Дорога к парящим землям

Эш принялся объяснять куда они направляются, но девочка перебила его, ткнув в то место карты, в которое ткнула фигура из сна.

– Это что!? – Нетерпеливо спросила она, совсем не чувствуя прошлого стеснения перед своим спасителем.

– Там архипелаг, известный как пламенные острова. Вот эти 4 острова – он указал на самые крупные из островов. – Заселены людьми, вроде бы…а остальные нет.

– Мне нужно туда! – Как бы умоляя, она схватила Эша за руки. Образы прошлого смутили его, и он отпустил сидящую напротив девочку. – Там… – Она запнулась, ведь сама не знала что там. – Я чувствую что-то…

Это была единственная зацепка Эша. Как он считал, лучше довериться ей, чем в пустую ехать в столицу. Но особняком стоял вопрос – как же попасть туда? Острова, на которые показала Ширли были буквально на другом конце мира.

– Мы можем… – Эш принялся прокладывать маршрут. Ему, как человеку который никогда не выезжал за пределы родной деревни, это давалось с трудом. – Мы можем притвориться беженцами и попасть в империю, а оттуда почти рукой подать, как я вижу. – В нынешние времена, после короткой войны между главными мировыми гигантами, многие жители империи желали вернуться домой. – Или мы можем по воде доплыть вот досюда. – Он указал на земли севернее островов, известные как королевство Валас. – А оттуда до островов добраться. – Эш чувствовал будто голова его закипает. Не замечая этого, он начал жалеть о том, что Леона сейчас нету рядом.

И тут, словно по его скрытому желанию, дверь дома отворилась. В комнату, с типично недовольным выражением лица вошёл Леон. Он оценивающе взглянул на сидящего на полу Эша, перевёл взгляд на испуганную Ширли и начал.

– Беженцы в империю?! Глупее идеи не слышал! – Он шлёпнул Эша по голове. – Перебраться по южной воде? Там сейчас никого кроме пиратов! – Он наступил на карту. – Всё за тебя делать нужно! – Эш не понимал, что происходит, но видел, как же зол Леон. Почему, ему было непонятно.

– Леон? – Эш надеялся получить ответ, что же Леон забыл у него в доме.

– Завтра… – Он закрыл глаза. – С восходом солнца… – С каждым словом голос его становился всё громче, в конце чуть не перейдя на крик. – Встречаемся у ворот деревни.

– Что? – Леон уже вновь был у двери, собираясь выйти наружу. Теперь его голос был куда спокойнее, и знающего Эша это пугало ещё сильнее.

– Староста слишком волнуется о таком дурне как ты. – Он громко захлопнул дверь, оставив двоих в недоумении. Но тем кто волнуется о нём, был никто иной как сам Леон, хоть он и отгонял эту мысль всеми силами от себя.

Но старосту интересовало лишь одно.

«Если она и правда ангел, то это великое открытие, я хочу что бы ты раскусил её, Леон, пусть она покажет тебе что скрывает, а потом ты вернёшь её обратно.» – С этими словами, обращёнными к Леону, всего пол часа назад, староста хитро потирал руки, предвкушая, как же вырастет его репутация, если россказни девчонки окажутся правдой.

***

Этой ночью Леон не спал. Не только потому, что рассматривал мировую карту, прописывая на ней различные маршруты. Появление незнакомки в деревне, укололо в старые раны. Леон помнил нападение на их деревню.

Звон мечей, топот тяжелых солдатских ботинок, крики боли умирающих, и крики имперских командиров, скандирующих идти только вперёд.

Закрывая глаза, Леон всё ещё слышал их.

«Я должен хранить покой деревни.» – Напомнил он себе.

«Если они не видят опасности, я им её покажу.» – Он крепко сжал кулаки, как в самые сложные из своих дней: «Я выведу девчонку на чистую воду!»

Глава 4

Юный маг стоял у входа в деревню, руки его были скрещены на груди, он смотрел из стороны в сторону и нервно топал ногой. Солнце взошло как минимум пол часа назад, а те, кого он ждал всё ещё не появились.

Он вновь взглянул на небо, недовольно прорычал и подумал о том, как же он ненавидит людей, которые опаздывают.

Именно в тот момент послышалось заветное: «Леон!». Это были те, кого он ждал. Эш, обвешанный сумками и Ширли, которая шла следом, оглядываясь по сторонам.

– Доброе утро! – Эш весь светился от энтузиазма, а Ширли молча стояла у него за спиной, стараясь не смотреть на Леона. Воспоминания прошлого дня были свежи, и Ширли боялась повторения чего-то похожего.

– Вы опоздали! – Леон был самым пунктуальным человеком в мире, он никогда не опаздывал и план их путешествия был расписан у него по минутам.

– Прости, мы долго собирались. – И Эш не соврал, сумок было минимум 3. – Я взял всё необходимое. – Он собирался перечислить всё что взял, но Леон остановил его лёгким движением пальца, показывая, что ему неинтересно.

– Повезло, что я предполагал ТВОЁ опоздание. – Леон специально сделал на этом акцент, надеясь пристыдить Эша за все те случаи, когда он куда-то опаздывал. – А потому у меня ещё есть время объяснить вам первый этап нашего пути. – Это был самый короткий и оттого самый лёгкий отрезок их пути.

Деревня имела хорошее расположение в центральной части королевства, находясь относительно близко двух основных городов – столицы и главного портового города на севере, который до недавнего времени использовался как основной торговый узел с империей.

Первая задача их группы и состояла в том, чтобы добраться до портового города. После чего они должны были раздобыть корабль и добраться до необитаемых островов к северу от королевства. Там они встретятся с членами ассоциации дружественных магов.

– Дружественные маги? Кто это? – Эш впервые слышал это название, и неудивительно. Группа занималась тем, что помогала магам сбежать из империи, а потому те, кто с магией не связан, особо про ассоциацию и не слышали.

– Они помогают магам бежать из империи.

– Откуда ты про них знаешь? – Эш не сумел логически связать те два факта, что Леон маг, и что конец его обучения в имперской академии магических наук пришёлся как раз на начало преследования магов.

– Пошли давай! – Он вновь вздохнул, делая так каждый раз, когда Эш поражал его чем-либо.

***

Группа шла через густой лес. Солнце, с трудом пробиваясь через листву деревьев, освещало им путь. Любой бы получал удовольствие от прогулки в красивом лесу в прекрасную летнюю погоду, но не Леон. Он скрипел зубами, недовольно рычал и вообще был раздражён тем, что он, по сути, стал нянькой для этих двоих.

Ширли расспрашивала Эша обо всём что попадалось ей на глаза: о красивых цветах, о высоких деревьях и даже о таких простых животных как кролики.

– У вас даже они не водятся? – Ширли тормозила всю группу, вечно останавливаясь что бы поглядеть на очередное «чудное создание»

– У нас есть нечто похожее… – Ширли принялась описывать некое существо, которые Эш представил, как гибрид зайца и кота.

– А у тебя очень богатая фантазия. – Язвительно вставил Леон, за что поймал недовольный взгляд Эша, от которого просто отмахнулся.

От такого замечания Ширли слегка поникла, и какое-то время группа шла в тишине.

Несмотря на шелест листвы и нескромное пение птиц, Леон прекрасно слышал, когда его друг начал перешептываться с девчонкой: «Леон на самом деле хороший парень. Просто иногда слишком серьёзно относиться ко всем этим мифическим шпионам и угрозе империи…»

Услышав это, Леон сжал зубы, он не мог понять, как Эш может быть таким легкомысленным и недальновидным. Почему лишь сам Леон осознаёт опасность?

Почуяв неладное, Леон резко махнул рукой, приказав своим спутникам остановиться. Он не мог это объяснить, но инстинкты кричали «приготовься!».

Из-за дерева тут же вышел побитый мужчина. Потом появились ещё трое, окружив незадачливых путников. В лицах мужчин читалась усталость и злость. Они все были одеты в потёртые кители, с сорванными с грудей гербами.

Леон сразу узнал в них бывших солдат, скорее всего бежавших с поля боя, когда шла война с империей.

– Я не хочу вас убивать. – У стоящего перед героями парня в руке был меч, заляпанный кровью. – Просто отдайте всё что у вас есть и разойдёмся по-хорошему. – Его товарищи немного приблизились к путникам, заставив Ширли схватиться за Эша и спрятаться у него за спиной.

Эш был готов согласиться, он не желал лишних смертей ни со своей, ни со вражеской стороны.

– Никогда! – Леон же напротив, был полностью против требований, нападавших.

Он, не церемонясь запустил в лицо стоящего напротив огненный шар. Это была моментальная смерть. Лицо мужчины в мгновение ока покрылась волдырями, а затем черной коркой.