Книга белого лиса

"Но у нас нет второго кицунэ."

"Это всё, что могу посоветовать. Слышал еще, что у каждой старой лисы есть маска оборотня. Человек может превратиться в лису, надев ее, но я не знаю, где он ее хранит."

"А я тоже смогу превратиться?"

"Любой человек сможет."

Всё было бесполезно! Татьяна не знала даже, куда укусили Ивана. Из-за шерсти ничего не было видно. И где эта чертова маска она тоже не знала. А потом ей показалось, что комната вдруг превратилась в холодильник, потому что в коридоре, ведущем к додзё, послышалось знакомое шуршание. Демон нашел их.

Искать оружие было поздно. Знакомая четырехглазая башка вползла в коридор, ее глаза развернулись венчиком и уставились на Татьяну.

– Нашшшшел… – тихо прошипел демон.

Всё-таки пасть у него имелась и из нее сейчас то и дело высовывался самый натуральный змеиный язык.

– Не трогай его! – крикнула девушка, тщетно оглядываясь в поисках хоть чего-то похожего на оружие.

Чудовище посмотрело на лежащего оборотня.

– Не его… Он мешшшал… Нушшшшно другое…

– Что тебе надо от нас?

– Хосссяин прикасссал всссять… – тут демон наконец заметил открытую тетрадь на столе. – Вссссять это… Я не усссспел… Хоссссяин ушшшел… Сссссмерть…

– Твой хозяин что, умер?

– Ссссмерть… – повторил демон. – Ссссейчасссс… Ушшшшел…

Значит его хозяина больше нет… А Иван говорил ей, что служить человеку для демона – достаточно хорошая судьба. Что, если взять этого червяка к себе на службу!?

– Хочешь служить мне? – спросила она,

Демон повернул голову и уставился на Татьяну, как ей показалось, с интересом.

– Ссслушшшшить… Что ты мне дашшшшь?

Ну вот что тут было ответить? Вряд-ли тварь заинтересуется деньгами, или человеческой едой. Нужно пообещать ему что-то необычное (но не свою душу, конечно!) Вот только что? И тут девушку осенило.

– Дам тебе новое имя. Человеческое. Соглашайся!

– Шшшшеловек?.. Мне?.. Ссстарый хосссяин не давать имя…

– А я дам. Будут тебя звать, как человека. Хочешь?

– Хххотеть… Хххорошшшее имя?

– Ты будешь: Великий Змей. Так звали одного из человеческих героев.

Она даже не соврала. Действительно героя. А то, что это герой романа Фенимора Купера, демону знать не обязательно.

– Великий? Хххорошшшее… Сссогласссен…

– Ты ведь умеешь искать вещи?

– Уметь… Хххорошшшо уметь…

– Вот и будешь для меня их искать. А жить будешь в… – она снова на секунду задумалась. – Вот в этом кольце.

Сняв со среднего пальца тоненький золотой ободок, Татьяна положила его на столик.

– Поместишься?

– Помещщщусссь…

Великий Змей подполз ближе, уставился на кольцо и вдруг втянулся в него, уменьшившись в долю секунды. Вот только что была рядом здоровенная "колбаса" в костяных наростах – и вот ее нет.

Вздохнув с облегчением, девушка сказала:

– Можешь вылечить этого кицунэ, которого ты ранил?

– Нет, – тихо прошипело кольцо. – Сссмерть…

– Он что, умрет?

– Ссскоро…

– Тогда найди, где он прячет свою лисью маску.

– Просссто… Сссовсссем… Сссмотреть…

И она действительно увидела через открытую дверь, как стоявший в кабинете стеклянный шкаф со спортивными кубками меняется. На его месте теперь стояла потемневшая от времени деревянная подставка с двумя мечами на ней, а под ними лежали большая, красочная маска в форме лисьей морды и небольшой дымчатый шар.

То, что надо! Недолго думая, она взяла маску в руки и надела ее.

Часть вторая. Где могут жить демоны?

Глава первая

Татьяна пришла в себя и поняла, что она лежит на диване, стоящем в кабинете Ивана. Еще у нее очень болела голова и почему-то онемели все до единой мышцы тела, как будто она их отлежала.

– Как вы сумели? – спросил Иван, державший маску в руке и внимательно разглядывавший ее.

– Ты у кого спрашиваешь?

– У вас.

– Сумела что?