Пламя: Клинки вечного пламени

Медлить было нельзя, поэтому я совершил рывок, развив максимальную скорость. Вскочив на спину чудища, я начал отбиваться от его щупалец, отсекая их одно за другим, до тех пор пока большая часть его туловища осталась без них. Затем он попытался встать, и я кольнул его в напряженные мышцы ноги. И тут монстр резко поднялся. Я сделал сальто и удалился на безопасное расстояние.

Снова рев, но уже сдавленный – видимо, врагу стало понятно, что его дни сочтены.

И в тот момент я столкнулся с истинным гневом существа. Его огромный глаз, ранее желтого цвета, теперь казался красным от наполнившихся кровью сосудов. Но теперь все проблемы в прошлом, поскольку теперь я могу воспользоваться своей сверхсилой.

Огненная ярость, наконец-то!

Способность сразу же была активирована.

Я ринулся навстречу зверю, схватил его за оставшуюся ногу и с силой выдернул её. Меня тут же окатило его кровью. Тогда я приподнял руки и при раздающемся реве существа просто ушел в нирвану от его боли.

– О, да-а-а! – я закатил глаза и расслабившись упал назад, на голую землю.

Это отродье уже ничего не могло мне сделать, абсолютно ничего. Поэтому, вдоволь насладившись победой, я просто встал и совершенно спокойно подошёл к нему. Те отростки, что были у него, не могли до меня дотянуться, но я все равно избавился от них. Теперь мой враг был похож на извивающуюся гусеницу, и нужно было обездвижить ее.

Подойдя к той его части, где был глаз, сокрытый в пасти, я взял своё оружие как копьё и метнул ему в зубы. Часть зубов от этого обломалась, и оружие приковало его нижнюю челюсть к земле.

«Теперь закончим – своё ты уже пожил», – пронеслось у меня в голове.

Собственноручно я выбрал из его пасти все, что могло причинить мне вред, и теперь осталось только его уязвимое место. И чем ближе я подходил к его глазу, тем больше расширялся его зрачок. Тогда я сжал кулак и ударил его прямо по центру.

На этот раз обошлось без выделяемых жидкостей, напротив – все было очень сухо и стерильно. Но как только я нарушил оболочку глаза, то увидел странное – это был ещё один портал. Но угасающий, и все на той стороне казалось черно-белым.

Глава 8

Я медленно прошел внутрь, опасаясь за свою жизнь: может быть, этот монстр не так уж и прост, и внутри него меня ожидает ещё один враг? Хотя он питается энергией порталов, мало ли что тут может быть… Нет, это был не портал. Внутри всё казалось слишком статичным и двигалось по определённой схеме. Это было больше похоже на чьё-то воспоминание.

Я находился в просторном помещении, наполненном светом вечернего солнца, с огромными окнами, где присутствовали два человека. Их наряды выдавали их как личности, не принадлежащие ни к мрачному месту, известному как «Дыра», ни к миру людей. Их одеяния были слишком элегантными, и в то же время они казались строгими из-за матового черного цвета.

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихими звуками утешения, которые издавали двое взрослых, пытаясь успокоить оставшегося живым ребенка.

Нежное сияние вечернего света, проникающее через оконные стекла, окутывало помещение мягким светом, создавая контраст между спокойствием снаружи и горестным моментом внутри. В то время как один малыш продолжал плакать, не осознавая глубины ситуации, второй лежал без малейшего движения и дыхания. Взрослые обменивались взглядами, полными боли и любви к своим детям. Но они уже ничего не могли сделать для второго младенца, уже ничего… Жестом мужчина подозвал слуг, которые притаились у порога. Он прошептал им негромко:

– Прошу вас, заботьтесь о моей жене, – передавая им молчаливое поручение оставаться на страже её благополучия и их ребенка.

А затем он покинул комнату и ушел к своим воеводам. Скрывая свою боль под маской самообладания, мужчина оставался невозмутимым на вид. Тем не менее, его сердце наполнялось яростью по поводу произошедшего, которая внутренне подталкивала его к мыслям о мести.

– Кто это мог сделать, где была охрана? – прокричал он, находясь среди своих воевод.

Никто не мог объяснить, как это случилось. Шепот скользил по залам дворца, таясь в тенях, но открытых обвинений не последовало. Слишком многое стояло на кону, чтобы действовать поспешно. Однако правитель был уверен в своих догадках, и его решение было непоколебимо.

Солнце уже скрылось, когда военные советники собрались в зале стратегии. Карты расстилались на большом столе, флажки и фигурки перемещались, имитируя движения войск и возможные столкновения. Все было подчинено одной цели – выявить уязвимые места предполагаемого противника и разработать план нападения, который приведет к решающей победе. Сам правитель стоял в стороне, его взгляд был прикован к границам своих владений, отмеченных на карте. Его подозрения пали на соседнего короля, с которым у него давно назревали разногласия. Теперь же эти разногласия превратились в открытую вражду. Подготовка к бою не терпела отлагательств, и каждый час был на вес золота.

– Мы должны действовать решительно и без колебаний, – объявил правитель своим советникам. – Пусть каждый отряд знает свою задачу, и пусть каждый солдат будет готов к битве как никогда раньше!

И когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, войска начали сборы. Все было организовано так, чтобы ночь скрыла их движения. Стук копыт, шелест брони, шепот приказов – все это слилось в тихую предвестницу бури, которая вскоре должна была обрушиться на земли подозреваемого короля. И в то время как мир еще спал, не подозревая о грозящей ему опасности, правитель уже смотрел вперед, готовясь к предстоящему испытанию своей воли и силы своего народа.

Глава 9

Ошеломлённый произошедшим, я пытался собрать мысли в кучу. В моей голове ещё звучали крики битвы, виднелись мелькающие тени воинов, готовящихся к неминуемому столкновению. Но теперь всё это казалось далёким, какой-то другой реальностью, отрезанной от меня исчезновением портала.

– Передо мной, в реальном мире, чудовище, которое казалось неуязвимым, таяло на глазах. Его тёмная энергия, которая ещё совсем недавно пульсировала, теперь меркла. Я видел, как его контуры становятся всё более размытыми, его сила улетучивается, словно дым, рассеиваемый ветром. Всё моё тело болело от усталости и ран, которые я получил в битве с этим творением. Что было в том портале? Видение будущего или просто игра моего измотанного сознания? Пока я пытался восстановить силы, чудовище полностью растворилось в воздухе. Теперь передо мной была лишь пустота и тишина. И в этой тишине я понял, что пора собираться с силами и двигаться дальше. Что бы ни представляло собой видение в портале, мне необходимо было готовиться. Ведь теперь я знал, что где-то там, возможно, в другом измерении, разворачиваются события, которые могут изменить всё.

Я поднялся на ноги, огляделся по сторонам, пытаясь определить, в каком направлении мне стоит двигаться. Мир вокруг казался неизменным, но внутри меня всё перевернулось. Путь впереди был неясен, но я знал одно: нужно быть готовым ко всему, что может встретиться на моём пути.

Так или иначе, всё, что со мной произошло, осталось позади, и теперь мне была положена награда. В интерфейсе я видел следующее: "Уровень – 2, выносливость и ловкость – повышены, базовое оружие – глефа. Монеты – 5".

Оставив размышления, я зашагал в сторону деревянного домика, у которого стояла Софья. После нескольких поединков я ощущал себя потрясающе и помимо наград мне хотелось ещё и похвалы. Но, вместо идеальной походки и внешней крутизны, я споткнулся о что-то и упал лицом на землю, прямо перед её ногами.

– Я-я-я-ясно, – протянул я, пытаясь встать.

Рустав поспешил, думая, что всё уже закончено. Но я был жив, и поглотитель, обвивший мою ногу, был для меня новой угрозой. Эти существа не делали различий между отходами и живой плотью, их единственная функция заключалась в уничтожении всего, что попадало в их пасть.

Я почувствовал, как мускулы червя сжимаются вокруг моей ноги, его зубы начали впиваться в кожу. Боль была острой, и я понял, что нужно действовать незамедлительно. Схватив камень, который лежал рядом, я с силой ударил по голове червя, стремясь отвлечь его внимание и ослабить хватку. На удивление, мой отчаянный жест подействовал. Поглотитель вздрогнул и ослабил захват, что позволило мне вытянуть ногу из его плотных объятий. Не теряя времени, я отполз подальше от червя и поднялся на ноги, стараясь не обращать внимание на резкую боль и кровь, проступавшую сквозь разорванную ткань моей одежды.

– Что ж, теперь я в безопасности. Но теперь мне стало обидно, поскольку Софья очень рассмеялась из-за моего падения:

– Ты закончил, Шаи-Хулуд, или ещё повозишься?

– Да нет, хватит пока, – я решил проигнорировать её высказывания, чтобы быстрее успокоилась.

– Вот, это маленький презент от меня, – она начислила мне пять монет, и это сразу же отобразилось в "О.К.О" – отдохни сегодня, а завтра у тебя занятия в школе убийц, не опаздывай.

– Хорошо.

Я взял аптечку из инвентаря, раздавил её в руке, и боль в теле больше не беспокоила меня. После мы разошлись, и первым делом я принял душ, затем оделся в новую чистую одежду, которую получил в качестве награды, и пошёл в бар. Мне хотелось обдумать события сегодняшнего дня и немного расслабиться.

Глава 10

Этот бар, известный своей неприступностью и устрашающим видом, был точкой притяжения для самых отъявленных воителей и усталых странников. Головы на стенах служили как своеобразное предупреждение любому, кто осмеливался проходить мимо, и одновременно как тихое напоминание о том, что в этих стенах можно найти убежище от безумия войн, разгоравшихся за его пределами. Когда я подошел ближе, резкий запах железа и прогнивших тканей ударил в ноздри. Мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы преодолеть отвращение и сделать шаг вперед.

Войдя внутрь, я оказался в погруженном в полумрак помещении, где запах стал еще более насыщенным – смесь пота, крови и дешевого алкоголя. Взгляды посетителей мгновенно сфокусировались на мне, изучая каждый шрам, каждый волосок на моей одежде. Я почувствовал, как напряжение в воздухе стало очень ощутимо, словно все здесь присутствующие оценивали, несу ли я с собой угрозу или же просто еще один бедолага, ищущий тишины…

За барной стойкой стоял хозяин бара, мужчина с тяжелым взглядом и шрамами, которые имели свои собственные истории. Он кивнул мне, дав понять, что знает, что мне нужно, и указал на укромный уголок, где можно было уединиться.

– Что нового в “Дыре”? – спросил я, делая глоток, который ощущался в каждой клетке моего тела.

Хозяин налил себе стаканчик, прежде чем ответить, выпил содержимое своего стакана.

– Ты пропустил немало, Ной! – Я сглотнул и охренел от того, что он знает мое настоящее имя.

– Откуда?

– Да-а-а, помню я тебя, – он махнул рукой. – Ты тут много времени проводил. Как забыть такого клиента. Не переживай, я сохраню эту тайну.

Я не нашел, что ответить и просто промолчал. Совсем забыл, что бармен ещё и бывший шпион, который помнил меня. С другой стороны, хорошо, что почти все люди, с которыми я когда-либо пересекался, сгинули на войне. Иначе мне было бы несладко, со вторым уровнем-то… А он тем временем продолжил:

– Война тут была, почти двадцать три года назад. Многие погибли и напрасно, – он почесал голову. – Очередные распри между домами.