Тайна старой бутылки, или Пропавшая наследница

– Здорово, старая чернильница! Пьянствуешь?!

– Ах, господин, в моем-то возрасте… Какие еще удовольствия остаются мужчине? – Джон пьяно улыбнулся и покосился в сторону женского смеха-визга.

– Оправдывайся, оправдывайся.... Алкоголик!

– Господин, не надо было вам нанимать этого араба конюхом. Вы вот и странные восточные слова начали употреблять…

– Он мне еще будет указывать…

В ответ Джон сделал большой глоток из кружки.

– Хватит пить! У меня к тебе дело! Ты ведь нотариус? Значит, знаешь все про старого барона! Вот, смотри!

Барон положил перед Джоном найденную бумажку. Джон пригляделся.

– Почерк старого барона…

– Это я и без тебя знаю! Что за стишки дурацкие?!

– Давно писаны… – Джон поднял глаза вверх, словно ожидая увидеть прошлое на потолке. – Да… Славное было время… Эх, и покуролесили мы тогда… Немало прибавили населения в провинции…

Нотариус пьяно хихикнул и поманил барона пальцем.

– Ваша светлость, а если у старого барона есть еще наследники?

Барон вскочил, побагровев.

– Только подумай об этом, из-за стола не выйдешь! Я наследник! И только я!!

Джон икнул.

– А я что? Я ничего! Старый барон сам вас назвал и завещание подписал!

– То-то… Пьяная рожа… Болтаешь сам не зная что…

Барон помолчал:

– А хотя бы и есть наследнички, то все равно закон на моей стороне!

– Кто же с этим спорит, господин… Вы и есть хозяин замка и окрестных земель. Истинно так.

Барон хмыкнул:

– Знаю я твое «истинно»… Немного оно стоит…

– Ах, господин, на старости лет приходится самому на хлеб зарабатывать. Увы, увы, и когда только наш добрый король станет заботится о достойной старости тех, кто всю жизнь стоял на страже закона и справедливости…

Барон опять хмыкнул:

– Что-то ты сегодня явно перебрал, бумажная крыса… Лучше скажи, я законный наследник?

Джон снова ухмыльнулся:

– Ну, конечно, конечно.. Завещание подписано при свидетелях. Все соблюдено. Правда, завещание может быть признано недействительным, если…

– Ну!!

– Если сам господин старый барон явится с того света и в суде заявит, что он отменяет завещание....

На барона вдруг пахнуло ледяным холодком. Он смачно плюнул и размашисто перекрестился:

– Чертова крыса! Чтоб тебе провалится! Ты что последние мозги пропил? Чего ты несешь? Мертвецы должны в могилах лежать, а не по судам таскаться!

– Так я про это и толкую, – с готовностью подхватил Джон и опять глотнул. – Пусть себе покоятся с миром. А поскольку никакого другого способа нет, то и беспокоится вам, господин, не о чем…

– Ну смотри у меня… – барон встал из-за стола. – Законник… Ты же ведь знаешь, что с тобой будет, если что…

– Знаю, господин, – смиренно опустив глаза, подтвердил нотариус.

– То-то.

Барон вышел из харчевни, взгромоздился на коня и отправился в замок. С Джоном же вдруг произошла мгновенная перемена. Он встряхнулся, подобрался и вот – не следа не осталось от прежней пьяной разболтанности. Нотариус решительно встал и тоже направился к выходу. Оказавшись на площади, он тоже отправился к замку. Правда, несколько окольными путями, явно стараясь не попасть на глаза господину барону.

Это ему удалось. Вскоре он сидел на кухне замка, и посланный мальчишка бежал разыскивать Якова…

Они обнялись и присели за стол. Яков хотел налить вина, но Джон решительно его остановил:

– Потом, потом, дружище. Сперва дело. Ты знаешь, с чем хозяин только что ко мне приходил?

Яков пожал плечами и сказал:

– Хозяин потребовал от меня дать ту старую бутылку, которая давным-давно стояла в шкафу в зале… После этого он как будто взбесился.... Закричал «Коня!» и отправился в город… Может оттого, что бутылка пустой оказалась?

Джон улыбнулся:

– А вот и не так! Бутылка-то не пустой была! Барон ко мне с запиской пришел. И я теперь думаю, что он ее как раз в бутылке и нашел.... Все насчет наследства спрашивал, он ли законный наследник и так далее…

– А ты что?

– Подожди. Значит, так. Записка написана старым бароном. Ясно, что это он туда ее спрятал. Умный человек… Сколько лет прошло, а никто не догадался… Ну так вот. В записке всего четыре строчки. Слушай. «Идущий следом, вышел срок/ И с уст твоих упал замок…» Понимаешь, что это значит?

Яков поскреб голову:

– Н-н-не очень…

Джон опять улыбнулся:

– Узнаю старого хозяина… Любил он пошутить… Скажи, ты знаешь, что означает твое имя?