Дороже денег. Сборник рассказов

– Привет, Матео! О чем мечтаешь? – это конечно был он, его приятель, начальник охраны зоопарка сеньор Валентин Морено. Только он один мог, не стесняясь никого, через всю улицу так орать что есть мочи.

– Спускайся, поможешь мне немного! – опять крикнул он, причем очень похоже на то, как дает гудок пароход, уходящий из гавани. Откуда столько воздуха в его легких?

Быстро собравшись, Матео бегом спустился вниз. Он уже догадывался, что за помощь он должен оказать. Еще вчера они договорились, что охранник зайдет за ним.

* * *

Младший брат Валентина Морено, Антонио Морено, – тоже был моряком, только не военным, а обычным, – «гражданским». Он даже имел свою собственную рыбацкую шхуну, на которой со своим небольшим экипажем выходил на промысел почти каждый день.

Вернувшись с моря, множество небольших рыбацких лодок, катеров и баркасов утром пришвартовывались к многочисленным пирсам, и вокруг тут же распространялся запах свежей рыбы.

Конечно, большая часть улова сдавалась на местную рыбную биржу, которая находилась прямо тут, – на причале. Здесь же стоял небольшой заводик льда, коптильня и, конечно, рыбный ресторанчик. Ну как без него?

Однако часть улова у местных рыбаков считалось почему-то необходимым продавать самим. Почему? Матео так и не понял.

– Просто так принято, причем давным-давно и не нами, – без особых пояснений ответил на его вопрос Валентин.

Рыбаки прямо возле своего судна на набережной устанавливали столы, весы, тут же сами разделывали рыбу и продавали ее.

Так что они собрались сегодня вместе сходить в рыболовецкий порт, посетить сеньора Антонио Морено. И, конечно, не просто так, был повод – им нужна была рыба. Причем самая лучшая и свежайшая: дело в том, что пингвины никогда не едят остатки рыбы или отбросы.

Мальчику было очень хорошо и интересно с Валентином Морено, а еще начальник охраны постоянно умудрялся его удивлять.

Прежде всего, в отличие от очень многих взрослых, он не докучал ему всякими глупыми вопросами типа: «Сколько тебе лет, Матео? Кем ты хочешь стать, Матео? А какая твоя любимая книга?»

Во-вторых, что еще очень в нем нравилось Матео, с ним было интересно поговорить и интересно… помолчать. Да, именно помолчать. Матео очень быстро понял, что старый капитан не любит много говорить попусту.

– В этой жизни и так огромное количество пустых фальшивых слов, зачем их повторять? Фальшивые слова делают и этот мир фальшивым, – как-то сказал Валентин ему, похлопав по плечу.

И вот вчера уже в конце рабочего дня, Матео сидел, как обычно, в приемной небольшой ветеринарной клиники при зоопарке и ждал, когда, наконец, мама закончит свои дела.

Обычно вечером к ней постоянно приходили различные посетители с просьбой получить консультацию по кормлению и содержанию всяких экзотических животных в домашних условиях.

Но сегодня было экстренное дело и прием отменили – нужно было срочно вынуть занозу из лапы молодого орангутанга по кличке Бобо.

Матео, как правило, нравилось наблюдать за маминой работой, но крики орангутангов он не особо любил, после них у него в голове полдня был какой-то звон.

– У меня, наверное, «орангутангонепереносимость», – заявил он маме, – я, пожалуй, пойду, посижу лучше где-нибудь в тишине.

Вообще-то мама и не особо возражала. Она не любила, когда кто-то крутится у нее под ногами и смотрит на ее работу, даже если этот «кто-то» был ее сынишка.

– Давай-давай, – сказала ветеринар, копаясь в медицинских инструментах, – жди меня, я скоро. Я куда-то вот пинцет задевала…

– Мам! А может ли случиться аллергия на слона?

– Аллергия на слона очень маловероятна. Обычно же слюна и шерсть вызывают аллергию, а на открытом воздухе риск аллергии, даже если бы и был, уменьшается в разы, но всякое бывает, в любом случае лучше взять с собой лекарства и для начала просто подойти поближе к слону. Ох! Нашла, наконец, этот пинцет! Хорошо, что у тебя нет аллергии. Ну, давай, не мешай мне, раз собрался, то уходи.

Он взял свой планшет и решил пока посидеть в тихом и привычном месте – в домике охраны, заодно и пообщаться со своим добрым знакомым.

Каждый работник зоопарка очень любил животных, других людей сюда на работу и не брали, а если и попадали сюда «случайные люди», долго они здесь не задерживались – жизнь как-то быстро ставила все по местам, но, конечно, у каждого все же были свои любимцы.

Матео нравились почти все животные, но особенно слоненок. Единственные живые существа, которых он побаивался, да и что там говорить, недолюбливал, были, как ни странно, обычные павлины. Они просто постоянно хотели его клюнуть и фактически не давали прохода. Хуже всего то, что в их зоопарке они свободно блуждали по дорожкам и, соответственно, встретить их можно было совершенно неожиданно.

Матео считал их большими врединами и вполне обоснованно. Уже не раз он спасался от них бегством, и у него уже создалось чувство, что они специально его преследуют.

Природа создала очень много животных не просто красивых, а покладистых и дружелюбных, но видно, павлины, получив слишком большую долю красоты, подумали, что все, достаточно, больше ничего в жизни и не надо!

Все в зоопарке знали, что пингвины и бегемоты – страсть сеньора Морено. Любовь к бегемотам как-то можно было объяснить. Некоторые шутили, мол, – они такие же «тугие» на размышления как охранники и их почти не видно, ведь когда бегемоты лежат в воде, над поверхностью видны только уши, глаза и ноздри. «Словно наша охрана, – говорили работники зоопарка, – прячется где-то рядом, никто не знает где, и деньги еще за это получает».

Но вот что привлекало сеньора Морено в пингвинах – это вопрос. Сам он об этом никогда не распространялся. Причем в их зоопарке было несколько видов пингвинов – Галапагосский, Магелланов и Арктический. Почему-то душа Валентина легла больше всего к совершенно вроде бы неказистым и небольшим Арктическим пингвинам. Именно их он считал самыми очаровательными существами на земле.

Матео часто стоял вместе со своим новым другом около их вольера и смеялся вместе с ним над их проделками. Было смешно наблюдать за их походкой, когда они как клоуны вперевалочку бегали, соревнуясь между собой, кто первый скатится с горки в бассейн (для птиц построили специальный вольерный комплекс с большими бассейнами и регулируемым микроклиматом).

Ему они тоже нравились – ребята всегда веселились. На макушке у них была небольшая черная «шапочка», а передняя часть головы была белая-белая. Интересно, что у них под клювом была небольшая черная полосочка, как будто это ремешок от шлема. Иногда он представлял, что это бегают маленькие шустрые полицейские и ловят сами себя. От этого становилось еще смешнее.

И вот они, как обычно, вместе с охранником сидели и в очередной раз «интересно молчали». Валентин вдруг встал, подошел поближе к монитору, на котором отображался подход к вольеру с пингвинами, почему-то щелкнул по нему пальцем и сказал:

– А ведь у ребят завтра праздник – День Рождения!

– Как День Рождения? Вы откуда знаете? – Матео отложил свой планшет, он все никак не мог пройти очередной уровень «строительства замка». Мало того, на него только что напал враждебный альянс ZON и вот-вот мог сжечь с таким трудом созданные им постройки.

– Ну как откуда? Ведь в наших условиях эти птицы прекрасно размножаются. Помнишь Толстого и Ласточку? Так вот, это же пара. Ты что, не понял, когда наблюдал за ними? Рождение трех пингвинов в зоопарке – новость хорошая, но, так скажем, не сенсационная. Правда, в самом конце пришлось аккуратно забрать яйца и поместить их в инкубатор. Вот ровно год назад и вылупились Честер, Рико и Мария. Я тогда на радостях купил бутылку «Джек Дэниэлс», ну и… ладно… так что завтра нужно идти за подарком! Ты со мной?

А какие могли быть сомнения?

* * *

Идти вместе с рыбного рынка было весело, шел небольшой дождик, жара спала, и у Матео было отличное настроение. А как иначе?!

Сеньор Антонио Морено, мало того, что отвалил им с горкой три лотка великолепной рыбы, он дал ему несколько раз погудеть на своем катере, постоять за настоящим штурвалом и даже увидев, что стал накрапывать дождь, подарил ему настоящую штормовку рыбака.

Чтобы довести этот шикарный рыбный подарок до зоопарка, им пришлось взять у него ненадолго старенькую и скрипучую тележку.

У охранника машины не было, он недавно подарил ее своей дочери, а попытки уговорить маму дать на время автомобиль не увенчались успехом. Как только она узнала, что они хотят везти в ней рыбу, в просьбе было отказано, причем категорически.

– Ты что, хочешь, чтобы у нас машина рыбой провоняла? Хватит и того, что я с трудом избавляюсь в ней от запаха собак и кошек.

Что делать? Пришлось взять тележку. Хорошо, что идти было недалеко.

Теперь они вместе шли рядом и толкали груженую тележку в небольшую горку, за которой был длинный спуск, идущий прямо к зоопарку.

«Скрип-скрип», «скрип-скрип», – ритмично и даже немного мелодично играли колеса этого примитивного, но очень надежного грузового транспортного средства.

– Какой славный у вас все же брат! Мне он очень понравился! – сказал довольный Матео, всячески стараясь не отставать от старшего товарища и толкать посильнее длинную скользкую ручку тележки, которая была у него почти на уровне головы.

– Да, мой «младший» хороший человек. Хотя, если честно, когда мы были подростками, я так не всегда считал. Оболтус был еще тот, мы даже пару раз с ним дрались. Но что в нем есть, чему я до сих пор завидую – он всегда старается забывать все мрачное, как бы оставляет весь этот жизненный негатив позади себя. Он так устроен, что вообще не помнит ничего плохого. Мне бы так… и, знаешь, он очень решительный. Пройдет время, и ты станешь взрослым, будешь нести ответственность за других людей – и тут крайне важно принимать решения, причем принимать их быстро и самостоятельно.

– Не знаю, я-то нерешительный, я постоянно сомневаюсь – может, надо, а, может, и не надо…