Оберег для царевича

– Да, я послал за людьми. Из моего дворца путь не близкий. Вас двое и охрана, этого недостаточно. Опять можете его упустить. Я не хочу рисковать, слишком дорого это может мне обойтись. Ключ нужно добыть как можно скорее.

Глава 5

Похитители с двух сторон схватили Олесю за руки и потащили по направлению к дому. Они обошли стороной парадный вход и повели пленницу вдоль стены. С боковой стороны каменной постройки имелась небольшая дверь, за которой начинались ступени, ведущие вниз. Оттуда тянуло холодом и сыростью.

Олеся с трудом сдержала слёзы. Она прекрасно понимала, что случайный попутчик ни за что не явится за ней. Следовательно, хозяин бандитов не сможет получить желаемое. Что ждёт её в этом случае, девушка даже боялась представить.

Её вели по лестнице вниз, затем по длинному коридору мимо бесконечных дверей. Свет сюда попадал через узкие окошки под самым потолком.

Через некоторое время запертые двери сменились решётками. Видимо, здесь были тюремные камеры. Крохотные каменные комнатушки были отделены от коридора толстыми железными прутьями решёток.

Камер было немного. В первых трёх, мимо которых похитители проведи Олесю, было пусто. А вот в четвёртой находились две женщины.

Девушку подвели именно к ней. Один из мужчин достал ключ и отомкнул массивный замок. Олесю втолкнули в камеру, и решётчатая дверь за нею захлопнулась.

– Не оставляйте меня здесь! Ваш Борислав не придёт за мной, между нами правда ничего не было! – закричала она, хватаясь руками за прутья.

Мысль о том, что придётся сидеть запертой в подвале, привела её в ужас.

Мужчины ничего не ответили. Их лица не выражали никаких эмоций, видимо им не раз уже приходилось запирать пленников в подземелье. Они одновременно развернулись и вскоре скрылись из виду.

У Олеси на глазах навернулись слёзы. Она трясла прутья решётки, надеясь, что дверь откроется, дёргала замок, но это было бесполезно. Тогда девушка опустилась на пол и зарыдала в голос.

«Что ж за жизнь такая? Почему все эти несчастья происходят именно со мной?» – думала она, размазывая слёзы по щекам.

Когда похитители скрылись из виду, к Олесе подошли две другие узницы подземелья.

– Не убивайся ты так, – участливо сказала одна из них.

– Не плачь, – присоединилась другая.

Олеся, глотая слёзы, посмотрела на них. Это были очень молодые девушки, почти девчонки. Бедно одетые, с грязными, давно не чёсаными волосами. Они с сочувствием смотрели на неё. Обе они были очень худыми, но одна была значительно выше ростом, чем вторая.

– Как ты сюда попала? Видно, что не с улицы, – сказала та, что повыше.

Девушка тут же выложила свою историю. Ей очень хотелось с кем-то поделиться горем. Рассказала она не всё, а только о том, что встретилась случайно с парнем, который подвёз её до дома. А также о том, что похитители решили, будто бы она его возлюбленная. И теперь хотят заманить его в своё логово, используя Олесю как наживку.

Девчонки внимательно слушали. И когда она закончила свой рассказ, некоторое время молчали, как будто обдумывая услышанное.

– Не повезло. Если он не придёт, Ярополк рассердится, – сказала одна девушка.

– Ага, может выйти всякое. Он злой, – подтвердила вторая.

– А кто это такой? – спросила Олеся, вытирая вновь набежавшие слёзы.

Девушки переглянулись.

– Ты что, не знаешь? Это же сын нашего царя.

– Да ну! – Олеся обомлела. – А ему-то зачем ловить этого Борислава?

– Кого? Борислава? Ты что с луны свалилась?

Девчонки переглянулись и принялись рассказывать, перебивая друг друга. Они поведали, что все в городе давно обсуждали противостояние между законным сыном нынешнего царя Ярополком и незаконнорожденным Бориславом. Точнее охоту законного наследника на того, кто может предъявить свои права на престол.

Олеся слушала их, открыв от удивления рот. Она бы в жизни не могла подумать, что ей доведётся целовать царского сына, пусть и незаконнорожденного. Но поверить до конца в это она так и не смогла. Ведь Борислав не был человеком, во всяком случае, наполовину точно.

К тому же он был некрасив, в отличие от Ярополка. Да и про царя говорили, что он отличался привлекательной внешностью. Девушка не могла понять, как у него мог уродиться такой странный сын.

– Этот царевич совершенно не похож на моего попутчика. Не верится, что они братья, пусть и сводные, – сказала она.

– Похожи, не похожи, а люди зря говорить не будут. Да и зачем Ярополку ловить его, если он не представляет угрозы? – веско заявила высокая девчонка.

Олесе пришлось признать её правоту. Ещё некоторое время она размышляла о превратностях судьбы, сделавшей её заложницей противостояния двух царственных особ. Потом начала расспрашивать девушек, как они попали в тюремную камеру.

Те поведали, что они оказались здесь по отдельности и до этого дня знакомы не были. Хотя вели похожий образ жизни: бродяжничали, перебивались случайными заработками и попрошайничали. Одну из них продал людям царевича отец, после того как повзрослевшей дочери перестали подавать милостыню. Вторую стажа Ярополка поймала возле городских ворот.

– В столице почти нет попрошаек. Это потому, что царевич приказал отловить всех. А ещё он покупает детей у бедняков, если те готовы продать своего ребёнка за бесценок, – сказала высокая девчонка.

– А зачем они ему попрошайки эти самые? – спросила Олеся.

– Да разное болтают. И все плохое. Одни говорят, отправляет на север в рудниках работать. Другие, что продаёт за море иноземцам. А некоторые вообще такое, что и повторять страшно. Вроде он скармливает нищих и неугодных чудовищному зверю, что живёт в подвале его дворца, который стоит в лесу за городом. Сидим вот, ждём своей участи, – ответила вторая девушка.

Олесю пробил холодный озноб. Ей совершенно не хотелось отправиться в рабство или на съедение чудовищу.

«Хотя чем моя жизнь отличается от жизни рабов? Также тружусь с утра до ночи и конца этому не видно. Возможно, смерть станет для меня избавлением», – подумала она.

Весь день до самого вечера девушки просидели в подвале. К ним никто не заходил, никто не охранял их. Да и зачем? Убежать из каменной темницы было невозможно.

Стемнело. Камера погрузилась в непроглядный мрак. В темноте не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Зато начали раздаваться разные звуки: шорохи, шуршание, топот чьих-то маленьких ножек по каменному полу.

– Крысы, – сказала одна из девчонок.

Остальные промолчали. Грызуны были самым меньшим злом из того, что ожидало их впереди.

Через некоторое время взошла луна. Она направила свой луч в узенькое окошко под потолком, и он проложил себе серебряную дорожку, немного рассеяв темноту.

Олеся и её подруги по несчастью сидели на полу, прижавшись друг к другу, и молчали. Надежды на спасение у них не осталось. Холодно и тоскливо было им в этом каменном мешке. Неясное будущее пугало. Воображение каждой из них рисовало картины, которые были одна страшнее другой.

Вдруг во мраке прямо за решёткой послышался чей-то голос:

– Ты здесь, воровка?

Олеся вздрогнула, сердце её заколотилось, как сумасшедшее. Ведь это был голос её недавнего попутчика.

Девушка пригляделась и увидела в темноте человеческий силуэт. Её сокамерницы тоже подались вперёд, пристально вглядываясь в чёрный провал коридора.

– Иди сюда, только тихо. Сейчас я открою замок, и мы уйдём. Пока мы на территории Ярополка, ты молчишь и слушаешься меня. Понятно?