Оберег для царевича

В полной тишине, нарушаемой лишь звуком неуверенных шагов девушки, они прошли по кровле из глиняной черепицы и достигли высокого каменного забора, к которому примыкало здание. Парень снова приподнял её и помог взобраться на ограду. Олеся безропотно полезла наверх, хотя боялась высоты. Голова у неё кружилась от одной мысли, что от земли её отделяет расстояние в два раза выше человеческого роста. И если крыша постройки показалась ей относительно безопасной, то ограда уже не внушала доверия.

Девушка взглянула вниз и зажмурилась. В темноте было невозможно определить расстояние до земли, и это напугало её ещё больше. Она сидела на шершавых, грубо обтёсанных камнях и тряслась от ужаса.

Через секунду Борислав был рядом с ней. Крепко схватив Олесю руками за запястья, он подтолкнул её к краю ограды и опустил вниз. Девушка тихо ойкнула, ощутив, как ноги болтаются в пустоте. Она не закричала только потому, что охраны Ярополка боялась ещё больше.

– Прыгай, – прошептал сверху Борислав и отпустил её руки.

Олеся полетела вниз. Полёт её был недолгим, через мгновение она уже приземлилась на ноги, больно стукнувшись подошвами, и с размаха рухнула на землю. Несколько секунд девушка приходила в себя, ожидая, пока боль в ногах утихнет, а потом попыталась подняться. В эту минуту рядом с ней приземлился Борислав. Он без видимых усилий спрыгнул с ограды и сразу же подскочил к Олесе, помогая встать на ноги.

– Идём, – бросил он, увлекая её за собой.

Девушка подчинилась. Быстрым шагом они пересекли улицу и свернули в узкий переулок. Здесь их ждали освобождённые пленницы Ярополка.

Они загомонили разом, но Борислав велел им замолчать.

– Если хотите остаться на свободе, – обратился он к девушкам, – то лучше вам убраться из города.

– Да мы уже сами поняли, – сказала высокая девчонка. – Давайте пойдём по деревням, попробуем наняться на работу, куда-нибудь да пристроимся.

Вторая девушка согласилась.

– Давай прямо сейчас и отправимся, до рассвета будем уже далеко, – предложила она.

– Ты с нами? – обратилась высокая к Олесе.

Девушка бы с радостью убралась из города в любую деревню, но ведь у неё были мать и сестра, которые без неё пропадут. Мысль о родственницах заставила её подскочить на месте, она ведь совершенно забыла о них. Вдруг их тоже заточил в темницу злобный царевич?

– Нет, идите сами. У меня тут родные, я не могу их бросить, – сказала она.

Девчонки не стали её уговаривать. Не прошло и нескольких секунд, как они скрылись в темноте. Только лёгкие шаги босых ног и тихий шёпот раздавались ещё некоторое время с той стороны, куда ушли недавние пленницы.

Олеся обречённо вздохнула. Она хотела было направиться к дому горожанина, у которого работала кухаркой. Но парень её остановил.

– Идём со мной. Твоя родня у меня, – сказал Борислав.

Олеся удивлённо взглянула на него. Она не понимала, как мать и сестра могли оказаться дома у этого страшного человека. На секунду сомнение закралось в её сердце: уж не ловушка ли?

– Идём, идём! Или ты ждёшь стражников Ярополка? – поторопил он.

Девушка кивнула и поспешила в ту сторону, куда указал парень. Она продолжала волноваться, но не могла отказаться идти за ним. Ведь если на самом деле окажется, что родных нет в доме её хозяина, найти Борислава будет непросто.

Парень двигался быстро и бесшумно. Он ступал так, что его обувь не издавала ни единого звука. А если Борислав подходил слишком близко к стене дома, то на мгновение исчезал из вида. Сделав же шаг ближе к середине дороги, он также внезапно появлялся вновь.

Похолодало. Осень неуклонно вступала в свои права. И если днём солнышко ещё пригревало, то ночи с каждым разом становились всё холоднее. Остывший воздух, свежий и прозрачный, был весь пронизан лунными лучами, похожими на серебряные струны. Казалось, ещё мгновение, и они зазвучат под лёгкими касаниями ветерка, снующего по ночным переулкам.

Каменные дома стояли чёрными глыбами, нависая над мостовой. Олеся, которая почувствовала временное облегчение, убравшись из подвала, вновь ощутила тревогу.

– Как ты узнал, где я? – обратилась она к своему спутнику через некоторое время.

– Обнаружил пропажу ключа и вернулся. Твои рыдающие родственницы рассказали, что тебя похитили. Догадаться, кто это сделал, было не сложно, – ответил тот.

– А как матушка и Мила оказались у тебя?

– Сам не знаю, зачем я привёл их домой. Это на редкость капризные особы. Но деваться им было некуда, в тот дом их не пустили.

Они снова замолчали, каждый думая о своём. Олеся ёжилась от холода в тонком платье. Она устала и ужасно проголодалась, ведь за весь день у неё во рту не было ни крошки. К тому же ей приходилось почти бежать, чтобы не упустить из вида Борислава, быстро и бесшумно скользящего по дороге. Замёрзшая, голодная и измученная пережитым страхом, она была охвачена новыми тревогами.

«Как же я буду работать? Ведь Ярополк знает, где меня искать. Он, наверное, ещё и разозлится после моего побега. Куда теперь податься? А ведь мать ни за что не разрешит мне вернуться домой», – думала она, спеша вслед за парнем.

Борислав вёл её за собой по мрачным закоулкам. Шли они по направлению к северной окраине города. Дома по обеим сторонам дороги становились всё меньше, а расстояние между постройками значительно увеличилось. Теперь они не лепились друг к другу, а стояли далеко от соседних, окружённые деревьями. Вскоре и эти дома пропали. Лишь впереди высилось двухэтажное каменное строение. К нему-то и вёл девушку странный парень.

– Почти пришли, – бросил он, оборачиваясь к Олесе.

Та облегчённо кивнула. Она обняла себя руками, пытаясь согреться, и постаралась идти быстрее. Ноги отказывались её слушать, так сильно она устала. Девушка ощущала себя марионеткой, которую дергают за верёвочки, заставляя делать вещи чуждые и противные ей.

Борислав остановился и подождал, пока девушка догонит его.

– Устала? – спросил он.

– Нет, всё хорошо, – ответила она, не желая признаваться в своих слабостях.

Борислав подошёл к ней и внимательно посмотрел в лицо, освещённое луной. Он наклонил голову на бок, как будто бы о чём-то размышляя. Потом снял с себя плащ и накинул его на плечи девушки. Олеся с благодарностью закуталась в ещё хранящую тепло его тела ткань. Сердце её дрогнуло. Уже много лет никто не проявлял к ней и маленькой капли заботы. И это жест постороннего человека тронул её до глубины души.

Глава 7

Дом стоял на пригорке. Каменный, непреступный, окутанный тенями. Сразу за ним начинался лес. Откуда слышались пугающие крики ночных птиц и скрип деревьев.

Казалось, лес – это одно огромное живое существо, которое дышит, ворочается и издаёт разные звуки.

Девушка захотела попасть туда. Скрыться в густой чащобе от всех: от матери, сестры, этого странного человека, злого царевича. Лесные звуки не пугали её, а наоборот, притягивали, манили своим загадочным происхождением. Но невидимые цепи не дали ей сделать этого. Олеся покорно шла за страшным парнем в его жилище, безропотно отдавая себя в его руки.

Борислав поднялся по ступеням и открыл дубовую дверь, обитую железом.

Он посторонился, пропуская девушку внутрь, вошёл сам и принялся запирать засовы и замки, которых было великое множество. Запоры покрывали всю дверь от потолка и до самого пола. Толстые перекладины, висячие замки, щёколды – всё это парень тщательно запер, проверяя каждый на прочность.

На первом этаже тускло горела одна единственная свеча, стоявшая на столике возле входа. Других источников света здесь не было. В комнате отсутствовали даже окна. Лестница наверх тонула во мраке. Борислав взял со стола подсвечник и жестом приказал Олесе следовать за ним. Девушка молча подчинилась. Вместе они поднялись по каменным ступеням на второй этаж.

Наверху была одна огромная комната. В центре её располагался стол, окружённый деревянными лавками. На выскобленной до блеска столешнице горели свечи, стояла посуда и лежала еда, прикрытая сверху льняной тканью.

Возле стены, на большой медвежьей шкуре, спали Вера и Мила. Они укутались в свои просторные шерстяные кофты и даже не пошевелились, когда в комнату вошли Борислав и Олеся. Противоположная стена тонула в полумраке. Из той части комнаты, где стояла девушка, в углу можно было рассмотреть очертания массивного шкафа.

Мужчина подошёл к столу и поднял полотенце, которым была накрыта еда. Под ним лежал хлеб, сыр и несколько осенних груш.

– Давай поедим, – сказал он, опускаясь на лавку.

Олеся не заставила себя уговаривать, она была очень голодна. Девушка плюхнулась на противоположное сидение и протянула руку за куском хлеба.

Борислав подвинул к ней кружку и налил что-то из большого кувшина. Она взяла её и сделала глоток. Это был квас.