Щенок Сэм, или Украденное счастье

Увидев Эмили, он изумлённо распахнул глаза и выронил ложку с молоком, не донеся её до рта.

– Это пёсик!

– Да, – подтвердила мама. – Мы подарили его Эмили на Рождество, но она, конечно, разрешит тебе с ним играть.

Джек подпрыгнул на стуле от восторга.

– Щенок! Щенок-щенок-щенок-щенок!

– Осторожно! – Мама отодвинула от него миску с хлопьями. – Тихо, Джек. – Она протянула ему салфетку, но мальчик смотрел только на щенка.

– Почему его подарили Эмили? – нахмурился Джек.

– Ты ещё слишком маленький, чтобы ухаживать за питомцем, милый. К тому же Санта-Клаус оставил тебе радиоуправляемый поезд под ёлкой.

Джека это не убедило.

– Я бы предпочёл собаку, – пробормотал он.

Эмили присела на краешек стула с щенком на коленях.

– Он чудесный, – прошептала девочка. – Поверить не могу, что вы и правда мне его подарили! – Тут она выпрямилась, придержав щенка, чтобы тот не упал. – А как же та реклама? – заволновалась Эмили. – Я увидела её после того, как написала письмо Санта-Клаусу. Там говорилось, что собак дарить нельзя.

Мама с папой переглянулись.

– Да, Эмили, так и есть, – согласилась мама. – Многие считают, что очаровательный щенок – это отличный подарок, а когда малыш вырастает, им уже не хочется за ним ухаживать, как полагается.

– Это нелёгкий труд, – добавил папа. – Владелец должен быть очень ответственным.

Эмили кивнула с серьёзным видом. Она будет самой ответственной девочкой на свете!

– Мы так или иначе собирались подарить тебе собаку, – продолжила мама. – Связались с заводчиком и встали в очередь на щенков. Так вышло, что этот малыш как раз был готов переезжать под Рождество!

Эмили почти не притронулась к рождественскому ленчу. Она всё время выбегала из-за стола проведать щенка. Малыша угостили индейкой и морковью, а пудинг папа давать запретил.

– Эмили, ему нельзя ничего есть со стола, а то он научится на него запрыгивать и красть еду, – объясняла мама дочке. Она собрала со стола грязную посуду, подошла к раковине и спросила: – Ты придумала ему имя?

Эмили задумчиво посмотрела на щенка. Он рычал на упаковочную бумагу и катался по полу, раздирая её зубами.

– Пожалуй, я назову его Сэм, – решила девочка. – Он похож на Сэма.

– Разумный выбор, – поддержал её папа. – Мы же не хотим кричать на весь парк: «Сюда, Пушистик!»

Эмили прыснула.

– А это замечательное имя, пап! Спасибо! – Она опустилась на пол перед щенком. – Хочешь, чтобы тебя звали Пушистиком?

Малыш с отвращением пискнул и выплюнул комок упаковочной бумаги.

– Ладно-ладно, тогда всё-таки Сэм. – Эмили широко улыбалась. Она подалась вперёд, подперев рукой подбородок, и принялась наблюдать за тем, как щенок обнюхивает её ноги, тихонько фыркая. Сэм поставил лапы ей на ногу и с надеждой посмотрел на девочку. Она засмеялась. – Привет, Сэм! – сказала Эмили и взяла малыша на руки.

Щенок удовлетворённо вздохнул, потоптался на коленях Эмили, устраиваясь поудобнее, а затем плюхнулся на них и мгновенно уснул. Эмили наблюдала за тем, как его крошечное тельце подрагивает во сне. Она всё ещё не могла поверить, что это не сон. Как же ей повезло!

Глава вторая

За играми со щенком рождественские каникулы пролетели быстрее обычного. Не успела Эмили оглянуться, как начались занятия в школе. В первый день учёбы она без конца волновалась о том, как там Сэм без неё, что делает, не одиноко ли ему. Когда мама пришла за ней вместе с Джеком, девочка во весь дух помчалась домой, и маме не раз приходилось просить её идти чуть медленнее.

– Идём, Джек! – сердито позвала Эмили. Её брат снова остановился. Он считал улиток по дороге, так что семья ползла ничуть не быстрее этих самых улиток, а Эмили уже не терпелось вернуться домой, к Сэму. Она очень по нему скучала. К тому же Джек не прекращал хвастаться, как ему весело было играть с щенком, пока Эмили сидела на уроках. Нечестно! Это же её щенок!

Однако девочка не могла запретить брату играть с Сэмом. Она даже радовалась, что малыш не страдает в одиночестве, но всё равно надеялась, что он хоть капельку по ней скучает!

Сэм растерянно бродил по дому. Он уже давно не виделся с Эмили. Она и раньше уходила, но ненадолго. Вчера девочка подробно ему объяснила, что такое школа, и обещала вернуться, но щенок ничего не понял.

Сэм обнюхал диван – вдруг Эмили под ним прячется? Но там нашлись только пух и кубики «Лего». Малыш чихнул и выбежал в коридор. Там ему путь преградила лестница. Он пока не умел взбираться по ступенькам. Может, Эмили наверху? Нет, обычно она берёт его с собой, когда поднимается в свою комнату.

Щенок заскулил и с надеждой тявкнул, но Эмили не отозвалась. Сэм опустился на задние лапки и положил голову на ступеньку: уж очень он утомился от поисков. Ему нравилось играть с Джеком, но всё-таки щенок хотел увидеть Эмили. К ней он был особенно привязан.

Эмили запрыгнула на крыльцо и оглянулась. Что мама с Джеком всё никак не дойдут? Придётся ждать. Девочка со вздохом отложила школьный рюкзак, присела и заглянула в проём для писем в надежде разглядеть через него Сэма.

Ох, а вот и он! Лежит у ступенек и крепко спит.

– Эмили, что ты делаешь? – удивилась мама. Они с Джеком уже шли по дорожке к дому.

– Смотрю на Сэма. Он такой милый, когда спит…

Они тихонько отворили дверь и на цыпочках зашли внутрь.

– Тс-с… – Мама приложила палец к губам: Джек всё ещё радостно о чём-то лепетал.

Сэм услышал щелчок, когда дверь закрылась. Он подпрыгнул и радостно залаял. Эмили вернулась! Щенок стал бегать вокруг неё, прыгая и пища, чтобы она поняла, как он рад её видеть!

Эмили взяла его на руки, и Сэм облизал ей нос и щёки, любовно приветствуя хозяйку.

Девочка поцеловала его в лоб и погладила по мягкой золотистой шёрстке.

– Я не могу его удержать, он так сильно виляет хвостом, – со смехом сказала она.

– Похоже, он по тебе скучал, – заметила мама, склонив голову набок.

Эмили улыбнулась. Ей не хотелось, чтобы Сэм грустил, но всё-таки приятно было знать, что ему тоже её не хватает.

Вскоре Сэм подрос, и родители разрешили Эмили ходить с ним на прогулки. Щенку с девочкой они очень нравились! Вот только Сэм не мог сдержать своего восторга: он без конца лаял, скулил, прыгал и к концу прогулки так уставал, что Эмили приходилось нести его домой на руках.

– Пожалуй, Сэму не помешали бы занятия по дрессировке, – заметил папа после особенно утомительной воскресной прогулки. Сэм перебирал лапками во сне – наверное, ему снилось, будто он мчится за белкой: сегодня в погоне за этим милым зверьком щенок закрутил вокруг Эмили поводок, и девочка упала на землю.

Эмили кивнула, но вид у неё был взволнованный.

– А они очень сложные?