Долг корсара. В поисках манускрипта

И руки, и ноги, и туловище – все тело интенсивно выгибалось в диковинном танце, выставляя защиту даже там, где это могло бы показаться невозможным. Щеку обожгло проносящейся рядом пулей.

Блок

Вновь громыхнуло, и на этот раз пуля прошила ногу. Энергия тут же скакнула вниз, но ее еще хватало, чтобы вонзать ятаганы в тела неприятелей. После моего ранения мятежники с новой силой хлынули в атаку. Они словно увидели брешь там, где еще минутой ранее была безнадежно крепкая стена. Блок за блоком я успешно защищался, но выдерживать натиск сразу трех противников не получалось. Легкие порезы обрамляли руки и спину, однако их было не видно под слоем крови. Разве что порванная в клочья рубаха давала понять о многочисленных ранах.

Раздались новые выстрели, брызнуло дерево фальшборта. Я полоснул живот очередному нападавшему и укрылся за мачтой. Вытащил из-за ремня убитого пирата пистолет, выстрелил. Минус один.

Их осталось шестеро. Среди них – Декстер. Он намеренно не лез на рожон, понимая, что без него «бунт» не состоится. А еще, похоже, именно он раздавал повышенные характеристики бойцам, обладая умением Лидерства. Его дружок потянулся к мушкету, но мой ятаган прилетел быстрее.

Пятеро.

Внимание! Вы достигли нового уровня!

Текущий уровень: 28

Новый уровень – значит моментальное восполнение энергии. Если бы еще не здоровье в отметке сорока процентов, я бы, может, и ринулся на прорыв. Но теперь сил может не хватить, чтобы разделаться с каждым. Пока я начну вести бой с первым, Декстеру ничего не помешает отыскать пистолет и застрелить меня. Стоило бы вызвать его один на один, но не успел я ничего сказать, как бунтовщик сам кинулся навстречу.

Я едва успел увернуться от атаки. Звякнула сталь. С одним ятаганом я чувствовал себя более уязвимым, но продолжал отражать удары. Осторожными шагами приближались и остальные противники. Приходилось постоянно отступать, отскакивать, навязывать дистанцию и ходить полукругом – иначе одно из лезвий точно нашло бы цель.

В какой-то момент мне это надоело. Я прыгнул, закружил в быстром темпе. Удар, второй, третий, легкий отскок, кварта, затем косой замах ятаганом. Еще двое слегли, но Декстер продолжал обходить меня мягкими, кошачьими шагами. Затем атаковал.

Клинки скрещивались до тех пор, пока Декстер не отбил мой выпад, толкнув плечом. Я зацепился за воротник его кафтана, и мы оба грохнулись на шкафут.

Высота небольшая, метра полтора. Но все равно больно. Мы остались без клинков, и потому Декстер, находясь сверху, принялся молотить кулаками. Удары были слишком усталые, чтобы с ходу отключить меня. Зато нащупанная мной большая деревянная щепка оказалось весьма кстати. Укола в шею хватило, чтобы тело Декстера обмякло.

Толпа зрителей переместилась ближе к шкафуту, чтобы лицезреть поединок – точнее, теперь уже его исход. Впрочем, висящим на реях и вантах изначально все было видно. Глаза слипались от крови, а тело словно горело изнутри. Я встал, поднялся по лестнице. Мне показалось, что среди толпы послышались вздохи облегчения.

– Ваше оружие, капитан, – подал голос один из матросов.

– Спасибо, – прохрипел я и взял ятаганы.

Как оказалось, оставшиеся двое бунтовщиков совершили логаут – вышли из виртуала, чтобы не огребать от меня люлей. Струсили.

– Есть еще недовольные моей должностью?! – прокричал я так, чтобы слышали даже в «вороньем гнезде». – Покажите себя! Выйдите ко мне, животные!

В ответ последовала тишина, хотя я продолжал ждать подвоха.

– Я никого не держу. Не нравится на «Рапире» – валите на все четыре стороны. Но знайте: за корабль я загрызу любого.

Должно быть, выглядело это устрашающе: перемазанный кровью капитан и десятки трупов на палубе. Из шпигатов и ватервейсов «Рапиры» стекали ручейки крови. Если вдуматься, я вел нечестную игру и убивал тех, кто слабее меня по уровням. Не говоря уже о ятаганах и медальоне… Но кого я, черт возьми, обманываю? Это мой корабль и мои правила.

Кто-то начал хлопать. Еще один. Раздались аплодисменты. Люди просто стояли и молча хлопали в ладоши победителю. Не так я себе представлял приветствие капитана. Больше походило на хлопки летчику, только что посадившему «Боинг». Ну да ладно – это же всего лишь виртуальная игра, а не восемнадцатый век.

– Спасибо за доверие, – начал я. – Чтобы вы знали: все это время я работал ради вас. Ради «Рапиры». И, кстати, терпеть не могу аплодисменты. Раз уж есть повод, может, лучше споем что-нибудь пиратское?

***

Авторитет – вещь шаткая. Иногда достаточно одной ошибки, чтобы лишиться доверия. Не говоря уже о том, что его нужно регулярно подтверждать.

Я должен был знать, что рано или поздно это случится. Клещ просто воспользовался наивностью толпы и выставил меня капитаном. Капитаном на птичьих правах. И если первое время народ был неопытен и беззаботно погружался в «Карибы», то теперь игроки понимали, насколько важен грамотный лидер. Когда-то я и сам усмехался, глядя на прошлого капитана «Рапиры» – как же его звали, кажется, Корнид? А теперь понял, что заслужить доверие команды можно только делом.

Терять бриг очень не хотелось. Как и не хотелось возвращаться на корабль Ильи. В преддверии турнира я мог, по крайней мере, сам решать, чем заниматься и где набирать опыт – если, конечно, испытательный срок признают успешно пройденным. Оказаться в чужой команде чревато потерянным впустую временем. Но и унижаться перед собственным экипажам мне хотелось меньше всего. Да, можно было просто сообщить о серебре в сундуках и пообещать, что скоро у нас будет их еще больше. Соблазнить деньгами, убедить, что капитан приносит большую прибыль. Но так поступает любой торгаш, когда не видит других путей к отступлению. И народ это хорошо чувствует.

Корсар Рудра так не поступает. Обещания золотых рек – всего лишь покупка временного доверия. Такой пузырь рано или поздно лопнет, даже если золото действительно начнет стекаться в «Рапиру». Если в капитане нет стержня, экипаж рано или поздно перестанет воспринимать его всерьез. Что уж говорить о том, что иногда достаточно одной ошибки, чтобы лишиться доверия.

За кем сила, тот и прав? Закон зверей, но это работает. Мой поединок с бунтовщиками даже можно назвать честным. Пятнадцатые-двадцатые уровни против двадцать восьмого с мощными ятаганами. Зато их много, а я один.

Итак, я остался капитаном, а поверженные враги навсегда лишились возможности респауна на «Рапире». Матросы окатили меня несколькими ведрами морской воды, чтобы смыть кровь и просто ополоснуться. Команда знатно повеселела, хотя многие посматривали на меня с опаской. Никто не ожидал, что капитан в одиночку покромсает пару десятков человек.

Злость во мне поутихла. На какое-то время меня даже пустило на шутки. Зато когда я передохнул, то посчитал нужным расставить все точки над «i». Велел всем построиться на шканцах и даже временно спустить паруса, чтобы не беспокоиться о движении корабля без присмотра.

Я насчитал шестьдесят с лишним голов. Конечно, некоторых не хватало, ведь не все игроки одновременно находились в виртуале. Зато бунтовщики во время отплытия были в полном составе – они-то свои замыслы планировали заранее.

– Кто-то меня уже знает, другие сегодня видят впервые, – начал я, прокашлявшись. – Мое имя Рудра, и я ваш капитан. Изначально планировалось, что состав «Рапиры» перейдет в пиратский клан моего товарища – «Пришествие дна». Так и произойдет.

Команда молча внимала. Сколько я ни пытался вытянуть на разговор недовольных, никто не откликался. Похоже, остались действительно те, кто готов на меня положиться.

– Пока вы находились на берегах Юкатана, я не терял времени даром. – Люди по приказу вытащили сундуки из трюма. – Откройте их.

Четверо матросов, предварительно получив ключи от замков, начали открывать сундуки. Все они были набиты пиастрами. Блеск серебра отразился в глаза экипажа. Некоторые не удержались и сделали шаг вперед, чтобы получше разглядеть содержимое, но я одернул их.

– По моим прикидкам, здесь свыше трех тысяч фунтов стерлингов. Или двадцать тысяч пиастров. – Экипаж молча взирал на горсти серебряных монет. Даже у тех, чьи взгляды все оставались хмурыми и напряженными, края губ невольно поползли вверх. – Вы, наверное, думаете о том, сколько это получится при выводе средств в реальный мир? Нисколько. Деньги пойдут на улучшение «Рапиры» и на черный день. Но если вы остались со мной – значит, и не таким финансам бывать! У кого-нибудь есть вопросы?

– У меня есть, капитан. – Девушка, обвязанная пистолетами и саблей, сделала шаг вперед. Фрингилья. Одна из лучших бойцов в команде, насколько я помнил. Настоящая дьяволица. – Если мы примкнем к крупному клану, у нас появятся какие-то обязательства? Будет ли оплачиваться наша служба реальными деньгами? От этого зависит, сколько времени я смогу проводить на «Карибах». И не только я.

– Хороший вопрос, Фрингилья! Это мы и обсудим, когда посетим базу моего товарища. Вообще оплата у них предусмотрена, так что на этот счет не стоит волноваться. Но сперва нужно будет влиться в ряды клана и показать свою преданность. Кстати, о преданности. Адриан! – Я подозвал первого помощника. – Что с нашим боцманом?

– Последнюю неделю его не было в виртуале. Он говорил, что собирается в какое-то путешествие с семьей.

– Теперь ясно, почему на корабле такой бардак. Стоит боцману отойти, как тут же затевается какой-нибудь бунт, блэт! Нужно было назначить кого-то в его отсутствие.

– Я и назначил. Декстера.

– Ты шутишь.

– Он казался нормальным парнем и отлично сражался.

– Ладно, Адриан, закрыли тему. Посылай людей в рангоут. Нам нужно успеть к вечеру.

Матросы полезли на реи. Народ уже подумывал разбредаться, хотя многие не спускали глаз с сундуков.

– Как дела на Юкатане? – спросил я у ребят. – Племена майя видели?

– Не довелось. Зато пирамиды их видели!

– И то хорошо. Хотя, поговаривают, и тамошние индейцы в виртуал введены, только встретить их непросто.

– А где вы сами пропадали, капитан? Расскажите!