Гарнизон

Руки Макеева, только что принявшие от Гохосс-Са тяжелую золотую братину с вином, традиционно завершавшую пиршество, непроизвольно дрогнули. Хорошо, что сосуд уже не был таким полным, как сначала, а то непременно пролил бы рубиновую влагу, что считалось у степняков дурным знаком.

Но как такое могло быть? Ведь он сам же и наливал напиток в братину из бурдюка и сделал первый глоток перед тем, как пустить ее по кругу. Тогда все было в порядке, а сейчас, выходит, кто-то успел подсыпать отраву, пока сосуд передавался из рук в руки. Кто? И зачем?

Ну, второе-то, положим, понятно. Кому-то не хочется, чтобы союзный договор между племенами и чужинцами был подписан. А вот кто? И главное – когда? Сколько человек до Александра уже успело отведать отравленного вина.

– Ты уверена? – так же негромко молвил майор.

Чародейка пожала плечами. Уж ей ли, главной специалистке по отравам в своем ковене, не знать. Ядовитые вещества имеют ни с чем не сравнимую ауру, которую профессионал не может не заметить.

– Это Зуб Шеонакаллу, – убежденно заявила девушка. – Гадость редкая! Использовался высшей аристократией Сарнагарасахала для сведения счетов друг с другом. Действует медленно, но верно. Интересно, кто это решил раскошелиться?

– А что, так дорого? – полюбопытствовал Макеев.

– Безумно! За одну порцию нужно отдать сто лучших скакунов.

– Ого! – чуть не присвистнул Александр.

Цена для прижимистых степняков и впрямь несусветная – тут даже выкуп за невест обычно в овцах назначали.

Все это время он продолжал держать сосуд в высоко поднятых руках, демонстрируя братину – символ единения – всем присутствующим и отвешивая церемонные поклоны особо почетным гостям.

– Что же делать? – растерянно прошептал землянин. Само собой, пить это дерьмо ему не хотелось. – Может, сделать вид, что споткнулся, да и вылить все это на фиг?

– Нельзя, подумают – плохое знамение.

Майор и сам понимал, что не годится.

– Пей, сардар! – осклабился Гохосс-Са. – Время позднее. А завтра рано вставать, начатое дело заканчивать.

Делегаты-степняки утвердительно загомонили. Дескать, и впрямь пора на боковую.

«Вот же гнида, – подумал о хане Макеев. – Не иначе, как сам и подсыпал. Он ведь из гостей пил последним».

– Слушай, – уже чуть не в голос взмолился Александр, плюя на маскировку, – от этой мерзости какое-нибудь противоядие есть?

– Естественно, – пожала плечами магичка. – Только надо принять его практически сразу после отравления.

– Как быстро?

– Минут через пять-шесть. Максимум – десять. Иначе…

– Мать моя женщина! Где ж мы его так быстро найдем?! За десять минут добежать до грайниток, расспросить, выпить. Если у них оно, конечно, найдется…

– Зачем так далеко? – удивилась девушка. – Все свое ношу с собой.

Достала из поясного кармашка кусочек то ли дерева, то ли кости и продемонстрировала майору.

– Так чего ж ты?.. – Александр недоговорил, но его взгляд был очень и очень красноречивым. – За вечную дружбу между народами Великой Степи и… великим советским народом! – торжественно провозгласил майор и припал устами к братине.

Странно. Как на его вкус, так вино как вино. Ничего подозрительного. Впрочем, дегустатор из него хреновый. Всегда по-армейски предпочитал рюмку-другую обычной водки всяким там изысканным напиткам. Даже шампанское не уважал. Разве что полбокальчика на Новый год.

Вытер тыльной стороной ладони рот и поставил сосуд на стол.

Гохосс-Са одобрительно захохотал. Его смех, клокочущий, похожий на кудахтанье наседки, по понятной причине показался Александру дьявольской симфонией.

Повернувшись к Алтен, майор протянул руку за вожделенным противоядием и наткнулся на лукавый взгляд черных очей магички.

Что такое?!

Лоб Макеева моментально покрылся испариной.

И тут он увидел, что искомое им, точно папироска, торчит изо рта чародейки.

Вот же ж… В такую минуту поиграть вздумала?!

Впрочем, он тоже был не прочь. Кто осудит воина, алчущего сорвать поцелуй с уст прекрасной девушки?

Жадно приник ртом к ее губам.

Зрители разразились восторженными криками, скабрезными комментариями и звучными хлопками. Если б они только могли оценить, насколько важным для Макеева было это лобзание.

На секунду оторвался, чтобы проглотить антидот, а потом в порыве радости от сознания того, что угроза миновала, еще крепче стиснул в объятиях хрупкую девичью фигурку, так, что Алтен даже ойкнула, и снова впился в ее уста.

«А не придумала ли она эту историю нарочно, – промелькнуло у Александра в мыслях, – для того, чтобы всем продемонстрировать, насколько она близка к нему?..»

– Да, здесь был яд, – подтвердил Аор Мак Арс, отведя взгляд от колбы, в которую был помещен остаток вина, находившегося в братине.

Алтен предусмотрительно велела одной из прислуживавших за столом степнячек унести сосуд на кухню, откуда потом и забрала его, чтобы более подробно исследовать в своей лаборатории.

Узнав о чудом предотвращенном покушении, за нею последовали Аор, Артем Серегин и Лыков. Само собой, не пожелала отставать от них и сама жертва. Хоть друзья и упрашивали Макеева отправиться домой и хорошенько отдохнуть.

Тщетно.

Единственное, на что согласился майор, так это прилечь на топчанчике прямо в лаборатории и отдаться в руки магов.

«Красный мирза», нахохлившись, наблюдал за тем, как трое чародеев манипулируют с полураздетым разведчиком, ощупывая и пощипывая его, размахивая над ним руками в причудливых пассах. Его рука машинально тянулась то к сабле, то к «Макарову», а по лицу блуждала тень раздражения и ненависти.

– Суки! – сплюнул он. – Такое дело чуть не угробили!

– Ты не ошиблась, сестра по Силе, – продолжил Аор, подержав колбу с вином над горящей спиртовкой. – Это именно Зуб Шеонакаллу. Но где ты умудрилась раздобыть Лунное сияние?

– Я применила Свет небес, – ответила девушка.

У мага челюсть отвисла чуть ли не до пола. Он недоверчиво уставился на коллегу:

– Хочешь сказать, что у тебя было это средство?

– Имелось, – удостоверила Алтен.