Наследник Арисара-2, Новый Повелевающий

– Надеюсь, артефакты хотя бы надежно скрыты от постороннего внимания?

– Ну, «парикмахера» с накопителем я всегда ношу с собой в сумочке, – извлекая их из неё продемонстрировала Марина. – А заказанный тобою артефакт спрятан на дне моего багажа в каюте «Сумеречного охотника». И предвосхищая возмущение Сергея, она добавила: – Не переживай! Каре я поставила ментальную установку на запрет копаться в моем багаже и полное игнорирование, в случае, если она артефакт все же увидит.

– Все равно, этого недостаточно! Нужно переместить его на наш бот в самое ближайшее время!.. Ладно, пойдем поужинаем! Нора, должно быть, уже все приготовила, – предложил Сергей, пропуская Марину вперед.

Глава 5

Ужин в тесном семейном кругу был в самом разгаре, когда Аридар доложил Сергею о завершении анализа информации, извлеченной из интеллектуального блока дроида-шпиона. Выводы, сделанные на его основе, заставляли пересмотреть некоторые запланированные в ближайшее время действия. Поэтому, отключившись на время от неспешной беседы за столом, Сергей внимательно выслушал все доводы и советы Аридара.

– Девочки, должен прервать нашу милую беседу! Но, только что полученная мною информация требует незамедлительного решения! Дроид-шпион, недавно нами обезвреженный на внешней обшивке «Сумеречного охотника», передал информацию о новом местонахождении секретной базы клана некоему получателю. И этот получатель длительное время находится в Солнечной системе! – объявил Сергей.

На последнюю фразу бурно отреагировала Марина: – Получается, шпиона подсадили, когда Варнен летал туда за нами?! И всё это время кто-то…

– Я тоже пришел к такому выводу, – согласился Сергей. – И этот кто-то, скорее всего, не принадлежит к старшим расам, иначе бы нас не выпустили за пределы системы. Но, если всё же предположить, что получатель из старших, то это либо какая-то политическая игра с кланом Оранжевой зари, что маловероятно, судя по действиям аграфского посла перед выборами приемника Великого Гарвана. Либо, действия отщепенца-ренегата из числа старших, что совсем уж экзотично. К тому же, весьма сомнительно, чтобы подобного индивида допустили к работе в закрытой системе. В итоге, вывод напрашивается один – это простой, рядовой сотрудник одной из баз старших, расположенных в Солнечной системе. Ему «повезло» получить доступ к неучтенному оборудованию, которое он задействовал при первом удобном случае. Тогда его целью является банальное обогащение. Всё, логический пазл складывается, и наш загадочный получатель, скорее всего, уже продал добытую информацию старшим, желающим пролить свет на произошедшее в пустыне на Колыбели. А из этого следует, что новая секретная база скоро подвергнется инспекции и разорению. И на этот раз группа захвата будет куда более многочисленной и подготовленной.

– Надо срочно предупредить Великого Варнена! – воскликнула ошеломленная открывшейся перспективой Нора.

– Конечно, это первоочередная задача, – согласился Сергей. – Но мы находимся в межзвездном пространстве, вдали от станций гиперсвязи и, насколько мне известно, «Сумеречный охотник» не оборудован мобильной установкой гиперсвязи. До ближайшей системы чуть менее суток полета. Правда, до свалки в поясе астероидов, где сейчас находится мой грузовик, всего пять часов лета. Там можно воспользоваться налаженной мусорщиками связью, но доступ в ту зону «Сумеречному охотнику» закрыт, и причина банальна – принадлежность последнего к флоту Объединенных Кланов. Если поспешить и в ближайшее время стартовать на нашем грузовом боте, то можно успеть предупредить Варнена и не сорвать сроки поставки находящегося у нас на борту груза. Это очень важно, так как наша будущая безопасность в пространстве Анклава Алонов напрямую зависит от выполнения этой сделки, да и наметившийся бизнес-проект не хотелось бы потерять. И еще, в сложившейся ситуации мне придется нарушить слово данное Великому Варнену – сразу по завершению нашей встречи, оказать содействие в незамедлительном возвращении Марины обратно на секретную базу клана.

Едва услышав это, Марина вспыхнула от негодования. Но Сергей, подняв руки в примирительном жесте со вздохом произнес: – Так было нужно! Иначе эта встреча вовсе бы не состоялась. А готовая разразиться гневной тирадой Марина внезапно успокоилась.

– В таком случае нам надо спешить. Действуй! – выразила общее мнение Талиа.

– Марина, должен тебя предупредить, что, отправляясь с нами, ты тоже не будешь в полной безопасности. В скором времени я ожидаю нападения наемников на свой грузовик. Однако, опасность твоего нахождения на территории Объединенных Кланов намного превосходит ту, что я ожидаю в предстоящем боестолкновении, – признался Сергей.

– Вот и отлично! Значит, скучно не будет! – воскликнула Марина.

***

После экстренной стыковки и продолжительных объяснений с Зером, Сергей, разогнав бот, направил его в сторону свалки. Правда, в команду пришлось принять пополнение. Кара категорически отказывалась покидать свою хозяйку и пришлось еще сильнее потесниться в рассчитанном на троих членов экипажа боте. А за обсуждением последних событий время в пути пролетело незаметно.

Появление бота в принадлежащем «Мерину» секторе свалки раньше оговоренного срока чуть не стало причиной запуска ракет перехвата. Предупрежденные о готовящейся агрессии офицеры боевых систем корабля проявили похвальную бдительность, но оперативный выход Сергея на видеосвязь отменил объявленную тревогу.

Оказавшись на борту «Мерина», Сергей первым делом поинтересовался у Лид наличием свободных кают и отправил Талию разместить в них вновь прибывших рептилоидок. Команда грузовика и члены артели мусорщиков и так косились на недавних хозяев Анклава с нескрываемой неприязнью, поэтому, Сергей не стал рисковать и поселять их в своих апартаментах, а выбрал самую отдаленную жилую палубу. Так он избегал переноса неприязни команды с рептилоидов на себя и сводил на нет риск возникновения конфликтов. К тому же, для подстраховки, поручил Лид выделить пару охранных роботов на эту жилую палубу. Придется новоиспеченным членам команды побыть немного затворницами! Разобравшись с этой проблемой, Сергей вместе с Мариной отправился в свою каюту, где, синхронизировав нейросеть с голоэкраном, стал вызывать Варнена.

Глава 6

Варнен вышагивал по кабинету, то и дело до боли сжимая кулаки. Заглянувший в кабинет Крод, тут же предпочел ретироваться, стоило лишь увидеть пылающий гневом взгляд и зеленовато-коричневый оттенок чешуек кожи Великого. И не мудрено, в таком состоянии своего повелителя, бывший управляющий резиденцией, а ныне личный секретарь главы клана, видел всего пару раз. И оба раза это заканчивалось весьма плачевно для подвернувшихся под руку слуг. А началось всё чуть более суток назад, с незапланированного разговора Великого с Сергеем, человеком, нанятым для работы во благо клана. С тех пор, как Варнен стал главой клана, все входящие вызовы и сообщения на нейросеть Великого переадресовывались сначала Кроду, а он, как секретарь, соединял с главой, или отсеивал неважную информацию и вызовы разумных, чей статус вызывал сомнение. Когда поступил вызов от Сергея, Крод, вспомнив о некогда нанесенном ему этим человеком унижении, хотел перенаправить вызов искину, ведущему архивацию и анализ обращений сограждан. Но тон землянина и заявление о чрезвычайной важности и секретности сообщения, заставили Крода, без проволочек, соединить его с Великим. О чем шел разговор с человеком, стало понятно немного позже, когда Варнен распорядился срочно перенаправить все находящиеся в системе Новая гавань корабли клана Оранжевой зари в ничем не примечательный сектор астероидного пояса, по координатам небольшого планетоида. Двум откликнувшимся капитанам бал отдан приказ о срочной эвакуации, расположенной на этом планетоиде секретной базы, и даны координаты её нового места дислокации. Но выполнить приказ капитанам не удалось. Едва началась погрузка оборудования базы, как планетоид был взят под контроль тремя боевыми кораблями старших. Аграфы выдвинули требование допустить на базу досмотровую команду, в рамках расследования подозрений в разработке запрещенных видов оружия. Формулировка требования не позволяла отказать в допуске на базу. Все развитые расы изведанного космоса подписывали конвенцию о запрещении разработки и применения видов вооружений, способных повлечь уничтожение планет и их спутников, пригодных для обитания разумных, а также геноцид любой разумной расы. Представители старших рас строго следили за соблюдением конвенции и имели право подвергнуть инспекционной проверке любой подозрительный объект. Пришлось подчиниться. А, через некоторое время пришло извещение об обнаружении и изъятии предметов, изучение которых может способствовать разработке запрещенных видов оружия. Спустя ещё час, из резиденции посла аграфов поступило требование явиться в посольство для дачи объяснений по существу вопроса и урегулированию возникших разногласий. Пришлось Великому ехать на поклон к этому заносчивому ушастому, откуда вернувшись под утро в мрачном настроении, он, входя в кабинет, проронил, что заставит какого-то Дима сильно пожалеть о содеянном. С тех пор, так и не отдохнув, Великий мерял свой кабинет шагами.

***

Посол Сельваин, развалившись в шезлонге на открытой веранде резиденции, потягивал «Изумрудный нектар», в благостном настроении отмечая успешный реванш, взятый над выскочкой из клана Оранжевой зари. За свою долгую жизнь, ему не раз приходилось испытывать горечь и разочарование от постигших неудач, но Сельваин никогда не сдавался, придумывая хитрые решения, позволяющие обойти все препятствия, возникающие на пути к достижению цели. Он, почти всегда, изящно преодолевая временные неудачи, превращал проигрышную партию в блестящую победу. Это был его талант. Ещё в молодости Сельваин выделялся среди своих сверстников, избравших своим жизненным призванием межрасовую дипломатию, умением извлекать пользу при любых политических ситуациях у подопечных рас. Возможно, он смог бы работать и с равными расами в Центральных мирах, но подкачало происхождение. Род Сельваина происходил из третьей ветви Главного ствола Миннолаэла, а это значило, что на каждое освободившееся место в Центральном представительстве Аграфов, что и так бывало крайне редко, перед ним стояли, как минимум, двое претендентов. Но Сельваин давно загнал свои честолюбивые помыслы глубоко в подсознание и получал удовольствие от политических игр, с то и дело пытавшимися выйти из-под контроля рептилоидами. Вот уже, на протяжении двадцати восьми лет занимая пост главы дипмиссии в пространстве Объединенных Кланов, он был в курсе всех нюансов на политическом небосклоне подопечной расы. И тем неприятнее оказался неожиданный инцидент в одной из пустынь столичной планеты, в котором, по достоверным источникам, был непосредственно замешан третий сын главы клана Оранжевой зари. И уж совсем выбивалось за рамки допустимого, неожиданное одобрение Советом кланов его кандидатуры на пост нового главы злополучного клана. Это был болезненный удар по репутации Сельваина. Несмотря на предпринятые меры, Варнену, каким-то образом удалось добиться единогласного одобрения Совета. Теперь-то, после захвата его тайной базы, стало объяснимо происхождение этого единогласия. Варнену удалось где-то найти и уговорить на сотрудничество неизвестного псиона, который сумел активировать ряд артефактов древних. Отсюда и незафиксированное следящим оборудованием, и обошедшее защитные импланты членов Совета, ментальное воздействие. И, непонятно откуда взявшееся, на несколько поколений опережающее существующий технологический уровень рептилоидов, оборудование производства скафов. Жаль, так и не удалось выяснить личность этого псиона, известно только, что это человек мужского пола назвавшийся не настоящим именем. Уж спецотделу внешней безопасности Империи удалось бы вытянуть из него, какие ещё сюрпризы можно ожидать от выскочки Варнена. К сожалению, на это не смог пролить свет и неизвестный информатор, выходивший на связь откуда-то из фронтира и продавший информацию, позволившую выйти на базу с коллекцией артефактов.

Наконец, настал час, когда можно было на законных основаниях вызвать этого Варнена к себе и пощупать за мягкое брюшко. Неважно, что статус главы клана делал его, формально, неприкосновенным. Зато, ни один закон не запрещал морального избиения, зарвавшегося рептилоида. И Сельваин повеселился на совесть. Но, к сожалению, выжать максимум информации и склонить к полному подчинению, нового главу клана не удалось. Впрочем, Сельваин на это особо и не рассчитывал. У всех руководителей кланов стояли импланты защиты от ментальных воздействий последнего поколения, а Сельваин хоть и был псионом средней силы с индексом двадцать три, но не мог преодолевать защиту имплантов. На это был способен, разве что, император. Поэтому пришлось довольствоваться моральным удовлетворением от унижения рептилоида и крупицами добытой от него информации. Варнен не отрицал факта найма псиона и назвал одну из пиратских станций во фронтире, где якобы и проживал, скрываясь от кого-то, этот злополучный псион. А после пленения, его судьба Варнену не известна. Но он благодарен псиону за хорошо выполненную работу по воссозданию линии производства скафов, и не сильно расстроен тем, что не успел оплатить его услуги. Варнен утверждал, что больше никаких артефактов псион не активировал и впервые слышит о ментальном воздействии на членов Совета Кланов и считает, что это, в принципе, невозможно. А артефакты, хранившиеся на базе, планировалось изучать, только, сугубо в мирных целях. И все в таком же роде. Наконец, заручившись клятвенным заверением рептилоида в сотрудничестве, Сельваин выставил его за пределы посольства.

Глава 7

Полет к месту встречи с фрегатом «Дозорный» на предельной скорости, переговоры, разгрузка и обратный путь порядком утомили не только Марину с Талией, но и Сергея. Зато удалось не только осуществить все задуманные мероприятия, но и обзавестись неожиданным союзником. А произошло вот что. После разгрузки товара, капитан фрегата, довольный проведенной сделкой, решил пригласить вновь приобретенного торгового партнера на ужин. Он задумал провести дегустацию купленного вина, поближе познакомиться с Сергеем и обговорить дальнейшее сотрудничество. А чтобы добавить немного неформальности во время ужина, капитан настоял на участии в мероприятии всего экипажа грузового бота. Просто, техник, управлявший погрузочными дроидами, доложил о двух симпатичных девушках, составляющих экипаж бота, чем вызвал интерес капитана. Сергей посчитал, что будет неучтиво отказать в просьбе капитану, а Марина, заглянувшая в его мысли, не нашла в них ничего угрожающего. Ужин прошел в приветливой, дружеской атмосфере, во время которого капитан передал коды допуска в патрулируемую военными зону деэскалации между Анклавом и Объединенными Кланами. Это позволяло приступить к осуществлению задуманной Сергеем и Талией затеи по созданию торгового коридора между враждующими сторонами. Помимо капитана, на ужине присутствовали ещё четверо офицеров флота. И от внимательного взгляда Сергея не ускользнуло, что один из них периодически бросал на Талию внимательные, заинтересованные взгляды, после которых погружался в задумчивость. Под конец застолья капитан, разгоряченный выпитым (по его предложению, все присутствующие за столом отключили функцию нейросети, нейтрализующую воздействие алкоголя) много шутил, выказывая внимание Марине. Сергей представил её как свою дочь, поэтому капитан счел возможным заигрывания с ней. Она же, в ответ, звонко смеялась, наслаждаясь общением с людьми. Наконец, поблагодарив капитана за прекрасно проведенный вечер земляне отправились на свой бот. Офицер проявивший за столом повышенное внимание к Талии вызвался проводить их к стыковочному узлу, а на подходе к нему, решившись, попросил Сергея уделить ему несколько минут времени, для конфиденциальной беседы. Как бы невзначай коснувшись скафа офицера, и, для подстраховки, подсадив при этом наносимбионтов Аридара, Сергей пригласил его в кают-компанию бота.

– Прошу меня простить за излишнюю настойчивость, – присев в предложенное кресло, заговорил офицер. – Но, я считаю своим долгом поблагодарить вас за предоставленное баронессе Талии Альеро Монди Мол укрытие от нанятых Паргусом охотников за головами.

Сергей хотел было возразить, но офицер, заметив это, поспешил продолжить: – Не надо этого отрицать! Несмотря на то, что она изменила цвет волос и прическу, и не наносит больше макияж, я все равно её узнал с первого взгляда. Ещё совсем недавно, я имел честь служить в личной гвардии её отца и никогда не забуду облик дочери моего барона. Когда я увидел её сегодня живой и невредимой, в моем сердце загорелась искорка надежды на возвращение престола законной владетельнице баронства. И что слухи, распространяемые прихвостнями Паргуса, о якобы её нахождении в рабстве и, тем более, смерти баронессы, не имеют под собой почвы. Поверьте, добрая половина населения баронства не поддерживает пытающегося провозгласить себя новым бароном узурпатора. И если бы баронесса согласилась возглавить зарождающееся движение за возвращение к прежним порядкам и устоям, то, находящиеся сейчас в эмиграции сторонники династии Мол, могли бы объединиться вокруг её фигуры.

– Лейтенант Крамар, если я не ошибаюсь? – уточнил Сергей.

– Абсолютно верно!

– Я не совсем понимаю, вы сейчас говорите от себя лично, или представляете интересы группы разумных? – поинтересовался Сергей.

– И то, и другое, – ответил лейтенант. – После переворота началась настоящая охота на всех сторонников и сочувствующих свергнутой династии. Большое количество офицеров гвардии и флота, вместе с семьями, были вынуждены покинуть границы баронства. Но найти пристанище в сопредельных баронствах нам не удалось, поддерживаемый Арварской империей Паргус, легко договорился с соседями о выдаче объявленных преступниками политических беженцев. Сразу же после первых арестов и экстрадиций, мы были вынуждены вновь бежать, покидая пространство Свободных баронств. Благо, многие офицеры флота использовали для побега вверенные им боевые корабли, поэтому соседи, побоявшись потерь, не стали препятствовать нашему внезапному исходу. Выбор места, где можно было обосноваться был небольшим – фронтир, с его дикими порядками, или союзное нам до переворота Содружество миров. Подавляющее большинство выбрало второй вариант. Но найти себе применение в благополучных центральных системах Содружества весьма проблематично. В итоге, участники исхода разлетелись по периферии Содружества в поисках своего места в новой жизни. Например, я со своим подразделением нанялся в патрульный флот Анклава Алонов. Но мы все поддерживаем связь, и мечтаем о возвращении на родину. Разрешите мне еще раз увидеть баронессу и засвидетельствовать ей свою преданность!

– Хорошо, но у меня ещё есть пару вопросов, которые необходимо прояснить до нашего возвращения к своему кораблю, – согласился Сергей, отправив сообщение на нейросеть Талии.

Стоило Талии войти в кают-компанию, как лейтенант Крамар, припав на одно колено и склонив голову, поклялся в вечной преданности династии Мол, а затем попросил соизволения по истечении скоро заканчивающегося трехмесячного контракта с патрульным флотом Анклава, снова приступить к службе своей баронессе.

Талиа поблагодарила лейтенанта за верность и, переглянувшись с Сергеем, согласилась вновь принять на службу его подразделение.

– Помимо твоего подразделения, лейтенант, много ли наших сторонников сейчас находится в пространстве Анклава? – поинтересовался Сергей. – И нет ли, случайно, среди них свободных, на данный момент, от контрактов экипажей кораблей?

– Неделю назад, когда я последний раз связывался в галанете с нашим сообществом, в подконтрольном алонам пространстве находилось два малых сторожевика и разведывательный корабль. Капитаны искали работу по сопровождению ценных грузов и торговых караванов, – ответил Крамар.

– А как скоро ты вновь сможешь с ними связаться?

– Через трое суток наш фрегат будет на военной базе флота…

– Отлично! Если капитаны все ещё ищут работу передай им мой идентификационный номер нейросети. Вот он, лови. Пусть свяжутся со мной. Баронессе скоро предстоит совершить очень важный визит и понадобится их помощь в качестве эскорта и охраны, – поставил перед Крамаром задачу Сергей.

– Сообщи всем нашим сторонникам, что я жива и намеренна бороться за престол отца, и сейчас, как никогда, мне необходима их помощь! – произнесла Талиа со стальной интонацией в голосе. – Но проследи, чтобы эта информация не попала к нашим недоброжелателям раньше времени.

Сергей поднялся с места и произнес: – Ну все, нам пора! Не стоит испытывать задержкой вылета гостеприимство капитана. Будет возможность, выходи на связь, лейтенант. Пойдем, я тебя провожу.

–До встречи, лейтенант! – во взгляде Талии мелькнула решимость.

Глава 8

«Мерин» подвергся нападению через два дня после возвращения Сергея. О том, что в окрестностях свалки вынырнуло из гиперпространства шесть кораблей различного класса, Сергей узнал за четверть часа до боестолкновения. Вызванные их появлением возмущения гравиполей были зафиксированы не только датчиками «Мерина», но и кораблями других артелей. И капитаны судов, встревоженные неожиданным вторжением чужаков, пытаясь с ними связаться, устроили гвалт в эфире. Выстроившись цепочкой и сохраняя молчание, корабли противника, уверенно маневрируя в астероидном поле, быстро приближались к квадрату 17/34. Проследив за их скоростью и траекторией, Сергей пришел к заключению, что Риматон, для своих наёмников, раздобыл у кого-то весьма точную карту этого сектора свалки. Так уверенно передвигаться в столь опасном пространстве, можно, лишь имея самые свежие расчеты траекторий всех находящихся в нём космических тел. А это значило, что кто-то из корабельщиков свалки предоставил эти сведения и был в курсе предстоящего нападения. Между тем, наёмная флотилия на полном ходу влетела в пространство, усеянное минами. Шедший в авангарде фрегат, собрав сразу три мины, разлетелся на куски. Идущие следом суда экстренно запустили тормозные двигатели, но избежать встречи с минами не удалось ещё одному кораблю противника. Энергощиты, шедшего вторым перехватчика, не выдержали взрывов, и корабль, получив значительные повреждения носовой части корпуса и лишившись управления, кувыркаясь и паря атмосферой, ушел в дрейф, в глубину минного поля, где вскоре исчез во вспышке взрыва. Не ожидавшие столь теплой встречи, наёмники на некоторое время взяли паузу, после которой на связь с Сергеем вышел их командир. Трансляция шла с тяжелого крейсера арварской постройки четвертого поколения, располагавшегося в середине походного строя и, по всей видимости, служившего флагманом наёмникам. Командиром оказался человек, оттенок кожи которого выдавал в нём метиса, ребенка рожденного белокожей наложницей от чернокожего арварца. В империи рабовладельцев они имели статус свободных граждан, но не могли наследовать имущество своего отца и претендовать на какие-либо значимые должности в государственных структурах. Дети же, рожденные арваркой от белого раба, становились рабами, и такое происходило настолько редко, что вероятностью встретить такого метиса можно было пренебречь. Пышаший от злости темнокожий наёмник потребовал от Сергея немедленной сдачи, обещая, в противном случае, жестокую расправу.

– А не перепутал ли ты случаем империи? – усмехнувшись ему в лицо, поинтересовался Сергей. – На сколько мне известно, территория Анклава Алонов живет по законам Содружества миров, и, если кто-то из твоей команды хотя бы допустит мысль об издевательстве над моими подчиненными, я прослежу, что бы остаток своей жизни он провел на каторжной планете. Сдаваться я не намерен, а вот если ты так уверен в себе, то можешь попытаться захватить мой грузовичок. И разведя руки в стороны, иронично добавил: – Только, боюсь тебе, мой недостаточно тёмный друг, ничего не светит! Слушать разразившегося в ответ отборной бранью наемника Сергей не стал, отключив связь.

Как Сергей и предполагал, устраивать длительную осаду, выискивая пути обхода минного поля, наёмники не стали. Немного отступив, корабли перегруппировались, выдвинув вперёд ракетный крейсер. Вновь подойдя к границе заминированного пространства, крейсер произвел запуск противоминных торпед.

Развивающая довольно приличную скорость и оборудованная генератором массы, а также имитатором выхлопа маршевого двигателя, торпеда увлекала за собой все, оснащенные простенькими сенсорами, окрестные мины. Догнав торпеду, мины производили самоподрыв, уничтожая и торпеду, и себя, и своих товарок. Такие торпеды, из-за высокотехнологичной начинки были весьма дорогостоящими, поэтому использовались редко, и только для прокладки маршрута, позволяющего в спешном порядке преодолеть засеянные минами пространства. Дело в том, что мины обменивались между собой пространственной информацией и довольно скоро заполняли образовавшиеся в обороне бреши. После подрыва первой волны противоминных торпед, крейсер запустил следующую и увлекая за собой все оставшиеся в строю корабли наёмников, рванул в направлении «Мерина».

Заранее предвидя такое развитие событий, Сергей приготовил для нападающих ещё один сюрприз. Пользуясь тем, что корабли противника, двигаясь сквозь заминированное пространство, не могли рассредоточиться, из-за риска выйти за пределы безопасного коридора и напороться на мину, «Мерин» запустил им навстречу очередь ракет, с интервалом между стартами в пять секунд. Ракеты, несущие боеголовки с антиматерией, устроили настоящий ад кораблям наёмников, на выходе из минного поля. Торивший путь ракетный крейсер, был почти сразу уничтожен, шедший следом корабль нестандартной конструкции, успел запустить на перехват волну противоракет, что позволило нападавшим выиграть немного времени, но получил ряд серьёзных пробоин и развалился на части. Только флагманский тяжелый крейсер смог отбиться от большого числа ракет, приняв на щиты прорвавшиеся. Получив незначительные повреждения, он обеспечил прикрытие замыкавшему строй, переделанному под боевой корабль, грузовику. Видя бесперспективность продолжения ракетной атаки, Сергей приказал прекратить огонь. Этим воспользовались нападавшие. Грузовик наемников вырвался на оперативный простор и со всех бортов стал отстреливать абордажные боты. Чтобы усложнить задачу обороняющимся, боты выписывая замысловатые фигуры, удалялись от корабля-носителя и ускорившись, устремлялись на встречу «Мерину». Лазерные турели противомоскитной обороны, разукрасили темноту окружающего космоса росчерками импульсов и всполохами взрывов при прямом попадании. Стрелки ботов стали активно отстреливаться и это стало приносить плоды. Ответным огнем было выведено из строя больше половины лазерных установок, а москитный флот наемников смог приблизиться к «Мерину» на критическое расстояние. Абордажные команды уже готовились к штурму, но корабль мусорщиков преподнес еще один сюрприз, произведя на своей внешней обшивке серию направленных термитных взрывов. Подавляющее большинство ботов было уничтожено, и к обшивке корабля смогли прикрепиться, лишь четыре абордажных бота, из которых два было с десантниками и две «обманки» с боевыми дроидами на борту. Подавить столь немногочисленный десант, обороняющейся команде Сергея не составило бы большого труда. Это понял и темнокожий командир наемного флота. Флагманский крейсер развернулся, нацелившись носом на «Мерина» и произвел выстрел из рельсовой пушки.

Удар огромной силы потряс корабль. В центральной рубке на непродолжительное время погасло освещение. Лид доложила о сквозной пробоине и фатальных повреждениях систем жизнеобеспечения в ряде секторов корабля. Сергей даже не мог предположить, что флагман наемников оборудован рельсовой пушкой, мало кому придет в голову занять половину объема своего судна столь громоздким оборудованием. А её применение говорило о том, что нападавшие отказались от планов по пленению Талии и дальше будут вести бой на уничтожение. Нависшая смертельная опасность заставила Сергея принимать решения и действовать на пределе своих ментальных и физических возможностей. Вспомнив, что время перезарядки рельсотронов разных модификаций, занимает от тридцати секунд до полутора минут, он, с невероятной скоростью, преодолел три отсека корабля, отделяющих центральную рубку от космического пространства. Оставив позади оплавленные дыры в переборках, и оказавшись на внешней обшивке «Мерина», Сергей потянул на себя энергию пространства. Полностью сконцентрировавшись на контроле ближнего космоса, он сразу же определил местонахождение злополучного крейсера. И когда тот произвел очередной выстрел, преобразовал всю контролируемую собой пси-энергию в гравитационный удар, направив его на выпущенный снаряд. Летевшая на огромной скорости болванка снаряда, словно легкий шарик для пинг-понга, отскочивший от ракетки, понеслась в обратном направлении. Зацепив по касательной крейсер противника и с легкостью вспоров значительный участок внешней обшивки, болванка, разрушив одну из надстроек, унеслась в космос.

– Лид, устрой-ка мне сеанс связи с этим темнокожим ублюдком, – прорычал подрагивающий от ментального перенапряжения, Сергей.