Тост за выживших

Рядом стоял Амур, накрепко прижав тело хозяйки к дереву, чтобы она не упала, и тихонько выл. У него тоже было о чем погрустить.

Потом было второе дерево, потом третье. А там и вожделенный прогал между деревьями, окружавшими поляну.

Ну, что. Практически у ног Ядвиги был резкий обрыв, переходящий в довольно глубокий, но неширокий овраг. Кажется, по дну оврага протекает речушка. И повсюду, насколько хватает глаз, буреломы из вырванных с корнем деревьев; причудливые рельефы, как смятая простыня; горы каких-то предметов; кажется, какие-то механизмы.

Зрение не позволяло Ядвиге видеть подробности, но следов пребывания там людей она не видела. На горизонте вилось несколько локальных столбов дыма, но они явно были не следствием деятельности людей. И запах тухлятины был, видимо, без трупов не обошлось. Местность-то лесистая, возможно, это не люди, а зверье лесное пострадало. Никто никого не похоронит, конечно.

Надежды на то, что там есть люди, к которым можно выйти и которые окажут помощь, рухнули. Ну, что ж. Надо окрепнуть и двигать в другую сторону. Где-то люди есть. Где-то есть жизнь. И где-то есть магия – а как же иначе?

Амур абсолютно спокоен. Скорее всего, он это уже видел. А Ядвига, отведя взгляд от горизонта, увидела нечто более интересное на данный момент: яркий мох на краю обрыва на пенечке. Будет ли он гореть – не понятно, но все равно нужен хоть какой-то мох, а тут он практически по дороге. Это хорошо, это удачно. Надо брать.

Ядвига доковыляла до пенечка, кряхтя, поудобнее перехватила костыль, и наклонилась ко мху. Костыль пополз по склону вниз, Ядвига не успела сместить центр тяжести и покатилась кубарем вниз.

Успела услышать яростный вой Амура. Успела подумать: «Ну, все. Конец».

Глава 11

– Ну, что вы, дурашки, все плачете? Все же закончилось, я с вами. Думаете, только мне тогда было плохо? Всем выжившим было не очень хорошо. Вон, и Кощею досталось. Да, Кощеюшка?

Кощей, который пришел порталом еще в самом начале рассказа, сидел спиной ко всем возле самого входа в беседку. Его плечи ощутимо подрагивали, а правая рука нервно потирала глаза. Наверно, мусоринка попала. Бывает.

– Кощеюшка, да ладно тебе! Пережили же! Вон, Маринка книгу решила писать. Ты тоже расскажи что-нибудь. Может, не настолько печально все будет.

– Да, с твоей ситуацией ничто не сравнится. Догадывался – да. Но догадываться и знать – разные вещи.

– Все закончилось, Кощей. Рассказывай, давай. Делись.

– Кощей Константинович, пожалуйста!

Кощей тяжело вздохнул:

– В первый раз слушал историю Ядвиги полностью. Обычно мы избегаем вспоминать первые дни, Маринка.

История Кощея тоже не была простой.

Часть 2. Кощей

Глава 1

Нептуний Атлантический, Ив Болотный, Эол Суховей и Ясень Дубравник гостили после защиты диплома в фамильном замке Бессмертных. Что делают молодые, здоровые парни, когда собираются вместе? Ходят на охоту или рыбалку, устраивают молодецкие поединки, говорят о будущем и обсуждают дам. Не без этого.

В тот день они были на рыбалке с ночевкой на Черном озере. Погрузили все необходимое на любимого коня Кощея Вулкана и молодую кобылку Розу с конюшен Бессмертных и отправились с самого утра. Возвращались на следующий день, обсуждая удачную рыбалку и стати увиденного по пути жеребца. Тот был диво как хорош. То ли от той встречи, то ли еще от чего, но кони сильно волновались и нервно всхрапывали.

Парни уже видели замок вдали, когда все и началось. Внезапно сильно потемнело, потом раздался длинный, страшный, оглушающий свист и скрежет. Он длился и длился, сводя всех с ума. Потом внезапно свист прекратился, земля вздрогнула, было ощущения, что ее просто выдернули из-под ног. Попадали все, даже могучий Дубравник.

Земля стонала и дергалась в агонии, перекатываясь волнами. Вокруг летали вырванные с корнем деревья, целые крестьянские дома, животные, люди, телеги, какой-то домашний скарб, пролетела паровая машина. Засыпало сверху землей, каким-то мусором, не давая открыть глаза.

Кощей так и не отпустил повод Вулкана, их вместе носило то в одну, то в другую сторону. Встать не было никакой возможности. Как еще конь не задавил его своей тушей! Скорее всего, он всегда оказывался под хозяином только потому, что гораздо тяжелее него. Могучий конь, с которым Бессмертный был в непростых переделках, ржал, как беспомощный жеребенок.

Применить магию? Что именно? Не было и нет никаких заклинаний, которые останавливают стихийные бедствия.

Потом наступила черная мгла, а когда она развеялась, Кощей увидел, как медленно, сверху вниз, как карточный домик, складывается замок. Это было так непонятно, так противоестественно, что он не сразу сообразил, что делать. В растерянности поискал глазами своих друзей, но не увидел никого. Только шелестел листвой могучий дуб, в ветвях которого проглядывала листва ясеня, журчал ручеек, булькало мелкое болотце и закручивался маленький песчаный смерч. Даже кобылки Розы не было видно. Видимо, унесло беднягу.

Они с Вулканом с трудом поднялись, стряхивая с себя мусор и грязь, а потом ринулись к замку. Израненные, все в синяках и ушибах – плевать! Надо быстрее добраться до дома.

А дома и не было. Как потерянный, Кощей бродил вокруг того места, где еще вчера утром было хорошо и тепло, были уют и красота, было спокойно и все понятно.

Развалины, камни, детали отделки, вырванные с мясом двери и окна, какие-то тряпки, предметы утвари, мебель, перевернутые машины, пыль, грязь – вот что их встретило.

Кощей, как обезумевший, бегал вокруг бывшего замка, разбрасывая то, что поддавалось усилиям. Никого. Никого из большой семьи, собравшейся по случаю окончания Академии самым молодым членом клана. Никого. Никого из многочисленной челяди. Никого.

Будем честны, он рыдал. Рыдал, кажется, потрясая кулаком в сторону неба. Что-то случилось именно там. Именно оттуда пришла беда.

Потом он вдруг вспомнил про магию. О том, что он маг, все это время и не вспоминалось. Бессмертный вел себя, как простой человек без каких-либо способностей.

Природная магия не чувствовалась совсем, а внутренней практически не было, видимо, израсходовал, пока ворочал камни. Это второй удар. Казалось, что все пропало. Он уже и не радовался, что выжил в этом кошмаре.

Обняв за шею Вулкана, Кощей рыдал и кричал, требуя от кого-то справедливости.

Любая истерика проходит. Прошла и эта.

Когда он, опустошенный, уставший и несчастный упал на землю, вдруг раздался веселый щенячий лай. Кощей не сразу понял, что это наяву. А когда поверил, то бросился туда, откуда слышался такой уютный звук.

Чуть в стороне от места, где лежала основная масса разрушенных стен, под вывороченным с корнем огромным деревом весело прыгал и носился за своим хвостом довольно крупный абсолютно черный щенок. Кощей не верил своим глазам. Это явно один из щенков маминой собаки Ласточки. Их не так давно роздали по друзьям и знакомым. И это была явно … Ночка?! Точно, Ночка!

– Ночка! Ночка!

Щенок, услышав свое имя и человеческий голос, оставил в покое свой хвост и бросился к Кощею, радостно тявкая.

–Ночка, Ночка, хорошая собачка! Ты выжила, молодец какая! Как же ты смогла, умница!

– Кощей Константинович, ваш голос! – и вновь Кощей не верил своим ушам. Кто-то звал его.

Глава 2

Обогнув поваленное дерево, Кощей увидел укрытого в его корнях смутно знакомого старика.

– Не узнаете меня, Кощей Константинович. Ну, да. Ну, да. Судя по всему, выгляжу я соответственно своему возрасту. Я ассистент вашего отца – Тимофей Иванович.

– Тимофей Иванович? – это было реально удивительно. На земле лежал очень дряхлый старик, а Тимофею Ивановичу на вид всегда было лет тридцать, не больше. Ну, да. Магия. Она пропала, и ее плоды – тоже.

Кстати, да. Щенка Ночку отдавали именно Тимофею Ивановичу!

Катастрофа застала Тимофея Ивановича на прогулке с его новой питомицей. Он успел подхватить собачку на руки и не выпускал ее все время, пока земля бесновалась. И уцелел щенок только потому, что хозяин крепко-накрепко держал, заслоняя своим телом от ударов.

Самому Тимофею Ивановичу не очень повезло. Последствия особо жестоких ударов были весьма ощутимыми. Как мог, он оказал себе помощь, слегка обезболив раны и ушибы при помощи остатков магии. Теперь он лежал и наблюдал за тем, как стареет его тело. Все проходило медленно, но неуклонно. И сейчас перед Кощеем лежал глубокий старик в возрасте ста двадцати двух лет.

Помочь в новых условиях без магии было нечем. Бывший ассистент мага-ученого, сам маг и ученый понимал, что дни, скорее, даже часы его сочтены. Он был счастлив только от того, что увидел Кощея, и что Ночка окажется в надежных руках.