Дракону на откуп

Марьяна притихла, не решалась выбираться из своего ненадёжного укрытия и тоже уставилась на крылатого змея. Он выглядел необычно, но по-своему даже красиво. При свете зарождающегося солнца его чешуя сверкала серебром, как будто начищенная до блеска кольчуга, белоснежные зубы устрашающе поблёскивали из удлинённой пасти, а глаза походили на два ярко-синих сапфира, поражавших своею глубиной и чистотой.

Неожиданно дракон начал меняться прямо на глазах у изумлённой девушки. Крылья его исчезли, конечности, наоборот, вытянулись, а змеиная голова вдруг приобрела человеческие очертания.

Марьяна ойкнула и вытаращила глаза. Ничего подобного ей видеть ещё не доводилось. Она открывала и закрывала рот, не в силах произнести ни звука. А удивляться было чему – ведь всего через минуту вместо покрытого чешуёй змея перед ней стоял привлекательный стройный блондин и разглядывал её синими как сапфиры глазами.

– Вот мы и дома, краса ненаглядна, – бархатным голосом проворковал молодой человек.

Он выглядел примерно как царевич из сказки: волосы, цвета спелой пшеницы, падали ему на плечи, красивое, но резковатое лицо, гордая посадка головы, широкие плечи. Одежда на незнакомце тоже была очень необычная, шитая серебряными нитями, на ногах высокие кожаные сапоги.

Марьяна изумлённо разглядывала красавца, не в силах поверить, что перед ней тот самый дракон, что только что нёс её в огромной корзине по воздуху.

– Как звать-величать? – не отставал блондин.

Он подошёл к плетёным стенкам короба и протянул вперёд руку, желая помочь девушке, выбраться наружу.

– Марьяна… – пробормотала та и приняла его помощь, ведь не сидеть ей весь день в этой корзине.

– Марьюшка, стало быть. Добро, красавица. Ты откуда такая взялась? – блондин многозначительно взглянул на коротенькое платьице.

– Я… Я утку жарить собиралась. С яблоками. А тут свет погас, потом колдун этот… Говорит, там черти в болоте, дракон требует откуп, тебя не жаль, своих жаль! – затараторила девушка, отчаянно жестикулируя. – А я не здешняя, прикажите ему, пожалуйста, меня обратно отправить! Вам ведь из их города девушка нужна? Так же несправедливо невиновного и не имеющего к этому делу человека отдавать на откуп! У меня экзамен, дипломная работа! Я колледж заканчиваю, мне быстрее надо! Я и так уже готовить не успеваю!

Блондин захлопал своими синими глазищами в пол-лица, пытаясь сообразить, что говорит Марьяна.

– Постой, постой, обожди, не тараторь. Объясни толком, – перебил он.

Девчонка произносила такие-то странные и незнакомые ему слова. Вблизи она показалась ему ещё более симпатичной. Нежные, обнажённые руки и стройные ножки, выглядывающие из-под коротенькой юбчонки, притягивали взгляд. Высокую грудь обтягивала тонкая ткань, ни сколько не скрывая аппетитных форм. К тому же вся её фигурка была подчёркнута ничего не прикрывающим нарядом.

Местные девицы носили совсем другую одежду: длинные юбки прятали ноги, рукава прикрывали руки до самых запястий, а женственные формы  невозможно было разглядеть из-за объёмных складок многослойных нарядов. У этой же красотки всё было напоказ.

Разгорячённый восхитительным зрелищем, мужчина сглотнул и отвёл взгляд, стараясь держать себя в руках.

– Домой мне надо… – повторила она. – Отпустите, пожалуйста.

Молодой человек покачал головой.

– Нет. Ты принадлежишь мне. Дань уплачена, так что всё в силе. Мне нужна молодая красавица, и неважно, откуда горожане её достали, это в договоре с моим прадедом не оговаривалось. Это я точно знаю. Сказано: снедь разнообразную в количестве десяти пудов и юную девицу. Коли и схитрили, это не беда, – сказал блондин и, подхватив Марьяну под руку, потащил за собой.

Девушке ничего не оставалось, как последовать за ним. Рука недавнего дракона была большой и очень горячей, из-за чего локоть Марьяны жгло огнём. Ей хотелось вырваться и пойти самой, но молодой человек не отпускал.

– Но… – она предприняла ещё одну попытку достучаться до мужчины, но тот перебил её.

– Цыц! Тут твой дом. Не зли меня, а то обернусь крылатым змеем и съем! – рявкнул он.

Марьяна притихла. Она семенила за высоким белокурым парнем и с изумлением разглядывала окружающий пейзаж. А полюбоваться было на что: место, куда принёс её дракон, оказалось на редкость живописным.

Местность здесь была гористая, но при этом утопающая в зелени. Поодаль возвышались горные вершины, освещённые утренним солнцем. Совсем рядом раскинулось  небольшое озеро, с кристально чистой водой, которое окружала поляна, белоснежная от множества цветущих ромашек.

А невдалеке стоял высокий белокаменный терем, с резными ставнями на маленьких окошках. Именно туда и повёл молодой человек свою пленницу.

Глава 3

– Вернулся Коловрат? А мы заждалися! Заносить харчи-то? – вдруг раздался откуда-то сбоку тонкий голосок.

Девушка повернулась в сторону звука и увидела нескольких крупных лисиц с пушистыми хвостами. Если говорить точнее, это были не совсем лисы, а какие-то мохнатые создания, очень похожие на них, только гораздо больше – размером с большую собаку. Они подскочили на задних лапках к корзине, а передними принялись бойко растаскивать лукошки с овощами и фруктами.

– Заносите. В погреб, в ледник кладите. Для девицы покои приготовили? – спросил молодой человек.

– Как же, не сомневайся! Всё готово в лучшем виде! – лисицы дружно закивали головами.

Марьяна так и подпрыгнула на месте от изумления. Она вцепилась в плечо мужчины, расширившимися глазами наблюдая за странными созданиями.

– Это кто такие? – шёпотом спросила она.

– Лиски, помощнички мои, – ответил тот.

– Нет, это сон, определённо сон! Не бывает говорящих зверей! – воскликнула девушка, но тут же вспомнила крылатого змея, превратившегося в человека, и притихла.

Необычные существа разом оставили своё занятие и устремили чёрные сверкающие глазки на Марьяну.

– Конечно, не бывает, звери говорить-то не умеют! Бродят без толку по лесам. Не чета нам! Мы с ними даже не в родстве, – заявило в ответ одно из существ.

– Простите, – пробормотала девушка и на всякий случай отступила за спину бывшего дракона, подальше от пронзительных взглядов мохнатиков.

А тот неожиданно рассмеялся и, подхватив Марьяну под локоток, потащил дальше в дом.

– Идём, Марьюшка! Завтракать пора, – весело заявил он и повёл пленницу к резному крыльцу своего терема.

– Коловрат, к тебе старый колдун приходил. Записку оставил, – окликнула блондина одна из лисиц.

– Завтра гляну. Есть хочу, да и спать сразу лягу. Умаялся. Столько часов летал туда да обратно. А вы как всё в дом занесёте, с Марьи мерки снимите, да нарядов ей новых достаньте, – сказал в ответ молодой мужчина.

Дракон подошёл к входной двери, толкнул её и пропустил девушку вперёд.  Они прошли сквозь просторную прихожую и попали в большую комнату с огромной закопчённой печкой прямо посередине.

Терем оказался белоснежным и чистеньким только снаружи. Внутри же, судя по всему, уборку не делали ни разу. Деревянные полы были засыпаны сухой листвой, какими-то ветками и еловыми иголками. Даже шишки кое-где валялись. Кто и зачем натащил весь этот сор в дом, Марьяне было непонятно.

Стены, когда-то побелённые, теперь же выглядели закопчёнными и грязными, да к тому же густо заросли паутиной, серой от пыли. Сквозь давно немытые окна с трудом проникало утреннее солнце, отчего казалось, что на улице пасмурно.

В комнате стоял длинный стол, а возле него – широкие деревянные лавки. На столе стояли горы грязной посуды. Немытые крынки, тарелки и горшки с торчащими оттуда деревянными ложками, также располагались и под столом.

Повсюду валялись какие-то тряпки, куски деревяшек и железяки, похожие на обломки мечей или какого-то оружия. Рваные сапоги, разбитые вёдра и другой мусор, был распихан по углам и заплетён паутиной.

Марьяна застыла, не смея сделать шаг по замусоренному полу, и уж тем более она не желала садиться за грязный стол. Такого захламлённого и неухоженного жилища ей ещё ни разу в жизни видеть не доводилось.

– Это что же, вы тут живёте? – растерянно выдохнула девушка, брезгливо переступая по замусоренному полу.

Коловрат улыбнулся и кивнул.

– Да, просторные хоромы, ваши чёрные избушки, чай не чета! – радостно заявил он, окидывая взглядом комнату. – Ты иди, не бойся. За стол присаживайся. Лиски пирогов напекли.