Долг корсара. Остров судьбы

– Я знаю, почему ты не хочешь меня слушать, дохляк, – мудро заявил бородач, когда мы забрались в лодку, чтобы подобраться к берегу. Смит упорно отказывался заходить на корабле в порт, словно его за это повесят. – Тебе непременно еще расскажут друзья, а без таковых здесь не обойтись, как правильно закидывать абордажные крючья и что делать при штормовой погоде…

Болтовня Смита мне давно надоела, зато город поражал своей красотой. У длинного дощатого причала пришвартованные корабли величественно покачивались на волнах, а мощный форт как бы намекал, что Порт-Ройял не так-то просто взять. Мелкие лодки то и дело сновали к кораблям и обратно. На миг захотелось поверить, что город настоящий – не в виртуальной игре и не в моем сознании – а на Земле, на Карибах, стоит и живет свой жизнью.

– …Да, ты оказался на редкость смышленым парнем, хорошо продемонстрировав это в корабельных делах…

Береговая линия острова становилась видна все отчетливее. Я смотрел на городские постройки, плотно прижатые друг к другу и плавно уходящие в глубь острова; на тележки и бочки, разбросанные на дорожках и узких тропинках; на обилие пальм и других экзотических растений; на фигуры людей, которые перемешивались меж собой, словно гигантский муравейник. А еще на лазурного цвета берег, как на дорогих курортах. Глядя на все это, невольно хотелось остаться тут навсегда, отдаться дуновению морских ветров и свету яркого карибского солнца, и больше никогда не возвращаться в тот серый мир, откуда явился.

– …Но тысяча медуз мне в суп! Какого дьявола ты не смекнул поспрашивать меня о том, чего никому другому не ведомо?! – топнул протезом пират, отчего лодка сильно накренилась.

Еще на корабле я отметил, что пару раз Смит прикладывался к бутылке со спиртным, но не думал, что это повлияет на поведение. Или дело не в выпивке?

– И о чем же? – поинтересовался я, не понимая, к чему он клонит.

– Я – Бродар Смит! – с гордостью выкрикнул он. – Я участвовал в великих походах Олоннэ! Я много лет прослужил под началом Генри Моргана! Я – знаю эти воды вдоль и поперек! И тебе не о чем меня спросить, дохляк?

– Что-то я тебя совсем перестаю понимать. У штурвала постоял, на пушки посмотрел, лекцию послушал – в чем проблема? Прошло всего полчаса, а ты уже требуешь завалить тебя какими-то заковыристыми вопросами?

Лицо бородача побагровело от ярости, глаза выпучились, а руки опустили весла.

– Да вали ты к чертям! – выпалил Смит. – Чтоб ты поскорее отправился на корм рыбам, дохляк!

Когда ругань прекратилась, бородач, придя в себя и деловито скрестив руки, грубо произнес:

– Наше путешествие подходит к концу. Мне нельзя на берег.

– Эй, но до пристани еще прилично! – сказал я, приподнимаясь и всматриваясь в гавань.

Уже в следующее мгновение непись сильно ударил меня веслом. Резкий удар пронзил спину, взгляд помутнел, и я плюхнулся в море.

Вы прибыли в место назначения: Порт-Ройял! Добро пожаловать!

Внимание! Вы впервые находитесь на этой локации. Можете обратиться к представителям губернатора, чтобы получить подробную информацию о городе и квестах вашего уровня, либо заглянуть в справочник гостя.

Вот же вредный старикан! Вода оказалась теплой, но мириться с тем, что какой-то чокнутый непись так дерзко со мной разделался, я не собирался. Однако стоило мне развернуться, как лодки со Смитом уже не было – лишь где-то на горизонте виднелся одинокий корабль. Руки так и чесались настучать по голове этому напыщенному пирату, но увы – оставалось только плыть к берегу. А плылось, к слову, довольно легко, будто надеты большие ласты. Я попробовал разглядеть морское дно, и глаза быстро защипало от соли.

Очень скоро у меня появилось возможность встать. Правда, накатывающие волны так и норовили захлестнуть голову, поэтому я плыл дальше. В итоге волны выкинули меня на берег – уставшего и изрядно нахлебавшегося соленой воды. Но даже несмотря на такое состояние, я почему-то знатно повеселел.

Карибское море, черт возьми! Лазурный берег, о котором в реале я мог только мечтать. Омрачняли ситуацию лишь мелкие водоросли, выкинутые в некоторых местах на песок. Там, среди них, копошились крабы и птицы. И все-таки тропический вид захватывал дух. Даже запах стоял какой-то… Запах приключений, черт возьми! Или рыбы.

Мое появление не привлекло чье-нибудь внимание. Даже вооруженная до зубов охрана, что прогуливалась по лабиринту бревен на пристани, не удостоила меня взглядом. Надо идти.

К интерфейсу я почти привык: научился мысленно сворачивать и открывать окна, выбирать нужные пункты в меню, пусть пока и не всегда удачно. На самом краю взгляда отображаются две полосы: красная – здоровье, синяя – энергия. По желанию их можно мысленно «свернуть», но в случае изменения они всплывают вновь. Синяя шкала наполовину была пустая.

Ни для кого не новость, что виртуале можно писать сообщения – достаточно открыть поле ввода и мысленной проговаривать текст, который хочешь написать. Если сфокусировать взгляд чуть выше головы любого человека, над ним появляются имя и полоса здоровья, а иногда и дополнительные характеристики, если они не скрыты. Я уже адаптировался к этому на корабле Смита, и теперь мне с нетерпением хотелось поизучать самых разных людей.

Однако глаза все еще пощипывало от соленой воды, вдобавок слепило жгучее полуденное солнце. Тогда я поднес к глазам руки в форме бинокля – именно так в первых виртуальных играх получалось сканировать людей.

Первым на глаза мне попался персонаж в элегантном сером костюме и пышном парике, который быстро шагал за группой вооруженных игроков:

Жак Рид

Парламентер

НПС

А вот и некий боец в мешковато сидевшей простой одежде, с пистолетами и грозной саблей на поясе…

Plunderer13

38 уровень

Буканьер

Клан: Змея Роджера

Я продолжал рассматривать людей до тех пор, пока один мускулистый тип с оголенным татуированным торсом не смерил меня хмурым взглядом.

Открыв предложенный интерфейсом справочник острова, я отыскал карту города. Таверна «Ржавый якорь» находилась не так близко, как хотелось бы. Дело в том, что множество трактиров растянулось вдоль берега, а мне же предлагалось нырять в самую глубь поселения. Что ж, зато узнаем город.

Мир поражал буйством красок. Народу здесь было неимоверно много – как и положено для торговых городов тех времен. Вспоминая фильмы и сериалы о Вест-Индии, я все больше поражался, насколько великолепно воссоздана эпоха. От усыпанных цветами кустарников доносилось гудение насекомых, а небо радовало глаз обилием красивых птиц самой разной расцветки. Над водой пикировали пеликаны. На одной из крыш уселись черные птицы с неестественно раздутыми красными шеями. И почему я раньше не слышал о существовании столь шикарных игр?

Но я знал, что эти чувства обманчивы. В сущности, меня взяли для работы, чем и нужно начать заниматься, а красотой здешних мест восхититься еще успею. Именно поэтому я старался не задерживаться и двигался по городу в соответствии с указателями.

Порт-Ройял по-настоящему гудел. Тарахтели телеги, тащились лошади, кто-то катил бочки. Доносились обрывки фраз, среди которых встречались разговоры не только на родном языке – в «Карибах» сервера не разделены по странам, а значит, можно встретить игроков со всего мира.

Таверны и лавки, палатки и оружейные магазины. Продавцы и покупатели старались перекричать друг друга и круживших над городом птиц. Проносились кареты и брички. Но больше всего здесь выделялись, конечно же, люди и их одежда. Разноцветные кафтаны, перевязи пистолетов и широкие кушаки, колыхающиеся на ветру плащи, мундиры с золотой и серебряной вышивкой. Одни женщины носили богато расшитые платья, другим жаркий климат позволял ходить в пиратских майках и топиках. Похоже, никто не боялся обгореть на солнце. Видимо, эффект «сгорания» в виртуале снижен, что очень удобно и логично. Кто, в самом деле, достанет крем от загара в восемнадцатом веке?

Треуголки, банданы, широкополые шляпы с перьями и загнутыми краями… Птицы и зверьки, что часто сидели на плечах своих хозяев или передвигались на поводке. Всевозможные татуировки разных цветов, покрывающие лица и руки некоторых людей. Бусы из клыков и сушеных листьев, серьги, перстни и пирсинги. Голова кружилась от такого количества деталей, так притягивающих взгляд. Рассматривать местных можно было до бесконечности – возникало ощущение, что каждый второй пытался всех впечатлить своим видом.

Порт-Ройял представлял из себя что-то вроде полуострова. По крайней мере, море опоясывало берег с трех сторон. Я не торопясь шагал по улочкам и постепенно приближался к нужному месту, если верить карте. В один момент еле отскочил от трусившей прямо на меня лошади и налетел на седого старика с ящиком в руках.

После поворота на очередной переулок открылась странная картина: торговые палатки, как домино, валились, с них вперемешку разлетались фрукты, сабли, костюмы, бутылки и графины. Игрок, чье лицо закрывал черный платок, намеренно сшибал все на своем пути. Рушил палатки, опрокидывал бочки, за что один из торговцев успел хлестнуть его по спине плеткой. За игроком бежала городская стража.

Внезапно перед глазами всплыло сообщение:

Прошу, задержи их. В долгу не останусь, потом сочтемся.

Моргнув, я перестал видеть текст, и отнюдь не сразу сообразил, что он был предназначался мне. Чем можно было привлечь неизвестного убегающего? Наверное, своим растерявшимся видом – ведь я наблюдал за ним, как вкопанный. Уж не Клещ ли это, который мне нужен? Беглец пронесся мимо и свернул на другую улочку, имя его так и осталось неизвестным. Единственное, что я запомнил – это яркие серьги в ушах с зелеными камушками и родинка на виске. Недолго думая, я подставил подножку преследователям.

Первый стражник не успел сбавить скорости. На миг показалось, что меня сбила машина или как минимум лошадь. Мгновенье – и я уже распластался на земле с выбитым из легких воздухом. Рыночная шумиха вдруг затихла, но затем слух так же внезапно вернулся. Полоса здоровья на треть скакнула вниз, поцарапанную щеку защипало от удара об землю.

Вслед за мной упал и сам солдат, а за ним запнулись еще двое. Черт, да это уже игроки! Если перед неписями можно было бы попробовать объясниться, то живых людей не обманешь. Не знаю, что вообще руководствовало моим разумом в тот момент, но раз у Ильи клан пиратский, то я почему-то решил, что солдаты гарнизона нам не друзья, вот и помог убегающему игроку. Но только сейчас я осознал, что разбираться со стражей придется мне…

– Ты что творишь?! – спросил один из них, когда я наконец поднялся.

– Извиняюсь, я случайно… – Нужно было подобрать слова, объяснить, что я новенький, но в голову решительно ничего не лезло.

– Случайно?!