Книга белого лиса

– Спрячьтесь, – тихо сказал Иван, медленно перемещаясь поперек коридора.

– Куда!?

– На подоконник залезьте. Может быть, он вас против света и не увидит сразу.

Так она и сделала и сидя на корточках увидела, как в коридор вползает какое-то странное существо, больше всего напоминающее огромного (толщиной с ее голову) дождевого червя. Червь был покрыт серыми костяными чешуйками, которые и издавали это противное шуршание. Головы у него не было, морды тоже, но из переднего конца торчало четыре маленьких глаза на тонких ниточках.

Страно, но Татьяна не испугалась. Ничего из того, чем принято пугать людей, у твари не имелось. Ни когтей, ни пасти с зубами, ни даже узора из змеиных чешуек на шкуре. Ползло оно довольно медленно, присутствие Ивана добавляло уверенности и ей было, скорее, любопытно, что же это за штука такая. Оборотень, впрочем, не был настроен так же беспечно. Он немного пригнулся и продолжал отступать к лестнице, не давая себя обойти.

"От меня отвлекает!" – подумала Татьяна. Наконец-то она заметила на черве некое подобие оружия: из задней части его тела торчали два длинных лезвия, напоминавших косы, да и размером тоже примерно с короткую косу. Они ритмично сходились и расходились, как ножницы, кажется даже прищелкивая при этом.

Тварь бросилась вперед, задирая хвост с отростками. Иван увернулся и ударил ребром ладони, одним слитным движением. Попал. Одна половинка разрубленного пополам червя покатилась вниз по ступенькам, вторая, яростно дергающая своими "косами", осталась в вестибюле. Крови почему-то не было, видимо таким существам ее не полагалось, но до Татьяны докатилась волна мерзкой вони. Запах напоминал смесь аромата тухлых яиц и автомобильного выхлопа.

Девушка восторженно вскрикнула, но радоваться, как выяснилось, было еще рано. Ее сдернули с подоконника и за руку потащили в коридор, однако она успела заметить, как та часть, которая осталась наверху, перестала дергаться и выпустила из своего переднего конца четыре глаза и те завертелись из стороны в сторону, ища цель.

"Потеря головы – это не такая уж серьезная потеря" – пришла в ее голову фраза из старого советского мультика. – "А что, если и та, первая голова тоже отрастит лезвия из задницы?" И конечно так оно и вышло. "Головная" часть уже вскарабкалась по лестнице, теперь в их сторону глядели восемь маленьких глаз.

Остановившись перед окном, Иван посмотрел вниз, коротко кивнул и потянул створку на себя. Та не поддалась.

– Дай я!

Татьяна повернула ручку пластиковой рамы вверх и легко распахнула створки настежь.

– Что теперь? Там же высоко.

– Лезь ко мне на спину и держись. Не потеряй тетрадь!

Сзади снова послышался противный шорох и сквозняк принес к ним волну вони. Стараясь не обращать на запах внимания, девушка запрыгнула на спину оборотню, сразу же ощутила под руками густую шерсть и вцепилась в нее из всех сил, а белый лис с нею на спине разбежался, оттолкнулся лапами от пола и одним прыжком перемахнул подоконник. Метрах в трех внизу была синяя жестяная крыша какого-то склада. На нее они и приземлились шагах в тридцати от окна. Иван, сдирая когтями краску, проскользил еще пару метров, упал и снова превратился в человека.

Он сразу поднялся, помог встать Татьяне и потянул ее в сторону пожарной лестницы.

– Ты, оказывается, и летать умеешь? – спросила та на бегу.

– Это был не полет. Спускайся быстрее, он сейчас поймет, где мы.

– Ага!

Сделанному недавно маникюру пришла полная и окончательная хана. Не предназначены накладные ногти для того, чтобы цепляться ими за ржавые перекладины, от которых до стены всего два сантиметра. Внизу девушка посмотрела на обломки и тяжело вздохнула.

Иван тем временем спрыгнул с угла крыши, приземлившись на асфальт рядом с нею, осмотрелся и направился к запертым транспортным воротам. На них висел большой висячий замок, но зато имелась калитка, которая была заперта всего лишь на задвижку. Этой калиткой оба и воспользовались, чтобы оказаться на улице.

– Кто это был? – наконец смогла задать вопрос Татьяна.

– Демон-дуйти… Довольно крупный…

Отвечая ей, оборотень внимательно осматривал одежду на боку.

– Что с тобой?

– Вроде бы он меня задел, но превращение скрыло след удара. Нам нужно вернуться в мой додзё. Если укус был ядовитым, то можно и не успеть. А он наверняка был ядовитым.

– Я остановлю машину!

Она бросилась на обочину и подняла руку. Уже третья "Лада" остановилась у тротуара и Татьяна быстро договорилась о цене. В машине Иван тяжело откинулся на спинку сидения и закрыл глаза.

– Плохо? – тихо спросила Татьяна.

Он кивнул. Водитель посмотрел на них в зеркало заднего вида и спросил:

– Может, в больницу?

– Нет. У него приступ, но дома есть лекарство, – ответила Татьяна.

– Ага, ладно… Попробую побыстрее.

Машина на скорости вписалась в поворот и оборотня кинуло на девушку. Та дотронулась ладонью до его щеки. Щека была горячей и ей показалось, что Ивана знобит.

– Не бойтесь, я продержусь, – прошептал он. – Меня так просто не убить. Когда приедем – откройте мой термос на подоконнике и влейте в меня всё, что в нем есть.

– Ладно. Ты только не умирай.

Он кивнул. Дыхание у него стало, как у больной собаки – мелкое и частое, а глаза слезились. Похоже было, что их раздражал солнечный свет.

Глава десятая

"Лада" затормозила совсем рядом с дверью додзё. Иван выбрался из нее, пошатнулся и Татьяна подхватила его под руку. Вдвоем они медленно дошли до двери. Иван долго шарил в карманах пиджака, наконец нашел ключи и отдал их девушке.

– Откройте. У меня пальцы плохо слушаются.

– Сигнализации нет?

– Нет.

Замок щелкнул и они ввалились в вестибюль. Оборотень, шатаясь, подошел к стоявшему у стены стулу, тяжело опустился на него и молча показал глазами на дверь кабинета. Второй ключ связки подошел к ее замку. Девушка вошла, сразу заметила на подоконнике термос, схватила его и поспешила назад, но увидела, что Иван лежит на полу и уже снова превратился в лиса.

– Иван!

Упав рядом с ним на колени, она попыталась разжать ему пасть. Ничего не вышло. Он даже глаз не открыл. Беспомощно оглядевшись, Татьяна вытащила из сумки тетрадь.

"Что делать, Судзи? Он умирает."

Тануки отозвался сразу же:

"Не знаю."

"Но хотя бы предположения есть?"

"Лисы могут зализывать раны друг другу. На двоих яда может и не хватить. Оба будут болеть, но выживут."