Клан Белой Рыси

– Не волнуйтесь так Владыка, наша Королева не из тех, кто поведется на симпатичную мордашку. Мы уже достаточно ее знаем, чтобы сказать, ей гораздо важнее то, что внутри. – Лазарь так же внимательно наблюдал за парой.

Меня довели до моего места за столами и, галантно поцеловав ручку оставили.

Сижу, гадаю про себя, кто будет следующим. Намиаэль конечно был сама любезность, и просто засыпал меня комплиментами, но временами от этой лести начинали болеть зубы. И ведь хрен поймешь этих ушастых, где заканчивается лесть и начинается правда. Наверное, мне никогда не понять этих полутонов. Ну, может оно и к лучшему, кто знает. Пока сидела в раздумьях, оказывается, у меня появилась компания. Но настолько ненавязчивая, что ни я, ни близнецы не обратили никакого внимания на Владыку вампиров. Смешно, правда? Пришлось выныривать из собственных мыслей и обратить, наконец, внимание на очередного правителя с которым просто необходимо было налаживать отношения.

– Ваше Темнейшество? – и легкая улыбка дает понять, что это обращение в большей степени шутка, нежели я действительно так считала. К счастью, шутка дошла до адресата и в ответ я получила открытую улыбку уверенного мужчины. А ничего так, красавчик. Хе-хе.

– Вообще можно просто Арт, и на "ты". А так, если Повелительнице угоден деловой стиль общения, то можно просто Владыка. – И куча бесят в серых, как сталь глазах. Ну Арт, так Арт.

– Так о чем ты хотел поговорить с бедной, беззащитной женщиной? – И вот точно всех зайцев в округе разогнал своим хохотом.

– Прости, но ты какая угодно, но только не беззащитная. Я видел на что способна Ваша Светлость в гневе. – Ну вот так взял и все испортил. Даже немного обидно.

–Это не было гневом, Арт. Он просто мне надоел. В гневе меня видел только клан и только один раз. Сомневаюсь, что ты найдешь хоть кого-то желающего повторить. А так, ты не представляешь, как хочется быть просто слабой женщиной за плечами сильного мужчины, который все решит за тебя. Но в данной ситуации за меня я не позволю решать никому. Так что замкнутый круг получается. – Пожав плечами на собственную сумбурную речь, я решила немного отвлечься от разговора с вампиром, и стала наблюдать за спором эльфов с гномами. С такого расстояния нельзя было понять причину спора, но обе стороны явно получали массу удовольствия от происходящего.

–Прости меня. – А этот вампир полон сюрпризов. Он даже заставил меня вздрогнуть и посмотреть снова на него.

– За что?

– За то, что явно своими словами тебя расстроил. – И уже нет улыбки на губах, серьезный прямой взгляд глаза в глаза. Он не пытается флиртовать как эльф, не демонстрирует откровенную ненависть как дракон. Он просто такой какой есть. И это…подкупает. И наверное чуточку пугает. Все такие не готова я еще снова открывать свое сердце кому то. Тем более первому встречному вампиру. Захотелось хлопнуть самой себе по лбу. О чем я вообще сижу и думаю? И кто вообще сказал, что у него на меня виды? Точно напьюсь.

–Не стоит. Это все в прошлом. На данный момент есть то, что есть. И я не хочу оглядываться на прошлое. – Вздохнула, как назло спор между остроухими и гномами кончился видимо ничьей, и они разошлись. Такое зрелище пропустила. – Предлагаю тебе попробовать вино, которое моя повариха по словам старейшин прятала в погребе около полусотни лет. Не спрашивай сколько ей тогда исполнилось, я даже не стала спрашивать, чтобы не травмировать свою психику. Но вино получилось у нее отменным.

Не дожидаясь согласия собеседника, осторожно налила ему в бокал рубиновой густой жидкости. В голове самый наглый таракан хихикнув, сообщил, что это очень похоже на кровь. Фу таким быть. Плохой таракан. Не дам больше мелков для рисования. Таракан обиженно замолчал.

–За знакомство? – Ну а что? Все дела будут завтра и пить за союз или плодотворные отношения еще рано. Вампир наконец улыбнулся и кивнув пригубил вино.

– Да, ты права. Отличное вино. Если ты будешь столь добра, и представишь меня своей поварихе, я бы взял у нее рецепт.

–Пожалуй не стану. – Куча непонимания во взгляде на мою светлость. Обожаю ставить людей в тупик. – Видишь ли, раз только в моей долине есть такое вкусное вино, значит это повышает мой шанс на то, что Владыка вампиров будет заезжать в гости не только на съезд. – Ой, кажется, перегнула. Это уже под вопросом кто с кем флиртует. Ведь мою фразу можно понимать так, как захочется.

– Ну что-ж. В таком случае действительно пусть лучше рецепт остается в тайне. – И снова хоровод бесят. Ну вроде даже правильно понял. Хорошо.

Пока мы пили вино и неспешно беседовали с Артом, к столам начали подтягиваться остальные гости. Все нагулялись, насмотрелись, а голод не тетка. Указывать Владыке вампиров, что он мог сесть на чужое место никто не стал и Арт так и остался сидеть по левую руку от меня. По правую сели мои старейшины, а дальше все садились как душа пожелает. Нашла взглядом дракона. Сидит оглядывается, явно недоволен. Даже интересно.

–Повелителя драконов что-то не устраивает? – И холода, холода побольше в голос. Чтоб аж до костей пробрало.

– Я не вижу слуг, неужели у такого ве-ли-ко-го клана некому прислуживать за столом? – Ой, ой, ой. Сколько яда-то. Вроде дракон, а не гадюка.

– Все верно, я рада, что ваше зрение в норме. Здесь действительно нет слуг, и некому прислуживать Вашему злобнейшеству за столом. И я даже могу вам объяснить такую несправедливость. Видите ли в чем дело, сегодня праздник. И так как все усердно готовились к данному дню, было бы не справедливо лишать остальных возможности так же отдохнуть. Если вдруг вы не в состоянии сами себе налить понравившийся напиток или положить на тарелку еды, всегда можно попросить соседей. Ну или на худой конец ваших старейшин, уж они то наверняка могут совершить все эти действия. – За столами гробовая тишина, нарушаемая злобным сопением дракона и подозрительными всхлипами со стороны старейшин. Причем прошу заметить не моих! Ну ладно, не только моих. Драконы сидели и кусали губы, не поднимая глаз, видимо нрав у Максимилиана был и правда крутой на расправу. Ну ничего. Таким полезно иногда щелкнуть по носу. И потом с моей стороны все было предельно вежливо. А уж как он это воспринял только его трудности.

– Я в состоянии обслужить себя сам, чай не маленькое неразумное дите, которое дорвалось до трона. – Это он ща на меня намекать пытается? Надо не забыть сказать спасибо. За комплимент, хе-хе. – Просто мне казалось, что данный съезд представляет собой больше официальное мероприятие, для обсуждения насущных дел, а не празднования. Но видимо женское понимание ситуации коренным образом отличается от реальности.

Сижу, некрасиво подперев подборок кулаком, смотрю на этого дурака. За столом стало тихо, что называется совсем. Все в тревоге смотрят на меня. Ждут. Чего ждут спросите вы? Ну, наверное реакции. Потому что дракоша явно пытается зацепить меня каждым словом. Даже женское мировоззрение приплел. Вот только боюсь с ним нельзя поступить так же как с оленем. А жаль, жаль. Ну и как мне реагировать? Спустить на тормозах? Можно конечно, никто не осудит, так наверное даже будет правильнее. По взрослому. Вот только…

–О, ну что вы, куда нам женщинам в политику лезть. Наше дело праздники да балы организовывать. Пока мужчины сломя голову в пекло несутся и там же эти головы и оставляют. А мы потом тихо мирно сажаем свои красивые попы на ваши троны и так же тихо мирно все завоевываем. Ведь становится так легко и прекрасно, когда никто не маячит перед глазами и не отдает глупые приказы. – Невинный взгляд в стол и ресничками так хлоп-хлоп. Хочет видеть во мне тупую бабу? Я ему ее покажу. Только пусть потом не жалуется. А что так тихо то до сих пор. Подняла глаза. Лучше бы не поднимала. У всех шок. Драконенок сидит бледный. Мое тонкое издевательство до него дошло так же хорошо как и до остальных. Только вот беда, с ответом он никак не соберется. Даже жаль его где-то глубоко в душе. Очень глубоко.

– Ну что-ж. Если ни у кого вопросов больше нет, и всех остальных все устраивает, то предлагаю все таки приступить к пиршеству, пока все не остыло совсем. – И, обязательно, мило улыбнуться и похлопать глазками. Му-у-у. Прям как Буренка на пастбище. Все в шоке принимаются за еду. Разговоры постепенно возобновляются, но, то и дело, кто-нибудь нет-нет, а кинет беспокойный взгляд в сторону бледного дракона. Ладно, с ним потом разберемся. Пора и мне перекусить. Отправляя в рот кусочек мяса, я с тоской поняла, что это будут долгие два дня.

Праздник затянулся далеко за полночь. После того как первый голод был утолен, за столом начались тихие неторопливые беседы, где то даже слышался негромкий смех. Я сидела во главе столов и сквозь ресницы наблюдала за гостями. Вот Намиаэль аристократичным жестом поправляя манжеты на рубашке, наколдовал Грроху в стакан с самогоном (ну не могу я иначе назвать ту муть, которую гномы притащили с собой, со словами, что наш алкоголь слишком слабый) какой то листик. Так как в это время тот о чем-то яростно спорил с соплеменниками эльфа, естественно данная диверсия оказалась незамеченной. В голове лениво закопошилась подлая мыслишка, что если на моей территории, вдруг окочурится один из глав соседних государств, ничем хорошим это не закончится. Тем более, что похоже это все видела только я. Так и не успев ничего решить, через мгновение решать было уже поздно, так как пытаясь промочить горло после спора, Грохх залпом выпивает весь бокал. Чтобы через секунду стать красным как рак и начать хватать воздух ртом. Кажется испугалась не я одна. Но только мы вскочили со своих мест, этот бородатый ужас замахал нам руками и начал показывать жестами что ему нужна вода. Воду дали. Два кувшина, которые тот немедленно в себя и опрокинул. И только после этого это чудо выдало на выдохе:

– Хорошаааа. Признавайся остроухий. Что ты добавил в мой стакан? Дети гор не восприимчивы к большинству ядов. Так что говори смело, что это было. Мне эффект понравился.

Вот я как стояла, так и села. Хорошо от стула далеко не отошла. То есть, исходя из его речи, даже если ему подсыпали яд, он хочет знать какой, чтобы добавлять себе в самогон! Творец, куда ты меня закинул?! Тут живут одни психи!

– Ты слишком плохого мнения обо мне и моем народе, гном. Это был не яд. Ты пытался доказать, что ваш напиток самый крепкий из всех и что ничто не могло сравниться с ним до этого момента. Ну, так вот, я решил ваш спор. Это был один маленький листочек с дерева, которое называется у нас Калэль. Если тебе так понравился эффект, можем обсудить с тобой условия поставок в горы. – И взгляд такой невинный-невинный. Вот что значит политик. Почему-то я не сомневаюсь, что гномы увезут от сюда договор на поставку чудесных листочков.

После этого ничего интересного больше не было. Олени вели себя тихо и незаметно, драконы (ну кроме их мрачного Повелителя), вовсю общались с соседями, вороны явно наслаждались тишиной и покоем, и, если я хоть что-то понимаю, Вран отправил уже гонца в клан. С новостью о новом доме, и скоро, думаю, как раз по окончании съезда, сюда прибудут еще гости. Вампиры с волками на спор смешивали в рюмке что-то дикое из соусов, ну а рыси сидели и делали ставки. Честно даже стало интересно, что они смешивают и на что спорят. Алкоголем злоупотреблять никто не стал, что уже приятно. Но такая дикая смесь соусов…Меня передернуло от одной мысли, что за вкус будет на языке. Ну вот хоровой возглас оповестил соседей, что кто-то явно проиграл и молодой вампир встал со своего места за столом. Посмотрела на Арта, у того столько же непонимания, сколько и у всех. А спорщик, виновато посмотрев на своего Владыку, громко и с чувством три раза прокукарекал и залпом выпил кошмарную смесь из рюмки. После этого смотреть на него было и смешно и больно. Товарищи по спору быстро наливали ему один стакан воды за другим, но бедный исполнитель все равно явно испытывал сложности с речью.

–Что вы туда намешали? Я тоже хочу! – За столом грянул смех. И только Владыка гномов сидел и непонимающе смотрел на веселье.

Спорщика с горем пополам отпоили водой, но красный цвет глаз и лица преследовать его будет еще долго. К слову вспомнить, кто и что подливал в рюмку до конца так и не смогли, чем неимоверно огорчили гнома-экспериментатора. Вскоре после этого все начали потихоньку расходиться по домам, желая оставшимся доброй ночи. Думаю и я могу вскоре отправиться отдыхать. Все-таки завтра будет не самый легкий день в моей жизни. Ведь во всех этих договорах надо еще разбираться, а у меня такого опыта нет. И если бы я знала, насколько точным будет мое описание следующего дня, я, пожалуй, предпочла бы остаться в этом.

Разошлись окончательно все только глубокой ночью, Арт, проводив меня к дому, галантно поцеловал ручку и ушел, оставив в воздухе явно некоторую недосказанность. Будто он хотел что-то сказать, но не решился. Ладно, с вампиром потом разберемся. А сейчас всем спать.

…Ночью мне снился кошмар. Снились ярко серебряные глаза полные слез и мольбы. Детский плач. Крики и огонь. Сон был настолько реальным, что казалось, я чувствую жар пламени, уничтожающего все живое на своем пути.

Ничего удивительного, что проснулась я рывком, вся мокрая от пота и слез и ни капли не отдохнувшая. Посмотрев за окно, решила, что надо таки отскребать себя с кровати и тащить в ванную. Из зеркала на меня глянуло НЕЧТО. Вот именно так, большими буквами. Глаза красные, опухшие, на щеках разводы от слез так же красные. Прямо, красотка. Ладно, будем пытаться сделать из гадкого утенка прекрасного лебедя.

Ну и пыталась я к слову почти два часа. Прокляла все на свете, но спустя это время из зеркала на меня смотрела уже просто уставшая девушка. Вздохнула. Хоть так. Строгое синее платье, мягкие балетки и я готова к подвигам и свершениям. Сегодняшний день должен был почти полностью пройти за столом переговоров. Завтраками гостей кормят слуги в их домах, и примерно в полдень все собираются в зале совета. У меня как раз есть время для завтрака. По коридору до столовой шли тремя зевающими тенями. Завтрак мозг тоже благополучно проспал. Только и зафиксировал, что он вообще был. Посмотрела на местный аналог часов, если правильно научилась определять время по этой странной конструкции, то скоро начнут собираться гости. Если все будет так скучно, как я полагаю, я усну прямо за столом. И пусть думают, что хотят. Так как от политики я пока далека. Но, как говорится, учиться никогда не поздно. Собрав в кучу конечности, поползла в сторону зала совещаний.

Как оказалось, пришла я как раз вовремя. В зал уже шли Вран, Арт и Гррох.

–Доброго утра прекрасной даме. – Вран поклонился, прижав руку к сердцу, что не укрылось от наблюдательных вампира и гнома. На меня странно посмотрели, но промолчали. И правильно. Буду я еще что-то объяснять им. Не в том я настроении. Поздоровалась, пошла села на трон. Близнецам хорошо, прошли и легли досыпать в ногах. А я? А как же я? Нет в жизни счастья и справедливости. Пока сидела, мечтала о равноправии для всех, в том числе и для себя любимой, в зале собрались остальные правители. Старейшин на это мероприятие не брали, да они и не рвались. Наверняка сидят себе в кружочке и сплетничают. Везет им. Ой, что-то я по всем прошлась. Хорошо там, где нас нет, все верно. Ладно, милая, по рефлексировали и хватит. Собираем мысли в кучу и слушаем.

Разговор шел своим чередом, обсудили пошлины (хорошо меня старейшины просветили, что это и с кем вообще мы торгуем и чем, а то было бы неловко), новые договоренности и подтвердили старые. После чего разговор планомерно свернул на приближающуюся войну с людьми. Ну и конечно кто взял слово? Прааавильно. Дракозябра.

– Я предлагаю всем нам объединиться в этой войне. Полагаю, так будет лучше для всех. Людей надо поставить на место. – И высокомерный взгляд на собравшихся. Фу, какой он.

– И под чьими же знаменами ты предлагаешь нам всем встать? – Вран, лапочка, озвучил мои мысли.

–Конечно же, под моими! Твой клан слишком мал, да и воины из вас никакие, отдавать же бразды правления женщине не разумно. – Ну, вот дался ему мой пол, а? Шовинист проклятый.

– А иные расы ты уже не рассматриваешь даже? – Намиаэль лениво водил кончиком пера по бумаге. – В таком случае, о каком союзе мы можем говорить, если ты не собираешься считаться ни с кем из нас? В сложившейся ситуации я поставил бы на рысей. – И тихий смешок на взвившегося до потолка Максимилиана. – Видишь ли, союз, который ты предлагаешь, должен быть основан на уважении и принятии всех объединяющихся рас. А не то, что мы все будем вынуждены слепо подчиняться твоему безрассудству.

–Моему безрассудству??? Люди уничтожают мир, уничтожат нас! Почему я должен молча на это смотреть? – Опрокинув стул, на котором до этого сидел, дракон начал надвигаться на Владыку эльфов. Вот мне драки не хватало. Сам Намиаэль был внешне абсолютно спокоен, и вставать навстречу угрозе явно не собирался. Собственно, как и я не собиралась больше терпеть этот цирк.

– Если ты решил устроить драку на совете, то можешь идти и сообщить своим старейшинам новость о том, что для драконов он окончен. И мне все равно как это будет выглядеть. Намиаэль прав, угроза у всех одна, и пусть она пока затронула только оборотней, никто не даст гарантию, что покончив с нами, люди не возьмутся за оставшиеся разумные расы. И если тебе и правда нужны союзники и соратники, а не пушечное мясо, в предстоящем сражении, тебе придется научиться уважать не только свою точку зрения. Если ты к этому не готов или тебе противна сама мысль об этом, ты пойдешь на войну один. Да, это будет огромная потеря для мира, ведь из него исчезнут такие чудесные существа как драконы. Но мы попробуем это пережить.

Я не вставала, считая, что не достоин он такой чести. И он это понял. Только вот узнать, что ответит дракон, мне было не суждено. В зал без стука ворвались волки вперемешку со старейшинами. Глядя на их взволнованный вид, мне стало плохо.

– Что случилось? – Ответ на мой вопрос ждали все. Даже заносчивый дракон и тот решил повременить с высказываниями.

– Повелительница! Недалеко от границы стражи заметили обоз, сопровождаемый большим числом наемников. Все бы ничего, ведь идут они мимо, но волки услышали детский плач! Они сразу прибежали доложить нам, и мы решили, что ради этого можно прервать ваш совет. – Малик говорил очень быстро, что было в принципе на него не похоже. Остальные были напуганы и взволнованы не меньше.

– Какое нам дело до этого обоза и того, что он перевозит? Это может быть как ловушка, так и просто крестьянские дети, взятые в уплату долгов. Вы ошиблись, решив, что эта новость достаточно важна, для того чтобы…

–Завяжи варежку. Это не твои горы. И не тебе решать, что важно, а что нет. – Высказывая это все типу, который решил, что может командовать на моей территории, я уже шла к дверям. – Давно видели обоз и как быстро он двигался? – Вопрос был задан двум волкам, которые были в патруле.