Хроники Моокрогга. Изнанка Тьмы. Том 1

Порыв холодного ветра подхватил каркающее над перелеском вороньё, разметал по небу. Вилл-Орм лениво проводил взглядом отчаянно работающую правым крылом птицу – левое, пробитое насквозь дырой размером с кулак, сейчас ничем не помогало ночному ворону. Остаточная энергия открывшегося неподалеку портала стекалась в Призму, бессильно рассеиваясь в процессе – артефакт не был предназначен для сбора чего-то подобного.

– Не говори, что наконец-то решил устроить на меня засаду, – насмешливо сощурил желтые глаза комиссар Иса.

– Подумаю об этом, когда кто-нибудь из наместников наконец-то наберется смелости объявить награду за твою голову, – в тон ему ответил маг. – Печать Огня попала в руки урожденному Неметона.

– Что ж, так даже лучше. Одним камнем двух птиц.

– У тебя есть план.

– У меня всегда есть план, Орм. Иначе бы я отказался от занимаемой должности.

– Скорее солнце погаснет, – хмыкнул Вилл-Орм. Ночной ворон нырнул в перелесок, маг повернулся лицом к хатру, прямо взглянул в желтые глаза с вертикальными зрачками. – Что собираешься делать?

– Для начала встречусь с ним. Дальше будет видно.

– Если светлые заподозрят, что ты вмешиваешься в судьбу Равновесия – молчать не станут.

– Не волнуйся. Я не хуже тебя умею устраивать случайные встречи.

Вилл-Орм коротко хмыкнул. Чтобы организовать эту «случайность» пришлось знатно попотеть – Печать невозможно отследить, пока она находится в этом мире, даже ему. Зацепка была только одна: Носящий, которого он ищет, должен быть темным. Избранник Стороны Тьмы мог куда быстрее согласиться на сделку с выходцем из Сопредельного мира. Удача улыбнулась Змею далеко не сразу, но все же улыбнулась. Темных магов в Моокрогге всегда было гораздо меньше, чем светлых.

– Контрольные точки в районе двадцать первого Источника уже среагировали, – северянин щелкнул пальцами левой руки, развернув над ладонью воронку проекции. Четыре точки, находящиеся на разных уровнях плавно крутящегося вихря, синхронно пульсировали. – Слишком рано для таких слабых возмущений энергетического фона.

– Поэтому я и отправился сюда сам, – кивнул комиссар, развернул над своей ладонью похожую воронку, только точек в ней оказалось семь. – Тьеллу не хватит опыта просчитать характер возмущений.

– Совершенно нехарактерная реакция, – сдвинул брови Вилл-Орм. – Эти точки гораздо слабее южных, поэтому всегда считались вспомогательными, но сейчас активировались первыми именно они.

Комиссар спокойно улыбнулся, воздержавшись от комментариев. Чуть склонил голову к плечу, наблюдая за сосредоточенным лицом северянина, сравнивающего две проекции. Улыбка стала на волосок шире, когда ярко-зеленые глаза мага торжествующе заблестели.

– Вспышку усиливает копящаяся на Престоле энергия, а ближайший стык пространства Престола с пространством Моокрогга находится в том квадрате.

– Совершенно верно, – по-прежнему ровным голосом согласился Иса, следом за магом развеял в воздухе пульсирующую энергией воронку.

Вилл-Орм насмешливо приподнял брови, скрестил руки на груди:

– И всё? Я только что на собственном примере продемонстрировал всю степень некомпетентности твоего заместителя, а ты просто подтвердил, что я не ошибся в выводах?

Комиссар благодушно улыбнулся:

– Я прекрасно знаю границы компетентности командора Тьелла. Именно поэтому доверил ему первый этап подготовки к обороне Границы.

– О, может быть лет через сто доверишь и второй?

– Лучше через двести. Не будем спешить.

Змей рассмеялся следом за комиссаром, покачал головой – завидные перспективы. Впрочем, Тьелл и сам прекрасно знал во что ввязывается, еще когда проходил все те заковыристые испытания, которые придумал ради такого случая Иса. Доверие комиссара правящего дома Севера было не так-то просто заслужить. И куда сложнее раз за разом оправдывать. Судя по всему, у командора Тьелла это пока что получалось.

– Проверю еще четыре контрольные точки и вернусь на Север, – Иса сощурился на яркое солнце, сузив зрачки в тонкие нитки. – Лисья балка, Дут-Окктэ, Седьмица и Ста-Фо. Границы чувствительности у них ненамного выше, чем у точек Двадцать Первого, если среагировали и они – интенсивность вспышки можно будет оценить как семь из десяти.

– Даже три из десяти в теперешней ситуации – это много.

– Мы справимся, Орм. Как и всегда.

– Не сомневаюсь. Будь осторожен, комиссар.

– Взаимно, мэтр. Намарр.

Вилл-Орм со своей обожаемой Призмой еще не добрался до затерянного в полях сельца с милым и совершенно нелогичным названием Лешачиха. Но есть мне хотелось ощутимо больше, чем вникать в этимологию. Население, разморенное полуденной жарой, валялось в тенистых кустах и собственных домах или заседало в корчме. Денег у меня практически не было. Что ж, не впервой, выкрутимся. Я сполз с коня, долго и вдумчиво пытался размять отбитый зад и разболевшуюся поясницу, но в итоге отчаялся воскресить былое здоровье и, прихватив сумку, шагнул-таки через порог. Пока глаза привыкали к полумраку, обоняние и слух успели ознакомиться с внутренностями заведения. Ели тут много, часто, но не слишком разнообразно. И народу было всего ничего. Я только успел присесть за ближайший к двери стол, как тут же словно из-под земли вырос толстощекий распаренный мужичина в грязноватом фартуке. План действий родился мгновенно.

– Слушаю, – угрюмо буркнул дядька.

– Тащи сюда всё, что есть, – я принял надменный вид, – и побыстрее.

Мужичина удалился. Сидящие за соседними столами местные негромко шушукались, бросая в мою сторону любопытные взгляды. По долетающим обрывкам разговоров становилось понятно, что приезжих они не видели уже несколько месяцев, хотя обычно в это время года в Лешачиху частенько наведываются гости из соседних деревень. Приехал я как раз с той стороны, но на «свояка» не похож. Да и на приличного человека тоже – ни гербов, ни оружия, значит, не гонец и не наемник. Конокрад? Вор? Шпион? М-да, про мага никто и не заикнулся…

Тем временем замызганный парнишка-подавальщик притащил блюдо с жареной рыбой и изрядный ломоть хлеба. Следом появился знакомый уже дядька с кружкой хлебного кваса:

– Это всё, что есть.

Я равнодушно пожал плечами, невзначай уронив на колено левую руку:

– Видимо, заработать ты не хочешь.

– А что ты можешь дать? – мужичина криво усмехнулся, с нескрываемым пренебрежением рассматривая меня – довольно потрепанный внешний вид не убедил его в кредитоспособности клиента.

Я незаметно расчертил нижнюю часть столешницы чередой коротких знаков, а правой рукой достал из кармана золотой и перекинул мужику, подтверждая поговорку об обманчивости внешности. Тот переменился в лице:

– Простите великодушно, милсдарь, сейчас принесу ушицы свеженькой и баранину с кашей. Может винца кувшинчик?

Я понял, что переборщил с экзистом – хватило бы и серебра:

– Нет, мне будет достаточно кваса. Принеси только полотенце посвежее.

На счастье, обернулся мужик быстро. Я, обжигаясь, выхлебал уху, запил квасом, а остальное, переборов искушение слопать, завернул в полотенце и запихнул в сумку, вместе с тарелкой и ложкой. Почти бегом выскочил из корчмы, призывно свистнул. Скьяффирд, потряхивая головой, выметнулся из-за стены, куда успел убрести за это время. Оставалась пара минут, чтобы удалиться на безопасное расстояние – экзист без энергетической подпитки быстро распадется, и хозяин корчмы вряд ли похвалит заезжего мага за находчивость. Я поспешно вскарабкался в седло:

– Вперед!

Понятливый конь перешел в галоп и вихрем вылетел за околицу.

Глава 3

Наскоро обследовав окрестности привлекательной рощицы, я с восторгом обнаружил небольшую речушку, но гигиенические планы несколько нарушил глубокий грудной голос, вдохновенно что-то декламирующий. Спрятавшись за кустиком, я прикинул расстояние до неряшливо разбросанной по берегу одежды и с тоской понял, что добежать туда не успею. Тем временем обладатель голоса продрался через заросли и застыл, приложив руку к сердцу. Я затаился.

– Кикимора зеленая к речушке подошла, споткнулась о колоду и тут же умерла, – неожиданно заявил мужик.

Я поперхнулся и выпучил глаза на виршеплета.

– Нет, грустно как-то… Кикимора зеленая к речушке подошла, увидела поганку и…