Остров чародеев – 6

– Вот у рыжего и поинтересуйся, зачем ему понадобилось держать в попутчиках инородное тело.

– Спрашивала, отмахнулся – типа не лезь куда не просят. Думаю, рассчитывает поиметь с тебя нечто весьма ценное. Уж не знаю, чем таким располагаешь, но гадать не собираюсь. Пока есть смысл сотрудничать, лучше не напрягать отношения.

– Даже если противоречит принципам?

– За хорошие деньги, поверь, можно немного потерпеть. И даже как следует прогнуться.

– Предварительно приспустив штаны?

– Можно и так. Поначалу да, слегка противно, но потом привыкаешь. И даже, если расслабишься, сможешь получить удовольствие. Сотрудничество с мистером О’Хенли, к примеру, приносит не только весомое пополнение личного бюджета, но и крайне полезные знания.

– Какие, например?

Вместо ответа Ребекка указала на необычайно крупного, с воробья размером, мотылька, кружившего над огнём на безопасном состоянии.

– Scharissh elirshi rashasoch leorrhh…

Словно напоровшись на невидимую преграду, насекомое беспомощно затрепыхало крылышками, а затем, подобно сбитому истребителю, спикировало вниз прямиком в безжалостное пламя.

– Воздушная преграда? – поморщился Денис, уязвлённый зрелищем расправы над беззащитным созданием.

– Не-а. Палец Смерти!

– В натуре?!?

– Успокойся, всего лишь Слабость, – засмеялась, устраиваясь поудобнее, Ребекка, ничуть не обескураженная реакцией собеседника. – Ты испугался пентаграммы? Чувствительный, однако. Запулила бы Огненным Шаром или Ледяной Стрелой с тем же результатом, небось не возмущался бы.

– Ага, и следом посыплются аргументы – неважно, мол, какой цвет у колдовства, лишь бы человек был хороший.

– А разве не так?

– Вообще-то огонь не только сжигает, но и согревает. А заморозка полезна для сохранности продуктов. И лишь у Чёрной магии нет никаких созидательных сторон.

– Зато насколько действенно, когда не остаётся других аргументов!

– Можно обойтись и без кровопролития, если знакома с заклинаниями Духа.

– Да ну тебя. Нет, ты точно девственник, даже если и спал с женщинами – слишком правильно рассуждаешь. А жизнь – она, поверь, намного сложнее. Но нет смысла спорить на ночь глядя, – зевнула, прикрывая рот ладонью, Ребекка. – Я посплю ещё чуть-чуть, ладно? Заскучаешь, подымай, поболтаем ещё.

Денис ничего не ответил.

Глава 3

Травинка, легонько щекотавшая нос на ветру, при особо сильном его порыве разбудила-таки, заставив чихнуть. Приоткрыв глаза, Денис в недоумении уставился на окружающий пейзаж. Лишь секундой позже пришло осознание горькой истины – они по-прежнему в Драконии, спасатели так и не явились. Однако светило слишком высоко, сколько же он проспал?

Приподнявшись на локте, Денис обнаружил неподалёку Тангюль и Матиса, о чём-то тихо переговаривавшихся у едва тлеющего костра. Его пробуждение не осталось незамеченным.

– Доброе утро… если, конечно, не воспримешь как насмешку.

– Сам вижу – отнюдь не окрестности Шериндаля. Похоже, влипли серьёзно.

– Матис тут для объяснения гипотезу выдвинул, правда, невесёлую, – призналась Тангюль.

– Да ну?

– Возможно, при сбое работы портала произошёл временной сдвиг, и нас отнесло либо в прошлое, либо в будущее планеты, – охотно поделился сомнениями Матис.

– Действительно, очень грустно. Отнимаешь надежду на хэппи-энд. Пусть лучше отыщется более прозаическая причина, почему мы всё ещё здесь.

– Эх, кто против-то? Примерять на себе шкуру неандертальцев никакого желания.

М-да, если надежды и впрямь тщетны, рано или поздно, но обязательно скатятся к первобытному образу жизни. Износится одежда, придётся укрываться шкурами – если, конечно, найдётся с кого снимать. Охота и собирательство станут их уделом – не потому ли Ребекка так настойчиво предлагала себя в обмен на безбедное существование? Хитра, ничего не скажешь. Хотя в чём-то права: посылать на мясозаготовки Матис бессмысленно, отвлечётся опять на естественнонаучные изыскания, зверя прозевает, взамен него добычей ненароком станет. Кстати, а где она сама?

– Пошла прогуляться. Мы препятствовать не стали, – пояснили однокурсники.

Понятно дело, кто ж станет удерживать столь «дружелюбно» настроенную особу? Но неужели, истолковав его молчание как отказ, решила лично пойти на промысел? Владение Слабостью даст ей некоторые козыри, хотя и не решит всех проблем. А вот объединив усилия, они, наверное, смогли бы завалить даже быка, если таковые здесь водятся. Нет, лучше обойтись без чернокнижия – иначе придётся признать её правоту и тем самым подтолкнуть к освоению куда более опасного колдовства.

– Ягоды будешь? Мы тут успели насобирать немного про запас.

– Спасибо, – на сей раз Денис решил не отказываться. Раз первопроходец до сих пор жив и здоров, значит, есть и вправду можно – растительные яды обычно действуют быстро.

– А чего пораньше не подняли? По местному времени уже почти полдень.

– Решили дать отоспаться. Ты ж больше половины ночи просидел на дежурстве.

Неужели? Машинально подбрасывая в костёр всё новые порции хвороста, он действительно довольно долго просидел в состоянии задумчивой полудрёмы. Вывел из неё поднявшийся по нужде Матис, заодно предложив сменить на боевом посту. Ребекка, получается, благополучно продрыхла до утра и вряд ли страдает от угрызений совести. Умеют же некоторые устраиваться, и попробуй предъяви им это – сам же виноватым окажешься. Нет, с афроамериканкой явно нужно быть поосторожнее, неизвестно, какой ещё фокус выкинет.

– Мерси, конечно, но лучше всё-таки подняли бы пораньше. С утра, пока свежо, легче передвигаться.

– Тоже желаешь прогуляться немного?

– Скорей уж сходить на разведку.

Из зарослей кустарника Денис выудил длинную суковатую палку в руку толщиной – за неимением лучшего сгодится в качестве дубинки. Приглядел её ещё накануне и припрятал во избежание превращения в груду золы.

– Ого! Уж не воевать ли собрался?

– Ну-у, мало ли с кем повстречаться придётся. Лучше быть во всеоружии.

– Далеко только не забирайся. Вдруг всё-таки случится чудо…

– Лучше не возлагать на чудеса слишком много надежд. Поэтому часика через три-четыре ждите обратно.

И, закинув подобие булавы на плечо, взял курс на ручей – утолить жажду, а заодно и умыться. Интересно, водится ли здесь рыба? Голыми руками поймать её, конечно, трудновато, но если соорудить нечто вроде запруды, можно попробовать наловить пару ведер. Осторожно, стараясь не производить излишний шум, он двинулся вниз по течению, огибая заросли и тщательно вглядываясь в толщу воды, не мелькнёт ли где-нибудь серебро чешуи. Но то ли рыба в том месте не водилась, то ли слишком хорошо маскировалась от потенциальных опасностей со стороны суши – усилия оказались напрасны. Кое-где, правда, на берег выползали странные приплюснутые многосуставчатые существа, закованные в прочный хитиновый панцирь. Напоминают трилобитов, давно вымерших на Земле, вспомнился школьный учебник биологии. Их мясо может оказаться съедобным… но лучше поискать нечто более привычное. Мокрицы-переростки никуда не денутся.

У излучины, где изгиб ручья образовывал небольшую песчаную отмель, Денис остановился и прислушался. Вроде бы тихо… послышалось? Нет, шорох возвращающихся в исходное положение ветвей повторился вновь, теперь гораздо отчётливей. Денис проворно сиганул в «камыши» и затаился, покрепче взявшись за дубинку. Неужели достойный внимания зверь?

Увы – «всего лишь» Ребекка, на ходу срывавшая ягоды, отправляя их прямиком в рот. Видать, совсем голод замучил, не стала дожидаться результатов охоты. И ведь как пить дать будет потом изображать сироту казанскую, некормленую и непоеную, вдобавок никем не понятую. Посмотрим, с чем заявится в лагерь. Пугануть её, что ли, приколоться над реакцией? Хотя нет, пусть лучше идёт куда шла, не мешает спокойно заниматься делом. Привяжется, типа и я с тобой – точно все звери разбегутся. Не зря, наверное, в приснопамятные времена женщин на охоту не брали, плохой приметой считалось. Или то к морским путешествиям относилось? В принципе, без разницы.