Мастер душ. Том 1

– Ваша светлость, я буду заботиться о нём, как о своём собственном внуке, – поклонился Тихон, стискивая в руках мешочек с деньгами.

– Отвечаешь за моего племянника головой. – Князь одарил его тяжёлым взглядом, после чего повернулся ко мне и, кивнув, вышел из дома. Через окно в коридоре я увидел возникшую голубую вспышку, как от портала. Ну вот и славно. Теперь у меня будет время спокойно восстановиться. Тем более что те очертания и шёпот, сопровождающие меня от самых ворот в поселении, не давали мне покоя.

– Ну что, внучок, иди ополоснись с дороги, да отдохни, а мы пока с бабкой тебе обед приготовим, – улыбнулся он и, потрепав меня по волосам, показал на баню, где уже была подогрета вода.

Первым делом я поднялся в свою новую комнату и разобрал свои немногочисленные пожитки. С сожалением констатировал, что ничего ценного князь Уваров мне не положил. Досадно, хотя одну очень важную вещь отец всё же оставил – серый плащ так и лежал на стуле, покрывая им мою сумку. Незачем разбрасываться такими ценными дарами, сомневаюсь, что подобную вещицу можно купить в обычном магазине. Тем более, что-то мне подсказывает, что он может мне пригодиться.

Взяв сменную одежду, я направился в баню. Внутри было тепло, а не жарко. В самый раз, чтобы побыть в одиночестве и уложить роящиеся в голове мысли в одну кучу.

Пока я мылся, точнее, сидел на лавке, гипнотизируя таз и ковш с водой, думал о том, что делать дальше. Я был до омерзения слаб. Естественным путём первозданную энергию души восстанавливать придётся годами. А мне бы хотелось не только быть уверенным, что тело не выкинет мою душу в самый неподходящий момент, но ещё и начать набираться сил. То, что придётся познавать науку магии душ практически с самого начала меня не слишком радовало, но вот то, что этот вид магии, как и управление рунами, здесь работают, вселяли определённый оптимизм.

Судьба дала мне второй шанс, переместив в тело юного княжича. У него, конечно, было довольно много проблем, но возможность прожить полноценную жизнь я не упущу. Только нужно постараться всё сделать иначе и пойти к самосовершенствованию немного другим путём, не отравляя местью своё существование, тело и душу. Месть, как оказалось, успокоения не даёт, когда ты мало похож на человека. Если магия этого мира мне больше недоступна, буду работать с тем, что уже имею. С учётом всего, что на меня свалилось в первые часы пребывания в этом мире, торопиться мне особо некуда. Нужно, пока всё не успокоится, на время залечь на дно, пока, как минимум не освоюсь в этом мире.

Сформировав в голове довольно абстрактный план на своё ближайшее будущее, в уже более приподнятом настроении я, наконец, помылся и покинул остывшую постройку, находившуюся с задней стороны дома.

Волной жуткого холода меня откинуло на несколько метров назад. От неожиданности я потерял равновесие, споткнувшись о какое-то ведро, и упал. К счастью, успел сгруппироваться и откатиться в сторону. Какого демона тут творится? Быстро вскочив на ноги, я огляделся, активируя зрение душ. Это не было магической атакой. Что-то иное, совершенно непохожее на воспоминания, за которые я принял эту сущность в самом начале.

– Я вижу тебя! – я едва успел увернуться от стремительно приближающегося в моём направлении белесоватого пятна, в котором смог различить силуэт женщины. Оно начало приобретать более отчётливые очертания, и теперь я с полной уверенностью мог сказать, что передо мной находилась не упокоенная душа. Призрак, дух, их называют по-разному, но сути это не меняет. Жуткий вой, который издала эта женщина, вывел меня из раздумий, заставляя лихорадочно соображать, что делать дальше. Раньше с моими силами мне хватило бы всего пары фраз и щелчка пальцев, чтобы справиться с духом, но в настоящее время я не мог даже зажечь свечу на расстоянии.

Крутанувшись вокруг себя, ища хоть что-нибудь, что могло бы мне помочь, я сделал несколько быстрых шагов и схватился за вилы, прислонённые к стене стоявшего неподалёку сарая, где, судя по звукам, старик Тихон разводил кур.

Следующую атаку я встретил во всеоружии, буквально насадив спятившего и желающего по какой-то причине прибить меня духа. Вилы прошли сквозь призрачное тело, которое с жутким воем распалось заметным только зрением душ белесоватым пеплом.

– Вздорный мальчишка! Я знаю, кто ты такой. Тебе меня не обмануть. Никого из нас не обмануть. – Яростный визг откуда-то сверху, и удар потусторонней силы отбросил меня к стене сарая, довольно сильно приложив спиной о шершавые доски. Эта же сила не давала мне как следует пошевелиться, ещё сильнее вжимая меня в стену постройки. Я, стиснув зубы, через боль высвободил часть первозданной энергии, которая разрушила наложенные на меня призрачные чары. Опустившись на колени, я резким движением, распорол о торчащий из стены гвоздь руку, начертив кровью руну изгнания. Влив в неё небольшое количество энергии, активировал символ.

– Тебе всё равно не справиться с нами. Ты один, а нас много, – рассмеялась женщина, на мгновение обретая вполне себе человеческие очертания и, вспыхнув белым жарким огнём, без следа исчезла, переместившись в потусторонний мир. Жаль, что с подобными душами нельзя работать более тонко, например, забрать первозданную энергию и поглотить её.

– Я понятия не имею, что тут происходит, но мне это совершенно не нравится, – процедил я, поднимаясь на ноги, оглядываясь по сторонам. Ко мне уже со всех ног нёсся дед Тихон, который первым делом осмотрел меня с ног до головы со всех сторон.

– Что случилось, я услышал шум, а когда вышел, то увидел, что ты весь в крови поднимаешься на ноги, – нахмурился он, оглядываясь по сторонам.

– Мне показалось, что я что-то видел, – с сомнением проговорил я, слыша в отдалении едва уловимый шёпот. Похоже, эта безумная душа молодой и довольно симпатичной женщины не соврала, она была тут не одна. – А духов или привидений у вас тут нет? – хмуро поинтересовался я у опешившего старика.

– Да никогда не было, – отрицательно покачал он головой. Вроде говорил убедительно, но всё равно пока не узнаю его получше, верить ему не стану.

– Ну и хорошо, значит, привиделось мне, тяжёлый день выдался. Испугался да поскользнулся, – махнул я рукой, направляясь в дом.

Похоже, помимо основной задачи, в виде восстановления собственных сил, мне нужно первым делом решить эту странную загадку. Не могло же это быть обычной случайностью, чтобы в первый час моего пребывания в этом захолустье, я стал первой жертвой не упокоенного духа. В совпадения я не верю и никогда не верил.

Решив, что нужно для начала осмотреть село и присмотреться к местным, я уведомил своих новоиспечённых родственников и направился на прогулку. Тем более, у меня возникла интересная идея, как совместить в себе эти две задачи: понять, что творится с душами в этом мире и попытаться восстановить утраченные силы. Интересно, где у них находится кладбище?

Глава 3

Искомое место было расположено километрах в двух от самой деревни. Кладбище было хорошо видно с пригорка в центре поселения, на который я забрался, чтобы осмотреться. За ворота я не выходил, прекрасно понимания, что если в первый же свой день нахождения здесь средь бела дня пойду на кладбище, то это вызовет множество вопросов.

Духов я больше не видел, но ощущение незримого присутствия чувствовал везде, куда бы не пошёл, как и донимающий меня шёпот, к которому, на удивление, смог быстро адаптироваться и уже не обращать на него внимания.

Местные меня сторонились. Не удивительно, ведь я прибыл в сопровождении Стража, поэтому они не знали, как ко мне относиться и стоило ли опасаться. Маги, носившие серые плащи подобного кроя, являлись своеобразными чистильщиками, которые ловили и уничтожали проникших вглубь империи демонов, скрывающихся зачастую под личинами обычных людей. Это мне поведала девчушка Ирина лет тринадцати, дочь местного старосты – единственная, кто решилась со мной заговорить. Задорная и весёлая, с рыжими волосами, бледной кожей и голубыми глазами. Когда подрастёт, станет действительно красавицей, а сейчас она больше напоминала рыжий ураган с неиссякаемым источником энергии. Она была общительная и практически не замолкала, даже не обращая внимание на наводящие вопросы, которые я решился задать. Мне бы показались они довольно странными, если бы я услышал их от человека, выросшего в империи, но Ирина проигнорировала это, поделившись необходимой мне информацией, которую в итоге я собрал в целостную картину.

Это действительно была Российская империя. Очень большая по размерам страна, занимающая чуть ли не весь материк, разделённая на княжества, графства, баронства и губернии, которыми управляли собственные наместники. Союзников у страны не было и до войны, а после, когда целые континенты оказались подчинены императору демонов и его легиону, и подавно. Управлял империей император Романов и шесть советников – светлейших князей, среди которых был и мой отец. Общество было поделено на классы, и аристократия пользовалась гораздо большими привилегиями, чем обычные люди. Вся высшая прослойка являлась магами, что, разумеется, давало неоспоримое преимущество, но не все маги были аристократами. Также титул не говорил сто процентов о том, что род был обеспеченным, как и некоторые богатейшие люди империи не состояли в высшем обществе. Такой вот парадокс. Но подобная иерархия сложилась несколько столетий назад, и, скорее всего, только укрепится, потому как война с демонами показала, что защитить страну смогут только маги и присягнувшие на верность монарху аристократы.

Было ещё много вопросов, которые я мог попытаться вытянуть из Ирины, которая обошла вместе со мной всю деревню, попутно показывая где что находится. Но когда она начала выпытывать у меня все подробности моей жизни и моего происхождения, мне пришлось ретироваться, сославшись на неотложные дела. Вернувшись в дом к Тихону, мы с ним как можно тщательнее продумали нашу легенду. Что заняло практически всё время до позднего вечера, а, когда стемнело, разбрелись по комнатам.

Дождавшись, когда все уснут, я поднялся и через окно выбрался из подготовленной для меня комнаты, где, кроме сундука для вещей, кровати и стола рядом с ней ничего не было. Нужно было попытаться впитать в себя как можно больше энергии душ. А сделать это самым верным и безопасным для всех способом можно было только призвав дух недавно умершего человека, который, в свою очередь, сможет ответить на довольно простой вопрос, что за хрень тут происходит.

После смерти, души людей перемещаются за завесу, своеобразное место, отделяющее наш мир от загробного. Куда после этого они попадают дальше никому не известно, но какое-то время они могут находиться рядом с нами. За завесу они могут не попасть только в нескольких случаях, и тогда их души теряют свою первозданную энергию, пропитываясь тьмой и превращаясь в неуправляемых монстров, подобно тем, что совсем недавно напал на меня. Так было в моём мире, и я надеялся, что основные законы мироздания в этом работали точно так же.

Звёзды и луна светили не очень ярко, но, к счастью, заклинание зрение душ почти не требовало энергии, поэтому даже этого небольшого количества света хватало, чтобы без проблем дойти до противоположного от главных ворот края деревни и протиснуться через щель в заборе, о которой мне поведала дочь старосты.

Кладбище оказалось небольшим, но довольно ухоженным, и самым тихим местом в поселении. Как только я пересёк главные ворота кладбища, исчезли не только все потусторонние звуки, но и то ощущение присутствия и направленного на меня взгляда, которое становилось уже просто невыносимым.

Пройдя по тропинке и вглядываясь в надписи на деревянных крестах могил, я искал недавнее захоронение. Чем меньше времени прошло после смерти, тем выше шанс призвать дух. В данном случае адекватное, не свихнувшееся и полностью себя контролирующее воплощение души умершего человека. Три недели назад почил какой-то Андрей Валерьевич Карпов, любящий дед и отец. Подойдёт. Начертив веткой пентаграмму на голой промёрзшей земле, я золой, захваченной из печи ещё днём, нанёс сбоку необходимые руны, влил в них небольшое количество энергии и проговорил ритуальную фразу. Благо это одно из самых простых заклинаний, и сил мне должно хватить.

Поднявшийся ветер тут же стёр руны с земли. Это говорило о том, что ритуал прошёл успешно. Осталось только подождать. Время тянулось медленно, а призванный мною дух не спешил являться на зов. Холодный ветер продувал до костей, отчего тело пробивало дрожью. Руки начали мёрзнуть, а ушей я уже не чувствовал. Не думал, что местные духи такие неторопливые, если их пригласить. Видимо, только внезапно нападать могут по неясной пока для меня причине.

– Ты что здесь делаешь в такое время, паршивец! Кто таков? Вот сейчас отведу к родным, они уши тебе оборвут, – раздавшийся за спиной голос заставил меня обернуться. Я видел только очертания человека, со всех ног спешащего ко мне, чтобы воплотить в жизнь свои угрозы. Происходящее было настолько внезапным, что я от неожиданности даже сделал шаг назад, упираясь спиной в ограду.

Тёмный силуэт приближался, освещая себе дорогу светильником, в котором плескалось тусклое жёлтое пламя. Когда старик подошёл ко мне практически вплотную, щурясь и вглядываясь мне в лицо, я смог его рассмотреть.

Морщинистое лицо, цепкий взгляд с прищуром. Одет в тёплый тулуп и валенки, словно на улице всё ещё зима. Похоже, он не совсем тот, кем хочет показаться.

– Так кто таков? Что-то не помню я тебя тут! Недавно, что ли, в деревню прибыл? – буквально тыкнул мне в лицо своей лампой. Да, такое со мной впервые. Никогда не сталкивался с подобными проблемами. Похоже, ритуалы на могилах усопших тут не шибко популярны.

– Я так понимаю, вас Андрей Карпов зовут? – прокашлявшись, спросил я. Зрение душ помогло увидеть его истинную сущность. Если на первый взгляд он был практически неотличим от обычного живого человека, то, сфокусировавшись на нём, я смог увидеть его полупрозрачным силуэтом, окружённым неярким сиянием. Но вот лампа на удивление была самая что ни на есть настоящая. Видно, где-то прихватил по дороге.

– Андрей Валерьевич. Уважительнее нужно к старикам обращаться, – буркнул он, опуская лампу, но потом встрепенулся и сделал ещё один шаг, приближаясь ко мне вплотную. – А чего это ты тут устроил? Я двадцать с лишним лет смотрителем кладбища являюсь, а такое отношение к покойникам вижу впервые. Неужто ты и есть тот самый демонёнок, по душу которого Страж сегодня к нам в селение наведывался. А? – тыкнул он в меня пальцем, буквально напирая. – Покойничка поднять захотел? Некрофил, что ли?

– Некромант, – поправил я его на автомате.

– Невелика разница, – отмахнулся он. – И те и другие с трупами непотребства всякие творят. Ты, что ли, звал меня? И зачем? Не слышал, малец, что духов беспокоить лишний раз нельзя, иначе они могут застрять в этом мире и озлобиться, – покачал он головой и, пройдя сквозь металлическую ограду, сел на простую деревянную лавку. – Что смотришь, стар я, да болен. Отдых немощным костям нужен.

– Дела, – потёр я глаза. Какие странные тут местные духи. Обычно мне является полупрозрачное воплощение души, находящееся под моим полным контролем и подчинением, но, чтобы призванный мною дух имел практически материальное тело, видел впервые. Да ещё и с физическими предметами мог спокойно взаимодействовать. Даже дух женщины имел более абстрактную форму. Похоже, забрать у него энергию будет совсем не так просто, как я рассчитывал в самом начале.

– Так звал-то чего? – поторопил он меня. – Для чего я магу сдался. Ты же маг, раз смог призвать меня?

– Я даже не знаю, с чего начать, – проговорил я, глядя на старика, который, усмехаясь, вытянул руки, будто грея их над поставленной на землю лампой. – Мне нужна ваша помощь, – решил я договориться со странным духом. Воздействовать на его душу по какой-то причине я не мог, словно она была окружена каким-то защитным коконом, защищающим его от вмешательства.

– Да ну, а я думал, просто поболтать захотел, – хохотнул он. – А я тебя узнал. Когда умираешь, по-другому на вещи смотришь, – неожиданно серьёзно проговорил он. – Похож на своего отца шибко, только глаза обычные. Слушай, княжич, может, мы сможем помочь друг другу?

– Говори, – тихо произнёс я, сложив на груди руки. Холод неожиданно прошёл. Стало подозрительно тепло, причём настолько, что снег под ногами начал стремительно таять на ровном пятачке в том месте, где я стоял. – Твоя работа? – удивлённо вскинулся я, оборачиваясь, но так и не заметив никого постороннего.

– А то. Ты ж помочь мне ещё должен, а такими темпами в сосульку превратишься, да ко мне присоединишься. Хотя это тоже неплохо. Будем вместе в таком случае куковать да скрашивать наше скучное и унылое посмертие. Чего уставился, дар у меня имелся, слабенький, правда, только к старости красное ядро смог сформировать. Но кое-какие фокусы выучить смог, которые, после смерти, как оказалось, работают, – рассмеялся он. – В общем, проблема у нас тут возникла, да ты и так уже знаешь о ней. Все мы видели, как ты Бычкову Оленьку на тот свет отправил. Она как раз первая застряла в этом мире, да и так на грани была, а как тебя увидела, так и сорвалась. А остальные сразу поняли, что ты видеть нас по какой-то причине можешь, хотя даже отец твой ничего не заметил. В общем, у нас души мёртвых за завесу уйти не могут. Уже пару месяцев как. Закрыл кто-то переход, будто насильно задержать нас в этом мире хочет. Не доведёт это до добра, – сжал он губы и пристально посмотрел мне в глаза. – Злятся многие, а ты и сам видел, что может сотворить озлобленный дух. А если их сотни?

– И это только здесь так? – нахмурился я. Теперь стало всё предельно понятно. И шёпот, и эти неприятные ощущения, включая внезапно возникающий холод. Души пытаются о себе заявить и хоть как-то проявиться перед живыми, но это у них сделать не получается. Ну, кроме этой Бычковой, которая не пойми за что на меня озлобилась. А так дело поганое вырисовывается. Если старик не врал, это магия высшего уровня, с которой моими силами мне точно пока не совладать, и это в том случае, если разберусь, что именно тут произошло и чьих это рук дело.

– На дирижабле в другие княжества пока не летал, не знаю, – развёл он руки в стороны, – но вёрст сто во все стороны точно эта дьявольщина творится. Людей-то много помирает, война, как ни крути, да и застава рядом. Тут уже по эту сторону и не протолкнуться скоро будет. И связаться ни с кем не можем, хотя вот обычные вещи могу двигать, а проявиться нет, да и никто не может. А когда тебя увидели, поняли, что ты единственный, кто может нам помочь. Хорошо, что призвал меня, так я перед тобой предстать смог, да объяснить всё, что происходит. Делать с этим нужно что-то, иначе беда будет большая, тут и провидцем быть не нужно.

– А что духи магов говорят? – спросил я, понимая опасения старика. Один призрак может на уши всю деревню поставить и кровью её по колено залить, а если их будет несколько десятков, то спастись вряд ли кому-то удастся. Духи быстро теряют самообладание, превращаясь в жестоких монстров.