Те ранние дни весны…

Полностью представившись, полицейский изложил суть дела. Как не пугало это учителя и студентку, но речь зашла о подруге Наде. Представитель власти явился по поручению следователя, чтобы опросить преподавателя и возможно одногруппников о жизни девушки, её характере, поведении для составления объективной характеристики. Когда он объявил, что случилось, в помещении повисло молчание. Как оказалось, Надежда стала жертвой избиения и изнасилования. Однако была жива, хоть и в тяжелом состоянии. Лера узнала, в какой больнице находится подруга, и собралась сразу отправиться к ней, но полицейский остановил её, пояснив, что к потерпевшей сейчас никого кроме родителей не пускают. Идёт опрос свидетелей и в ближайшие дни никто из посторонних не сможет оказаться в палате, где она лежит. Сердце Валерии стучало так громко, что казалось, она не слышала своих слов. Рассказала, какой близкой подругой является Наде, и что готова всеми силами помочь следствию. Полицейский оценил рвение девушки, но попросил зайти её завтра в участок, выписав повестку на утро. Сегодня же он решил опросить преподавателя, но это осталось уже за закрытыми дверьми, Лера ничего не слышала.

Грусть вновь ворвалась в её сердце, даже сильнее чем в день дистанционного расставания с парнем. «Она ведь тогда поехала гулять с Ильёй, тем парнем из приложения знакомств, интересно это как-то связано». Она начала вспоминать, что Надя обмолвилась только несколькими словами о своём новом увлечении. То, что он учился в строительном университете и работал барменом, подающим очень большие надежды. По фотографиям был ни рыба ни мясо, но, наверное, как это бывает обычно, либо фото слишком хорошо, а в жизни человек не очень, либо уж фотограф криворук и не передает истинной картинки. Иного объяснения, почему Надя решила связаться с этим парнем, у Леры не было. Бывает такое, что ты зарываешься в свои мысли и не видишь ничего вокруг. Так можно проехать свою остановку, пройти мимо знакомого человека, или даже врезаться в столб. Выйти из раздумий Валерии помогло лёгкое столкновение.

«Прошу прощения», – прозвучал неуверенный голос. «Привет», – ответила Лера и затормозила мыслями и телом. Перед ней стоял парень с параллельного потока, кажется Владислав, «ботанической» наружности. Волосы его были немного засалены, а небольшие очки отражали лучи зенитного солнца.

«Извини, что налетел на тебя, спешу сдать на проверку диплом, дальше носа своего не вижу», – говор его был несуразно скомкан.

«Успокойся ты, успеешь ещё сдаться, времени вагон. Притом, что научный руководитель сейчас занят, я только что от него. Ближайший час он не принимает».

Глаза студента забегали по сторонам. Новость эта его обескуражила. Выглядело это так, словно он потерял смысл жизни. Как минимум на один день. Набрав побольше воздуха в легкие, Владислав слегка покраснел и вымолвил: «Ты уже домой идешь? Может, в столовке поболтаем о дипломных темах?» Лера чувствовала, что эти слова дались студенту нелегко. С каждой секундой щёки краснели всё больше. Влад, словно преступник, зашедший в тупик, а позади его раздавалась сирена. Девушка поразмыслила. Идти никуда не хочется. «Домой? Нельзя, я ведь погрязну в волнении и начну грызть себя, что в очередной раз не предупредила эту дуру, не гулять с кем попало, надо отвлечься».

«И о чем твой диплом?» – спросила Лера и спокойно направилась в сторону столовой. Однокурсник онемел, но после побежал догонять девушку. Как же много в жизни разговоров ни о чем. Слов любезности. Вопроса ради вопроса, все в рамках этикета, чтобы не обидеть другого человека и сделать вид, что тебя интересует его мир. Притом многие понимают, что обоим собеседникам ни к чему эта информация, но продолжают общение. Истинные отношения ведь возможны и без слов. Когда вы стоите или просто смотрите друг на друга и молчите, ощущая тепло и взаимопонимание.

Взяв булок с чаем, они стали разговаривать. Лера старалась активно отвечать на вопросы собеседника. Их было не так много, как ожидалось, поэтому девушке пришлось брать бразды правления в свои руки. Так как однокурсники почти не общались в обычной жизни, перед Валерией открылся целый холст, на котором наводящими вопросами она могла рисовать представление о начитанном собеседнике. Влад вел себя довольно скованно. Но после второй кружки чая его язык развязался, словно это и не чай был. Иногда даже интроверту необходимо просто проникнуться к малознакомому человеку на мгновение, чтобы пустить его в свой внутренний мир, разрешить образно поплавать в мыслях и душе. Он рассказывал Лере обо всем. О грядущем красном дипломе, страхе похода в армию, скучных выходных в кругу семьи и книгах, которые спасают его от повседневности. «Ведь в книгах можно найти любой мир, стать пиратом, рыцарем, птицей, слова возбуждают воображение, и оно начинает активно работать. Особенно приятно читать перед сном, художественная или фантастическая литература позволят настроиться на удивительные сновидения», – Владислав говорил это с блеском в глазах. Он искренне в это верил, и было видно, что постоянно практиковал такой подход. Настоящий буквоед. Влад мог за день осилить любую книгу, максимум за два.

Благодаря интересной беседе Лера забыла о навалившихся волнениях. Незаметно прошло полчаса. Чтобы отвлечься от любых трудностей, иногда достаточно просто поговорить с кем-то. Наверное, это особенность человеческой натуры. Так или иначе, необходим контакт. Тепло рядом и твердое плечо, будь то даже плечо подруги, на которое можно положиться.

Владислав со временем набрался уверенности в себе. Даже пытался шутить, однако удавалось ему это не так хорошо, как говорить многосложными предложениями. Он не мог оторвать глаз от Леры, наблюдал за ней, старался подметить и запомнить каждую деталь. Относился к этому, как к новому опыту неизведанного общения с противоположным полом крайне привлекательной наружности. Мысли его путались в голове, зачастую он подвисал на каком-нибудь вопросе, но непременно возвращался к реальной жизни и продолжал беседу. «Она так красива, и говорит со мной». Из его сердца готовы были извергнуться столько слов, сколько за пару дней не пересказать. Он мечтал поведать её все. О том, как смотрел на неё на общих лекциях, стеснялся подойти в праздники, чтобы поздравить, углублялся в телефон, чтобы сделать вид, что не замечает Леру, проходящую рядом, так как очень стеснялся даже зрительного контакта. «Черт возьми, я люблю тебя!» – вопил он внутри, сохраняя иллюзорное спокойствие снаружи.

Прощание было так же молниеносно, как и встреча. У Леры зазвонил телефон, подруга Вера была на том конце провода, так что девушке пришлось попрощаться, пообещав посидеть ещё как-нибудь. Взяв трубку, Валерию окатило волной звуковых потоков.

«Ты слышала, что произошло? Надя в больнице. Избита до полусмерти. Это по любому Илья. Этот скользкий прыщ. Надеюсь, полиция его быстро выдавит. Ты где там?»

«Я в университете. Сама узнала недавно от полицейского, что случилось с ней. Сижу без эмоций вообще. Завтра к следователю. Ты знаешь подробности? Кто тебе рассказал о случившемся?»

«Моя мама. Она в магазине встретилась с мамой Нади. Она просто убита горем. Никто в семье места себе не находит. Меня теперь гулять не пускают и просят звонить каждые два часа. Мне двадцать один год, блин. Двадцать один, Лера. Я хочу найти ублюдка и отрезать ему все, что смогу. У меня есть садовые ножницы, между прочим».

«Успокойся. Полиция разберется. Никуда не денется голубчик. Получит своё. Главное, чтобы Надя пришла в себя и рассказала все конкретно. Я думала завтра к ней наведаться. Пойдешь со мной?»

«Смотря, когда. Я работаю во второй половине дня».

«Ладно, созвонимся. Мне утром к следователю надлежит явиться. Уважительная причина не ходить на работу. Пока».

Свежий воздух. Валерии его крайне не хватало. Она, как по лыжной колее, на высокой скорости зашагала к метро. Вокруг проносились люди и исчезали из поля зрения навсегда. Движение было по инерции. Быстрое, четкое и уверенное.

Войдя домой, она не смогла сдержать слез. Мама смотрела телевизор. В программе, как и вечером, вещали об одном и том же. «В той стране плохо, у нас хорошо. Наши молодцы, другие совершают глупые поступки. Все против нас, но мы добрые и поможем нуждающимся. Но не внутри страны». Старая песня о главном.

Лера все рассказала маме. Быстро и слезно. Зарылась в её волосах и обняла. На душе стало паршиво. Дома сорвалась маска уверенности и защитного безразличия к окружающей среде. Все навалилось и давило сильно. Ранило как шпагой в открытую плоть. «Дура, дура, какая же она дура, что пошла гулять с дураком из какого-то дурацкого приложения. Ну, кто там сидит? Одни извращенцы и отчаявшиеся люди». Под плохими мыслями родилась ещё одна тема для дипломной работы. Как раз в пункт об актуальном использовании статистики в повседневной жизни. По информации в интернете, оказалось, что разными приложениями для знакомств пользуется 71% мужчин и 29% женщин. Некоторые мужчины скрываются за профилями дам и разводят похотливых жертв на деньги. Но многие женщины тоже ищут личной выгоды. Процент брака от таких знакомств – менее единицы. «Не ходите, дети, в Африку гулять», – как говорилось в одном детском стихотворении. Данные на самом деле ужаснули Леру. Такую тему нельзя было не включить в работу.

5. Лед и пламень

Каждое утро 365 дней в году люди идут на работу. Не проходит и дня, чтобы кто-то не отправился в место, где зарабатывает средства к существованию. Валерия должна была явиться к следователю в 8—30 утра. Она явно была первым посетителям. Доехать решила на общественном транспорте. Жалея, что метро не ходит до полицейского участка, Лера поехала на автобусе. Остановка была полна людей, каждые тридцать секунд к ней подъезжали автобусы и маршрутки и отъезжали. Каждая набитая человеческой массой до отказа. Как кильки в банке, люди толпились, ругались друг на друга, кашляли и хамили. Любой сантиметр личного пространства был дорог.

Посмотрев на этот цирк пару минут, Лера решила ехать на такси. Разница в стоимости поездки была минимальной. Вернее, в два раза отличалась, но ради комфорта, можно было и переплатить. Пару секунд и карета была подана. «Удобные же штуки, эти мобильные приложения. Ещё и списание с карты, не надо искать наличные деньги. Благодать». За рулем сидел волосатый мужчина, покров этот распространялся и на руки, лицо и, видимо, остальное тело. Большой и брутальный, он за несколько минут, попутно пользуясь нелестными эпитетами по отношению к другим участникам дорожного движения, домчал Валерию до нужного места.

Старые полицейские здания, как школы или больницы, имеют одну и ту же общую черту. Сколько не крась старые стены, не меняй полы, они очень быстро вернуться к своему первоначальному состоянию, давая понять посетителям, что место сие возраста почтенного. Содержание серых стен с решетками на окнах скрывала за собой большая коричневая дверь из металла. Мало того, что ночью она закрывалась на стальной замок (странно, что не титановый), так в рабочее время подключался ещё и магнитный. Чтобы добраться до следователя, Лере пришлось преодолеть дополнительно два турникета, уже скрипевших, как старые карусели, несколько подозрительных взглядов и процедуру заполнения журнала посещения. Когда все испытания были пройдены, она оказалась у двери, на которой висела табличка «Следователь Обухов М. В.». Выждав, когда на часах будет 8—30, Лера постучалась в дверь и вошла, не дожидаясь ответа.

За столом сидел мужчина средних лет, с легкой залысиной на голове. Рукава его голубой рубашки были завернуты наполовину. Папки разной толщины, как саранча, заполонили рабочее пространство кабинета. Тут было несколько столов, видимо, коллег помощников, и стойкий запах бумаги, перемешанный с парфюмом. И очевидно, что не очень дорогой марки.

«Здравствуйте. Как я понимаю, Валерия Игоревна», – начал он протяжно.

«Так точно. Явилась для дачи показаний по делу об избиении и изнасиловании своей подруги», – с напором ответила Лера.

Следователь не ожидал такой прыти и даже опешил немного. На его опыте было много людей, прошедших через опросы и другие мероприятия, гораздо более жесткого характера, но всегда может найтись то, что тебя удивит.

«Можно называть вас просто Валерия? Хорошо? Отлично. Я не хочу тратить много вашего времени, да и сам я намерен закрыть это дело как можно скорее, так как это вопиющий случай на моём участке. Меньше месяца до закрытия квартала, а раскрываемость преступлений оставляет желать лучшего. А в этом деле много чего понятного, уже есть показания, и, я думаю, вы можете помочь своим свидетельством найти и наказать виновных. Один был преступник или несколько пока не ясно. Ваша подруга точных показаний не дала. Опрос с ней мы произведем завтра. Так что вы, расскажите, пожалуйста, было ли что-нибудь странное в поведении вашей подруги, волнение? Говорила ли она об угрозах? С кем собиралась встречаться? Естественно, все под запись».

«Раскрываемость всегда будет страдать, пока некоторые дела находятся на особом контроле свыше. Так мой отец говорил. Поведение у Нади было всегда стандартное. Она много шутила и смеялась, была легка на подъём. Не стеснялась называть вещи своими именами, и если ей что-то не нравилось, никогда не стала бы молчать. Из минусов её можно обозначить неразборчивость в противоположном поле. Всегда ей доставались всякие придурки, козлы, притом в большом количестве. У неё было много друзей, да и сейчас есть. Вы просто спросили о прошлом, вот я и заговорила так. Она собиралась гулять с одним парнем, с которым познакомилась в приложении для знакомств. Они переписывались где-то неделю и решили, наконец, встретиться в пятницу. Во всяком случае, утром пятницы это было в её планах, так как в последний раз я её видела именно тогда. Парня зовут Иван. Она, я уверена, сможет вам его показать в своем мобильном. В крайнем случае, я могу попытаться его найти в приложении, только скачать придется. Фотку я его видела, Надя показывала. Как все произошло?» – голос её звучал сухо и упорядоченно. Лера знала, как надо вести себя на подобных мероприятиях. Подобных допросов она прошла немало со стороны отца, когда проказничала ещё в школьные годы.

«В интересах следствия я не могу рассказать вам точных данных. Но вашу информацию я записал. Скажу только, что кто-то её избил, связал, изнасиловал и выбросил помирать на краю городского оврага. Ночью там мало кто ходит. Нашла её собака, охраняющая круглосуточный магазин, умная шкура сразу привела охранника. Возможно, этот Бобик спас вашей подруге жизнь. Но об этом – никому ни слова. Ознакомьтесь, пожалуйста, с вашими показаниями, все ли правильно я записал в протоколе, и если нет претензий к тексту – распишитесь».

Валерия пробежала глазами по записям, поставила свою роспись и распрощалась со следователем со словами: «Надеюсь, вы поймаете ублюдка. До свидания». На улице уже было довольно светло. Фонари выключили, а воздух был свежим, но морозным. У Леры появилось непреодолимое желание покурить, хотя она делала это изредка, и то, когда выпивала. Задумавшись об этом желании на крыльце полицейского участка, она не заметила, как около нее возник интересный молодой человек. Он сладко закурил сигариллу с шоколадным ароматом. «Капитан Блэк», – вдохнув дым, подумала Валерия. На руке у мужчины была татуировка, удивительно похожа на Лерину. Ласточка раскинула свои черные крылья на расстояние оснований указательного и большого пальца. Серая куртка мешала разглядеть, есть ли ещё рисунки на этом индивиде. Повернувшись к ней, он улыбнулся и, молча, протянул пачку. Она, так же молча, взяла одну сигариллу, вставив её между губами. Огонь вспыхнул от металлической коробки в другой руке парня. Он аккуратно поднес дар Прометея к Лериному лицу и, поняв, что бумага начала тлеть спрятал его обратно в коробку.

Удивительное чувство возникло у Валерии внутри. Она не ожидала такого поворота событий. Это было одинаково загадочно и мило. «Что это за персонаж вообще, молчаливый странник. Хитрый лис. Он начинает поглощать мои мысли». Выдохнув дым, Лера ощутила шоколадное послевкусие и улыбнулась.

«Хорошо так, молча постоять на крыльце, подумать о своём и посмотреть вдаль. Жаль, что мы не в своём доме, где-то в деревне или в лесу. Это было бы так романтично», – сорвалось вдруг с губ незнакомца.

Улыбка Леры становилась всё загадочнее. Она даже не думала, что ответить. Бывает же так в жизни. Как выстрел пушки в ночной тишине. Это гораздо интереснее, чем «Привет. Как дела?» и намного приятней.

«После посещения полицейского участка есть о чем подумать. О своем поведении, поступках и многом другом. К примеру, о том, как же зовут того незнакомца, что угостил меня сигариллой. Арнольд, Арсен, Андрей? Нет, всё мимо. Меня зовут Сергей, а к тебе как обращаться?» – повторно прервал тишину молодой человек.

Лера тут же пришла в себя и нашла что ответить. День был свободный, так что она решила посвятить пару минут общению с загадочным незнакомцем.

«Валерия. И я не уголовница, если что, да и курю очень-очень редко. Спасибо, что угостил. Но умеешь же ты всё-таки портить момент. Из прекрасного незнакомца за секунду превратиться просто в Сергея. Особый дар».

«А ты девушка с характером, как я посмотрю. Да я и сам не уголовник, пока что, с меня брали сейчас показания из-за того, что мы с друзьями играли в переходе свою музыку, немного громко, как показалось окружающим. Но любовь зрителей в виде звонкой монеты с лихвой окупила штраф, выписанный нам, целых пять к одному. Куда путь держишь?»

«Вторая половина дня совершенно свободна. А сейчас я собиралась доехать до подруги, у нее сложная ситуация в жизни».

«Как же завуалированно ты намекаешь на то, что согласна со мной пообщаться на разнообразные темы. Ведь не поверишь, я тоже свободен во второй половине дня. Притом до поздней ночи. Может, даже познакомлю тебя с тем, чем зарабатываю на жизнь. Тебя подвезти?».

«Не стоит, но можешь забрать. Я позвоню, когда освобожусь», – закончила она и, сказав свой номер, заставила набрать, чтобы сохранить телефон молодого человека.

Оба участника беседы остались при своих неопределенных чувствах и мыслях. Не было ясно, кто кого подцепил. На что можно рассчитывать. У Сергея взрывалась голова от того, как ему понравилась Лера. А Валерии было просто интересно пообщаться с новым персонажем в своей жизни. Ведь чтобы разнообразить быт, иногда нужно что-то менять. Добавлять что-то новое. Будь то новая сумочка или новая личность, полностью открытая для изучения.

Больница, где лежала Надя, находилась на другой стороне города. Для экономии средств, предварительно убедившись, что пассажиропоток уменьшился минимум в пять раз, Лера отправилась туда на автобусе. Ей удалось даже сесть, но удовольствие от этого она не получила. Печка работала, как бешеная. Не прошло и пяти минут, как спина Валерии была вся мокрая. Пришлось расстегнуться. За окном же проносились дома большого города. Похожие друг на друга девятиэтажки. Они возвышались над землёй, принимая в себя по сотне семей каждый. Были, конечно, и небольшие домики, но их год от года становилось всё меньше. На месте снесенных малышей появлялись громадные торговые центры. Что примечательно – не успевали сдать все свободные места в одном здании в аренду, а стройка другого уже начиналась.

Лера сошла с автобуса, перебежала дорогу на разрешающий сигнал светофора и направилась в приёмный покой. Территория больницы была огорожена железным забором. За ним росли высокие ели, высаженные ещё в прошлом веке, здания выглядели прилично. Их было несколько, лечебные отделения на все случаи жизни, с которыми желательно человеку не встречаться. Надя лежала в третьем корпусе, недавно отремонтированном по государственной программе финансирования. Бахилы можно было взять на входе не как в поликлинике за пару монет, а совершенно бесплатно. Лера выяснила, что Надя находится на втором этаже и сразу же поднялась к ней. Около двери, она глубоко выдохнула, представляя самое худшее, что только могла увидеть. Минуту постояла, морально подготовившись, и сделала шаг вперед. «Можно войти?»

На белоснежной койке, отвернувшись, недвижимо лежала её подруга. Черные часы на стене быстро тикали, отсчитывая каждую секунду. Сложно представить, как тяжело это, почти не двигаясь, выслушивать восемьдесят шесть тысяч четыреста тиканий в день. Хорошо хоть, часть в несознательном состоянии сна. В палате не было ничего лишнего. Кровать, ширма, тумбочка, капельница, пульт от кондиционера и кресло, в котором расположилась её мама. По полуоткрытым глазам было понятно, что она не спала уже очень долго и много плакала. Переведя взгляд на вошедшую, мама прошептала: «Входи Лерочка, только тихо, Надя вот-вот проснется сама, ей укол сделали».

«Я не сплю, мама», – хриплым, чуть ли не загробным, голосом пробормотала Надя и повернулась к подруге. «Здравствуй», – сказала она, и слезы выступили на её глазах. Не прошло и мгновения, как они, словно санки по снегу, покатились по посиневшим и побагровевшим изгибам её лица. У Леры будто встал ком в горле, она не могла вымолвить и слова. Время для нее замерло. Она оглядела подругу беглым взглядом, а в голове уже росла ненависть к человеку, который мог такое сделать. «Неужели живое существо способно на такое зверство?» Лоб подруги вздулся большим фиолетовым пузырем, сильно выходящим над глазами, словно козырек кепки. Один глаз еле открывался и весь был темно-красным, белка как не бывало. Щёки и подбородок, будто язвы, избороздили ссадины и царапины разной глубины. Вздувшаяся гематома на носу свидетельствовала о переломе. Синяки различных оттенков, казалось, покрывали всё её тело. Нога была в гипсе, а левая рука в большей части перебинтована, отсутствовало два пальца.

Собравшись, Лера смогла выдавить из себя:

«Как ты? Я узнала, что случилось, когда была в университете. Ты можешь говорить? Я готова просто посидеть с тобой», – закончила она фразу натянутой улыбкой на выдохе.

Сухо и спокойно Надя ответила «Я хочу умереть. Извини мама, но я не знаю, как выйду из этой ситуации. Я не вижу смысла продолжать, как будто что-то внутри у меня умерло. Мама, ты можешь оставить нас с Лерой наедине, всего на пару минут?»