Идущий в ад ищет попутчика. Суфийская притча

Даже воробьи – и те притихли. Не чирикают.

Паломник тоже с интересом слушает Воеводу. Руки его туго стянуты веревкой, и лишь это доставляет неудобство.

– Преступников, по нашему обычаю, отпускают, но с тем лишь условием, чтобы они прилюдно поцеловали хвост Ослу. Так вот, сегодня и у тебя будет шанс спасти свою шкуру…

– Целовать ослиный хвост я не стану.

Разбойники – переглянувшись – издают неприятный хрип, похожий на смех. На Паломника они смотрят, как на глупца. Но Воевода все так же суров.

– Воля твоя. Тогда я сам отсеку тебе голову.

Воевода взмахивает отточенным клинком: сабля со свистом рассекает воздух. Воробьи – напуганные взмахом сабли – снова перелетают на ветку.

Дверь со скрипом распахивается: в темницу входит Слуга Падишаха.

– Великий Падишах хочет видеть осужденных.

Глава 11. Суд Падишаха

Паломника выводят из темницы на площадь. Следом за ним ведут двух Разбойников. Воевода собственноручно подгоняет их плетью.

Площадь заполнена народом. Под звуки зурны заключенных ведут сквозь ряд людей. Руки узников связаны, и они не могут отмахнуться от колючек, бросаемых в них гадкими детьми. Колючки налипают на одежду и волосы осужденных.

Посреди площади расстелен ковер, по которому ходит празднично разряженный осел.

На балкон дворцовой башни – под возгласы народа – выходит Падишах, за ним следует – Визирь и придворные сановники.

К балкону подбегает Воевода. Падает перед Падишахом на колени.

Падишах подает Визирю знак. Визирь понимающе кивает.

– Встань, говори.

Воевода встает на ноги. Не поднимая глаз, произносит…

– Великий Падишах, мы поймали вора, укравшего из казны ларец…

Падишах оживляется: как ребенок, – хлопает в ладоши. Сановники – ему подражают.

– Двое других – братья, совершавшие разбой на дорогах. Их главарю, старшему брату Главарю, удалось от нас уйти, – не гневайся, о наимудрейший…

Визирь жестом приказывает Воеводе замолчать.

– Великий Падишах хочет видеть злодеев.

К балкону подводят Паломника и двух Разбойников. Воевода бьет Паломника плетью, велит ему встать на колени. Разбойники бухаются на колени без приказа.

Визирь надменно спрашивает пленников:

– Что вы скажете в свое оправдание?…

– Нам нет прощения, о, Падишах!, – отвечает тот, что побойчее.

Падишах одобряюще кивает головой. Сановники – ему подражают. Все кивают.

Визирь, незаметно улыбнувшись, продолжает допрос:

– Почему молчит твой брат?

– Не гневайся, о, великий, мой брат от рождения лишен дара речи! Да и вообще – он дурачок!