Хозяйка дома с секретом

– Прибыли, – коротко сказал он.

Джослин огляделась.

Вокруг непроглядная темень и запах сырой дерновины. Совсем не похоже на то, что обещал остроухий.

– Что-то я совсем не вижу никакого ущелья, – озабоченно произнесла Джослин.

Эльф хмыкнул, и Джослин в который раз отметила его безупречные черты и надменное выражение лица.

– Какая нетерпеливая, – сказал он и отодвинул перед ней ветки.

И Джослин выпучила глаза.

– Вот это да…

Два исполинских хребта уходят в звездное небо так высоко, что, наверное, достают до самых небесных чертогов, где обитают боги. Между ними ущелье, в устье, если так можно сказать, раскинулись коричневые и желтые шатры, все увешаны какими-то светящимися огоньками. Между ними туда-сюда ходят люди в кожаных доспехах, за плечами мечи, луки.

Джослин никогда не видела вооруженных людей и от их вида спина похолодела.

– Кто они? – спросила Джослин, искренне опасаясь.

– В основном торговцы, – отозвался эльф и шагнул из зарослей, увлекая ее за собой. – Но вон те, – он кивнул на двоих, закованных в явно металлические латы, – гвардейцы границы гор Эш.

– И зачем они? – ещё больше напрягаясь, спросила Джослин.

– Чтобы охранять порядок здесь, – пояснил остроухий. – Или ты думала, что горы Эш – просто горы?

Джослин нахмурилась и даже немного отстала – ей не хотелось, чтобы ее негаданный то ли спаситель, то ли работодатель видел на ее лице озадаченность. Она ведь действительно считала, что эти горы просто горы.

Но, к ее досаде, эльф будто почувствовал, прочитал ее мысли.

Послышался легкий смешок.

– Да тебя там в подвале держали что ли? Горы Эш – пограничное государство. Оно отделяет земли магов от земель людей. Это же очевидно.

– Ну да, ну да… – ещё больше хмурясь, пробормотала Джослин. Ей совсем не нравилось, что эльф делает такой упор на не необразованности. Она и сама этим не довольна, но можно же ведь как-то помягче.

– Здесь живут в основном люди с плохо выраженными, но все же магическими свойствами, – продолжил эльф, будто не заметив ее напряжения. – Недомаги можно сказать.

Справа что-то хрустнуло и раздался зычный мужской голос:

– Эт кто тут недомаг?

Джослин и эльф разом обернулись. Внешность вояки напугала – громадный, на полторы головы выше ее остроухого спутника, с кудрявой рыжей бородой до самого живота. На голове угловатая шляпа, а сам закован в блестящие доспехи из чёрного металла. Массивная булава на поясе доверия тоже не вызвала.

Что это ещё за кошмарный мужчина?

– Да ты, наверное, самый главный недомаг во всех горах Эш, – усмехнулся эльф, и Джослин вся обмерла.

Он спятил так разговаривать с этим громилой? Очевидно же – здоровяк его одним пальцем перешибет.

От страха за то, что может остаться без этого остроухого, пусть и неоднозначного защитника, Джослин бросило в дрожь.

– Может не надо? – прошептала она.

Но мужчины уже пошли друг на друга.

Что же сейчас будет…

Она с замиранием сердца смотрела, как стройный, широкоплечий эльф и громадный, как гора, вояка сближаются и не смогла пошевелиться. У него не получится, он же в несколько раз легче громилы… О чем он думал, когда начал задираться…

С каждым их шагом удары сердца все громче отдавались пульсом в голове Джослин.

Раз…

Два…

Три…

Между ними всего пара метров…

Сейчас что-то буде! Ой-ой!.. Вот громила уже раскидывает похожие на лопаты руки. Вот эльф делает то же самое…

Шаг, другой…

– Давно не видел тебя, Гаспар, – проговорил эльф.

А потом Джослин обалдела и растерялась, потому что эти двое обнялись, как старые друзья, и даже похлопали друг друга по спинам.

– А ты заматерел за этот год, остроухий шельмец, – с зычным смехом отозвался громила, которого эльф назвал Гаспаром.

Джослин все ещё не верила глазам. То есть они сейчас не будут друг друга убивать?

– Э… Вы что ли знакомы? – проблеяла она.

Часть 9

Улыбка, больше похожая на оскал, прорезалась сквозь бороду громилы Гаспара, он хлопнул эльфа по плечу так, что тот пошатнулся, и хохотнул.

– С этим пройдохой? Да с измальства. Наши отцы дружили. Обоих уж нет как лет двести, свет им в небесных чертогах.

– Свет им в небесных чертогах, – повторил эльф.

Джослин тоже пробубнила смиренно:

– Свет им в небесных чертогах…

А потом вдруг додумалась. Хоть она и не обучена грамотам и арифметикам, но можно догадаться – если их отцов нет уже двести лет, то…