Жизнь к малышу так несправедлива! Сначала под машину попал, теперь домой не сможет вернуться.

– Как только хозяин поймёт, что его котёнок потерялся, он позвонит во все приюты и ветеринарные клиники, – успокоила её Люси и спросила у Молли: – Мы сможем его прооперировать? Он же такой худенький. А если он ещё и бездомный…

Молли кивнула и нахмурилась.

– Не продолжай. Можно отправить его в бесплатную ветеринарную клинику, там его вылечат. Но он такой слабый… Думаю, лучше его лишний раз не трогать.

– А почему нельзя его лапу вылечить здесь? – спросила Хелен, не понимая, что происходит. Котёнка надо оперировать, причём срочно. Хелен знала, что Молли работает волонтёром в государственной ветеринарной клинике. Туда попадают все больные животные, чьи хозяева не могут заплатить за лечение. Но зачем везти туда этого котёнка?

Люси обняла её за плечи.

– Все зависит от того, что покажет рентген. Может, надо ставить штифты. После такой операции нужно долго ухаживать за котёнком, а потом придётся сделать ещё одну, чтобы вытащить штифты. Это всё очень дорого. Если котёнок бродячий, никто не сможет заплатить за операции и лекарства. А если даже найдётся хозяин, то, скорее всего, у него не будет денег на лечение.

Молли с грустью погладила котёнка по светло-рыжим, как печенье, ушкам.

– То есть операции не будет? – прошептала Хелен. – Даже если она нужна? Даже если без неё он умрёт?

– Мы очень хотим ему помочь, – ответила Молли. – Он маленький, поэтому мог бы выздороветь. Но…

– Вы должны что-то делать! – Глаза Хелен наполнились слезами, она почесала котёнку подбородок. – Он такой хорошенький! Он ткнул меня носом… Он поверил нам!

– Я уверена, в государственной клинике ему помогут, – сказала Молли и задумчиво посмотрела на котёнка. – Хотя… Может, если мы прооперируем его здесь, нам возместят расходы на операцию.

Она наклонилась к котёнку с золотистой шёрсткой, встретилась с ним взглядом и уверенно кивнула:

– Поможем.

Глава вторая

Котёнок лежал в клетке и смотрел на тусклый свет в комнате. Он не знал, где он и что случилось. Его опять тошнило, лапа болела ещё сильнее и совсем не шевелилась. А ещё от неё сильно пахло чем-то противным.

Котёнок попытался встать. Получилось только на передние лапы, задние не слушались. Увидел, что на больную лапу что-то намотано. Может, если снять, станет легче…

– А я думала, ты спишь! – улыбнулась Люси, увидев Хелен. Та, одетая, стояла в дверях и приплясывала от нетерпения.

– Зато мама ещё не переоделась, – кивнула Хелен, и Люси увидела, как её тетя машет им из кухни. – Знаю, что рано, но очень хочется посмотреть, как там котёнок.

– Уверена, с ним всё хорошо, – попыталась успокоить её Люси. – Молли сегодня была в ночь, помнишь? Если случай серьёзный, кто-то из ветеринаров ночует в клинике и следит, всё ли в порядке. До свидания, тетя Клэр! – крикнула она маме Хелен. – Мы вернёмся к обеду! Ну что, пошли к Молли? Надеюсь, ей удалось хоть немного поспать. В комнате для персонала есть кровать, но она очень жёсткая. Надо приготовить для Молли чаю и бутерброд.

Когда сёстры пришли в клинику, Молли не спала и явно была не в духе.

– Что-то случилось? – спросила Люси.

– Как умудрился, ума не приложу, – покачала головой Молли. Вид у неё был потерянный. – Буквально пару часов назад его проверяла, он спал, всё было хорошо. А сейчас зашла – он без повязки. Стянул, представляете? – Она вздохнула. – Мы решили наложить простую повязку – перелом-то без осложнений, но котёнок сам всё испортил.

– А нельзя другую наложить? – спросила Хелен, когда они прошли вслед за Молли в стационар.

– Придётся загипсовать. Но чем больше он теребит лапу, тем дольше она будет заживать. Надо следить за ним. Нужен специальный ветеринарный воротник в виде конуса, чтобы он не смог стянуть повязку, но у нас такого маленького размера просто нет. Попробую наложить гипс с очень неприятным вкусом, чтобы противно было жевать. Надеюсь, больше не тронет.

– Бедный малыш! – пожалела котёнка Хелен и заглянула в клетку, где он сидел. Котёнок забился в самый угол клетки, словно хотел ото всех спрятаться, и смотрел оттуда очень устало. Хелен сразу поняла, как ему грустно. – Наверное, ему не нравится, что его здесь держат.

– Ему нужен покой, – объяснила Люси. – Даже если бы его забрали домой, ему пришлось бы сидеть в клетке. На всякий случай.

– Его хозяин не звонил? – с надеждой спросила Хелен.

Молли покачала головой:

– Нет, никто не звонил. Надо повесить объявление.

– А давайте я его сделаю, – предложила Хелен. – Распечатаем объявление и развесим по всему району. Наверняка хозяин очень волнуется.

Девочка вдруг представила, что почувствовала бы, исчезни её котёнок, и вздрогнула.

– Да, объявления – это хорошая идея, – кивнула Молли. – А я пока снова наложу повязку.

– Пожалуйста, не трогай лапу, не надо, – уговаривала Хелен котёнка. Ему наложили гипсовую повязку и вернули обратно в клетку. Девочка принесла ему еды и воды. – Смотри не угоди лапой в воду. Когда я сломала руку, мне не разрешали её мочить.

Она присела на пол перед клеткой с котёнком. Всего клеток было шесть, они стояли в два ряда друг на друге. Золотисто-полосатый котёнок сидел в одной из нижних.

– Ты совсем грустный, – сказала ему Хелен. – Завтракать не будешь?

Девочка говорила шёпотом и старалась не смотреть котёнку в глаза. Она знала, что кошки этого не любят.

Хоть у Хелен и не было питомца, бабушка подарила ей книгу «Всё о кошках». Девочка как-то рассказала бабушке, о чём мечтает. Хелен всегда хотела завести котёнка, но это был секрет, потому что Хелен знала – мама против. Девочка много раз её просила, но мама всегда отвечала: «Нет». Хелен понимала почему. Мама работала в школе, где училась дочка, и они обе появлялись дома только вечером. Котёнку приходилось бы сидеть в одиночестве целыми днями. Мама говорила, что он будет сильно грустить и что так поступать с животными нельзя. А Хелен думала, что могла бы приходить из школы пораньше и вообще посвящать любимцу всё свободное время, но мама была непреклонна.

Так что на Рождество бабушка подарила Хелен фарфоровую кошечку и книгу. Там было море информации для возможного хозяина и множество прекрасных фотографий. Бабушка даже написала в книге, что, может быть, не прямо сейчас, но когда-нибудь котёнок у Хелен обязательно появится. А пока что девочка всегда может приходить в гости и играть со Снежком и Угольком – уж больно они толстые.

В субботу Хелен прочитала в бабушкиной книге о кошачьих травмах. Потом она заглянула в Интернет и нашла ещё больше информации. Оказалось, что кот может пережить «психологическую травму вследствие несчастного случая». Хелен не поняла, что это значит, и спросила у мамы. Та объяснила, что котёнок, во-первых, может помнить об аварии, а во-вторых, он вынужден сидеть в клетке и терпеть неприятные процедуры. Поэтому он грустит и не хочет общаться.

Хелен подумала, что именно так себя и чувствует котёнок. А ещё она вспомнила, как год назад упала с рукохода[1 - Спортивное сооружение. Выглядит как лестница, положенная на столбы параллельно земле. Принцип передвижения понятен из названия. (Прим. ред.)] на спортивной площадке в школе и сломала руку. Тогда ей было не только больно и обидно, но и страшно. С тех пор Хелен и не подходила к рукоходу.

Но ведь можно как-то отвлечь малыша! Сделать его клетку уютнее, или принести ему что-нибудь вкусное, или занять игрушкой, или как-нибудь ещё. Надо хотя бы попробовать, решила Хелен.

Котёнок понюхал миску, тяжело вздохнул и отошёл от еды. И хотя котята не умеют пожимать плечами, Хелен была уверена, что именно это малыш и сделал. «Мне совершенно всё равно», – будто сказал он.

Хелен просунула палец в клетку и пощекотала котёнка под подбородком. Он был очень симпатичный – даже уродливый гипс на лапе его не портил. Золотистая шёрстка с более тёмными полосками, ни единого белого волоска, кроме усов, абрикосово-розовый носик и огромные глаза. А ещё несуразно большие лапы. «Наверное, он вырастет очень крупным», – подумала Хелен.