Демон ночи, Ангел дня

– Ну… – он оценивающе посмотрел на меня и прошёлся, заложив руки за спиной, будто обдумывал ответ. – Сейчас в тебе спеси больше, чем веса. Но всё изменится, как только демоны ночи укротят твой нрав.

Ну вот, опять речь о таинственных демонах. Что за парни, почему их не знаю? Когда будем знакомиться? Впрочем, судя по всему, эта встреча вряд ли мне понравится.

– Даже не пугай меня мифической нечистью! – фыркнула я. – Никогда не стану покорной! Мой бунтарский дух родился раньше меня!

– Это ты сейчас так говоришь, – ухмыльнулся Эрик и вальяжно сел в кресло. – Но как только побываешь в их руках, сразу начнёшь молить меня о милости. Они быстро собьют твой гонор.

Уж больно он был уверен в том, что я стану покорной. Что за демоны? Они очень опасны? Плохое предчувствие похолодило спину.

– Никакие демоны не заставят меня принять тебя, как мужа, – всё же продолжила упорствовать я, стараясь вывести его на разговор об этих тварях. Врага надо было знать в лицо.

– Не будь наивной! – Эрик начал терять самообладание, что сильно порадовало меня. Он даже снизошёл до объяснений. – Я знаю, что в свои восемнадцать лет ты девственна. И демоны тоже знают это. Я отдам тебя им в жертву. Они потешатся с тобой, лишат невинности и взамен отдадут мне твою душу. Ты сама не заметишь, как покоришься мне. Ты будешь мечтать, чтобы все ночи я был с тобой, лишь бы не попасть вновь в их объятья. Ты станешь молить меня о том, чтобы я разделил с тобой ложе, только бы избежать демонов. Но, знай, я всё равно буду отдавать тебя им на потеху, чтобы ты не забывала, чем мне обязана. Тогда будешь больше ценить меня и дорожить нашими отношениями.

Я замерла, еле сдержав крик. Такие перспективы не вдохновляли. Хотелось бы верить, что Эрик шутит, но в мозгу накрепко засели слова Джеймса о демонах. Он точно не был в сговоре с Эриком, чтобы совместно запугивать меня мифическими страшилками.

– Но почему именно я? – в горле пересохло, в ушах шум.

– Совпадение нескольких факторов. – Эрик беспечно развёл руками, будто речь шла не о моей жизни, а о покупке носового платка. – Чтобы получить наследство, мне нужно было исполнить последнюю волю отца и жениться. Тогда я отправился в твой мир, нашёл завязшего в долгах мужчину и заключил с ним сделку. Деньги в обмен на тебя. Затем клеймо, а дальше ты всё знаешь.

Объяснение граничило с бредом сумасшедшего, но, к сожалению, только оно и могло растолковать произошедшее. По крайней мере, теперь стало всё относительно ясно. Положение вещей было плачевным, но не безысходным. Оставалось только избежать встречи с демонами и обрести свободу. И в этом мне мог бы помочь Джеймс! Но мимолётное знакомство его ни к чему не обязывало, а я никак не могу связаться с ним. Так что придётся выкручиваться самой.

– Зачем столько сложностей? – нахмурилась я, прикидывая, как бы откатать идиотскую сделку назад. – Я уверена, что можно было получить наследство без женитьбы. Так, может, не будем всё усложнять?

Глаза Эрика налились кровью, и я отшатнулась, так как решила, что он меня убьёт.

– Родители умерли недавно, – рыкнул он так, что я вздрогнула, – но Духи Магии контролируют исполнение их воли. Поэтому и пришлось обвенчаться с вами, леди, – он выделил интонацией последнее слово.

«Леди»? Это он обо мне? Да ещё и на «вы»? Потрясающе!

– Почитать родителей и следовать их велениям – святая обязанность детей, – настороженно кивнула я. И тоже неосознанно перешла на «вы». – Но при чём здесь я, милорд? Вам достаточно было жениться на любой другой девушке!

– Бросьте! – он небрежно махнул рукой, словно отогнал муху. – Не стал бы я жениться на равной себе! Леди моего мира захотела бы главенствовать в замке. Стала бы проявлять характер. Но мне такое не по нутру! Мне нужна покорная жена, которая и рта не раскроет без моего разрешения. Поэтому я решил обрести безропотную рабыню и объявить её женой.

Это он снова обо мне? Ничего себе, как он лихо окрестил меня рабыней!

– Безропотную рабыню? – зашипела я в бешенстве. – Да в своём ли вы уме? Вы полагаете, что я стану вашей рабыней? Да ещё и «безропотной»?

– А куда вы денетесь, дорогая жёнушка? – он явно издевался. – Только попробуйте не выполнить хоть что-то, как ваша маменька невзначай занеможет и сгинет.

– То есть? – я настолько не ожидала подобного коварства, что даже не сразу поняла суть угрозы. – При чём здесь мама? Как это «сгинет»?

– Умрёт, – уточнил он.

Я вскрикнула и чуть не задохнулась от страха. Впилась в Эрика взглядом. Неужели, он посмеет убить её? Или просто угрожает, чтобы запугать меня? Я склонилась к последней версии.

– Напрасно вы думаете, милорд, что я поверю в это. Вы не посмеете убить мою маму! Да и куда проще убить меня: для этого даже не придётся пересекать грань миров!

Он хищно прищурился, и я даже без слов поняла, что недооценила его могущество и власть над моей судьбой.

– Да, верно, убить вас проще. Но у меня на вас иные планы, дорогая супруга. А вот ваша матушка в реальной опасности. Ваш отчим, продав вас, заложил её здоровье и жизнь в качестве гаранта вашей покорности. Так что вы можете, конечно, проявлять характер и фыркать, но в это время ваша матушка будет чахнуть и угасать. Мне даже не придётся марать руки о её смерть, она помрёт от хвори.

Это прозвучало как приговор. Я поняла, что этот мужчина крепко держит меня за горло, и я сама по доброй воле не предприму ничего такого, чтобы избавиться от его хватки. Похоже, он знал толк в укрощении строптивых.

Глава 6

Эрик смотрел на меня оценивающим взглядом, словно прикидывал, понравлюсь ли я бесовским тварям, для которых он меня купил.

– Чтобы ты поняла, что сказанное мной правда, сегодня ночью тебя навестят демоны, – он снова перешёл на «ты». – Зато завтра ты уже станешь тихой и спокойной. Это пойдёт на пользу нашему браку, дорогая.

Я поморщилась, как от зубной боли.

– Всегда считала, что мужчины собственники. Желают владеть женщиной единолично. А тут ты собираешься отдать меня демонам, даже не вкусив девственной плоти? Идиотизм какой-то!

– Леди не должна так выражаться! – его повергли в шок мои слова.

– Надо же, какие мы нежные! – с издёвкой воскликнула я. – Слово «идиотизм» режет нежные ушки! А как отдать жену на растерзание демонам, так это всегда, пожалуйста! Неужели тебе приятно будет знать, что с твоей женой развлекались жуткие твари?

Я ещё толком ничего не знала о демонах и сомневалась в их существовании, но уже на этапе разговоров о них, желала избавиться от знакомства с ними.

– Нет, я не хотел бы отдавать тебя им! – Эрик, похоже, наконец-то разозлился. Лицо покраснело, на шее запульсировала венка. – Но если они не получат тебя в первую ночь, то магия клейма ослабнет, а то и вовсе исчезнет!

– Вот и хорошо! – не смогла скрыть радости. Теперь надо внушить, что я должна принадлежать только ему и никому больше. – Прежде чем кидаться во все тяжкие, подумай, как было бы хорошо, если бы мы были женаты по воле сердец, а не по велению клейма. Неужели тебе не хочется любить меня, и чтобы я любила тебя?

– Что за блажь? – нахмурился Эрик. Венка на шее продолжала пульсировать. – Мне не нужна твоя любовь! И сам тоже не собираюсь влюбляться! Любовь делает людей слабыми.

– А, по-моему, наоборот! Любовь наделяет силой! – мне пришлось нести романтичный бред в ответ на попрание. В такой дебильной ситуации я была впервые. Но лучше уж смириться с наличием злобного мужа, чем с наличием похотливых демонов. – Предлагаю какое-то время пожить в разных комнатах, получше узнать друг друга. А там глядишь, и понравимся друг другу. Тогда не нужно будет призывать никаких демонов, я и так буду с тобой, причём по доброй воле.

– Некогда мне заниматься подобной чушью! – Эрик был непреклонен. – Укрощение юных особ не по моей части. Меня не интересуют прелести любовных привязанностей. Изначальный план вполне мне подходит.

– Но он не подходит мне! – я начала свирепеть. Что за бестолочь? – Неужели неясно, что безропотная рабыня тебе скоро наскучит?

– Это ничуть меня не смущает, – Эрик равнодушно посмотрел на меня. – Я могу окружить себя фаворитками.

– А как же дети? – я не сдавалась.

– Дети? – видимо, он впервые подумал об этом.

– Да, дети! – я воодушевилась. Главное избежать демонов, а там видно будет. Если неприязнь к Эрику будет прежней, то потом что-то придумаю, чтобы избавиться от нелюбимого. А пока нужно всеми способами заставить его забыть о демонах. Дети – вполне подходящий повод изменить его сознание.

– Детей от демонов у тебя не может быть, – Эрик продолжил тупить.

– Хоть это радует, – зло огрызнулась я, но тут же сменила тон. – Неужели неясно, что я беспокоюсь о твоих детях. Они должны рождаться от женщины, которую ты будешь любить и уважать.

– Думаешь, стоит жениться ещё раз? – он явно понял, куда я клоню, и теперь потешался надо мной.

– Я думаю, тебе стоит осадить свою вредность, – я чувствовала, как мои попытки исправить ситуацию близятся к нулю. – Ты довольно удачно женат, – самореклама ещё никому не мешала, поэтому я спрятала подальше скромность. – Я красива, молода и мы могли бы стать завидной парой. Не лишай себя такой возможности.

Эрик поморщился, будто съел лимон без сахара. По выражению его лица поняла, что напрасно сотрясаю воздух.