Невеста проклятого дракона

– Раз так, – было видно, что он мне не верит, – то поездка по замчеству может пойти вам на пользу. Может, вспомните что-то из прошлого.

Слова прозвучали с издёвкой! Он решил, что я – шпионка!

– Знаете что, уважаемый маг, – в моём голосе зазвенел вызов, а слово «уважаемый» приобрело негативный окрас. – Раз вы не доверяете мне, то я покину ваш замок. Благодарю за гостеприимство, но я не готова терпеть унизительные нападки.

Ксолан заиграл желваками.

– Конечно, покинете замок, но не сейчас. Я желаю понять, кто вас прислал. Уж слишком странно, что ваше появление совпало с возникновением чёрной сущности на границах нашего замчества. Там орудуют ваши сообщники?

Упс! Сообщники? Толпа пападанцев? Только вот магии у них не будет ни белой, ни чёрной! Так что там точно не мои соотечественники!

– Не слишком вы добры и гостеприимны, – холодно заметила я. – Почему вы так резко изменили своё отношение ко мне? Ещё вчера вы были куда милее.

– Это было до того, как чёрная сущность не только проявила себя, но и приняла ваш облик.

– Мой облик? – я настолько обалдела, что даже икнула. Стыдливо прикрыла рот ладонью. – Что за выдумки?

– Неужто? – он усмехнулся и, раскинув руки, развернул в воздухе интерактивную карту. Некая чёрная точка перемещалась у края, тычась то туда, то сюда, будто слепой котёнок. Ксолан приблизил изображение. Это был лес, и кто-то ходил от дерева к дереву. Сильно увеличив изображение, которое обрело девичий облик, Ксолан кивнул на него и спросил: – Как вы это объясните?

Я с удивлением уставилась на девушку, окутанную чёрным облаком, которая была похожа на меня, как сестра-близнец! Это было настолько неожиданно, что я вздрогнула и замерла, неотрывно глядя на себя саму, блуждающую среди деревьев.

* * *

Видимо, молчание затянулось, потому что Ксолан начал нервно перебирать пальцами.

– Кто это? – не смогла я сдержать крик.

– Это вы меня спрашиваете? – его голос холодным скальпелем полоснул по моему сознанию.

– Вы считаете, что это моя сестра-близнец? – я уже сама не знала, что думать и говорила первое, что приходило в голову.

– Нет, милая магна, я считаю, что это ваш фонтом. Только чёрный.

– Это как? – задала я очередной идиотский вопрос.

– Не стройте из себя невинность, – он настолько сильно приблизился ко мне, что мне пришлось отшатнуться, чтобы мы не столкнулись лицами. – Уж вам-то должно быть ясно, что это значит!

– Поверьте, я ничего не понимаю! – я была близка к панике. – Не надо вешать на меня всех дохлых собак!

– Собак? Причём тут они? – она нахмурился, не поняв это выражение. – Вы ещё и собак убиваете?

В любой другой раз я бы расхохоталась, но не сейчас. Мне было не до смеха.

– Я не знаю, почему там ходит эта девушка, – мой голос выдал волнение. Чёрт! А ведь хотелось быть твёрдой и беспристрастной, чтобы этот горделивый индюк даже не заподозрил, что я сейчас испытываю.

– Зато я всё знаю, – он уже всё решил для себя и мои оправдания вряд ли могли повлиять на его мнение. – Вы связаны с безземельными магами, которые пытаются захватить чужие замчества! Вас подослали к нам в замок, чтобы вы изнутри могли ослабить нашу магию! А за это время тёмная сущность отделилась от вас и исследует границы!

Его слова вызвали у меня спазм горла. Я задохнулась гневом.

– Я не могу ослабить ничью магию, так как сама не владею ею! – он начал меня бесить своей тупизной и теперь я уже перешла в наступление, желая высказать всё, что думаю о его домыслах. – Прежде чем обвинять меня во всех смертных грехах, вы вначале попробовали бы разобраться в ситуации! Если вы сильный маг, то должны почувствовать, что я не обладаю магией и не могу причинить вам какой-то вред! Мои намеренья чисты. Почему вы не хотите понять это? Повторяю: я не располагаю ни магией, ни желанием завоёвывать ваши земли! Так же я не имею отношения к какой-то там тёмной магии на границах вашего замчества! А теперь позвольте оставить вас. Я признательна за предоставленный мне кров и гостеприимство, но не позволю оскорблять меня!

Сделала попытку вырваться и уйти, но не так-то просто оказалось получить свободу!

Ксолан нахмурился. Казалось, что ему очень трудно принять мои слова за чистую монету. То, что он придумал, было очевидным объяснением происходящему. Но я всё отрицала и Ксолан, наверное, чувствовал мою искренность.

– Самым правильным было бы изгнать вас, – холодно выдохнул он, – только вы всё отрицаете, а я не люблю действовать спонтанно. Предпочитаю во всём разобраться. Для этого сейчас мы с вами совершим путешествие по нашим владениям. Если попробуете бежать, я настигну вас, не сомневайтесь. В ваших же интересах следовать за мной. И даже в случае вашей вины, я обязуюсь не причинять вам вред. Я отпущу вас. Но после не вздумайте попадаться мне на глаза. Тогда вы узнаете всю мощь моей магии, и не думаю, что вам это понравится. Вы меня поняли?

В ответ я лишь кивнула. А что тут ещё скажешь? Сама я не знаю, что случилось, а он может разобраться в ситуации, а заодно и мне скажет, откуда у меня появилась сестра-близнец и что она делает посреди леса в чужом замчестве.

Глянув на мои босые ноги, маг щелчком пальцев обул меня в довольно удобные ботиночки. Ещё и с размером угадал!

Не слишком вежливо Ксолан покрепче перехватил меня за плечо и поволок за собой в сторону конюшен. Навстречу нам выскочил заспанный парнишка и, потирая кулаком глаза, уставился на хозяина замка.

– Что-то случилось, маг Ксолан? – он даже заикнулся от страха перед разгневанным господином.

– Нам нужны два коня, – рыкнул Ксолан. – Подготовьте их к дальней поездке!

Парнишка так быстро скрылся внутри конюшни, что мне показалось, будто его сдуло ветром.

– Но я не умею ездить верхом! – я вскинула растерянный взгляд на Ксолана.

– Заодно и научитесь, – голос колючий, беспристрастный, обжигающий своей холодностью.

– Нет-нет! – воспротивилась я. – Не думайте, что я пошутила. Я, правда, не умею!

– Такого не может быть! – он даже покачал головой. – Все до единого человека умеют ездить на лошади. Если вы даже ничего не помните о себе, то навыки езды на лошади не могли быть потеряны. Мышечная память не даёт сбоев.

Я вспомнила, что если научился ездить на велосипеде, то уже не разучишься. Это же правило, видимо, действовало и в отношении лошади. Однако я впервые ехала верхом только вчера, и то рядом с Ксоланом, и не управляла лошадью! Вот как мне сейчас быть?

Конюх вывел двух лошадей под уздцы. Я посмотрела на этих зверюг так, будто это были огнедышащими драконами.

– Садитесь! – велел Ксолан, принимая поводья у конюха. – Хорошо, что вы не успели сменить одежду. Та, что надета на вас, прекрасно подойдёт для нашей прогулки. Садитесь на лошадь!

– Я не умею, – жалобно пискнула я.

– Хватит! – Ксолан начал злиться.

Я судорожно вздохнула и подумала, что сегодня тот самый день, когда пора учиться ездить на лошади. Продержусь в седле сколько сумею, а потом будь что будет! Ни я первая, ни я последняя, кто падает с лошади. Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.

Шагнула к скакуну, сунула ногу в стремя. Оттолкнулась второй ногой и перекинула её через седло. Лошадь, словно почувствовав неуверенного седока, нервно затопталась. Я изо всех сил ухватилась за упряжь. По озадаченности Ксолана поняла: по мне видно, что я боюсь лошади, и не знаю что делать.

То ли сжалившись надо мной, то ли желая спасти нас от сложностей с обучением верховой езде, Ксолан хлопнул в ладони и сделал размашистый пас в мою сторону. Я ощутила нахлынувшую на меня волну энергии. Она избавила от неуверенности и вселила смелость. Вскинув голову, я выпрямила спину, испытав единение с лошадью. Кажется, отныне я умею ездить верхом!

Теперь оставалось проделать долгий путь и встретиться с загадочной личностью, затерявшейся в лесу. Ситуация крайне странная и запутанная. Внутри меня всё сжалось в предчувствии беды.

Глава 4

День вступал в свои права. Солнце позолотило стены замка и раскинувшийся вокруг лес.