Старая фотография. Сборник рассказов

– Ах, Натаха, какая вода вкусная! – нахваливаю живительную влагу. – Её вот прямо так можно в бутылки разливать и продавать – от покупателей отбоя не будет…

В лицо побрызгал и место для водопоя жене уступил. Потянулся с хрустом в суставах и стал местность осматривать.

И тут слышу сзади себя, где супруга присела, звуки громкого чавканья.

– Наташа, мы хоть и на природе, где нет никого, – говорю, – но этикет никто не отменял…

И поворачиваюсь в это время. Батюшки мои… А напротив жены, на противоположной стороне ручья, сидит огромный тигр. И тоже воду лакает – эвуки, на которые я внимание обратил, от него происходили! Жена как каменная стала, не моргнет даже, только зрачками вращает. Как я свои шорты в тот момент не испортил – одному богу известно.

– Тише, – шепчу жене, – только не делай резких движений: я в кино про Маугли видел, что во время водопоя у зверей перемирие наступает, не едят они друг друга…

– Успокоил, – в ответ шепчет, – спасибо…

Тигр в это время морду от воды оторвал и внимательно так, взвешивая, на меня посмотрел. Да, думаю, выгляжу я гораздо аппетитнее супруги – поэтому надо бы к воде присесть, сделать вид, что тоже на водопой пришёл – авось не тронет…

И медленно, стараясь не смотреть тигру в глаза, приблизился к роднику и на колени рядом с женой присел. Морду, пардон, лицо к воде опустил и стал делать вид, что пью, языком влагу зачерпывая. Тигр в недоумении даже бровь приподнял. Затем морду пониже к земле опустил – наверное, чтобы проверить и убедиться: правда ли я так пью или дразнюсь только… Понаблюдав за мной с полминуты, он издал непонятный звук, похожий на короткий смешок, и по-кошачьи выгнул свою могучую спину. При этом тигр выпустил когти и почти в метре от моего лица поскрябал ими землю. Выражение его морды при этом показалось очень довольным и сытым.

– Наталья, кажется нам повезло, – снова шепчу супруге, – по-моему, он поел недавно. Сейчас медленно встаем и, не поворачиваясь к нему спиной, уходим. Только не вздумай бежать – обязательно догонит.

Рукой ладонь жены нащупал, сжал немного для поддержки, и стал распрямляться. Тигр тоже прямо сел – хвостом себя вокруг лап обвил, смотрит – что дальше будет. И только мы малюсенький шажок назад сделали, как в один прыжок он очутился перед нами. При этом лапой тигр очень сильно толкнул меня в грудь, отчего я кубарем полетел на землю. Устоявшая жена не выдержала и закричала:

– А ну брысь, кот проклятый! А то хвост сейчас откручу! – для пущей убедительности даже зашипела. Тигр, надо сказать, не меньше моего такой агрессии удивился. И решил, вероятно, не искушать грозную фурию в обличии моей супруги – лёг рядом со мной на землю и – вы не поверите, друзья! – своим огромным языком провёл по моему лицу! После этого перевернулся на спину и засучил лапами в воздухе, пдставляя мне своё брюхо – мол, чего глаза вытаращил, почеши скорее. А что мне оставалась делать? За поцелуй платить надо – поэтому аккуратно провёл пальцами по мягкой шерсти от самого тигриного подбородка до окончания могучей грудной клетки. И притих, жду реакции. И, о чудо, она последовала в виде мурлыканья!

В это время, видимо, желая закрепить успех, супруга опустилась рядом и погрозила тигру пальцем:

– Вот и умница. И смотри у меня – чтобы больше ни-ни!…

А у самой рука потянулась «котёнка» погладить – разве можно против такого искушения устоять? Нет, конечно!

Через пару минут мы уже втроём катались по ещё сочной густой траве, среди которой изредка проглядывали сиреневые головки душистого клевера. При этом вдруг я поймал себя на том, что слышу радостный смех жены! И тут выдохнул, расслабился, и пришло ощущение непередаваемого счастья!

Мы кувыркались на полянке, оказываясь то сверху тигра, то под ним. Смеялись уже в голос – от лёгких прикусываний тигром открытых частей тела было щекотно. Да и сам он, похоже, всеобщему веселью радовался.

Примерно двадцать минут мы играли, носились по поляне, кувыркались и хохотали, после чего без сил втроём разлеглись на траве, глядя в невероятной глубины синее небо…

…Проснулся я от того, что кто-то меня толкает в плечо. Открыв глаза прямо перед своим лицом я увидел тигра, который очень внимательно за мной следил. Поняв, что я окончательно проснулся, тигр повернулся к моей жене и легонько положил лапу на её голову. Надо отдать ей должное – проснувшись, она вообще не испугалась, а, наоборот, приподнявшись, обняла тигра за шею и почесала за ухом.

Я в это время встал на ноги и вдруг осознал, что солнышка на небосводе уже не видно – день близился к вечеру. Конечно же, оставаться здесь на ночь – риск невероятный. Ведь, наверняка, не все местные животные здесь одинаково добродушные…

– Натаха, – говорю, – боюсь, до темна нам спуститься вряд ли удастся. Так что давай-ка торопиться, пока насовсем здесь не застряли…

Через минуту мы были готовы отправиться в обратный путь. И бог с ними, с этими двумя памятниками – когда вон какое чудо по дороге случилось…

Наташка перед тигром на колени присела, обняла.

– До свидания, котик. Береги себя…

Тигр повёл себя странно – морду от поцелуя отвернул, будто прощаться не собирается. И правда: обошел нас и встал передом к тропе, по которой мы сюда пришли. При этом хвост вытянул – на, мол, держи, чтобы не потерялись. Я так и сделал: за полосатую конечность взялся, а жена мне руку на плечо положила. Так и пошли цепочкой: тигр, я и супруга. Замечу, что, как оказалось, предосторожность лишней не была – как только мы обратно в чащобу зашли, тут же темно стало, хоть глаз выколи.

Не знаю сколько шли – с полчаса, может быть. В один момент тигриный хвост из моей руки выскользнул и я понял, что мы с женой остались одни.

– Ушёл? Да? – спросила с грустью супруга.

– Ушёл…

И так почему-то тоскливо стало… Как друга потерял.

Но делать нечего, продолжать движение надо. Для этого я фонарик на телефоне включил и буквально тут же увидел просвет в лесу. Это оказался выход на дорогу, почти к самому её началу у Мацесты.

Через десять минут мы были на остановке, а ещё через полчаса – в своём номере гостиницы…

Само собой, я пытался позже выяснить: откуда в этих краях взялся тигр, но конкретного так ничего и не прояснил – версий было несколько. Кто-то говорил, что именно в тот год он сбежал из какого-то зоопарка и затерялся в лесах, другие говорили, что мы с женой очутились в очень далёком прошлом, провалившись во время, в котором в этой местности ещё жили тигры, третьи – что нам все это просто приснилось.

Нет, друзья, не приснилось! Все это было на самом деле – и подтверждением являются фотографии, которые я держу в руках, дописывая последние строки…

Но история на этом не закончилась. Проснувшись утром, разумеется, мы снова отправились в Мацесту – решили найти тигра и то волшебное место, где накануне были. Но не смогли…

Зато таки вышли к Орлиным скалам, с высоты которых, с самого края невероятной глубины пропасти, долго смотрели вниз – на верхушки высоких деревьев, на необъятные просторы пологих склонов и долин, выискивая среди них желто-черную тень нашего нового друга…

ДУРЁХА

Рассказ

Она лежала на дороге. Девчонка лет десяти в скомканном белом платьице – грязном и вымокшем от дорожной влаги после дождя. И пристально смотрела в одну точку своими большущими голубыми глазами.

И вдруг моргнула!

Из-за этого пружина внутри меня взбрыкнула и я заорал на всю мощь своих легких:

– А ну встань, дуреха! – бросил пакет с продуктами и к ней бегом.

А на повороте уже грузовик видно, затормозить с горки вряд ли успеет. Девчонка засмеялась звонко и ну бежать, только сандалии сверкают. Ну что за глупые дети!

Уже на газоне, за обочиной, вдруг споткнулась и в лужу со всего маху! Сидит в грязной жиже, смеется…

Грузовик протянуло мимо, выдохнул. Уже не спеша подошел, спрашиваю:

– Ну что за развлечение такое? Вот сейчас за ухо возьму и к родителям-то отведу…

– Нету, – говорит, – родителей, дяденька, умерли. Детдомовская я.

А сама на мой пакет рваный с едой смотрит, слюни глотает. Есть хочет.

Отломил ей полбуханки и колбасы дал крендель – на, ешь.

– Так на дороге-то чего делала?

– Шушала… – рот набила, не разберешь