Книга белого лиса

– Мои метки на месте, где ты нашла тетрадь, целы.

– Это хорошо, или плохо?

Иван пожал плечами.

– И да, и нет. Не зря же поставили ловушку для тануки. Тот, кто смог это сделать, должен был следить за ней, но почему-то не забрал ее сразу. Однако и сюда к вам он потом не приходил.

– Что-то ему помешало! – предположила Татьяна.

– Спасибо, я догадался… – в голосе оборотня прозвучала ирония. – Но остаются другие вопросы. Зачем было ловить тануки? Почему именно этого тануки? Он не Золотая рыбка, воспользоваться его силой, или заставить его что-то сделать очень и очень непросто. Как только он обретет свой настоящий облик, он просто сбежит. Почему его оставили именно в этой форме?

– А что, Золотая рыбка тоже существует!?

– Я таких ни разу не видел.

– Жалко…

– С существами, исполняющими желания, лучше не связываться. Ничего хорошего из этого не получится, потому что никто из них ничего не сделает бесплатно. В итоге это сильно ухудшит вашу карму.

– А как вообще можно выследить оборотня?

– Я бы это сделал по запаху.

– Это я к тому, что Судзи ведь был человеком, когда его поймали.

– Запах остается, хотя и становится постепенно всё слабее. Круглосуточно человеком быть не получается. Нужно отдыхать, для этого принимать истинный облик. Тануки с этим проще. Они постоянно в пути, в движении. У них нет постоянных маршрутов, так что может быть, ловушка и не на него была, а на кого-то из местных обитателей.

– Маршрутов постоянных нет, но выследить, ты говоришь, можно? То есть его могли превратить в тетрадь где-то в другом месте, а потом подбросить ее сюда?

– Могли. Я уже думал об этом.

– Но тогда получается, что его подбросили именно мне и цель – это я!?

Иван посмотрел на нее, усмехнулся и спросил:

– Вам страшно?

– Конечно. Зачем я им? И кому "им"?

– Зачем – я даже предположить не могу. Слишком много возможных вариантов. Даже мне вы можете пригодиться, хотя и с целью чисто утилитарной.

Татьяна почувствовала, что краснеет и спросила:

– Это какой же?

– Съесть печень.

– Что-о-о!?

– Ну да, печень, а не то, о чем вы подумали.

– Э-э-э…

– Чему вы удивились? Я ведь оборотень в конце концов. Однако можете не волноваться. Мне это сил почти не добавит, я не какой-нибудь мелкий чертенок-они, так что не беспокойтесь.

– А еще кому я могу пригодиться?

– Демон может вселиться в ваше тело, человек-маг может решить, что вы полезны для его практики и так далее… "Меняющих форму" много и путь у каждого свой.

– А если я не захочу?

– Предложение будет сделано так, что вы не сможете отказаться. Но при чем здесь тануки – вот этого я понять не могу! – Иван посмотрел на лежащую на столе тетрадь. – Может быть, он должен стать каким-то инструментом?

– Это как?

– Представьте, что вам нужно разбить камень, но сделать этого вы не можете. Не хватает сил, ваши возможности ограничены его прочностью. Тогда вы берете кувалду и пусть с сотого удара, но достигаете цели. Так же и в колдовстве – только инструменты там другие и применяться могут совершенно необычными способами.

– Офигеть… – Татьяна тяжело вздохнула. – И что мне теперь делать?

– Быть внимательной. Смотреть вокруг и помнить, что любое событие, даже самое привычное, может таить в себе западню.

На общем фоне новость о том, что Татьяна может стать материалом для загадочных магических экспериментов, была воспринята ею довольно спокойно. В конце концов в этом мире все используют друг-друга, как могут. Ничего странного. Тем более, что ситуация совсем не безнадежна, у нее есть защитники.

Иван тем временем поднялся с кресла, легко поднял его и перенес ближе к окну. Потом снова превратился в огромного, снежно-белого лиса, забрался на мягкое сидение и положил голову и передние лапы на подоконник. На пол свесился роскошный хвост с черной кисточкой на конце.

– Ты собираешься здесь остаться? – удивленно спросила Татьяна.

Лис пошевелил ушами, покосился на нее и утвердительно кивнул головой.

Глава седьмая

Небо уже было совсем светлым, когда Татьяну разбудил скрежет ножек кресла по полу. Она вскинулась спросоня и успела заметить, как в окне исчезает черный кончик лисьего хвоста. Первое, что она подумала: "Придется стекла вставлять!" Однако звона осколков не было и подбежав к окну, девушка обнаружила, что окна совершенно целые. Оборотень прошел сквозь них.

Внизу, во дворе, было еще темно. Ничего разглядеть было нельзя, но сигнализация выла, как сумасшедшая, на всех машинах. В домах зажигались окна и кто-то уже светил фонариком вниз с балкона, проверяя, как там поживает его средство передвижения.

– С четвертого этажа… – сказала Татьяна сама себе. – Надеюсь, он себе ничего не сломал?

Сзади ей в ногу ткнулся мокрый, холодный нос и она подпрыгнула от неожиданности. Конечно это был Иван. Мех на плече оборотня был пропитан кровью, казавшейся в полумраке черной.

– Ты ранен!?

Лис покосился на пятно крови: "Сама видишь. Чего спрашивать?"

– Перевязать?

Голова оборотня отрицательно качнулась из стороны в сторону.

– Что тогда? Перекись?