Щенок Молли, или Ищу хозяйку

– Я так рада, что ты сшибла мою башенку, – прошептала Ани в её кудрявое ушко.

Глава вторая

Молли лежала на песке между Ани и Рейчел, прикрыв глаза. Одна из девочек чесала её за ушами, солнце грело спину. Собачка догадывалась, что неплохо бы отмыть шерсть от песка и соли и причесать, но сейчас ей было тепло и уютно, и не хотелось об этом думать.

– Поиграем в крикет?

Молли навострила ушки и посмотрела на девочек. За ними она заметила мальчика с мячом, тут же подпрыгнула и радостно тявкнула.

– Она готова играть! – засмеялась Ани. – Любишь бегать за мячами, Молли?

– Главное, чтобы она не проглотила мой теннисный мячик, – с сомнением сказал Зак. – Но можно бросить его в море, чтобы Молли за ним поплыла!

– Нет уж! – крикнула Лили и топнула ногой. Молли испуганно отступила назад.

– Ой, ты её напугала. Тише, Лили, не кричи так. Умница, Молли. – Рейчел наклонилась и погладила собаку. Малышка благодарно лизнула девочку. Ей не нравился шум. Впрочем, скоро она взбодрилась и стала гоняться за мячом, радостно лая, а дети бегали вокруг и смеялись.

– Она отличный игрок, лучше я не встречал, – улыбнулся Зак. – Бросай мне мяч, Молли! Давай… Нет, Молли! Если бы ты отдала мне мяч, я бы сделал так, чтобы Рейчел выбыла!

– Она играет за нас, – ответила Рейчел. – Умница, Молли! Смотри, мама принесла печенье! Я дам тебе одно, когда она отвернётся.

Молли блаженно завиляла хвостом, умяла сладкое печенье и с надеждой посмотрела на девочек.

Ани прыснула.

– Ладно, можешь взять половину моего, я не голодна. Ты же растёшь, тебе нужна энергия!

Молли проглотила лакомство и устроилась у Ани на коленях: она устала после всей этой беготни.

Кушать, правда, всё ещё хотелось, но печенье было очень-очень вкусным!

Ани давно так хорошо не проводила время. Ей показалось, что родители Рейчел слишком рано начали сворачивать пляжные пледы и собирать лопатки и мячи, разбросанные по побережью.

– Ты придёшь завтра? – с надеждой спросила Рейчел. Ани кивнула. Она собиралась спросить то же самое, но боялась, что Рейчел не захочет с ней играть.

– Рейчел, мы же собирались завтра в парк развлечений, – напомнила мама девочки, убирая мокрые купальники в пакет. – Хотя это ещё не точно. Может, увидимся через день?

Ани весело кивнула и вернулась к родителям.

– Такие дружелюбные, – улыбнулась мама. Она успела поболтать с родителями Рейчел, пока дети играли.

– Вот только завтра они вряд ли придут, – вздохнула Ани и плюхнулась на песок рядом с мамой.

– Ну, я же обещал с тобой поплавать! Перенесём это на завтра, – предложил папа. – А сейчас уже прохладно, ветер дует. Пора возвращаться в коттедж. Не волнуйся, милая. Уверен, завтра тебе будет весело. Поплаваем с тобой в море, может, запустим воздушного змея…

Ани улыбнулась. Папа был прав: ей очень хотелось плавать. Просто без Рейчел, Зака и Лили день казался тихим и скучным…

– Я вдруг вспомнил… – обеспокоенно начал папа.

– О чём? – испугалась Ани. Он так мрачно нахмурился!

– Мы целый день провели на пляже, а ещё не поели мороженого!

– Ой! Я уж думала, случилось что-то ужасное!

– Так это ужасно! Скорее помогите мне свернуть плед и пойдём за мороженым!

Молли смотрела, как дети идут по тропинке вверх на утёс, нагруженные сумками, ведёрками и шлёпанцами. Они весь день с ней играли, обнимали, и впервые за долгое время собачке казалось, что у неё есть хозяева. Но вот и они ушли, оставив её позади.

Молли пыталась пойти за ними, но старшая девочка сказала:

– Возвращайся, Молли! Иди домой, к своим хозяевам. Это же они там? Те мальчишки?

Молли жалобно заскулила и снова побежала за детьми. Тогда папа ласково оттолкнул её и строго сказал:

– Нельзя!

Молли вернулась на берег и села у входа в магазинчик с мороженым и пляжными игрушками. Возле него стояла миска с водой, а малышке очень хотелось пить после беготни под жарким солнцем. В ларьке продавались рулетики из бекона и бутерброды, так что в мусорной корзине иногда находились объедки. Вот только искать их лучше вечером, иначе хозяйка её прогонит.

– Какой милый щеночек, – заметила девочка, которой только что купили мороженое. – Интересно, чей он?

Её мама взглянула на Молли и улыбнулась.

– А, той семьи, которая сидит на ступеньках. Я видела, как они с ним играли. Очаровательный малыш!

Пляж опустел, немногие оставшиеся неторопливо сворачивали пледы. Семьи, которые арендовали пляжные беседки, убирали столы и стулья, а Молли наблюдала за ними в надежде, что они оставят после себя лакомые кусочки.

Хозяйка магазинчика опустила жалюзи, и Молли спряталась за беседку, чтобы на неё не накричали. Она потрусила дальше и оказалась у лестницы на пляж. Почему бы не проверить ракушки и водоросли на берегу? Раньше там попадалась еда.

Молли устало поплелась по песку, глубоко утопая в нём лапами. Ей нравилось играть с детьми, но она очень устала и проголодалась. В ярком, солёном аромате водорослей собачка различила аппетитный запах… Рыба! Молли радостно разорвала её когтями и чихнула. Добыча долго пролежала на берегу и неприятно пахла, а ещё высохла и затвердела под палящим солнцем.

Собачка ещё помнила вкус нежной рыбки, которой угощали, когда у неё ещё были хозяева. Впрочем, на голодный желудок капризничать не приходится. Молли съела всё, даже кости и сухую кожицу.

Наевшись, малышка побрела вдоль берега к тростнику. Здесь, за бетонной дорожкой и тропой к гавани, начиналась дикая часть пляжа, на которой редко устраивали пикники и трудно было найти объедки. Зато среди песчаных холмиков никто не мешал спать. Пару недель назад Молли обнаружила норку в зарослях травы и вырыла её чуть глубже. Теперь у неё было отличное убежище.

Собачка залезла туда и свернулась калачиком. Живот болел – не стоило есть эту рыбу. Но ведь ничего другого не было!